Lý Phong cảm thấy mình không bằng chú trai mình là Lý Vạn Vân. Lý Vạn Vân ở Nam Tân Giang thực sự giống như một “vua” của vùng đất đó; bây giờ khi được điều đến Giang Nam, ông ấy cũng sẽ trở thành “vua” của Giang Nam thực sự!

Nếu cha đã ban đất phong cho Lý Vạn Vân, thì ít ra cũng nên xem xét đến cảm xúc của con trai ruột mình chứ? Suốt những năm qua, chính con trai này là người đã chiến đấu vì cha, dù không có công lao lớn nhưng cũng đã trải qua rất nhiều gian khổ phải không?

Hơn nữa, Thái tử đã mất, còn Lý Thế lại bị tàn tật; vậy sau này ngai vàng của cha chắc chắn sẽ do con trai này kế thừa mà thôi. Việc cha chỉ ban cho con một mảnh đất phong thì có thể làm gì được chứ? Con không cần bất cứ đất phong nào khác, chỉ muốn được Yến Vân thôi… Khi Tiêu Thần chết đi, con sẽ xin với cha, và cha chắc chắn sẽ không từ chối chứ?

Con không tin rằng cha sẽ để Lý Thế kế thừa ngai vàng đâu! Nếu như vậy… con sẽ bắt đầu nghĩ lung tung, cho rằng cha muốn Lý Thế kế thừa ngai vàng của mình đấy.

Thực ra, cả Lý Thế lẫn Lý Phong đều rất hối tiếc, vì họ đã không tự nguyện xin đi thu hồi quận Yến Vân ngay từ đầu… Họ không ngờ việc đó lại dễ dàng đến thế. Nếu không, hiện tại ít nhất một trong hai người họ đã trở thành “vua” của quận Yến Vân rồi!

Nhưng tiếc là không có thuốc hối tiếc nào cả; họ chỉ có thể “độc” cho kẻ may mắn đó là Tiêu Thần mà thôi… Đúng là gia đình hoàng gia thật vô tình và lạnh lùng.

Tiêu Thần đã hy sinh rất nhiều vì gia tộc Lý, trải qua biết bao khó khăn và vất vả, nhưng cuối cùng lại rơi vào tình cảnh như thế này… Làm sao có thể trách Tiêu Thần vì đã nổi loạn chứ?

Nhan Bình Kiều mang theo nhiều suy nghĩ buồn bã mà đi; Ô Lạc Lan cũng rất lưu luyến khi chia tay. Sau khi nghỉ ngơi hai ngày tại thành Long Giang, họ tiếp tục lên đường, hướng về phía Bắc.

Khi vượt qua sông Bạch Long, họ sẽ đến lãnh thổ của Xian Bo. Chưa đi được mười dặm, Mò Du đã dẫn một đội kỵ binh đến đón và bảo vệ họ; thêm mười dặm nữa, A Lỗ Đài cũng dẫn một đội kỵ binh đến đón. Hai người này đều là các tướng lĩnh lớn của Xian Bo, tự mình dẫn quân đến bảo vệ họ, coi như là một sự tôn trọng lớn dành cho hai vị sứ giả quan trọng này…

Khi đến ranh giới với bộ lạc Mạc Kiệt, họ thấy một hàng quân dài hơn mười dặm, trải dài đến tận chân trời!

Đại tướng Qiu Mù Lính mặc áo giáp, đeo kiếm cong ở thắt lưng, dẫn theo hàng trăm binh sĩ gần giữa đầy khí thế hung hãn ra ngoài đón tiếp. Điều này khiến Cung Thủ Lễ và Tả Vĩ Phàn hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt; những kẻ này rốt cuộc muốn làm gì vậy?

Là để đón tiếp hay chỉ đơn thuần là hành động khiêu khích?

Hơn nữa, việc các người triển khai nhiều binh sĩ như vậy ở biên giới có ý nghĩa gì? Chẳng lẽ các người muốn chiến tranh với bộ lạc Mạc Kiệt sao?

