“Tôi nghĩ rằng tình cảm của chúng ta đã rất sâu đậm rồi.” Nguyên Đông Nại Tử mỉm cười duyên dáng.

“Chưa đủ đâu.” Tiêu Thần lắc đầu, “Tôi cần hiểu biết sâu hơn về bạn… Nếu bạn không phản đối, tôi sẽ đề xuất với các bạn để bạn thường trú tại quận Yến Vân của chúng tôi, với tư cách là sứ giả hữu nghị giữa Yến Vân và Đông Dương nhé.”

“Tôi rất sẵn lòng.” Nguyên Đông Nại Tử cảm thấy xúc động trong lòng; bởi vì vào lúc Phượng Dương Thành, Tiêu Thần đã hứa với cô rằng nếu cô muốn, họ sẽ tìm cách để cô ở lại Hoa Hạ.

Cô rất muốn ở lại Hoa Hạ… Nhưng cô cũng muốn ở lại Yến Vân nữa. Nơi đây có những vùng đất rộng lớn, những đồng cỏ bao la… Điều đó khiến cô cảm thấy tự do hơn nhiều so với việc phải sống trong cung điện của Đông Dương!

“Hai người không có ý kiến gì chứ?” Tiêu Thần hỏi một cách lịch sự.

“Nếu cô Nại Tử muốn thì được thôi… Hơn nữa, đề xuất của bạn thật tuyệt vời. Nếu có thể, tôi cũng mong các bạn sẽ cử một sứ giả đến thăm chúng tôi.” Mộc Hạ Cát Lang nói.

“Không không không…” Tiêu Thần lắc đầu, “Tôi sẽ không chỉ cử một người đâu… Tôi sẽ cử rất nhiều người đi cùng nhau. Là những nước láng giềng hữu nghị, chúng ta thực sự đã thiếu sự giao lưu quá nhiều.”

Đúng vậy! Ba người cùng gật đầu đồng ý và thốt lên.

“Xin lỗi nhé, tôi quên mất đây là cuộc họp quân sự… Đã lạc đề rồi. À, kia kìa, Lý Lăng, tiếp tục nói đi.” Tiêu Thần nhận ra mình đã nói quá nhiều khi thấy mọi người im lặng.

“Lời nói của anh trưởng không hề lạc đề đâu. Thực tế, bây giờ chúng ta đang hợp tác chặt chẽ với Đông Dương. Nếu không có sự giúp đỡ của hạm đội Đông Dương, chúng ta chắc chắn không thể chiến thắng được trận này.” Độc Cô Lâu nói.

“Nếu không có sự hỗ trợ đầy đủ từ Đại Chu, chúng tôi cũng không thể chiến thắng một mình được… Những người La Sơ cũng là mối đe dọa lớn đối với chúng ta.”

Lời nói của Mikiya Kishiro cũng rất chân thành.

“Bây giờ… và cả sau này nữa, những kẻ đó chính là kẻ thù chung của chúng ta; tôi nghĩ bạn thực sự cần phải xem xét về khả năng hợp tác sâu rộng hơn trên lĩnh vực quân sự.” Cung Bản Ngũ Tàng nói.

“Điều đó chắc chắn rồi… Chúng ta sẽ phải hợp tác toàn diện trong tương lai, không chỉ trong lĩnh vực quân sự mà thôi… À, Lý Lăng, hãy nói về kế hoạch chiến đấu của bạn đi. Theo ý kiến bạn, chúng ta nên tiến về phía bắc để gặp gỡ Tướng Shōename no Hikaru, hay nên đi giúp đỡ Hoàng tử Lý Thế?” Tiêu Thần không muốn bàn về chuyện này lúc này.

Bởi vì không có kẻ thù vĩnh viễn, cũng không có bạn bè vĩnh viễn; ai sẽ trở thành bạn bè, ai sẽ trở thành kẻ thù, điều đó vẫn còn phải chờ xem sao.

