Theo một nghĩa nào đó, mối quan hệ giữa Nhan Bình Kiều và Độc Cô Lâu còn thân mật hơn nhiều so với mối quan hệ của anh ta với người cha ruột Diện Hồng.

Diện Hồng có hàng chục người con trai; không thể đối xử với tất cả họ một cách bình đẳng hay yêu thương hết mực được. Luôn có sự khác biệt trong tình cảm và sở thích của ông ấy đối với các con trai mình.

Hơn nữa, trong hoàng gia, tình cảm gia đình thường khá nhạt nhòa so với quyền lực và vị thế. So với những điều đó, tình cảm gia đình gần như không đáng kể chút nào.

Mẹ của Nhan Bình Kiều thuộc dòng dõi Hoa Hạ; vì vậy, dòng máu Mạc Kiệt của anh ta thực ra không hoàn toàn thuần khiết. Ngay từ đầu, Diện Hồng cũng không mấy ưa chuộng anh ta.

Nhưng Độc Cô Lâu lại rất yêu thích anh ta – lý do ai cũng biết… Có lẽ đó là “yêu cái nhà mà yêu luôn cả chim trong nhà” phải không?

Tuy nhiên, Nhan Bình Kiều thực sự rất thông minh, là một tài năng có thể được trau dồi. Nếu anh ta chỉ là một người vô dụng, dù Độc Cô Lâu có tài giỏi đến đâu cũng không thể giúp anh ta thành công được.

Khi mới mười hai tuổi, anh ta đã am hiểu sâu rộng về chiến lược quân sự; ở tuổi mười ba, anh ta đã theo Diện Hồng đi chinh chiến khắp nơi. Anh ta không chỉ chiến đấu dũng cảm mà còn thường xuyên đưa ra những ý kiến quý báu cho Diện Hồng, thực sự là một người vừa thông minh vừa gan dạ.

Đến tuổi mười lăm, anh ta đã có thể chỉ huy một đội kỵ binh gồm hàng nghìn người và chiến đấu độc lập, luôn giành được chiến thắng!

Với những năng lực xuất chúng như vậy, Diện Hồng bắt đầu coi trọng anh ta hơn và dành nhiều thời gian để huấn luyện anh ta. Khi anh ta mười bảy tuổi, Diện Hồng đã phong anh ta làm vương tử của dòng dõi Mạc Kiệt và giao cho anh ta quyền chỉ huy một nửa lực lượng quân sự của bộ lạc.

Tuy nhiên, Diện Hồng chưa bao giờ bày tỏ ý định để anh ta kế vị ngai vàng, cũng không cho phép anh ta tham gia vào các việc chính trị. Trong cơ quan quyền lực cao nhất của Mạc Kiệt, anh ta cũng không có vai trò gì cả.

Nói cho cùng, anh ta chỉ là một vị tướng chỉ huy quân đội mà thôi.

Nếu Diện Hồng thực sự muốn anh ta kế vị ngai vàng, thì chắc chắn ông ấy sẽ không cử anh ta đến Đại Chu tham gia buổi lễ Đèn Nguyên Hội đâu!

Việc này cũng khiến Nhan Bình Kiều cảm thấy bất mãn trong lòng; vì vậy, sau trận chiến tại Yên Sơn, ông ta mới đề nghị với Tiêu Thần việc được phong tước từ Đại Chu, hy vọng có thể dựa vào uy quyền của hoàng đế Đại Chu để gây áp lực lên Diện Hồng…

Trong lúc nóng vội và không suy nghĩ kỹ lưỡng, ông ta cũng chưa hỏi ý kiến của Độc Cô Lâu; hành động này thật sự rất liều lĩnh. May mắn thay, Tiêu Thần đã không truyền thông điệp này trực tiếp đến Mạc Kiệt, nếu không thì có lẽ ông ta đã không thể sống đến ngày hôm nay!

Việc Diện Hồng giam giữ ông ta hơn một năm thực sự là một dấu hiệu xấu.

