“Chắc hẳn mọi người cũng đều đã nghĩ đến điều đó…” Cung Thủ Lễ nhìn quanh một lượt rồi bỗng cười khúc khích, “Không chỉ tôi và bạn đâu, suốt triều đình này, ai lại không nghĩ vậy chứ? Cách đây vài ngày, cái Mã Vũ Minh kia còn đến tìm tôi để thăm dò ý kiến của tôi nữa… Định coi tôi là kẻ ngốc à? Dù chúng ta không biết, thì dù biết được cũng có thể nói với hắn sao? Ha!”

“Trời ạ, cậu cũng không biết mà còn tự tin lắm à?” Tiêu Thần trêu chọc.

“Hehe, tôi thực sự không biết đấy. Ý định của Hoàng đế thật sự rất khó đoán. Tuy nhiên, mặc dù tôi không biết Hoàng đế đang ưu ái ai, nhưng tôi biết rằng hiện giờ Ngài cũng không còn quá yêu thích vị công tước nhỏ bé kia nữa.” Cung Thủ Lễ nói một cách bí ẩn.

“Làm sao cậu biết được vậy?” Tiêu Thần không tin. “Nếu Ngài không thích vị công tước nhỏ bé kia, tại sao lại giao toàn bộ quyền lực quân sự cho hắn, và để hắn phụ trách Bộ Quân vụ chứ?”

“Tôi chỉ đoán mà thôi. Trước đây, mỗi khi vị công tước Lý Phong đệ trình báo cáo lên, dù là tin tốt hay tin xấu, Hoàng đế đều rất vui mừng, nói những lời như ‘Con trai ta đã giúp ta giảm bớt gánh nặng’, ‘Con trai ta gặp phải khó khăn’, ‘Con trai ta rất vất vả’… Nhưng bây giờ, mỗi khi nhìn thấy báo cáo của hắn, Ngài lại cau mày…” Cung Thủ Lễ giải thích.

“Hoàng đế có nhiều con, nhưng Thái tử đã qua đời, bây giờ chỉ còn lại hai vị công tước là Phượng Dương Vương và Giang Đông Vương thôi. Nếu Ngài không thích vị công tước nhỏ bé kia, liệu Ngài có thích vị lớn hơn không?” Tiêu Thần đặt câu hỏi một cách thăm dò.

“Cũng không chắc đâu. Hoàng đế luôn không mấy ưa chuộng Giang Đông Vương, lý do thì… ai cũng biết rồi. Nhưng tôi nghĩ chủ yếu là vì Giang Đông Vương có khuyết tật về thể chất; việc làm công tước thì không sao, nhưng nếu muốn trở thành Hoàng đế thì… ehm, có phần không phù hợp lắm…” Cung Thủ Lễ nói.

“Vậy thì cậu thích vị công tước lớn hơn hay vị nhỏ bé kia hơn?” Tiêu Thần cười hỏi.

“Nếu nói thật lòng, thì Lý Thế có vẻ là người biết cách ứng xử tốt hơn một chút… Nhưng tính cách của anh ta cũng… hehe, chúng ta không nên tiếp tục bàn về chuyện này nữa. Dù sao đi nữa, nếu Hoàng đế có điều gì không thể nói ra được, thì tôi, Lão Gong này, cũng sẽ không ở trong cung nữa… Mà sẽ đến lăng mộ của Hoàng đế để canh gác, hy vọng như vậy mới có thể bảo toàn mạng sống của mình.”

“Hôm nay tôi nói ra tất cả đều là lời thật trong lòng.”

“Trời ạ, cái đầu của anh may mà còn nguyên vẹn, còn tôi thì sao?” Tiêu Thần bỗng nhiên cảm thấy tương lai của mình rất u ám.

“Hehe, tôi chỉ là một kẻ vô dụng, một kẻ tàn tật; việc được phong làm eunuch giám sát Sĩ lý cũng chỉ là vì Hoàng đế yêu quý và ban thưởng cho tôi thôi… Cuối cùng tôi cũng chỉ là một tôi tớ mà thôi. Còn cậu thì khác, cậu không chỉ là một tôi tớ mà còn là một tổng đốc, có quyền lực lớn trên Yến Vân – từ việc điều hành quân đội đến việc quản lý dân chúng… Thật là một quan lại quyền lực lớn! Muốn thoát khỏi tình huống này một cách an toàn ư? Đừng mơ đi!” Cung Thủ Lễ đã dự đoán trước được tương lai bi thảm của Tiêu Thần.