“Theo tôi, chúng ta nên tiến về phía nam. Lực lượng của Hoàng tử Lý Thế hiện tại khá yếu và đang gặp nhiều khó khăn; vì lợi ích chung, chúng ta nên giúp đỡ họ. Sau khi loại bỏ kẻ thù ở miền nam, chúng ta mới có thể tiến về phía bắc để gặp gỡ Tướng Shōename no Hikaru – như vậy khả năng chiến thắng sẽ cao hơn.” Độc Cô Lâu nói.

“Mikiya-kun, việc này sẽ không gây ra bất kỳ hiểu lầm nào cho các bạn chứ?” Tiêu Thần hỏi.

“Không đâu,” Mikiya Kishiro lắc đầu, “Tôi cũng đồng ý với ý kiến đó. Hạm đội chính của những kẻ đó rất mạnh; e rằng ngay cả Tướng Shōename no Hikaru cũng khó có thể đánh bại họ trong thời gian ngắn. Nhưng nếu hạm đội chính của Đại Chu bị đánh bại, thì Tướng Shōename no Hikaru sẽ phải chiến đấu một mình. Vì vậy, tôi đồng ý với kế hoạch của Lý Lăng-kun.”

“Tốt lắm! Tôi quyết định sẽ xuất phát vào tối nay.” Độc Cô Lâu nói, “Yun Tian sẽ dẫn ba nghìn kỵ binh canh giữ Kim Sa Thành; Lâm Ngọc, bạn hãy dẫn một nghìn người đến Thành Phong Thủy. Nếu không gặp phải sự cản trở nào, hãy tiến thẳng đến trước cổng thành đó; nếu gặp phải trở ngại, cũng đừng quá cố chiến đấu… Bạn hãy tự quyết định tùy theo tình hình thực tế.”

“Vâng!” Ngụy Vân Thiên và Lâm Ngọc cùng đáp lại.

“Y Í Bố, bạn hãy dẫn một trăm tàu chiến để tạo thành cánh trái; Zuo Shanzuo, bạn hãy dẫn một trăm tàu chiến để tạo thành cánh phải; Han Ming, bạn hãy dẫn hai trăm tàu chiến nhỏ và mười tàu chiến cỡ trung để tạo thành lực lượng tiên phong; còn tôi sẽ dẫn phần còn lại của hạm đội để tạo thành lực lượng chính ở giữa…” H

Tại sao Zuo Shan Zhuo Zhi lại trở thành thuộc hạ của anh ta vào lúc nào vậy? Điều này thực sự là do Y Í Bố đề xuất đấy.

Y Í Bố đã đi cùng Zuo Shan Zhuo Zhi và một số người khác trên đường trở về, và họ dần trở nên thân thiết với nhau. Trong quá trình trò chuyện, anh ta phát hiện ra rằng Zuo Shan Zhuo Zhi thực sự là một vị tướng hải quân xuất sắc; thực tế, dưới sự chỉ huy của “Vua Rồng Biển”, ông ta đã chỉ huy một hạm đội lớn – không phải chỉ một con tàu chiến, mà là cả một hạm đội đấy!

Tuy nhiên, vì Zuo Shan Zhuo Zhi là người của Đông Dương và từng thuộc về “Vua Rồng Biển”, nên khi Y Í Bố nói chuyện về việc này với Độc Cô Lâu, anh ta vẫn hơi lo lắng, sợ rằng Độc Cô Lâu sẽ không muốn sử dụng ông ta.

Nhưng Độc Cô Lâu trong việc tuyển dụng người cũng giống như Tiêu Thần: miễn là bạn có năng lực, dù bạn đến từ quốc gia nào hay từng thuộc về ai đi nữa, miễn là bạn sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của tôi và thề trung thành với bos của chúng ta, thì tôi hoàn toàn có thể sử dụng bạn.

Không ngờ Zuo Shan Zhuo Zhi lại từ chối, lý do là ông ta cần phải xin ý kiến của bos mình trước. “Bos của bạn à? Chẳng phải là bos của chúng ta sao? Chắc chắn ông ấy sẽ đồng ý mà.”

