Tiêu Thần Thấy ba người bị Tần Cường đuổi trở về, cũng thật là không biết nói gì nữa.

Về rồi cũng tốt; trời sắp mưa, mẹ lại sắp lấy chồng… Cứ để họ đi đi.

Chúng ta vẫn phải tiếp tục công việc quan trọng của mình mà.

Độc Cô Lâu Sau khi chiếm giữ Kim Sa Thành, họ lập tức cử ra hơn mười chiếc thuyền nhanh để kiểm tra tình hình trận chiến ngoài cảng Thuận Gió, và kết quả thực sự không mấy tốt đẹp.

La Sơ Nhờ vào thời tiết và địa hình thuận lợi, các chiến hạm của họ đã thiết lập một vòng phục kích trên biển, bao vây đội tàu chính của Lý Thế. Những tên cướp biển có nhiệm vụ bảo vệ hai bên cánh đã xông pha dũng cảm tấn công, và kết quả là năm chiến hạm của họ bị đánh chìm…

Nhưng lối chiến đấu quyết liệt của những tên cướp biển thực sự rất hung ác. Chiến hạm của Đại Râu Nelson bị pháo hoàn toàn thiêu rụi, nhưng ông từ chối rời khỏi con tàu. Trước khi con tàu chìm, ông tự mình lái tàu lao thẳng vào một chiến hạm của La Sơ và cùng chúng chết trong cuộc đụng độ!

Ngay trước khi va chạm, một số thuộc hạ trung thành đã đẩy ông xuống biển, mới giúp ông thoát được mạng sống. Tuy nhiên, con tàu vĩ đại mà ông luôn tự hào cũng bị thiêu rụi hoàn toàn.

Đại Chu đã mất ba chiến hạm lớn và hơn ba mươi chiến hạm cỡ vừa và nhỏ, nhưng trong trận này, họ cũng đã đánh chìm bảy chiến hạm bọc thép của La Sơ. Có thể nói, cả hai bên đều chịu thiệt hại nặng nề, và tình hình tổng thể cũng không quá tồi tệ.

La Sơ Hạm đội được cử đến để thực hiện nhiệm vụ bắn tỉa chính là hạm đội thứ ba, và toàn bộ các chiến hạm chính của họ đều tập trung ở phía bắc cảng Thuận Gió, bởi vì họ cũng biết rằng đối thủ thực sự trong trận chiến này không phải là hải quân Đại Chu, mà là hạm đội Đông Dương – một đội quân mạnh mẽ không kém gì họ…

Tiêu Thần Quyết định tham gia trận chiến.

“Hiện tại, chúng ta đã chiếm được bốn mươi chiến hạm của La Sơ. Mặc dù đây chỉ là những con thuyền sông, nhưng chúng vẫn có thể tham gia chiến đấu ở vùng biển gần đây,” Độc Cô Lâu nói trong cuộc họp quân sự, đồng thời chỉ vào bản đồ biển, “Trong vòng mười ngày tới, khu vực biển ngoài cảng Thuận Gió sẽ không có sóng lớn hơn một trượng, vì vậy những chiến hạm này đều có thể được triển khai.”

Dù là thuyền sông hay thuyền biển, vẫn có sự khác biệt rõ ràng.

Vì sóng gió trên biển mạnh và quãng đường di chuyển xa, nên so với thuyền sông, thuyền biển thường được thiết kế chắc chắn hơn và có tải trọng lớn hơn. Trong khi đó, trên sông hầu như không có sóng gió lớn, vì vậy thuyền sông thường có đáy phẳng và có thể xây dựng các tầng lầu cao từ ba đến năm sáu tầng; nhưng thuyền biển thì không thể làm như vậy, bởi vì sóng gió mạnh sẽ khiến con tàu dễ bị nghiêng, và đáy thuyền biển thường có hình dạng tròn. Thuyền sông có tính linh hoạt cao trong việc điều khiển, nhưng tốc độ di chuyển lại thấp hơn so với thuyền biển; thành thuyền sông thấp, trong khi đó thành thuyền biển thì cao. Ngoài ra, vị trí của khoang neo cũng khác nhau: thuyền biển thường đặt khoang neo ở phía mũi và đuôi tàu, trong khi đó thuyền sông thường đặt ở phía mũi…

Những chiếc tàu chiến nhỏ mà họ chế tạo đều có thành cao và đáy hình tròn; chúng được thiết kế riêng để sử dụng trong các trận chiến trên biển. Những chiếc tàu này dễ điều khiển, linh hoạt và chắc chắn, nhưng nhược điểm duy nhất là không thể thực hiện các chuyến đi xa. Bởi vì mục đích thiết kế của chúng là để chiến đấu, nên khoang tàu rất nhỏ; ngoài khoang nghỉ ngơi cho thủy thủ đoàn thì chỉ có khoang đạn dược, và chỉ có một phần nhỏ không gian được dùng để chứa thức ăn khô và nước ngọt. Hơn nữa, do kích thước nhỏ, những chiếc tàu này không thể chống chịu được sóng gió lớn, vì vậy chúng chỉ có thể hoạt động trong vùng biển gần bờ; quãng đường di chuyển tối đa của chúng cũng chỉ khoảng một trăm dặm mà thôi. Đây là loại tàu chiến mang tính phòng thủ.

