“Hehe, ông Gong ơi, ai mà không biết ông và lãnh đạo của chúng tôi là kẻ thù nhau! Dù ông có thu được bao nhiêu vàng bạc trong tỉnh Yến Vân đi nữa, cũng chẳng ai quan tâm đến điều đó đâu!” Văn Thành Hực nói.

“Ồ? Nếu các người đều biết rằng tôi và Tiêu Thần không hợp phe với nhau, thì tại sao lại còn mang quà tặng quý giá đến cho tôi chứ? Chẳng lẽ các người muốn gây rắc rối cho gia đình tôi à?” Cung Thủ Lễ cười nói.

“Tất nhiên là không phải vậy đâu. Mặc dù ông Gong và lãnh đạo của chúng tôi là kẻ thù, nhưng chúng tôi, những người dưới quyền, lại rất ngưỡng mộ sự kiên cường của ông đấy. Nếu không phải là người đàn ông dũng cảm, làm sao có thể trở thành kẻ thù của lãnh đạo chúng tôi được chứ? Giống như Tả Vĩ Phàn và Tả Đại Nhân kia… Họ thì muốn trở thành kẻ thù của lãnh đạo chúng tôi, nhưng họ có xứng đáng không?” Văn Thành Hực nói xong còn phun một tiếng để bày tỏ sự khinh thường.

“Hahaha, ngươi này thật là khéo léo quá!” Cung Thủ Lễ cười ha hả.

“Điều này mọi người đều biết mà!” Văn Thành Hực liệt kê, “Những kẻ thù của lãnh đạo chúng tôi chỉ có vài người thôi: Phượng Dương Vương, Lý Phong, Bộ trưởng Hội khoản Trần Văn Khởi, Bộ trưởng Quân vụ Lỗ Kinh… Và còn có ông Gong nữa.”

Văn Thành Hực thực sự là một người khéo léo; dù biết rõ Cung Thủ Lễ là kẻ thù của tổng đốc Tiêu Thần, nhưng vẫn có thể nịnh hót một cách công khai và tự nhiên như vậy.

Tả Vĩ Phàn cùng vài người theo hầu cũng đang lang thang trên đường, nhưng không mua sắm gì cả, mà chỉ trò chuyện với các tiểu thương, người qua kẻ lại, hỏi về những vấn đề liên quan đến cuộc sống hàng ngày của mọi người. Tất nhiên, anh ta cũng hỏi thăm xem mọi người nghĩ gì về tổng đốc Tiêu Thần của tỉnh Yến Vân.

Giống như ở thành phố Thông Phong và thành phố Thường Sơn, hầu hết mọi người đều coi tổng đốc Tiêu Thần như một vị thần linh; đó không phải là sự kính trọng bề ngoài, mà là lòng kính trọng xuất phát từ sâu thẳm trái tim mọi người.

Dù có nói bao nhiêu lời, cuối cùng cũng chỉ có một câu có thể diễn tả hết tất cả: Nếu không có tổng đốc Tiêu Thần, thì chắc chắn mọi người sẽ không có cuộc sống tốt đẹp như hiện nay!

Yến Vân Người dân nói như vậy cũng đành thôi, nhưng những người đến từ các bộ lạc phía Bắc biên giới cũng đều nghĩ như vậy. Nếu không có Tổng đốc Tiêu Thần, làm sao miền Bắc biên giới lại có được những chiếc nồi sắt, đồ gốm, trà, quần áo bằng bông, dầu muối tương giấm, và cả hòa bình quý giá này chứ?

Bạn nói rằng đó là nhờ vào lòng nhân từ của Hoàng đế Đại Chu chăng? Xin lỗi, chúng tôi hoàn toàn không biết Hoàng đế Đại Chu là ai; chúng tôi chỉ biết rằng tất cả những gì chúng tôi đang có hiện nay đều là do Tổng đốc Tiêu Thần ban tặng!

