“Chú ơi, chú cứ đi chăm sóc vị sứ giả đó đi, Tiêu Thần thì để tôi lo.” Vạn Nguyên Lượng nói với nụ cười, “Anh ấy là anh em kết nghĩa của tôi; trong dịp như này, thật không tiện để ngồi cùng vua cha.”

“Ôi trời, thật là bất công cho Tiêu Đại quá…” Vạn Nguyên Lượng nghĩ trong lòng rằng Tiêu Thần này thực sự là một người tuyệt vời; không lạ gì mà mọi người đều yêu mến anh ta.

“Chú Vạn Nguyên quá lịch sự rồi… Tôi không có những đòi hỏi phức tạp đâu.” Tiêu Thần thực sự không quan tâm đến những điều đó.

Ngay khi Tiêu Thần vừa ngồi xuống, lại có một nhóm người khác xông đến, kéo anh ta sang chiếc bàn của họ; nhưng những người ngồi trên chiếc bàn đó lại không buông tay Tiêu Thần ra. “Người ta đã ngồi xuống rồi mà các bạn còn kéo mãi sao? Các bạn đi đâu mất rồi? Nhanh lên mà đi đi! Bữa tiệc sắp bắt đầu rồi, đừng làm chậm trễ việc chúng ta uống rượu cùng Tiêu Thần Đại ca!”

Vạn Nguyên Lượng lại phải can thiệp để xoa dịu mọi người; cuối cùng, một vài người vẫn không chịu đi, mang theo ghế của mình và cố gắng xông vào. Đương nhiên, không thể đuổi họ đi được…

“Hehe, đại ca, sao anh lại không thể ngồi được ở bàn chính nhỉ?” Văn Thiện Trưởng với tư cách là sứ giả được phái đến từ bộ lạc Xianbo và cũng là một quý tộc, đã ngồi ngang hàng với Hù Yên Lai và những người khác; khi thấy Tiêu Thần ngồi xuống, anh ta không nhịn được mà trêu chọc.

“Cậu bé này cũng chẳng thể ngồi được ở bàn chính đâu!” Tiêu Thần nói.

“Tôi đâu xứng đáng đâu!” Văn Thiện Trưởng cười nói, “Làm sao tôi có thể so sánh với đại ca được chứ? Chỉ là tôi hơn những người kia một chút thôi.” Nói xong, anh ta chỉ về phía Thượng Quan Từ Kỷ Linh Nhi và những người khác đang ngồi ở góc.

“Nếu nói về Viêm Thần Y, thì anh ấy thực sự xứng đáng ngồi ở bàn chính đấy!” Hù Yên Lai cười nói, “Bây giờ, ông Viêm đã trở thành người nổi tiếng ở miền Bắc rồi; biết bao vị vua các bộ lạc muốn mời anh ấy mà không thể mời được đâu!”

“Cảm ơn sự quan tâm của các vị vua!” Văn Thiện Trưởng cười nói, “Nhưng tôi cũng không thể tự chủ được… Vua Mora không cho phép tôi rời nước, tôi muốn đi cũng không thể đi được mà…”

“Vua Moro coi cậu như báu vật đấy! Sợ lắm là chúng tôi sẽ giành cậu đi mất.” Một vị hoàng tử cười nói.

“Nghe nói thầy y thần kỳ kia có bí quyết để sống lâu trăm tuổi, sau này nhất định phải viết cho mỗi người trong chúng ta một bản!” Một vị công tước lớn tuổi rất mong được sống thêm vài năm nữa.

“Bí quyết sống lâu trăm tuổi thì không hề có đâu.” Văn Thiện Trưởng nói, “Nhưng có một vài phương thuốc giúp cơ thể khỏe mạnh, kéo dài tuổi thọ, thì tôi cũng biết một số. Tuy nhiên, vì tôi chỉ là một thầy y bình thường, nên cũng không tiện kê đơn cho các vị công tước. Mong các ngài thông cảm về điểm này.” Anh ta lại bắt đầu nói về những phương thuốc của mình…

“Anh trai ơi, bầu không khí này thật là không ổn chút nào.” Hù Yên Lệ thì thầm với Tiêu Thần, “Tôi tưởng rằng khi đến đây sẽ gặp phải những sóng gió dữ dội, những cuộc tranh đấu gay gắt… Sao lại yên bình như thế này nhỉ? Anh biết tại sao không?”