“Tướng Qiu Mù Lính, ông đang làm gì vậy?” Tiêu Thần đã trực tiếp hỏi.

“Ha ha, tôi đến đây để đón hai vị sứ giả cùng với người của Tiêu Đại mà!” Giọng cười của Qiu Mù Lính rất vui vẻ, nhưng trong đôi mắt ông ta không hề có chút tình cảm nào cả, chỉ toát lên vẻ hung hãn.

“Tôi đang hỏi ông, việc triển khai nhiều binh sĩ như vậy ở đây có ý nghĩa gì?” Tiêu Thần nói to lên.

“Thời tiết se lạnh, tôi ra ngoài đi săn cho vui thôi. Các binh sĩ vừa bắn được vài con dê béo, nên tôi đã chuẩn bị thịt chúng để tiếp đón các vị đây!” Lời nói của Qiu Mù Lính chẳng ai tin được cả… Làm sao lại có chuyện mang theo hàng vạn người ra biên giới để đi săn chứ? Điều này không phải chỉ là hành động khiêu khích đơn thuần, mà gần như là một lời tuyên chiến công khai rồi!

Chúng tôi đã đến chúc mừng tuổi thọ cho vua già Diện Hồng, vậy tại sao ông lại dẫn quân đến tấn công ông ấy như vậy?

“Công chúa Moruo của các người đâu rồi? Tôi muốn gặp bà ấy!” Tiêu Thần tỏ ra rất tức giận, như thể ông ta không hề biết về chuyện này vậy.

“Công chúa chúng tôi đang bị cảm lạnh, sức khỏe không tốt, hiện đang nghỉ dưỡng tại thành Hè Tây. Nếu người của Tiêu Đại muốn gặp bà ấy, xin hãy đến đó.” Qiu Mù Lính trả lời.

“Điều này quá vô lý rồi! Po Duoluo rõ ràng đã nói rằng bà ấy sẽ đến Mạc Kiệt để chúc mừng tuổi thọ cho vua già Diện Hồng personalmente, vậy tại sao bà ấy lại đột nhiên bị ốm?” Tiêu Thần phản đối.

“Người của Tiêu Đại nên cẩn thận với lời nói của mình! Ông đang nghi ngờ công chúa Moruo của chúng tôi giả bệnh à?” Qiu Mù Lính nói, “Hoàng tử Po Duoluo ở xa xôi tại Long Giang, làm sao ông ấy có thể biết được công chúa chúng tôi có bị bệnh hay không? Hơn nữa, Po Duoluo thường xuyên nói những lời không đáng tin… Có l

“Chuyện như thế này mà có thể nói bậy được sao?” Tiêu Thần tức giận, “Ngay lập tức cử người đi ngựa nhanh về Hà Tây, gọi Vương gia Mô La đến đây! Nói rằng… là do sắc lệnh của quan đại sứ yêu cầu.”

Cung Thủ Lễ và Tả Vĩ Phàn nghe xong đều giật mình; ai lại ra lệnh cho cô ta đến chứ? Việc cô ta có đi dự tiệc mừng sinh nhật hay không có liên quan gì đến chúng tôi chứ? Hơn nữa, chúng tôi chỉ là những quan đại sứ đến dự tiệc mà thôi, tại sao lại có quyền ra lệnh cho Vương gia Xian Bo chứ? Điều này thật là vô lý!

“Haha, quan đại sứ à?” Ánh mắt to tròn của Qiu Muling nhìn chằm chằm vào Cung Thủ Lễ và Tả Vĩ Phàn, “Các ngài được phái đến với sắc lệnh gì mà dám ra lệnh cho vương gia chúng tôi? Không chỉ hai ngài, ngay cả Hoàng đế Đại Chu tự mình đến đây, chúng tôi cũng không tuân theo mệnh lệnh của ông ấy thì sao?”

“Tướng Quiu Muling, chúng tôi hoàn toàn không có ý đó!” Cung Thủ Lễ vội vàng giải thích, “Đều là do Tiêu Thần này nói bậy mà thôi.”

