Ngoài ra, điều này cũng giúp Yến Vân Quân và các binh sĩ thuộc lực lượng Bắc Giới Vệ quen biết, hiểu rõ nhau hơn, xây dựng tình bạn và tăng cường sự phối hợp; bởi vì trong tương lai, họ chắc chắn sẽ phải chiến đấu cùng nhau, nên đây thực chất chính là một cuộc tập trận thực chiến.

Hiện tại, kết quả khá tốt; mọi người phối hợp với nhau rất ăn ý, hoạt động chiến đấu cũng diễn ra suôn sẻ. Tất cả những điều này đều nhờ vào sự chỉ huy khéo léo của Nhan Bình Kiều, và tất nhiên, cũng nhờ vào sự dạy dỗ tận tâm của Độc Cô Lâu.

Nhan Bình Kiều là một vị tướng lĩnh chính thức, nhưng Độc Cô Lâu lại là người thầy của ông. Ban đầu, mỗi khi ông giành chiến thắng hay thua trận, trong quá trình tổng kết kinh nghiệm, Nhan Bình Kiều luôn phải chịu những lời trách móc nặng nề từ người thầy của mình! Nếu thua trận thì đã đủ để bị mắng rồi; còn nếu thắng trận mà không tiếp tục tấn công để mở rộng thắng lợi thì càng bị mắng gay gắt hơn nữa… “Tại sao không tận dụng thời cơ để giành thêm chiến thắng?” Nếu việc truy đuổi kẻ thù thất bại cũng bị mắng, chẳng lẽ ông ta không hiểu nguyên tắc “đừng đuổi kẻ đang trong tình thế yếu thế” sao? Những tổn thất lớn hiện nay đều là hậu quả nghiêm trọng do sự chỉ huy sai lầm của ông ta!

Nhưng theo diễn biến của cuộc chiến, những lời trách móc của Độc Cô Lâu dành cho Nhan Bình Kiều cũng ngày càng ít đi. Dĩ nhiên, việc khen ngợi ông ta là điều không thể xảy ra; nhưng ít nhất việc không mắng ông ta đã là một điểm tích cực rồi…

Cao Cư Lệ hàng ngày đều mắng Nhan Bình Kiều, nhưng trong những bức thư gửi cho Tiêu Thần, ông lại luôn khen ngợi cậu ta; lời khen cao nhất là rằng Tiêu Thần đã sở hữu những tài năng chỉ huy nhất định và có thể tự mình đảm nhận trách nhiệm trong tương lai. Giọng điệu trong những bức thư đó đầy tình yêu thương và niềm tự hào của một người thầy đối với học trò xuất sắc của mình.

Tiêu Thần đã lén lút chuyển những bức thư này cho Nhan Bình Kiều; sau khi đọc chúng, Nhan Bình Kiều vô cùng vui mừng và xúc động đến nỗi “nước mắt nhỏ giọt trên trang giấy, không thể kiềm chế được…”

Cả Tiêu Thần lẫn Nhan Bình Kiều đều nhận thức rõ tầm quan trọng của vị trí mà Cao Cư Lệ đang giữ; họ đều quyết định đưa Cao Cư Lệ vào hệ thống chỉ huy của Bắc Giới Vệ. Lý Nhân Tông hoàn toàn ủng hộ quyết định này.

Nhưng chỉ có sự đồng ý của ông ấy thôi là chưa đủ; vẫn cần phải có sự chấp thuận từ __TERMLOCK000__

Lý Nhân Tông biết rằng người thực sự nắm quyền lực ở vùng Bắc Giới chính là Tiêu Thần, và việc mình có thể phục hồi đất nước, trở lại vị trí cũ đều nhờ vào sự giúp đỡ của ngài. Vì vậy, sau khi tắm rửa và thay đổi trang phục xong, khi chính thức gặp Tiêu Thần, ông ta còn cố tình muốn quỳ xuống…

