“Phing Qiu cũng có tham vọng; hắn cũng muốn trở thành vua, nhưng hắn chỉ sử dụng những chiến lược công khai chứ không dùng mưu kế bí mật. Mọi việc hắn làm đều để tôi có thể nhìn thấy rõ. Hơn nữa, hắn thông minh hơn các ngươi rất nhiều, và sẽ không bao giờ dùng những thủ đoạn tục tĩu, vô ích đó…”

“Phing Qiu vượt trội hơn các ngươi rất nhiều! Các ngươi hãy nhìn xem mình kết bạn với những ai, trong khi Phing Qiu lại kết bạn với những người như thế nào… Tiêu Thần, Ô Lạc Lan, Văn Hoàn, Hồ Yên Lôi… Ha ha, với những anh hùng như vậy bên cạnh, làm sao hắn có thể không thành công được!”

“Tôi sẽ không giết ngươi; ngươi cứ đi đi.” Diện Hồng vẫy tay, “Chỉ là đừng bao giờ cho tôi gặp lại ngươi nữa.”

“Thưa cha, nếu cha không cho con giải thích, thì đó là do cha quá định kiến với con! Con tin rằng oan ức của con rồi sẽ được minh oan một ngày nào đó!” Vương tử Phing Tín liếc nhìn quanh, nói vài câu vô nghĩa rồi cúi đầu ba lần trước mặt Diện Hồng, sau đó lên ngựa và rời đi.

Mọi người đều cảm thấy không thể tin nổi; Diện Hồng – một anh hùng suốt đời – lại yếu đuối đến thế sao? Dù không giết hắn, cũng nên giam giữ hắn lại chứ, làm sao có thể để hắn đi như vậy được? Điều này chẳng phải là nuôi rắn để sau này chúng quay lại gây hại sao? Chừng nào hắn còn sống, bất kỳ hoàng tử nào lên ngôi cũng sẽ không yên ổn được; ngài cũng sẽ không thể sống thanh bình!

Bỗng nhiên, tiếng dây cung vang lên, một mũi tên lao qua không khí và bắn trúng Vương tử Phing Tín khi hắn vừa mới rời đi!

“Ai đã bắn tên đó? Là Zhamuke chăng?” Nhan Bình Kiều giật mình, quay đầu nhìn lại, và thấy chính Tướng quân già Zhamuke là người đã làm điều đó.

“Zhamuke! Ngươi làm gì thế!” Diện Hồng tức giận, lao tới và vung roi da đánh vào đầu Zhamuke. Zhamuke không hề tránh né; roi da dừng lại ngay trên đầu hắn, nhưng không thể đánh xuống được.

“Ha ha, thưa vương gia, Phing Uy là người mà tôi đã chăm sóc từ nhỏ; tôi hiểu rõ tính cách của hắn. Hắn sẽ không bao giờ từ bỏ ý định của mình, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối… Nếu như vậy, chúng ta Mạc Kiệt sẽ không thể yên ổn được nữa! Thưa vương gia, hòa bình ở biên giới phía Bắc đã đạt được không dễ dàng chút nào; mọi người trong Mạc Kiệt cũng không thể tiếp tục giết hại lẫn nhau được nữa…” Nói xong, Zhamuke cười đắng, rồi bất ngờ rút dao ra và đâm mạnh vào cổ mình; máu bắn tung tóe, và hắn ngã xuống đất, chết ngay tại chỗ.

“Xamakhê, anh em của ta!” Vãn Diện Hồng khóc nức nở, quỳ xuống trước thi thể Xamakhê và ôm lấy nó, nước mắt tuôn như mưa.