“Thật là không công bằng chút nào… Nhìn tôi, Tiêu Thần, suốt ba năm qua, tôi đã chiến đấu khắp nơi, đóng góp rất nhiều cho đại gia đình Chu của chúng ta… Dù không có công lao lớn, nhưng ít ra cũng có sự cống hiến và vất vả! Tại sao họ lại đối xử với tôi như vậy?” Tiêu Thần đau khổ và tức giận.

“Chỉ vì cậu là một tôi tớ mà thôi!” Cung Thủ Lễ cười ha hả, “Tôi tớ có phải là con người đâu? Chỉ là những con trâu, con ngựa mà thôi… Cả đời phải cày ruộng, kéo xe… Cuối cùng khi chết đi, người ta vẫn sẽ lột da, ăn thịt họ…”

“Đồ chết tiệt! Tôi không muốn làm nữa!” Tiêu Thần nói lớn, “Dù sao thì tôi cũng chỉ còn vài năm nữa để sống thôi… Sao phải chịu khổ như vậy? Biết đâu cuối cùng tôi còn không được giữ nguyên xác nữa kìa! Sau này tôi sẽ xin từ chức với Hoàng đế ngay!”

“Tại sao cậu không làm điều đó sớm hơn?” Cung Thủ Lễ cười lạnh, “Kể từ khi cậu mới vào Yến Vân huyện, cậu đã nên xin từ chức rồi… Hoặc ngay khi Tần Cường đến, cậu cũng có thể xin từ chức… Ngay cả sau khi đánh bại La Sơ và giành lại thành phố Thông Phong, cậu vẫn có thể xin từ chức… Bây giờ mới xin từ chức à? Hehe! Nếu Hoàng đế không đánh cậu đến chết, thì coi như cậu rất dai dẳng đấy!”

“Vậy tại sao cậu không nhắc nhở tôi trước đây? Chúng ta có phải là anh em hay không? Tôi muốn hỏi cậu điều đó!” Đó là một câu hỏi thực sự sâu sắc, xuất phát từ tâm hồn.

“Không phải đâu… Chúng ta là kẻ thù mà… Tôi thậm chí còn mong muốn cậu gặp rủi ro nữa… Làm sao tôi có thể nhắc nhở cậu được chứ!”

Hơn nữa, tôi nhắc nhở cậu mà cậu có chịu nghe không hả? Nhìn cái vẻ kiêu ngạo của cậu lúc đó kìa, đuôi còn vểnh lên trời luôn! Hoàng đế triệu cậu vào kinh mà cậu còn giả bệnh, thật là không biết xấu hổ chút nào! Nếu không chết thì cũng phải bò đi mới đúng!

Cung Thủ Lễ đã trả lời rất rõ ràng, giải thích một cách minh bạch.

“Thật không ngờ ông Gông lại là người như vậy!” Tiêu Thần lắc đầu thở dài, bày tỏ sự thất vọng sâu sắc đối với Cung Thủ Lễ.

“Chúng ta sống thật thà như vậy này, khác hẳn cái thằng nhỏ ngươi, lúc nào cũng giả dối, trái chiều, một việc nhỏ cũng nói ba lời dối trá!” Cung Thủ Lễ nói.

“Trời ơi, ngươi có uống quá nhiều không vậy?” Tiêu Thần ngạc nhiên, “Tôi thấy đầu óc ngươi vẫn cực kỳ tỉnh táo.”

“Đó còn tùy vào người ta uống với ai mà… Nếu uống với thằng nhỏ ngươi, dù có sức chịu rượu tốt đến đâu, tôi cũng chỉ dám uống khoảng bảy phần trăm thôi; ba phần còn lại thì để phòng thủ trước thằng nhỏ ngươi!” Cung Thủ Lễ cười ha hả.