“Ôi trời, Ngài đừng làm vậy, thật sự làm tôi không dám đâu… Sau chuyến đi vất vả, xin Ngài ngồi xuống đi, bữa tiệc chào mừng đã được chuẩn bị sẵn rồi; lát nữa tôi nhất định phải cúi chào Ngài.” Tiêu Thần vội vàng giúp ông ta đứng dậy và đưa ngài ngồi xuống chỗ. Hành động ân cần này cũng mang ý nghĩa biểu tượng rất lớn…

“Theo lý thuyết thì, tôi cũng nên gọi ngài là người đứng đầu, nhưng nếu người khác nghe thấy thì sẽ gây ra nhiều phiền toái… Xin lỗi vì sự bất lịch sự này; nhờ tuổi tác lớn hơn một chút, tôi xin được gọi ngài là ‘Người Lãnh Đạo Năm Thành Phố’ được không? Hy vọng ngài cũng hiểu lòng tôi.” Lý Nhân Tông nói một cách rất trôi chảy.

“Như vậy thì tốt nhất rồi!” Tiêu Thần cười nói, “Không lạ gì mà trong thư của Hoàn Nhan Tín luôn nói rằng Ngài là một người khoan dung; hôm nay gặp mặt, quả thật là như vậy. Tôi cũng có tính cách tương tự, vậy thì sau này chúng ta sẽ dễ dàng hợp tác với nhau hơn.”

“Tôi cũng đã nghe nhiều về phẩm chất của ngài, nên mới dám nói như vậy… Trí Hiền, sao còn không mau đến gặp Người Lãnh Đạo Năm Thành Phố?” Lý Nhân Tông gọi cháu gái mình bên ngoài vào để gặp Tiêu Thần.

“Trí Hiền xin kính chào Người Lãnh Đạo Năm Thành Phố!” Khi bước vào, cô bé lập tức quỳ xuống và cúi chào một cách lễ phép.

“Công chúa đừng làm vậy!” Tiêu Thần vội vàng đứng dậy và giúp cô bé đứng dậy. Khi nhìn thấy vẻ đẹp của cô bé, ông không khỏi ngạc nhiên; cô gái này thực sự rất xinh đẹp, theo tiêu chuẩn của người phương Đông, các đường nét khuôn mặt của cô ấy đều hoàn hảo đến mức đáng kinh ngạc… Nhưng tại sao lại có cảm giác quen thuộc nhỉ… Chắc chắn là đã từng gặp cô ấy ở đâu đó, chỉ là không thể nhớ ra ngay được mà thôi.

“Lý Nhân Tông cười nói.

‘Đã xem rồi, đã xem rồi.’ Tiêu Thần vội vàng đáp lại, ‘Vẻ đẹp của nàng thật hiếm có trên đời này.’

Trong lòng, ông ta tự hỏi: ‘Chà, anh trai Nhân Tông này quá lịch sự rồi! Có phải anh ta định tặng người con gái xinh đẹp này cho mình làm quà chào mừng không nhỉ?’ Nhưng rồi câu nói tiếp theo của Lý Nhân Tông khiến Tiêu Thần không biết nên cười hay khóc.

‘Ôi trời, người này còn tự tin quá nhỉ! Hóa ra là muốn tặng cho Lý Vạn Giang kia… Một cô gái xinh đẹp như vậy mà lại dành cho một kẻ vô dụng như ông ta ấy sao? Thật là lãng phí quá!’

Bản thân tôi thì nghĩ điều đó không phù hợp lắm. Nếu anh tặng cho tôi, tôi có thể xem xét, nhưng xung quanh tôi đã có quá nhiều người đẹp rồi… Thật sự không thể tiếp nhận thêm được nữa. Vì vậy, dù rất tiếc, nhưng tôi vẫn phải nói rằng: ‘Tấm lòng của Ngài thực sự sẽ được Hoàng đế yêu thích.’

‘Vậy thì tốt lắm.’ Lý Nhân Tông rất vui mừng, vẫy tay bảo Lý Trí Hiền rút lui, sau đó bắt đầu cuộc trò chuyện lâu dài với Tiêu Thần.

