“Này, anh có nhầm không vậy? Anh đã chứng kiến bằng mắt thấy rồi đấy, chính là Chúa tước đã cầu xin tôi giúp đỡ, lẽ ra anh nên cảm ơn tôi mới đúng, sao lại đánh tôi như vậy chứ?” Tiêu Thần buộc phải sử dụng chiêu Thủy Hoả Tạng để đối phó, và chỉ trong vài đòn đã đẩy Nhan Bình Kiều vào góc tường.

“Tôi không quan tâm đâu, tôi chỉ muốn giết chết anh thôi! Dù phải tự sát đi nữa, chúng ta cùng chết hết cho rõ ràng!” Nhan Bình Kiều không những hoảng loạn mà còn đỏ mắt.

“Nếu muốn chết thì cũng phải đợi đã… Chúng ta cần phải giải quyết một số việc trước đã, phải không?” Tiêu Thần nói, “Anh mau đi gọi người điều động quân lính đi! Đừng nghĩ rằng chỉ cần là Chúa tước là mọi chuyện sẽ ổn thôi! Tin tức về cái chết của Chúa tước không thể công bố ngay được đâu… Khi quân của chúng ta đến rồi hãy nói sau. Hơn nữa, thứ tôi cho ông ấy uống không phải là độc dược, mà là thuốc Bình Tâm Dan!”

“Bây giờ tôi chẳng còn suy nghĩ gì nữa cả… Tôi chỉ muốn chết thôi!” Nhan Bình Kiều đau khổ tột độ, cảm thấy tuyệt vọng và thực sự muốn kết thúc cuộc đời mình. Nhưng… Tiêu Thần à, anh vừa nói gì vậy?

“Đó là Thuốc Bình Tâm Dan… Là loại dược liệu quý giá của Âu Dương Thị Gia; tôi đã lấy nó từ Tiêu Dã đấy. Chúa tước bây giờ dù đã chết, nhưng thực ra vẫn chưa chết thật… Sau bảy ngày nữa, ông ấy sẽ tỉnh lại. Lúc đó, chúng ta hai anh em sẽ bàn bạc xem nên xử lý ông ấy như thế nào… Ý kiến của tôi là nên để ông ấy đi du lịch khắp nơi… Việc để ông ở lại Mạc Kiệt thì không thích hợp…”

Nhan Bình Kiều lập tức sai người đi gấp đến biên giới phía tây, triệu tập toàn bộ quân lính từ biên giới phía bắc về! Đồng thời cũng thông báo tin tức tang lễ cho Văn Hoàn, yêu cầu ông ta dẫn năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ đến viếng tang. Ngoài ra, còn sai người đi gấp đến Xian Bo, mời Ô Lạc Lan dẫn năm nghìn binh sĩ đến; đồng thời ban hành một số lệnh hoàng gia cho các đội quân trung thành với mình, yêu cầu họ kiểm soát tình hình ở các nơi. Các tướng lĩnh của các đội quân không trung thành cũng được lệnh phải ngay lập tức trở về thành phố Jie Ling để tham gia tang lễ; những ai dám trì hoãn sẽ bị coi là âm mưu gây rối và sẽ bị xử tử không tha!

Ba người anh trai của mình đều được Nhan Bình Kiều giam giữ trong phòng của mình, dưới danh nghĩa là để hộ tống cha, không được phép ra ngoài. Những vị khách mời đến dự tiệc mừng sinh nhật tự nhiên c

Tả Vĩ Phàn đã bị Diện Hồng bắn chết; lý do tại sao thì mọi người đều biết rồi. Nhưng làm thế nào để giải thích chuyện này với Hoàng đế Đại Chu thì xin hãy để Cung Thủ Lễ và Cung Công Công quyết định.

Cung Thủ Lễ nghĩ trong lòng: “Tôi phải quyết định cái gì chứ?

Tả Vĩ Phàn Nhưng ông ấy lại là một quan chức cấp ba của triều đình, được Hoàng đế cử đến… Việc giết người như vậy có phải là hợp lý không? Giết đi thì giết đi, lại còn bắn chết nữa à?

Điều này coi như là việc nổi loạn công khai, đồng nghĩa với việc chúng ta sẽ phải đối đầu trực tiếp với Đại Chu đấy, các bạn có hiểu không?