Chính ông ấy đã khiến chúng tôi và người dân Yến Vân từ kẻ thù trở thành anh em; cách chúng tôi gọi nhau cũng đã thay đổi từ việc cầm kiếm thành những cái ôm. Trên những cánh đồng rộng lớn của chúng tôi, đã lâu lắm rồi chúng ta không còn thấy xác chết mới mọc lên trên mặt đất, cũng không còn nghe thấy tiếng khóc của những người góa phụ hay cha mẹ mất con nữa.

Tổng đốc Yến Vân coi chúng tôi như người thân, và chúng tôi cũng coi họ như anh em. Nếu tình bạn này kéo dài mãi mãi, thì con cháu của chúng ta sẽ không bao giờ phải chịu đựng hậu quả của chiến tranh nữa. Họ sẽ cưỡi ngựa phi nhanh trên những cánh đồng, chỉ để chăn cừu và hát ca, mà không cần phải ra trận, đổ máu hy sinh nữa.

Vì vậy, hàng ngày chúng tôi đều cầu nguyện cho Thượng đế ban phước cho Tổng đốc Tiêu Thần luôn khỏe mạnh và sống lâu trăm tuổi.

Điều này khiến Tả Vĩ Phàn cảm thấy rất bực mình. Tiêu Thần này rốt cuộc có công phu gì mà chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi đã thu hút được lòng tin của mọi người ở các bộ lạc phía Bắc biên giới vậy?

Hừm, nói cho cùng thì cũng chỉ là vì ông ấy giỏi kiếm tiền mà thôi! Nhưng thật sự, Tiêu Thần có khả năng kiếm tiền rất tốt… Tả Vĩ Phàn cũng không thể không thừa nhận điều đó; không chỉ ông ấy mà tất cả các quan lại trong triều đình cũng đều phải công nhận điều đó.

Thậm chí còn có người lén lút bàn tán rằng nếu để Tiêu Thần đảm nhận chức vụ Bộ trưởng Hộ khẩu, có lẽ tình hình tài chính của Đại Chu sẽ không căng thẳng như bây giờ nữa; ít nhất là trong vài năm qua, lương binh sĩ cũng có thể được trả đầy đủ…

Điều khiến Tả Vĩ Phàn cảm thấy sốc nhất là khi ông ấy đùa cợt hỏi một số người dân xem họ nghĩ thế nào về việc Tiêu Thần muốn trở thành vua của quận Yến Vân, thì mọi người đều đồng ý một tiếng: “Tổng đốc Tiêu Thần chính là vua của quận Yến Vân mà,

Không thể được chứ?

Tôi lại tiếp tục hỏi xem nếu Tiêu Thần ngài muốn trở thành vua của quận Yến Vân và công khai đối đầu với Đại Chu, liệu mọi người có theo ông ta nổi dậy không?

Mọi người đều nói rằng Tiêu Thần ngài là người trung thành và hiệp nghĩa bậc nhất, làm sao lại đi nổi dậy được? Ngay cả khi nổi dậy, lỗi cũng thuộc về Hoàng đế Đại Chu, tại sao lại không cho phép chúng ta sống cuộc sống tốt đẹp bên cạnh Tiêu Đại ngài chứ?

Chúng ta đều là những người dân chính thường, tất nhiên sẽ không nổi dậy, nhưng chỉ là theo Tiêu Đại ngài mà thôi. Nếu ông ta bắt chúng ta đi chiến đấu, chắc chắn cũng là vì lợi ích của chúng ta mà thôi, còn gì để phàn nàn nữa chứ? Chỉ là làm theo mệnh lệnh mà thôi…

Có vẻ như Tiêu Thần kẻ này thực sự phải chết rồi!

Mọi người đều nói rằng ông ta mắc bệnh nặng, chỉ còn sống được ba năm nữa thôi, nhưng trong ba năm đó, biết đâu quận Yến Vân sẽ xảy ra những chuyện gì? Bây giờ, Yến Vân quận không còn là một vị vua nữa, mà đã trở thành một người có quyền lực ngang hàng với Hoàng đế rồi!

Ai có thể chắc chắn rằng một người biết mình sắp chết sẽ không nổi dậy chứ? Có lẽ trước khi chết, ông ta muốn trải nghiệm cảm giác làm hoàng đế một lần… Những chuyện này đều không thể đoán trước được.