“Đừng nói lung tung, ai bảo sẽ có sóng gió gì đâu?” Tiêu Thần trả lời.

“Nếu không có sóng gió, thì cũng là những âm mưu ngầm đang diễn ra!” Hù Yên Lệ nói, “Những ngày qua, tôi chẳng yên ổn chút nào cả; những anh em của anh Đại Nguyên đều đã đến tìm tôi. Theo ý họ, họ đều muốn trở thành vua! Nếu không tin, thì cứ đợi xem đi… Rồi họ cũng sẽ đến tìm anh thôi!”

“Cậu bé này, đừng quan tâm đến chuyện của Mạc Kiệt nữa, hãy lo cho bản thân mình đi!” Tiêu Thần nói.

“Tôi có chuyện gì đâu? Tôi cũng không muốn trở thành vua… Ôi Tiêu Đại anh, ý anh là gì vậy?” Hù Yên Lệ bỗng nhiên cảm thấy nghi ngờ.

“Thật sự cậu không muốn trở thành vua của Hạ Lan à?” Tiêu Thần hỏi.

“Cũng tốt thôi… Như vậy thì tôi cũng không cần phải phiền lòng nữa. Nếu cậu không muốn trở thành vua, thì đừng ở lại Hạ Lan nữa… Sau này hãy cùng tôi trở về Yến Vân đi. Tôi sẽ đảm bảo rằng cậu sẽ có cuộc sống giàu sang, thoải mái.”

“Ai nói tôi không muốn trở thành vua chứ?” Hù Yên Lệ bỗng nhiên tức giận, “Chẳng phải chúng ta đang nói thẳng thắn với nhau sao… Ôi Tiêu Đại anh, anh có thể nói thẳng ra được không?”

“Lẽ ra phải là cậu mới nói với tôi mới đúng!” Tiêu Thần nói, “Tôi nói với cậu rõ ràng rồi đấy… Những ngày này ở Mạc Kiệt, hãy suy nghĩ kỹ đi… Khi đã quyết định xong, hãy đến tìm tôi!”

Hù Yên Lôi vẫn muốn hỏi thêm, nhưng dần dần có người đến chúc rượu cho Tiêu Thần, nên anh cũng đành im lặng, chỉ là trong lòng bắt đầu lo lắng không yên…

“Tổng đốc Tiêu Thần, tôi đã nghe nói nhiều về ngài, danh tiếng của ngài thật sự lừng lẫy… Hôm nay được gặp mặt, ha ha, quả nhiên không gì bằng việc tự mình trải nghiệm.” Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc áo lụa đẹp đẽ, mang theo rượu tiến lại gần và nhìn Tiêu Thần với vẻ mỉm cười khó hiểu.

“Các bạn chưa quen biết Tiêu Đại phải không?” Hù Yên Lôi vội vàng đứng dậy giới thiệu, “Đây là Hoàng tử Vạn Nhan Bình Duy.”

Vạn Nhan Bình Duy là anh trai thứ hai của Vạn Nhan Bình Kiều, người rất thông minh và có năng lực, đồng thời cũng giỏi chỉ huy quân đội; tại khu vực biên giới phía bắc, ông ta có uy tín lớn.

Sau khi Vạn Nhan Bình Tạ chết, ông ta trở thành hoàng tử thừa kế. Theo lý thuyết thông thường, ông ta mới là người thừa kế ngai vàng hợp lý nhất.

“Tôi rất mong được gặp ngài từ lâu rồi.” Tiêu Thần vội vàng nói.

“Không dám, không dám… Chính tôi mới phải học hỏi nhiều từ Tổng đốc Tiêu mới đúng… Tôi còn phải cảm ơn ngài vì đã giúp em trai tôi, Bình Kiu, trở thành người đứng đầu liên minh phương bắc nữa… Ha ha…” Vạn Nhan Bình Duy cười lớn, nhưng giọng cười đó không hề chân thành.