Zuo Shan Zhuo Zhi nói: “Tướng Li Ling, ông hiểu lầm rồi… Bos của chúng tôi thực sự là ông Thượng Quan Từ Kỷ…”

Cuối cùng, Độc Cô Lâu buộc phải tìm đến Thượng Quan để thương lượng. Thượng Quan nói: “Nếu anh để hắn ta đi, làm sao tôi có thể bảo đảm an toàn được? Không biết liệu họ có phải là vệ sĩ của tôi không?”

“Hiện tại tình hình ở phe Yến Vân rất phức tạp; ngay cả Tiêu Thần và Tổng đốc phủ cũng đã bị sát thủ tấn công… Làm sao tôi có thể không cẩn thận được chứ?”

“Nhưng tôi cũng biết rằng hải quân của các bạn cần những người tài năng… Vậy thì tôi sẽ cho mượn họ vài ngày thôi.”

“Tất nhiên, không thể cho mượn không công được… Anh hiểu ý tôi chứ?”

Cuối cùng, Độc Cô Lâu đã phải chi tới sáu trăm lượng bạc để thuê Zuo Shan Zhuo Zhi, Heng Du San Lang và Tao Tai Lang. Ban đầu họ thỏa thuận thuê họ trong một tháng, nhưng Độc Cô Lâu rất nhanh chóng thay đổi ý định, bởi vì ông ta nhận ra rằng cả ba người này đều là những vị tướng hải chiến xuất sắc!

Zuo Shan Zhuo Zhi có tài năng chỉ huy và hoàn toàn xứng đáng đảm nhận những trách nhiệm lớn; Heng Du San Lang chiến đấu dũng cảm và đặc biệt giỏi trong các trận chiến trên biển; còn Tao Tai Lang, dù ban đầu có vẻ ngoài bình thường, nhưng thực ra cũng là một người có tiềm năng trở thành chỉ huy lực lượng đặ

Chủ yếu là vì ba người này đều có rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu; họ đã từng tham gia các trận chiến cùng với hạm đội Đông Dương của quốc gia mình, hạm đội Yizhou của Tiêu Tinh Hàn, hạm đội Myanmar, hạm đội Java, thậm chí còn giao tranh với các tàu cướp biển và cả các hạm đội hộ tống đến từ phương Tây nữa!

Thật sự là những tài sản quý báu không gì sánh được.

Ngay lập tức, ông ta bổ nhiệm Sato Shigeru làm chỉ huy của Hạm đội số ba, giao toàn bộ quyền chỉ huy 100 con tàu chiến cho ông ta.

Bổ nhiệm Yokotō Jirō làm sĩ quan bảo vệ trung quân, dẫn dắt gần 200 lính vệ binh; đồng thời giao nhiệm vụ cho Utamaro chọn ra 500 người để huấn luyện thành lực lượng tác chiến đặc biệt, với nhiệm vụ cụ thể là thu thập thông tin tình báo, tiến hành hoạt động phá hoại, tấn công bất ngờ, ám sát…

Ba người này đều rất ngạc nhiên. Tướng Li Ling ơi, ông biết chúng tôi là ai chứ?

Độc Cô Lâu nói: “Tôi không quan tâm các bạn là ai; dù sao bây giờ các bạn cũng là thuộc cấp của tôi rồi. Nếu làm tốt thì sẽ được thưởng, còn nếu sai lầm thì sẽ bị trừng phạt! Những điều khác thì không cần bàn đến.”

Ba người cảm thấy vô cùng xúc động và nói: “Vậy thì chúng tôi sẽ cố gắng hết sức trong công việc sau này!”

“Anh trai, anh hãy ở lại trung quân đi!” Cuối cùng, Độc Cô Lâu mới phân công nhiệm vụ cho Tiêu Thần.

“Ồ, ở lại trung quân à? Tôi đâu có thể ngồi mãi trên tàu chỉ huy của anh đâu… Thật là ngột ngạt! Tôi sẽ đi cùng với Han Ming làm nhiệm vụ tiên phong thôi.” Tiêu Thần nói.