Nhưng cuối cùng, Diện Hồng vẫn thả ông ta ra và cử ông ta đến quận Yến Vân để đón vợ chúa và Độc Cô Lâu trở về.

Lưu ý nhé, thực ra Diện Hồng chẳng hề yêu cầu ông ta tham gia cuộc họp liên minh; người đại diện cho Mạc Kiệt đến đó lại là __Wanyan Liang__!

Chính Tiêu Thần là người kéo ông ta vào và đề cử ông ta làm thủ lĩnh của liên minh.

Chuyện này chắc chắn sẽ khiến Diện Hồng rất ngạc nhiên...

Còn về Độc Cô Lâu thì bây giờ ông ta đã trở thành một trong hai vị tướng lớn của quận Yến Vân; dưới trướng ông ta có hàng trăm tàu chiến và vài vạn binh sĩ! Không chỉ thành phố Thùy Phong và Kim Sa Thành nằm trong tay ông ta, mà cả hải quân trên sông Bạch Long cũng đều do ông ta chỉ huy.

Tại quận Yến Vân, ông ta đã trở thành một nhân vật vô cùng quan trọng; Tiêu Thần cũng luôn nghe theo mọi lời ông ta nói. Nói không quá đâu, nếu ông ta đập chân một cái tại thành phố Thùy Phong, cả vùng biên giới phía Bắc đều có thể cảm nhận được rung chuyển dưới đáy chân mình!

Nói thẳng ra, mối quan hệ giữa Độc Cô Lâu và cặp đôi đồi bại Kiu Ruolan đã là điều không thể tránh khỏi; còn Nhan Bình Kiều thì là con trai ruột của Kiu Ruolan, coi như là con rể của Độc Cô Lâu, và Nhan Bình Kiều cũng chính là người đã nuôi dạy ông ta… hay nói cách khác, chính là người đã dìu dắt ông ta từ nhỏ đến lớn.

Bây giờ, Độc Cô Lâu chính là hậu thuẫn mạnh mẽ cho Nhan Bình Kiều; nếu Diện Hồng dám động đến Nhan Bình Kiều, Độc Cô Lâu sẽ rất tức giận…

Còn Tiêu Thần thì lại là người không bao giờ hành động theo quy tắc thông thường; có lẽ ông ta sẽ dùng cớ trả thù cho các anh em đồng minh, và trực tiếp dẫn đại quân về phía bắc để trừng phạt Mạc Kiệt, khiến nó tan thành mây khói!

Trước đây, Tiêu Thần có thể chưa làm được điều đó, nhưng bây giờ, uy thế của ông ta tại các bộ lạc ở biên giới phía bắc đang ngày càng lớn mạnh; đặc biệt là sau khi ông ta kết bạn thân thiện với Vua Mora của Xianbo và Huyền Lôi của Hạ Lan--, nếu xảy ra chiến tranh, hai người này chắc chắn sẽ hỗ trợ ông ta.

Tiêu Thần là người có tài năng và kế hoạch lớn lao; sau khi chiếm được Mạc Kiệt, ông ta chắc chắn sẽ không giữ lại một tấc đất nào, mà sẽ chia Mạc Kiệt thành từng phần nhỏ và phân phát cho Xianbo, Hạ Lan và các bộ lạc khác…

Đáng sợ không? Nếu bạn ở vị trí đó, bạn có sợ không?

“Ài… Tại sao tôi cảm thấy mình giống như một con rối, bị cha tôi, ngài Độc Cô, và kẻ Tiêu Thần kia đùa giỡn như thế?” Nhan Bình Kiều nghe xong lời nói của Độc Cô Lâu liền cảm thấy tuyệt vọng.

“Đúng vậy, bây giờ bạn chỉ là con rối trong tay chúng ta mà thôi.” Độc Cô Lâu nói, “Nhưng khi bạn nắm quyền chỉ huy quân đội của Mạc Kiệt, mọi thứ sẽ thay đổi!”

