Khuôn mặt của Lý Vạn Giang trở nên không mấy tốt đẹp; dù sao thì việc hai người hầu cận được yêu quý của mình cùng lúc xuất hiện trong nhà thổ như vậy cũng khiến cho vị hoàng đế này cảm thấy mất mặt.

Tất nhiên, Tiêu Thần cũng đã từng đến đó, nhưng người đó là một eunuch – chỉ riêng danh tính đó thôi cũng đã đủ để chứng tỏ sự trong sạch của anh ta rồi.

Nhưng cũng không thể la mắng được, bởi vì Châu Hầu Yê và ông Vương cũng rất thích nghe những bài hát du dương; thật không may, họ lại đến đây đúng lúc này. Những cô gái ở đây đều có tài năng vượt trội, hát hay, đàn giỏi… Thưa ngài Hoàng, liệu tôi có nên lên trên xem thử không? Tiêu Thần muốn nhấn mạnh rằng nơi đây khác hẳn so với những nhà thổ tục tĩu khác.

“Ừm.” Lý Vạn Giang gật đầu.

Tiêu Thần vội vàng chạy lên lầu, đẩy cửa phòng sang một bên; bên trong quả nhiên có Trần Tiếu Xuyên, Vương An Bàng cùng với một số quan lại khác đang ngồi uống rượu và vui vẻ với các cô gái. Mỗi người đều mặc không chỉnh chu, say sưa, và đều ôm lấy một cô gái, hôn hít, vuốt ve, cười nói râm ran… Cảnh tượng thực sự rất kinh tởm!

Khi thấy có người đẩy cửa vào, họ định tức giận, nhưng khi nhận ra đó là Tiêu Thần thì liền vui mừng: “Ôi, em họ Tiêu cũng đến rồi à? Nhanh lên ngồi đi, gọi thêm vài cô gái nữa để chúng ta vui vẻ với nhau!”

Tiêu Thần trầm mặt, nghĩ thầm: “Vui cái gì chứ… Các người sắp gặp rắc rối lớn đấy!”

“Thôi nào, hai anh trai yêu quý của tôi ơi… Các anh trông thật là… Đi đi đi, tất cả mọi người hãy ra ngoài ngay!” Tiêu Thần nói với vẻ mặt giận dữ và vẫy tay đuổi họ ra ngoài.

“Người này ơi, đừng ngại nhé… Khi đã đến đây rồi, thì cùng nhau vui vẻ lên đi! Hôm nay là tôi chi trả tiền rượu, nhất định phải mời các anh vài ly.” Một quan viên mập mạp đến gần, cầm theo chai rượu. “Tôi là Jiang Muxian; anh trai tôi là Giang Mục Thánh – tri phủ Hải Ninh… Anh ấy nói rằng anh và…”

“Đồ ngốc… Tôi đâu biết anh là ai chứ?” Tiêu Thần vung tay đánh vỡ chiếc cốc rượu của anh ta, rồi nói: “Các người mau ra ngoài đi!”

“Đừng để tao phải động thủ nữa!”

Thấy Tiêu Thần tức giận như sấm sét, những quan chức kia đều hoảng sợ và không dám nói thêm lời nào, vội vàng gọi mấy cô gái và bảo họ cúi đầu chạy ra ngoài.

“Mục Hiền!” Tiêu Thần lại gọi lại Jiang Mục Hiền, khuôn mặt đã trắng bệch, “Cậu dẫn họ đi con đường sau đi!”

“À? Vâng, vâng.” Nghe giọng nói ân cần của Tiêu Thần, khuôn mặt Jiang Mục Hiền cũng hơi ổn định lại, vội vàng bảo mọi người: “Tiêu Đại có lẽ đang làm việc công vụ, chúng ta hãy yên lặng một chút, đi con đường sau đi!”

“Hai anh còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng đón tiếp!” Tiêu Thần nói một cách nghiêm túc.