“Nhưng tướng Quiu Muling, với số quân hàng vạn người này, liệu có ý định tấn công Mạc Kiệt không?” Tả Vĩ Phàn cũng hỏi một cách thận trọng.

“Về những việc quốc gia quan trọng, tôi xin lỗi, tôi không thể tiết lộ được!” Qiu Muling nói to, “Xin mời các ngài vào, tôi đã chuẩn bị bữa tiệc sẵn rồi, mong các ngài nhất định phải ghé thăm!”

“Không đi đâu, chúng tôi còn vội vàng trên đường nữa.” Tiêu Thần từ chối.

“Dù sao tôi cũng phải mời Tiêu Đại đến uống một ly!” Qiu Muling vẫy tay, “Nhanh lên mời Tiêu Đại đến dự tiệc đi!”

Ngay khi anh ta nói xong, lập tức có hơn mười binh sĩ xuất hiện, không nói gì thêm, kéo lê ba người vào trong doanh trại.

“Này, làm gì thế này? Đùa à? Làm sao có thể ép buộc người khác đi dự tiệc được, ai đó giúp tôi với…” Tiêu Thần vẫn cố gắng vùng vẫy, nhưng bị những người lính cao lớn, mạnh mẽ kia kéo đi mà không thể làm gì được.

Cung Thủ Lễ vội vàng quay đầu nhìn Ling Er và những người khác, trong lòng tự hỏi tại sao các vệ sĩ của mình lại không hành động gì cả? Chẳng nghe thấy Tiêu Thần kêu cứu sao?

Ling Er thậm chí còn chưa xuống ngựa, chỉ là nhún vai với anh ta, biểu thị rằng mình cũng không thể làm gì được. Chúng ta chỉ có khoảng mười người thôi, trong khi đó họ có hàng ngàn binh sĩ… Nếu xảy ra chiến đấu thì chúng ta chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn đấy.

Bữa tiệc được tổ chức ngay trong lều quân đội của Qiu Mù Líng. Bên ngoài lều, một vũng máu đỏ thắm khiến người ta phải nhìn chằm chằm vào; may mà đó chỉ là máu của cừu bị giết, chứ không phải máu người...

Họ mời ba người bước vào bên trong. Qiu Mù Líng không hề kiêng kỵ gì mà ngồi vào vị trí chủ nhân; bên trái là Mò Dư, bên phải là A Lỗ Đài – cả hai đều vẫn mặc áo giáp, với vẻ mặt nghiêm nghị và tay đặt trên kiếm, trông không giống như những người đi dự tiệc, mà giống như những người giám sát cuộc hành quyết hơn.

Trên bàn có một cái bát lớn chứa thịt cừu luộc nóng hổi; trông rõ là chưa chín hẳn, vẫn còn chảy máu. Trên đó còn được xiên vài con dao sắc bén, dưới ánh hoàng hôn, lưỡi dao lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

“Chúng ta chiến đấu với người Hán, không hiểu biết nhiều về lễ nghi, nhưng cũng biết phân biệt thứ bậc. Ba chén rượu này chắc hẳn là để dâng lên cho Tiêu Đại phải không? Tiêu Đại là một eunuch cấp cao, một tổng đốc cấp hai… cao hơn hai người này rồi, đúng không?” Qiu Mù Líng nâng một chén nước lên và nhìn chằm chằm vào Tiêu Thần.

“Dám không, dám không…” Tiêu Thần tỏ ra rất sợ hãi và vội vàng nâng chén rượu lên.

“Một viên tướng trẻ trong quân đội không được uống rượu, vậy thì thay bằng nước cũng được. Chúng ta hãy cùng uống ba chén!” Qiu Mù Líng dùng nước để chúc rượu, thật sự là một cách không mấy tôn trọng.

Tiêu Thần còn có thể nói gì được nữa chứ? Rõ ràng đây không phải là lúc để tranh cãi về việc uống rượu, nên anh ta đành phải uống hết ba chén với khuôn mặt đầy ửng ứng.

Đến lượt Cung Thủ Lễ, anh ta lại uống rất thoải mái, liền lĩnh ngay ba chén rượu và uống sạch sẽ.