Lưu Hải Sơn, Lâm Tử Thụy và Trần Minh đều cảm thấy rằng Tiêu Thần làm như vậy quá đáng rồi. Rõ ràng công lao của anh ta lớn nhất, nhưng trong danh sách những người được ghi công lại không hề có tên anh ta; những người biết thì cho rằng anh ta khiêm tốn không muốn nhận công, còn những người không biết thì lại nghĩ rằng chúng ta ba người này không biết xấu hổ! Nhưng ít ai biết rằng Tiêu Thần không phải vì khiêm tốn mà là có những lý do khác. Dù sao thì anh ta cũng chỉ là một kẻ eunuch mà thôi; trong mắt Lý Vạn Giang, anh ta chỉ là một tên nô lệ mà thôi. Một tên nô lệ làm eunuch nhưng lại liên tục có những công trạng lớn, điều đó chắc chắn không phải là điều tốt đâu. Công trạng đầu tiên của anh ta là đã dùng tài năng văn chương để đánh bại hoàn toàn Nhan Bình Kiều, giúp Đại Chu giành được năm thành phố và khiến anh ta trở nên nổi tiếng khắp nơi, trở thành hình mẫu cho tất cả các nhà văn và thi sĩ ở Đại Chu. Công trạng thứ hai là anh ta đã nhanh trí và dũng cảm cứu sống Hoàng hậu và Hoàng Quý phi, khiến anh ta trở nên nổi tiếng trong cung đình, trở thành hình mẫu cho mọi người ở đó. Công trạng thứ ba là anh ta đã một mình xông vào Lầu Thúy Vân, bắt sống được người đứng đầu bộ lạc Thiên Huyền, điều này cũng khiến anh ta trở nên nổi tiếng khắp Phượng Dương Thành, trở thành hình mẫu cho các cơ quan điều tra như Kim Y Phục Vệ và Cửu Thành Binh Mã Sở. Một tên eunuch nhỏ bé như anh ta lại trở thành hình mẫu cho mọi người, vậy còn Hoàng đế thì sao? Hoàng đế không thể đánh bại được Nhan Bình Kiều, không thể bảo vệ được vợ mình, cũng không thể bắt giữ được những kẻ phản bội thuộc bộ lạc Thiên Huyền… Chỉ có anh ta mới làm được à? Bây giờ, anh ta lại dẫn dắt hải quân Đại Chu, chiến thắng trước đội tàu không thể đánh bại của Đông Dương ở Biển Đông, tạo nên một kỳ tích thần thoại… Thật là tuyệt vời, một tên nô lệ nhỏ bé như anh ta mà lại giỏi cả văn chương lẫn võ nghệ! Nếu không thì để anh ta làm Hoàng đế đi thì sao? “Công cao chen chúc với chủ nhân”, đó chính là tình huống khó xử mà Tiêu Thần đang phải đối mặt hiện nay. Điều này là điều mà Lưu Hải Sơn, Lâm Tử Thụy và Trần Minh ba người không thể hiểu được. Vì vậy, Tiêu Thần cần phải giải thích rõ cho họ nghe. “Nếu mọi người đều coi tôi như anh em, thì tôi sẽ nói với các bạn những lời thật lòng giữa anh em.”

“Theo luật pháp của Đại Chu chúng ta, eunuch chỉ được phép cố vấn trong lĩnh vực quân sự mà thôi, không được quyền định hướng các hoạt động quân sự. Những gì tôi đã làm hôm nay cũng là vi phạm quy định.”

“Các bạn coi tôi như anh em, chắc chắn sẽ không trách móc tôi, nhưng các quan lại triều đình thì có lẽ không như vậy. Nếu có ai lợi dụng điều này để buộc tội tôi, và Hoàng đế truy cứu trách nhiệm, e rằng tất cả chúng ta sẽ gặp rắc rối.”

“Làm việc trong cung đình, mọi người đều phải suy nghĩ kỹ lưỡng và xa trông rộng thấy mới có thể sống sót lâu dài… Điều này không phải là tôi đang tỏ ra khó chịu; Trần Minh chắc hẳn hiểu rõ hoàn cảnh của tôi.”