Không ai có thể ngờ đến tình huống này; mọi người đều im lặng, lắng nghe tiếng rên rỉ yếu ớt của Vãn Diện Hồng giống như tiếng gầm thét của con hổ sắp chết: “Vãn Nguyên Bình Dụ, Vãn Nguyên Bình Tín… con trai ta…”

Sau khi trở về, Vãn Diện Hồng liền nằm liệt giường. Trên giường bệnh, ông triệu tập tất cả mọi người lại và công bố trước mặt mọi người rằng Vãn Nhan Bình Kiều sẽ kế vị ngai vàng của Vãn Mạc Kiệt! Ông còn yêu cầu Vãn Nhan Bình Kiều phải thề sẽ bảo vệ mạng sống của ba người Vãn Nguyên Bình Tín, Vãn Nguyên Bình Lễ và Vãn Nguyên Bình Trí bằng mọi giá. Cứ như thể đó là những lời dặn dò cuối cùng của ông vậy.

Sau khi tuyên bố xong, ông cho mọi người ra ngoài, chỉ để lại Vãn Tiêu Thần và Vãn Nhan Bình Kiều lại bên trong. Trước mặt Vãn Tiêu Thần, Vãn Diện Hồng đã truyền đạt cho Vãn Nhan Bình Kiều rất nhiều bí mật quốc gia, cũng như thông tin về các vương công, đại thần và tướng lĩnh – ai có thể tin tưởng, ai có thể loại bỏ… Ông cũng kiên nhẫn hướng dẫn Vãn Nhan Bình Kiều cách sử dụng những thông tin đó một cách hiệu quả. Sự tin tưởng tuyệt đối này khiến Vãn Tiêu Thần cảm thấy không yên lòng; anh ta nhiều lần muốn từ chối nhận trách nhiệm này, nhưng đều bị Vãn Diện Hồng ngăn cản.

“Con trai ta cuối cùng cũng đạt được ước nguyện của mình… lẽ ra phải vui mừng mới đúng, sao lại buồn bã như vậy?” Vãn Diện Hồng cười ha hả nhìn Vãn Nhan Bình Kiều đang quỳ gục trên nền đất, nước mắt rơi như mưa.

“Nỗi buồn ấy tự nhiên xuất hiện và không thể ngăn cản được!” Vãn Nhan Bình Kiều đáp.

“Ta vẫn chưa chết… đừng vội vàng than khóc quá sớm… Nhưng ta sẽ phải chết… Nếu ta không chết, con sẽ không bao giờ có thể trở thành vua Vãn Mạc Kiệt được.” Vãn Diện Hồng cười nói.

“Cha ơi!” Vãn Nhan Bình Kiều khóc lóc thảm thiết.

“Nếu không quyết đoán, mọi việc sẽ càng trở nên hỗn loạn!” Vãn Diện Hồng nói, “Bây giờ con đã là vua Vãn Mạc Kiệt chính thức rồi… tại sao còn hành xử như một đứa trẻ nhỏ nhỉ?”

“Nếu như chúng ta, những người thuộc cung Ma Kết, không phải tự sát thì mới không thể lên thiên đường, thì tôi cũng không cần phải bắt anh phải làm điều này đâu.”

“Con trai dù chết cũng không bao giờ làm ra chuyện như vậy!” Nói xong, Nhan Bình Kiều vung dao ra khỏi thắt lưng và đặt nó lên cổ mình, “Nếu cha còn nói thêm một lời nào nữa, con sẽ chết ngay tại chỗ này, cùng với ba người anh của mình.”

“Hehe, chỉ có con mới còn nhớ đến người anh cả kia.” Diện Hồng thở dài, “Và còn mang xác anh ấy về nữa, quả thật là rất có tình có nghĩa… Tiêu Thần à, tất cả những điều này đều là nhờ vào con mà thôi.”

“Lời nói của ngài, tiểu nhân thực sự không biết phải đáp lại thế nào…” Tiêu Thần nói.

“Vì Ping Qiu không thể làm gì được, vậy thì xin hãy giúp ta đi theo con đường này được không?” Diện Hồng hỏi.

“Đó là vinh dự của tiểu nhân.” Tiêu Thần vui vẻ đồng ý.

“Tiêu Thần!” Nhan Bình Kiều giật mình, “Con trai muốn làm gì vậy?”