Dĩ nhiên, cũng có thể nói rằng hành động của Diện Hồng cũng có lý do riêng; nó thực sự không liên quan gì đến gia tộc hoàng gia của chúng ta cả. Hơn nữa, Diện Hồng cũng đã chết rồi… Vậy thì coi như là một sự kiện đặc biệt, không nên lặp lại nữa.

Nói chung, sau khi trở về, tôi sẽ báo cáo toàn bộ sự việc này với Hoàng đế. Hoàng đế chắc chắn cũng sẽ sai người đi điều tra. Còn kết quả cuối cùng thì… tùy thuộc vào ý muốn của Ngài ấy mà thôi.”

Tiêu Thần Nói rằng ý muốn của Hoàng đế thì tôi đã biết từ lâu rồi… Cái gì là bằng chứng chứ? Mọi người đều đã đọc qua chiếu chỉ của Hoàng đế mà…

Tiêu Thần Lập tức lấy ra chiếu chỉ mà trước đây đã yêu cầu Lý Vạn Giang ban cho Nhan Bình Kiều danh hiệu Vương, để việc Nhan Bình Kiều trở thành Vương gia này trở nên hợp pháp hơn; ai cũng không thể tìm ra điểm nào sai sót cả!

Thực ra, Cung Thủ Lễ cũng đang giữ một chiếu chỉ bí mật của Lý Vạn Giang, nhưng đó là dành cho Diện Hồng. Bây giờ khi Diện Hồng đã chết rồi, thì chiếu chỉ đó cũng không cần phải sử dụng nữa; thay vào đó, nó đã được đốt cháy một cách kín đáo.

Ba ngày sau, quân đội của Bắc Giới Vệ và Văn Hoàn cùng Ô Lạc Lan lần lượt đến nơi; một đội quân tinh nhuệ trực thuộc Nhan Bình Kiều cũng đã vào đóng quân tại Thành Khe Linh… Về cơ bản, mọi chuyện đã được quyết định rồi.

Sau khi hoàn thành mọi việc cần thiết, cuộc tang lễ của Diện Hồng mới được tổ chức trang trọng. Dựa trên nguyên tắc rằng bộ lạc không thể thiếu vị vua trong một ngày, Mạc Kiệt đã chính thức lên ngôi tại buổi lễ này!

Di chúc của Diện Hồng được đọc công khai trước mặt mọi người, và sắc lệnh thiêng liêng của Lý Vạn Giang cũng được công bố. Như vậy, người vợ trẻ sau nhiều năm cuối cùng cũng trở thành mẹ vợ.

Khi ngai vàng đã được ổn định, Mạc Kiệt lập tức bắt tay vào thực hiện các biện pháp củng cố quyền lực. Ông tước đi quyền chỉ huy của tất cả các tướng lĩnh không thuộc dòng dõi chính thống, phong họ chức vụ và ban cho họ đất đai để họ về nhà sống già. Đồng thời, ông cũng dùng những cáo buộc vô căn cứ để giết chết một số quan lại cao cấp nhằm thể hiện uy quyền của mình.

Trung tâm quyền lực của Mạc Kiệt cũng được tái cơ cấu một cách triệt để; những người thân cận của ông được bổ nhiệm vào các vị trí quan trọng, trong khi những quan lại cũ thì được cho nghỉ hưu hoặc về nhà sống già. Chỉ có Mạc Kiệt và vài người thật sự tin cậy được giữ lại.

“Mỗi vị vua có một đám quan lại riêng”; khi vị vua mới lên ngôi, điều này là điều không thể tránh khỏi. Trong bận rộn của mình, Nhan Bình Kiều vẫn không quên gửi một bản tấu lời cảm ơn đến Lý Vạn Giang. Ông cũng viết một bức thư và yêu cầu người của Tả Vĩ Phàn mang về cho Lý Phong; nội dung bức thư không ai biết, nhưng chắc chắn Lý Phong sẽ không hài lòng khi đọc nó…

Còn về ba người anh trai kia, Nhan Bình Kiều cảm thấy việc để họ ở lại bất cứ nơi nào cũng không phù hợp. Nếu để họ ở lại thành phố Kè Líng, họ sẽ gây ra nhiều rắc rối; còn nếu để họ trở về các lãnh địa của mình, ông lại lo lắng rằng họ có thể làm những điều ngu ngốc và gây rắc rối cho mình. Vì vậy, ông quyết định nhờ Tiêu Thần đưa họ đến Thường Sơn Châu sinh sống.