Dù nói vậy, nhưng thực ra Cung Thủ Lễ vẫn đã say khá nặng. Anh ta thực sự không hề coi trọng Tiêu Thần chút nào, bởi vì Tiêu Thần chính là kẻ thù không đội trời chung của anh ta.

Sau bao năm sống trong thế giới này, anh ta đã hiểu ra một điều: Điều thực sự cần phải cẩn thận không phải là kẻ thù, mà chính là bạn bè… Bởi vì chỉ có bạn bè mới có thể giết chết bạn!

Vì vậy, Cung Thủ Lễ không có bạn bè, và vì thế anh ta vẫn sống sót được, và vì thế anh ta luôn nhận được sự tin tưởng từ Lý Vạn Giang…

“Tôi thực sự không uống quá nhiều đâu!” Cuối cùng, Cung Thủ Lễ vẫn là uống quá nhiều. “Thằng nhỏ ngươi thiệt không biết xấu hổ chút nào… Tôi đi xa đến đây mà ngươi còn không chuẩn bị đủ rượu cho tôi!”

“Thôi đi, uống nữa thì ngươi sẽ nôn thôi… Nôn ra ngoài thì nhà tôi sẽ bị hôi thối mất, làm sao tôi có thể ngủ được vào ban đêm chứ?” Tiêu Thần kéo anh ta ra ngoài.

“Hôm nay tôi không đi nữa đâu… Sẽ ở lại đây thôi!” Cung Thủ Lễ nói, không phải đang giả vờ say, mà thực sự là không thể đi nổi nữa.

“Ngươi đừng quên mình là sứ giả của hoàng đế… Ở lại nhà tôi như vậy thì coi như thế nào đây?” Tiêu Thần nhắc nhở anh ta.

“Đồ điều tra của hoàng đế kia thật là khổ sở… Mùa đông lạnh giá mà phải đi đến cái nơi hẻo lánh ấy, chân tôi yếu ớt này liệu có chịu nổi không nhỉ?” Cung Thủ Lễ nói. “Ở nhà anh cũng không sao đâu… Hoàng đế cũng biết rằng hai chúng ta là kẻ thù của nhau, vì vậy… Ôi trời, hoàng… đế ơi!”

Cung Thủ Lễ vừa nói vừa liếc thấy Tiêu Dã, Nhậm Bí Giang và vài người khác đang tiến về phía mình; ánh mắt anh ta bỗng trở nên hoảng sợ, và anh ta quỳ gối xuống đất, liên tục cúi đầu xin lỗi: “Hoàng đế ơi, thần đã uống quá nhiều rượu, nói những lời vô nghĩa trước mặt ngài… Xin hoàng đế tha thứ cho thần!”

Trong ánh đèn mờ ảo, khuôn mặt Nhậm Bí Giang trở nên u ám; anh ta trông rất trưởng thành, và giống hệt với Lý Vạn Giang khi còn trẻ.

Không chỉ Cung Thủ Lễ vì say mà nhìn lầm, ngay cả Tiêu Thần cũng cảm thấy rằng khi còn trẻ, Lý Vạn Giang chắc chắn cũng giống như Nhậm Bí Giang bây giờ vậy.

“Không sao đâu… Chỉ là Cung Công Công uống quá nhiều thôi… Các bạn đến đây để làm gì vậy?” Tiêu Thần vừa vỗ lưng cho Cung Thủ Lễ đang thở hổn hển, vừa hỏi.

Hóa ra Văn Hoàn đến để từ biệt với anh ta, nhưng không ngờ họ lại cùng nhau uống rượu đến tận bây giờ.

Tiêu Thần vẫy tay bảo họ đi, trong khi Cung Thủ Lễ sau khi nôn xong đứng dậy, nhìn quanh một cách mơ hồ… Lúc nãy anh ta rõ ràng đã thấy hoàng đế mà, sao chỉ trong chốc lát lại biến mất không rõ?

Ngày hôm sau, khi Cung Thủ Lễ vẫn còn bị say, Tả Vĩ Phàn đã đến; Tiêu Thần tự mình ra đón và hỏi thăm anh ta một cách ân cần, chu đáo.