“Theo lệnh của người lớn tuổi, tiểu nhân không dám từ chối!” Tiêu Thần nói, “Ngài còn điều gì muốn nhờ, xin hãy nói ra.”

“Còn một việc không mấy công bằng nữa…” Diện Hồng gật đầu, “Tiêu Thần, con có thể dưới danh nghĩa của cha mẹ mình, trước mặt ta – một người sắp chết này – thề rằng, dù sau này có chuyện gì xảy ra, con cũng sẽ không làm hại đến Ping Er của ta!”

“Được!” Tiêu Thần giành lấy con dao trong tay Nhan Bình Kiều, không do dự gì mà rạch một vết trên trán mình; máu tuôn ra ngay lập tức, khiến anh đau đớn đến nỗi răng cắn chặt lưỡi.

Trong lòng, anh nghĩ rằng cha mẹ mình đừng trách mình nhé… Vì anh cũng không nỡ làm tổn thương đến cha mẹ ruột thịt của mình… Tất nhiên, anh cũng sẽ không bao giờ phản bội lời thề đó!

“Cảm ơn con rất nhiều.” Diện Hồng vô cùng vui mừng.

“Tiêu Thần Con… thực sự không cần phải làm như vậy đâu.” Nhan Bình Kiều cũng cảm thấy rất xúc động.

“Đó là điều nên làm.” Tiêu Thần cắt một miếng áo lụa để lau máu trên trán, trong lòng tự hỏi liệu vết thương này có để lại sẹo không…

Mất hình dáng cũng không sao đâu, chỉ sợ bị mọi người chế giễu là “Thần Đông Nhĩnh” thôi… Nhưng kết quả nhìn có vẻ khá tốt đấy.

“Được rồi, những gì cần nói đã nói hết, những việc cần làm cũng đã làm xong. Bây giờ tôi phải đi gặp vua cha và các con trai của mình rồi… Tiêu Thần, cậu định giết tôi bằng cách nào? Hãy nói ra xem!” Diện Hồng bàn bạc với Tiêu Thần về việc quan trọng cuối cùng trong đời này.

“Cái chết của vương gia, làm sao có thể dùng kiếm máu được chứ?” Tiêu Thần suy nghĩ một lúc rồi nói, “Tôi nghĩ dùng thuốc độc sẽ hợp lý hơn. Một là cái chết sẽ trông giống thật hơn, sống động hơn; hai là thi thể cũng sẽ được giữ nguyên, không đau đớn.”

“Vậy thì tùy cậu quyết định đi. Tôi nghe nói Thần Y Văn Thiện Trưởng cũng đã đến đây phải không? Cậu để ông ấy chuẩn bị cho ta một liều thuốc đi.” Diện Hồng từ lâu đã nghe nói đến danh tiếng của Văn Thiện Trưởng.

“Không cần tìm ông ấy đâu, ngay đây này còn có một cao thủ trẻ tuổi hơn nữa!” Tiêu Thần lập tức lấy ra một viên thuốc đen từ trong lòng áo.

Nói thật, hiếm ai lại mang theo thuốc độc bên mình như vậy…

“Hiệu quả không?” Diện Hồng cười hỏi, “Nếu uống vào mà không chết không sống, khiến tôi phải chịu khổ, thì dù tôi thành ma hay thành thần, cũng sẽ không tha cho cậu đâu!”

“Đây là loại thuốc độc tốt nhất, cam đoan sẽ hiệu quả, hàng thật giá thật, không lừa đảo ai cả!” Tiêu Thần nói xong, dùng ngón tay nhấn nhẹ, và viên thuốc lập tức bay vào miệng Diện Hồng. Diện Hồng không do dự gì, nuốt ngay viên thuốc xuống.

Nhan Bình Kiều không ngờ hai người hành động nhanh đến thế, vội vàng lao tới muốn ngăn cản, nhưng đã quá muộn rồi.

“Tiêu Thần, cậu… cậu định làm gì vậy! Tôi sẽ đánh chết cậu!” Anh ta vung tay đánh, thực sự là đã tức giận đến mức không kiểm soát được bản thân nữa.