Hạm đội liên minh Đại Chu và hạm đội La Sơ giao tranh trong khu vực cách bờ biển chỉ vài chục dặm, vì vậy những chiếc tàu chiến nhỏ này hoàn toàn có thể được sử dụng trong chiến đấu. Vì kích thước nhỏ, chúng không thể đối đầu trực tiếp với các tàu chiến bọc thép của La Sơ, vì vậy họ chỉ có thể áp dụng chiến thuật “đàn sói”: tụ tập lại và lao vào tấn công đối phương một cách dồn dập, sau đó rút lui ngay lập tức. Dù sao thì đối phương cũng không thể đuổi kịp họ; vì mục tiêu quá nhỏ, ngay cả khi đuổi kịp thì cũng rất khó để bắn trúng. Ngay cả khi đánh chìm được một số chiếc tàu, cũng không sao cả, bởi vì chúng ta có hơn sáu trăm chiếc… Chiến thuật này đã đạt được những kết quả khá tốt trên những vùng biển hẹp như sông Bạch Long; còn trên những đại dương rộng lớn, ưu thế về tính linh hoạt của nó sẽ càng được phát huy rõ rệt hơn nữa!

Sáu trăm chiếc tàu chiến nhỏ, cùng với bốn mươi chiếc tàu chiến cỡ trung được thu giữ, đã tạo thành m

Đội quân kỳ diệu này đã trở nên nổi tiếng trong trận chiến tại Bãi Kim Sa, và bây giờ không ai dám coi thường họ nữa. Mọi người đều gọi họ là “Quân Thiên”, còn những kẻ “tuyệt vọng” ấy thì được tôn xưng là “Thiên binh”. Nhưng hiện tại, “Tướng Thiên” không phải là Lưu Phúc Hải nữa, mà chính là Yue Zhonglin. Về điều này, Lưu Phúc Hải cũng không có ý kiến gì; chỉ cần thành tựu sáng chế của mình được công nhận thì anh ta đã rất hài lòng rồi. Còn việc chỉ huy quân đội chiến đấu ư? Anh ta hoàn toàn không hứng thú chút nào cả. Hơn nữa, Tiêu Thần hiện đang giao cho anh ta một nhiệm vụ nghiên cứu và phát triển quan trọng, đó là chế tạo loại hộp sắt kín hoàn toàn. Nhà máy đóng hộp của Tiêu Thần đã bắt đầu hình thành, nhưng vẫn chưa thể đi vào sản xuất chính thức, chính vì vấn đề khó khăn này vẫn chưa được giải quyết. Tiêu Thần cũng không biết nhiều về quy trình sản xuất đóng hộp, chỉ hiểu sơ qua mà thôi, vì vậy anh ta cũng không thể đưa ra ý kiến cụ thể nào, chỉ có thể để các kỹ thuật viên tự mày mò trong quá trình sản xuất mà thôi. Trước đây, Lưu Phúc Hải tập trung hoàn toàn vào việc nghiên cứu và phát triển khinh khí cầu, nên không có thời gian để quan tâm đến những việc nhỏ nhặt như vậy. Bây giờ khi anh ta đã gần hoàn thành nhiệm vụ của mình, và vốn dĩ anh ta là một kẻ làm việc chăm chỉ, thì Tiêu Thần đơn giản là giao trọn nhiệm vụ thách thức này cho anh ta. Yêu cầu rất đơn giản: bên trong hộp đóng hộp không được có không khí, phải ở trạng thái chân không mới có thể bảo quản thực phẩm lâu hơn. Về mặt lý thuyết, chỉ cần đạt được thời hạn bảo quản ba năm là đủ rồi; hai năm cũng được, nhưng tất nhiên, thời gian bảo quản càng lâu thì càng tốt. Đóng hộp vừa có thể dùng làm thực phẩm quân sự, vừa có thể dùng làm thực phẩm dân dụng; Tiêu Thần còn muốn dựa vào nó để kiếm được nhiều tiền nữa, vì vậy anh ta đã đầu tư rất nhiều nhân lực, vật lực và tài chính vào đó. Điều này cũng khiến Trần Kế Thắng không hài lòng; anh ta đã không ít lần mắng Tiêu Thần là không chuyên tâm vào công việc. Nhưng đây lại là khoản đầu tư cá nhân của Tiêu Thần, nếu không thì ông già kia chắc chắn sẽ không ngừng quấy rối anh ta! Tiêu Thần cũng không tranh luận gì; dù sao thì khi nhà máy đóng hộp bắt đầu kiếm tiền, ông già kia đừng có gan ghen tị nhé. “Ban đầu tôi dự định sẽ đối đầu với La Sơ trên đất liền, nhưng không ngờ lại là trên biển.”

“Cung Bản Ngũ Tàng cũng không mấy thích biển đâu. Bởi vì anh ấy, giống như Linh Nhi trước đây, cũng bị say tàu nặng lắm.”

“Thưa ông Miyamoto, thực ra các ngài hoàn toàn không cần phải tham gia chiến đấu cùng chúng tôi đâu. Các ngài là những sứ giả đặc biệt của Đông Dương; nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ không thể giải thích được với Tướng Shōgen Meiji được.” Tiêu Thần nói.

“Về điểm này, Tiêu Thần Quân cũng không cần lo lắng đâu,” Mokuga Kiroro trả lời. “Chúng tôi không phải là những kẻ sợ hãi cái chết đâu; lần này, chúng tôi nhất định phải tham gia chiến đấu.”

“Cũng tốt thôi… Đây vốn dĩ là sự hợp tác chân thành giữa hai quốc gia chúng ta. Tôi hy vọng rằng thông qua việc cùng nhau chiến đấu lần này, mối quan hệ giữa chúng ta sẽ càng thêm bền chặt hơn.” Lời này Tiêu Thần nói với Mokuga Kiroro, nhưng ánh mắt anh lại đang nhìn về phía Kudo Natsuko.

Kudo Natsuko, sau khi mặc đồ quân phục, trông thật khác biệt và khiến Tiêu Thần cảm thấy lòng mình bỗng nhiên xao động.

Nhưng thời điểm này… e rằng cũng không thích hợp lắm.