“Ngài Độc Cô, chẳng lẽ ngài muốn tôi… làm những gì Ô Lạc Lan đã làm sao?” Nhan Bình Kiều bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

“Nonsense!” Độc Cô Lâu cười phá lên, “Bạn có thể giống Ô Lạc Lan được sao? Ô Lạc Lan chỉ là buộc phải làm như vậy vì đã bị đẩy vào đường cùng mà thôi… Còn __TERM015__ kia, liệu ông ta có thể so sánh được với Ô Lạc Lan không? Chắc chắn là không; nếu bạn không hành động, ông ta sẽ giết bạn trước tiên đấy!”

“Ồ… Tôi cũng biết là không thể làm như vậy được; sát hại chính cha mình thì chắc chắn sẽ bị trời phạt nặng lắm.” Thực ra, Nhan Bình Kiều đã từng nghĩ đến việc đó.

“Bây giờ bạn là người đứng đầu Liên minh Bắc Phương, là anh em của Yến Vân – tổng đốc, và còn là đệ tử của tôi nữa. Với tầm quan trọng này, Diện Hồng – vị lão vương kia chắc chắn sẽ phải suy nghĩ kỹ lại. Vì vậy, khi bạn trở về, ông ấy sẽ ngay lập tức trả lại quyền chỉ huy quân đội cho bạn, thậm chí có thể sẽ giao cho bạn một vị trí quan trọng trong trung tâm quyền lực của bộ lạc. Nhưng bạn nhất định phải từ chối điều đó!” Độc Cô Lâu nói.

“Tại sao lại như vậy chứ?” Nhan Bình Kiều thực sự rất muốn được vào trung tâm quyền lực của Mạc Kiệt; nếu không, cảm giác quyền lực trong tay mình dường như đang lung lay.

“Bạn tự mà suy nghĩ xem! Bạn đã lớn tuổi rồi, tôi không thể luôn dạy bạn mọi thứ được.” Độc Cô Lâu nói, “Đừng để bạn lại nói rằng mình chỉ là một con rối, bị chúng tôi điều khiển mà thôi!”

“Thưa ngài, ông xem này, một câu đùa mà lại coi thành sự thật à?” Nhan Bình Kiều cười nói, “Hiếm khi có dịp gặp nhau như thế này; lần này chia tay, không biết khi nào mới gặp lại được nữa… Ngài không có vài bí quyết hay gì để dạy tôi sao?”

“Đó đều là những lời nói vô nghĩa!” Độc Cô Lâu nói, “Tôi chỉ muốn nói với bạn một điều mà bạn hãy ghi nhớ kỹ: hãy nhìn xa trông rộng hơn một chút!”

“Thưa ngài, bây giờ tôi còn không thể hiểu rõ tình hình xung quanh mình nữa, làm sao có thể nhìn xa được chứ?” Nhan Bình Kiều cười buồn.

“Chỉ cần bạn nhìn xa trông rộng đủ, tình hình xung quanh sẽ trở nên rõ ràng hơn… Hãy nói chuyện nhiều hơn với Tiêu Thần; có lẽ bạn sẽ nhận được nhiều điều bổ ích.” Độc Cô Lâu khuyên.

“Tôi không thể nói chuyện với ông ấy được!” Nhan Bình Kiều tức giận nói, “Ngài biết không, lần cuối cùng tôi gặp ông ấy, ông ấy nói gì với tôi không? Ông ấy nói rằng sau này tôi sẽ trở thành vua của Yến Vân và tất cả các bộ lạc ở miền Bắc! Điều này không phải là ông ấy đang đùa với tôi sao?”

“Ping Qiu, bạn sai rồi. Tiêu Thần không hề đùa với bạn, cũng không phải đang nói đùa. Chúng tôi đã bàn bạc về chuyện này, và thực sự cũng đề cập đến bạn; kể cả Chu Gia Tiểu Sinh cũng cho rằng bạn đủ tài năng để đảm nhận trách nhiệm này. Nhưng tôi thấy họ đang đánh giá thấp bạn quá… Lẽ nào đệ tử do tôi dạy dỗ lại chỉ có thể trở thành vua của m