“Vì vậy, trong bản báo cáo công lao, không được ghi tên tôi, cũng không được ghi tên Chu Gia Tiểu Sinh hay Tiêu Dã. Nếu các bạn coi tôi như anh em, chắc chắn sẽ thông cảm với ý định và khó khăn của tôi.”

Những lời nói của Tiêu Thần đã rất rõ ràng; chỉ cần ba người này không phải là kẻ ngốc, họ chắc chắn sẽ hiểu. Và dĩ nhiên, cả ba người đều không phải là kẻ ngốc.

“Ngài đã chia sẻ hết lòng với chúng tôi, làm sao chúng tôi có thể từ chối theo lệnh của ngài được? Chúng tôi sẽ tuân theo mọi chỉ thị của ngài!” Lưu Hải Sơn là người đầu tiên lên tiếng.

“Chỉ là khi chúng ta được thăng chức và giàu có, ngài cũng đừng mong đợi được hưởng lợi gì từ chúng tôi nhé…” Lâm Tử Thụy nói, ngôn từ thô lỗ nhưng ý nghĩa rất rõ ràng.

“Dù sau này chúng ta có đạt được chức vụ cao đến đâu, chúng tôi vẫn luôn cần sự giúp đỡ của ngài… Ngài yên tâm, tôi chắc chắn sẽ tố cáo ngài, nói rằng ngài đã sợ hãi đến mức mặt tái xanh, chân run rẩy trước đội hải quân của Đông Dương…” Trần Minh nói một cách bất ngờ.

“Tốt nhất là ngài phải chạy trốn thật xa mới đúng!” Tiêu Thần vui mừng nói.

Rõ ràng, Trần Minh chắc chắn là do Trần Tiếu Xuyên hoặc thậm chí Lý Vạn Giang cử đến để theo dõi Tiêu Thần, và chắc chắn họ sẽ báo cáo chi tiết mọi hành động của Trần Minh cho họ biết.

Thực ra, cả hai người đều hiểu rõ điều này, chỉ là họ cố tình giả vờ không biết trước mặt nhau mà thôi. Bây giờ, việc Trần Minh có thể nói ra điều này cũng không hề dễ dàng chút nào.

Thực ra, Trần Minh cũng có những kế hoạch riêng của mình.

Nhiệm vụ của anh ta chỉ là theo dõi Tiêu Thần. Dù làm tốt đến mấy, cũng chỉ nhận được lời khen ngợi về sự giỏi giang mà thôi, chẳng có lợi ích gì cả.

Nhưng nếu có thể thiết lập mối quan hệ thân thiết với Tiêu Thần, điều đó sẽ rất có lợi cho tương lai của anh ta.

Qua những ngày sống cùng nhau, anh ta nhận ra rằng Tiêu Thần – người eunuch này – không hề đơn giản chút nào.

Anh ta có trách nhiệm, trung thành, thông minh và hiểu biết về con người. Đó là một người có lòng dạ chính trực.

Làm bạn với một người như vậy,

chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích mà không hề có bất kỳ tổn hại nào! Vì vậy, anh ta đã quyết định nhanh chóng, tận dụng cơ hội tuyệt vời này để bày tỏ tình cảm với Tiêu Thần.

Khi thấy Tiêu Thần hiểu ngay ý của mình, anh ta càng thêm yên tâm.

Vì mọi chuyện đã được nói ra thẳng thắn, những việc tiếp theo sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Lưu Hải Sơn và Lâm Tử Thụy đã cùng nhau soạn thảo bản tường trình, trong đó có rất nhiều lời khen ngợi hoa mỹ và phóng đại.

Nhưng đây là một chiến thắng lớn, vì vậy dù bản tường trình có được viết đẹp đến đâu cũng không sao cả.

Nếu là một thất bại thì…

Tất cả công lao đều sẽ được ba người này chiếm đoạt: Lưu Hải Sơn chỉ huy một cách quyết đoán, Lâm Tử Thụy thông minh và dũng cảm, còn Trần Minh thì gan dạ và quyết đoán!

Dưới sự bảo hộ của Hoàng đế Đại Chu, mọi người đã đoàn kết lại với nhau và cuối cùng đã đánh bại kẻ thù, bảo vệ được sự an toàn của Nữ hoàng Lý Quý Phi.