À? Hai người nghe vậy, lập tức đổ mồ hôi lạnh; đón tiếp ai vậy? Chết tiệt, không lẽ là Hoàng đế đến à!

“Nếu sau này Hoàng đế hỏi, các người cứ nói rằng tôi là người khuyên các người đến nghe nhạc!” Vào lúc quan trọng như thế này, Tiêu Thần thực sự rất tốt bụng!

Lý Vạn Giang thấy hai người đang run rẩy quỳ trên đất cũng không nổi giận, chỉ lạnh lùng lẩm bẩm: “Sao bây giờ Đại Chu của chúng ta đã yên bình như vậy rồi sao?”

Đó là những lời đau lòng hơn cả việc mắng họ trực tiếp.

Hai người không biết phải nói gì, chỉ có thể cúi đầu chịu đựng.

Đây mới là người thông minh; bởi vì vào lúc này, dù bạn nói gì đi nữa cũng đều sai cả.

“Hai ngài hãy đứng dậy đi, Hoàng đế đang đi thăm dân gian lén lút, nếu ai nhìn thấy thì không tốt đâu.” Tiêu Thần xen vào để xoa dịu tình hình.

“Ai bắt các ngài phải quỳ đâu? Đứng dậy đi.” Lý Vạn Giang lạnh lùng nói.

Hai người vội vàng đứng dậy, cúi đầu nhìn Lý Vạn Giang mà không biết nên nói gì. Làm sao có thể hỏi ông ấy rằng “Hoàng đế đến đây làm gì” được chứ?

“Đây là bài thơ do Tiêu Thần viết phải không?” Lý Vạn Giang không quan tâm đến hai người, đứng đó nhìn những bài thơ treo trên tường.

“Ngày hôm đó tôi say rượu, không nhớ gì cả.” Tiêu Thần vội vàng nói, “Những người này thật là phiền phức, tôi sẽ cho họ tất cả rời đi!”

“Không cần đâu, ngài là một nhà thơ tài hoa; để lại vài dòng thơ trong các nhà thổ cũng là chuyện bình thường mà… Năm thành phố đua rượu, viết trăm bài thơ; nằm ngủ trong quán rượu trên phố hoàng gia; khi hoàng đế gọi, ngài không lên ngựa, chỉ vì ta là tiên rượu sao? Ừm, không tồi chút nào.” Lý Vạn Giang liếc qua những bài thơ khác một cách qua loa, nhưng lại dành thời gian lâu hơn trước bản thật của bài thơ này – Tiêu Thần.

“Đây cũng chỉ là những dòng ghi chép vội vàng sau khi uống rượu thôi, xin hoàng đế đừng cười nhạo.” Tiêu Thần nhìn thấy dấu hiệu sửa đổi trên chữ “thần”, trong lòng thầm: “Chết tiệt, hôm đó mình thực sự uống quá nhiều, quên mất mình đã viết cái gì rồi… Nhưng vì Ý Hồng Viện đã dán nó vào đó, chắc chắn đó là chữ ‘thần’… Có lẽ nó nên là ‘ý’ mới đúng.”

Nếu như vậy, thì việc buộc tội ông ta về tội vu khống hoàng đế cũng là điều đáng được xem xét.

“Thơ của ngươi rất hay, nhưng chữ viết thì cũng tạm ổn thôi.” Lý Vạn Giang nhận xét, “Quá vội vàng và thiếu chuẩn xác… Chỉ có chữ ‘thần’ này được viết khá cẩn thận.”

Ánh mắt của Lý Vạn Giang đâu phải ai cũng sánh kịp được; ông ta lập tức nhận ra điểm sai lệch trong chữ đó.

“Là một thần tử, phải luôn cẩn thận và chuẩn xác mới đúng.” Tiêu Thần nói với vẻ mặt ngượng ngùng, “Có lẽ dù say rượu, nhưng tâm ý của ta vẫn luôn đúng đắn.”