Dưới danh nghĩa là các đại sứ đặc mệnh, ông mua cho họ những biệt thự lớn và ban tặng họ rất nhiều vàng bạc, để họ có thể sống thoải mái tại Thường Sơn Châu trong một thời gian. Sau này, tùy theo cách hành xử của họ, nếu họ hoạt động tốt thì có thể được sử dụng lại; còn nếu không, họ có thể sống những ngày cuối đời ở Thường Sơn.

Như vậy, ít nhất cũng có thể ngăn chặn những ý đồ không chính đáng của họ, đồng thời cũng khiến những kẻ có âm mưu xấu trong bộ lạc từ bỏ ý định đó. Thực ra, đối với ba người anh trai này, đây đã là một kết thúc rất tốt rồi.

Bảy ngày sau, Vạn Diện Hồng tỉnh dậy một cách bình yên và khi nhìn thấy Vạn Nhan Bình Kiều cùng Tiêu Thần bên cạnh, ông không khỏi giật mình: Làm sao con trai ta và Tiêu Thần các ngươi cũng đã chết rồi! Chẳng lẽ gia tộc chúng ta Mạc Kiệt đã gặp phải biến cố lớn nào đó sao?

“Hehe, Hoàng gia cao niên ơi, số mệnh của ngài vẫn chưa hết, dù muốn chết cũng không thể được. Nhưng suốt đời ngài đã gây ra quá nhiều ác nghiệp; từ nay trở đi, hãy cùng tôi, một vị sư sãi, tu hành đi.” Người đàn ông mập mạp kia chính là Lý Thám Hoa.

“Ngươi là ai?” Vạn Diện Hồng hoàn toàn không nhận ra ông ta.

“Tôi là một sư sãi, danh hiệu Pháp Tâm là Trí Sâu, tên thường gọi là Lý Thăng Hoa… Mọi người đều gọi tôi là Lý Thám Hoa.” Lý Thám Hoa cười nói, “Hoàng gia cao niên ơi, ngài đã từng chết một lần rồi; những ân oán trong quá khứ có lẽ cũng nên được quên đi phải không?”

“Chính nhờ Lý Thám Hoa đã đi xa hàng ngàn dặm để cứu cha tôi.” Vạn Nhan Bình Kiều bên cạnh thì thầm nói.

Thực ra, người đã cứu Vạn Diện Hồng không phải là Lý Thám Hoa, mà là Âu Dương Thúy. Tiêu Thần chỉ biết cách khiến người khác chết, chỉ cần cho họ uống viên thuốc Định Tâm Đan là xong, nhưng lại không biết làm thế nào để hồi sinh họ.

Lúc đầu, Âu Dương Vân Tiểu đã dùng loại thuốc Chí Huyết Thiên Tà để khiến Nam Khiếu chết một cách tự nhiên, nhằm che giấu sự thật và không để Lý Vạn Giang và những người khác nghi ngờ, bởi vì tang lễ của Nam Khiếu thì Tiêu Thần cũng không thể kiểm soát được.

Nhưng tang lễ của Vạn Diện Hồng thì hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của họ; thậm chí họ còn không chôn cất ông, mà chỉ đơn giản là chôn một cái quan tài trống thôi.

Âu Dương Vân Dịch giải thích rằng viên thuốc Định Tâm Đan thực chất là một loại thuốc giúp giữ linh hồn; người chết uống vào sẽ không bị phân hủy trong vòng bảy ngày, còn người sống uống vào sẽ giả vờ chết trong bảy ngày rồi tự nhiên hồi sinh.

Dù vậy, Tiêu Thần vẫn cảm thấy lo lắng, nên đã mời Âu Dương Thúy đến. Chỉ cần có cô ấy ở đó, dù Vạn Diện Hồng thực sự đã chết, có lẽ vẫn có thể được cứu sống trở lại!