Thành tích chiến đấu rất đáng kể, các số liệu cụ thể như sau……

Sĩ lý – Người theo dõi Tiêu Thần – đã giữ bình tĩnh trong lúc nguy cấp, kiên định như núi non, luôn đứng canh bên cửa buồng của Nữ hoàng Quý Phi; vì vậy kẻ thù đã sợ hãi trước uy nghi của ông ấy và không dám tiến lại gần.

Mô tả này hoàn toàn khác với báo cáo bí mật của Trần Minh.

Bởi vì theo lời Trần Minh, Tiêu Công Công lúc đó suýt nữa thì sợ đến mức đi tiểu không nổi, mặt tái nhợt, hai chân run rẩy; ông ấy cũng đứng bên cửa buồng của Nữ hoàng Quý Phi, nhưng phải nhờ vào sự giúp đỡ của nhiều người mới có thể đứng vững được.

Chuyện thật hay giả, đúng hay sai, ngay cả trẻ con cũng có thể nhận ra được.

Tất cả những điều đó đều không quan trọng; điều quan trọng là Lý Vạn Giang rất hài lòng, chỉ cần vẽ một nét bút, ba người đó đã được thăng cấp ngay lập tức, và còn vô số phần thưởng khác nữa. Đó mới chỉ là những phần thưởng trực tiếp; những phần thưởng gián tiếp thì còn nhiều hơn nữa, nhưng cũng không cần phải kể ra từng chi tiết. Chưa đầy một ngày, họ đã đến được quận Giang Nam. Các quan lại văn võ của quận Giang Nam cũng đã đến bến cảng để chào đón họ; bởi vì trên đường đi, họ đã hoàn thành một công trạng lớn, nên sự chào đón dành cho họ còn nồng nhiệt hơn cả khi họ ở quận Giang Đông, điều này cũng không cần phải nói thêm nữa. Quận Giang Nam là quận giàu có nhất trong đất nước Đại Chu; có câu nói: “Nếu Giang Nam no đủ, cả thiên hạ sẽ không ai thiếu thốn!” Không hề phóng đại chút nào, chỉ riêng số lượng lương thực mà quận Giang Nam sản xuất ra mỗi năm thôi, cũng đủ để nuôi sống một nửa dân số Đại Chu. Vì vậy, cấp bậc của tổng đốc quận Giang Nam cũng cao hơn so với các quận khác; ít nhất cũng phải là cấp nhất, và người được bổ nhiệm vào vị trí này chắc chắn phải là người mà Lý Vạn Giang tin tưởng nhất. Người đó tên là Ngô Hoàng Xương; ban đầu ông chỉ là một thư ký phụ trách việc quản lý lương thực ở quận Giang Nam, nhưng sau đó ông cũng trở thành một trong những công thần góp phần vào sự thành lập đất nước cùng với Lý Vạn Giang. Khi quân đội của Lý Vạn Giang tiến hành các cuộc chiến tranh ở miền nam và miền bắc, chính ông là người phụ trách công tác hậu cần vật tư. Ông thực sự là một trợ thủ đắc lực và một quan chức quan trọng. Dù ông có công lao lớn, nhưng không hiểu tại sao ông lại không được phong tước? Tiêu Thần cũng rất lịch sự với ông, nhưng cũng không dám tự cao tự đại chút nào. Là một người xuất thân từ tầng lớp thư ký, Ngô Hoàng Xương hiểu rõ những quy luật xã hội, vì vậy ông cũng rất lịch sự với Tiêu Thần – một người mới có quyền lực trong cung đình – và không bao giờ dùng địa vị của mình để tỏ ra kiêu ngạo. Những món quà mà ông tặng cho Tiêu Thần cũng rất quý giá. Tiêu Thần cũng đáp lại ông bằng những món đồ lạ lẫm mà họ thu được từ con tàu của, dù chúng không quá đắt tiền, nhưng rất mới lạ và có ý nghĩa đặc biệt. Vì vậy, mối quan hệ giữa hai bên rất tốt đẹp. Sau khi đến quận Giang Nam, họ sẽ tiếp tục hành trình bằng đường bộ. Lưu Hải Sơn và Lâm Tử Thụy đã hoàn thành nhiệm vụ của mình và sẽ trở về để báo cáo công việc; Tiêu Thần lại tổ chức một buổi yến tiệ