“Hừ, chỉ biết nói lời ngon ngọt thôi!” Lý Vạn Giang cũng không tiếp tục tranh luận nữa.

Bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên tiếng ồn ào; giọng nói cao vút của Linh Nhi vang lên: “Này, người đàn bà già kia, có nhìn thấy không hả? Cứ cúi đầu xông vào đây! Anh trai tôi và mọi người đang bàn công việc đấy, người ngoài không được vào đâu!”

“Ôi trời ơi, cô gái này hung dữ thật đấy… Nhưng nơi đây là nhà thổ, chứ không phải văn phòng chính quyền đâu; đây là nơi để uống rượu và vui chơi, chứ không phải để bàn công việc đâu! Tôi là chủ nhân đây, không phải người ngoài; tại sao lại không cho tôi vào phục vụ các quý ông ạ?” Giọng nói của Tiêu Tương Ngọc còn cao hơn cả Linh Nhi nữa.

“Nếu cô dám vào, tôi sẽ đánh cô đấy, tin không?” Linh Nhi không hề sợ hãi; bên cạnh cô có Tiêu Dã, bên phải là Bách Lý, phía trước là Phù Diễn, phía sau là anh Trọng… Dù Tiêu Tương Ngọc có mạnh nhất thiên hạ đi nữa, cô cũng có thể đánh bại cô ấy!

Thực ra, Linh Nhi chỉ mong Tiêu Tương Ngọc cứ cố gắng xông vào thôi; như vậy thì cô sẽ có lý do để đánh

“Tôi không tin đâu…” Dù lời nói của Tiêu Tương Ngọc như vậy, nhưng cô cũng không cố gắng xông vào. Cô chỉ hét lớn lên: “Tiêu Đại ơi, tại sao anh lại bảo các cô gái của tôi rời đi vậy? Những người đã hứa trả tiền đều bỏ chạy mất rồi; sau này ai sẽ trả tiền cho chúng tôi đây?”

“Dừng lại! Đồ đĩ già kia, cô có hiểu chuyện không vậy? Chúng tôi thiếu tiền của cô à?” Cung Thủ Lễ nổi giận nói.

“Chính ông mới là kẻ không hiểu chuyện! Trong cung có quy tắc riêng của cung, còn nhà thổ chúng tôi cũng có quy tắc riêng. Ông có biết quy tắc của nhà thổ không? Có thể ông không muốn giữ các cô gái đó, nhưng một khi đã nhận rồi thì không thể đuổi họ đi được… Điều đó chính là đang xúc phạm danh dự của tôi, là đang phá hoại thương hiệu Ý Hồng Viện của tôi! Giống như việc ông phá hủy bảng hiệu của Điện Thái Hòa trong cung vậy!”

Giọng nói của Cung Thủ Lễ khàn khàn như tiếng vịt đực; tuổi tác đã cao mà vẫn chưa có Râu. Tiêu Tương Ngọc, người đã từng tiếp xúc với rất nhiều người, lập tức nhận ra anh ta là một eunuch xuất thân từ cung đình. Nhưng những lời anh ta nói thật sự quá khiếm nhã…

So sánh cung đình với nhà thổ… Đồ đàn bà điên rồ kia, đúng là muốn tìm cái chết!

Bỗng nhiên, từ bên trong vang lên giọng nói trầm ấm của Lý Vạn Giang: “Hãy để cô ấy vào.”

“Nghe thấy chưa!” Tiêu Tương Ngọc hét lên vui mừng, “Tất cả hãy nhường đường đi! Nói đến ông đây… Cô gái nhỏ bé như ông mà lại nhìn chằm chằm như thế, là muốn ăn thịt người à!”

Linh Nhi vung nắm đấm nhỏ về phía cô và thì thầm ba từ không thành tiếng: “Đợi xem sao!”