Hơn nữa, dù bản thân ông ta không thể trở thành hoàng đế, nhưng ông ta có rất nhiều anh em; nếu ông ta hỗ trợ một người khác lên ngôi, thì sao? Hay nếu ông ta chọn một đứa con nuôi để làm hoàng đế, thì sao nữa?

Thực ra, tất cả những suy nghĩ này đều do Tả Vĩ Phàn tự mình bày đặt ra thôi… Cái gọi là “muốn đổ tội cho ai, thì luôn có cách tìm lý do!”

Ông ta biết rằng Phượng Dương Vương và Lý Phong rất ghét Tiêu Thần, luôn muốn loại bỏ ông ta để thoát khỏi nỗi oán hận, vì vậy ông ta cần phải thu thập thêm nhiều bằng chứng buộc tội Tiêu Thần… Dù đó là những cáo buộc vô căn cứ đi nữa, cũng phải gán cho ông ta vài cái… Như vậy, việc loại bỏ Tiêu Thần sẽ trở nên hợp lý hơn nhiều…

Và cáo buộc tốt nhất chính là Tiêu Thần âm mưu nổi dậy… Điều này chính là điều mà Hoàng đế cực kỳ sợ hãi… Dù những bằng chứng được bịa đặt ra đó có không đáng tin, nhưng chúng cũng sẽ gieo vào lòng Hoàng đế một hạt giống độc ác… Và rồi, hạt giống đó sẽ nảy mầm và phát triển trong tương lai.

Tất nhiên, có thể Tiêu Thần cũng không sống được đến lúc đó… Bở

Chiêu này dù hơi thô sơ một chút, nhưng cũng rất hiệu quả – Tiêu Thần này không phải đã sa vào bẫy rồi sao? Chỉ cần hắn ta bước vào lãnh thổ của Mạc Kiệt, sống chết của hắn ta cũng không còn do chính mình quyết định nữa!

Phượng Dương Vương và Lý Phong đã đưa ra những điều kiện khá hấp dẫn cho Diện Hồng; hơn nữa, Diện Hồng cũng đã bất mãn với Tiêu Thần từ lâu rồi. Vì vậy, việc giết chết Tiêu Thần sẽ mang lại lợi ích cho cả hai bên…

Cung Thủ Lễ Lần này, tôi cũng mang theo sắc lệnh bí mật của Hoàng đế, nhưng nội dung của sắc lệnh này, Lý Phong cũng biết rõ, bởi vì Hoàng đế đã nói trực tiếp với Lý Phong rằng ngài dự định phong cho Diện Hồng một tước vương có quyền thừa kế, để con cháu của ông ta có thể làm vua tại Mạc Kiệt suốt đời! Hơn nữa, Hoàng đế còn mời Diện Hồng vào kinh để thảo luận về những vấn đề quan trọng… Mục đích rõ ràng là muốn sử dụng Diện Hồng để kiểm soát Tiêu Thần mà thôi! Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, ý định của Hoàng đế và Lý Phong là giống nhau; chỉ là một người muốn sử dụng Tiêu Thần, còn người kia thì muốn loại bỏ hắn ta thôi. Đó là hai con đường dẫn đến cùng một kết quả. Thú vị là có vẻ như Giang Đông Vương và Lý Thế cũng muốn Tiêu Thần chết… Bởi vì Lý Thế luôn thèm muốn chiếm lấy quận Yến Vân và trở thành vua của nó… Ha ha, thật đáng buồn khi Tiêu Thần từng sẵn lòng hy sinh mạng sống vì hắn ta! Nhưng Lý Thế cũng đang nghĩ quá nhiều rồi… Bởi vì Lý Phong cũng muốn biến quận Yến Vân thành lãnh địa của mình. Dù Lý Thế nắm quyền lực quân sự, nhưng sau bao năm chiến tranh, hắn ta vẫn chưa có được một căn cứ vững chắc nào cả. “Tước vương” đó chỉ là một danh hiệu nghe hay mà thôi… Bởi vì Phượng Dương Thành không thể trở thành tước vương của hắn ta được!