“Bình Kiu trở thành người đứng đầu liên minh là do năng lực của anh ấy, không liên quan gì đến tôi cả.” Tiêu Thần nói.

“Làm sao lại không liên quan được? Anh không phải là bạn thân của anh ấy sao?” Vạn Nhan Bình Duy hỏi.

“Hehe, ngày xưa tại hội Đèn Nguyên của Đại Chu, anh đã làm nhục anh ấy, nhưng bây giờ lại giúp anh ấy trở thành người đứng đầu liên minh… Điều này có phải là kiểu ‘đánh một cái tát rồi lại đưa quả cam ngọt’ không nhỉ?”

“Anh trai Vạn Nhan, tôi thực sự không hiểu ý của anh.” Tiêu Thần nghĩ thầm, “Bữa tiệc vừa mới bắt đầu mà anh đã uống quá nhiều rồi à? Trước mặt nhiều người như thế này, những lời anh nói có phải là lời nói chính đáng không nhỉ?”

“Ha ha, chỉ là đùa thôi… Em trai tôi, Bình Kiu, chỉ cần được hưởng một chút lợi ích thôi là đã vui mừng lắm rồi… Anh ấy vẫn còn tính cách như đứa trẻ, đôi khi không phân biệt được đúng sai, thật giả… Sau này, Tổng đốc Tiêu Thần cần phải dạy dỗ anh ấy nhiều hơn nữa.” Lời nói của Vạn Nhan Bình Duy thực sự quá đáng.

Điều này khiến Tiêu Thần cảm thấy rất bối rối.

“Nào, hãy cùng nhau uống đi! Hôm nay thật hiếm khi được gặp ngài, ly rượu này

“Đây đâu phải là hành động chúc tửu đâu? Rõ ràng là đang thể hiện sức mạnh của họ.” Văn Thiện Trưởng tức giận lắm.

“Ôi, anh hùng Tiêu, tôi đã nghe nói nhiều về anh rồi đấy!” Vừa mới đi, Wanyan Pingzuo vừa rời đi, lại có một người khác đến.

Người này là Wanyan Pingxin, anh cả của Wanyan Nhan Bình Kiều, trông rất vui vẻ và thân thiện.

Anh ta cũng rất nhiệt tình với Tiêu Thần, liên tục cùng anh ta uống ba ly rượu, và khi ra về còn ôm chặt anh ta, tỏ ra rất lưu luyến, như thể tiếc nuối vì đã không gặp nhau sớm hơn.

“Wanyan Pingxin này thực sự là kẻ có vẻ ngoài hiền lành nhưng bên trong rất hung ác,” Huoyan Lei thì thầm, “anh ta tàn nhẫn và xảo quyệt, loại người sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích… Anh Tiêu Đại nhớ phải cẩn thận với anh ta đấy.”

Sau đó, ba hoàng tử khác của gia tộc Wanyan – Wanyan Pingyi, Wanyan Pingli, và Wanyan Pingzhi – cũng đến chúc tửu cho Tiêu Thần. Họ nói chuyện rất lịch sự, uống rượu rất thoải mái, nhưng ánh mắt họ lại lạnh lùng, dường như họ có thù với Tiêu Thần.

Nói thật ra, họ thực sự có thù với Tiêu Thần… Bởi vì Lý Thám Hoa dưới sự chỉ huy của Tiêu Thần đã giết chết anh cả của họ là Wanyan Pingzuo; mặc dù họ đã nhận được đầu và xác của Wanyan Pingzuo, nhưng thù hận vì cái chết của anh trai vẫn chưa được giải quyết.

Tất nhiên, sự lạnh lùng của họ đối với Tiêu Thần không phải vì Wanyan Pingzuo, mà là vì Wanyan Nhan Bình Kiều… Tất cả mọi người đều biết rằng Tiêu Thần và Wanyan Nhan Bình Kiều là anh em ruột thịt, thậm chí còn thân thiết hơn cả anh em ruột thịt của họ nữa…