‘Ngài, tôi đã chuẩn bị sẵn rượu ở đây. Chúng ta có thể vừa ăn uống vừa trò chuyện, hoặc sau khi ăn xong mới bắt đầu nói chuyện nhé?’ Tiêu Thần đề nghị.

‘Ồ? Được thôi, được thôi.’ Lý Nhân Tông khá dễ dàng đồng ý.

Tiêu Thần đã chuẩn bị hơn mười bàn tiệc để chiêu đãi Lý Nhân Tông và nhóm người đi cùng. Những vệ sĩ, thị vệ… đều được sắp xếp ở nơi khác; những người ngồi cùng bàn chỉ toàn là các quan chức cấp cao của Cao Cư Lệ và người thân của Lý Nhân Tông mà thôi.

Người này rõ ràng là một kẻ ham mê phụ nữ; tám phi tần của ông ta, người nào cũng xinh đẹp đến lạ thường… Nghe nói còn có hàng chục người nữa… Chắc chắn ông ta sẽ mệt đứt hơi vì chúng đấy!

Vì số lượng người tham gia tiệc quá đông, Tiêu Thần lo lắng không đủ người phục vụ, nên đã mời tất cả mọi người trong văn phòng tổng đốc đến dự tiệc, thậm chí cả ba kẻ điên nữa cũng được mời. Dù ba người này không giỏi nói chuyện, nhưng may mắn thay mọi người đều không thông thạo ngôn ngữ của nhau; ngoài việc cười ngớ ngẩn và cùng nhau nâng ly, họ cũng chẳng có gì để nói cả.”

Vị lão gia đó cũng đã có mặt trực tiếp tại buổi tiệc và rất lịch sự với Lý Nhân Tông. Ban đầu họ còn muốn nói chuyện nghiêm túc với ông ta, nhưng hóa ra vị vương này hoàn toàn không biết gì về những việc quan trọng cả. Hỏi đi hỏi lại cũng chỉ được những câu trả lời không rõ ràng. Thậm chí ông ta còn không biết tổng cộng có bao nhiêu quận huyện, bao nhiêu dân số, hàng năm triều đình thu nhập bao nhiêu, chi tiêu bao nhiêu… Tất cả những thông tin đó đều phải hỏi các thần tử của mình mới biết! Chẳng trách sao ông ta mang theo nhiều người như vậy đến đây. Trần Kế Thắng nghĩ trong lòng: “Chẳng lạ gì mà đất nước này lại diệt vong… Với tính cách như thế này, làm sao ông ta có thể làm vua được chứ?” Có lẽ vị vương này đã bị lãng quên rồi; không biết các con trai của ông ta thì sao nhỉ? Nhưng cũng may mắn thay, loại người như vậy ít ra cũng rất vâng lời… Điểm mạnh duy nhất đó đã giúp ông ta giữ được ngai vàng, ít nhất là cho đến khi ông ta qua đời. Sau bữa tiệc, Tiêu Thần mời Lý Nhân Tông vào phòng đọc sách để bắt đầu cuộc trò chuyện nghiêm túc. Chưa kịp Tiêu Thần hỏi gì, Lý Nhân Tông đã liền đột nhiên đặt ra một câu hỏi khá thiếu tế nhị: “Tiêu Thần, tôi nghe nói ông bị bệnh nặng, chỉ còn sống được ba năm nữa, đúng không ạ?” “Ồ? Ha ha, hóa ra vị vương này cũng rất am hiểu thông tin đấy.” Tiêu Thần hơi ngạc nhiên. “Thực ra tôi đã theo dõi ông từ lâu rồi,” Lý Nhân Tông nói, “Kể từ ngày ông đến quận Yến Vân đó, những thông tin về ông liên tục được gửi về cung điện của tôi. Hehe, dù tôi chỉ là một vương giả bù nhìn, nhưng dưới trướng tôi vẫn có vài người tài giỏi… Những kẻ đó có thể kiểm soát được tôi, nhưng không thể kiểm soát được họ đâu.” “Vậy tại sao vị vương lại hỏi tôi điều này?” Tiêu Thần nghĩ rằng có lẽ Lý Nhân Tông không hề ngu ngốc như vẻ bề ngoài.