Trần Kế Thắng Mặc một chiếc áo bông đen với lớp bông phủ bên ngoài, tóc rối bù, ngồi xổm trên cỏ, một tay cầm một chiếc đèn dầu mờ ảo, tay kia cầm một mảnh sứ vỡ, cúi người và đang cạo gì đó ở vùng mông?

Tiêu Thần Khi mọi người bước vào, họ mới phát hiện ra rằng thứ mà anh ta đang cạo bằng mảnh sứ chính là phần thịt thối rữa trên chính đôi chân mình! Một khối thịt hỏng đầy mủ và máu được lấy ra, rơi xuống đất với tiếng “bụp”!

Ôi… Mọi người đều không khỏi thốt lên một tiếng.

Trần Kế Thắng Có vẻ như chỉ khi đó anh ta mới nhận ra sự có mặt của mọi người, từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt quét qua mọi người, cuối cùng dừng lại ở khuôn mặt của Tiêu Thần.

“Anh không phải là cái tên nào đó có họ Tiêu, kẻ eunuch đó sao?” Sau một lúc nhìn mãi mới nhận ra, anh ta cười khô khốc, vứt mảnh sứ xuống đất, ngồi thẳng dậy và nhìn chằm chằm vào người lính đó, “Này cậu bé, rượu đâu rồi?”

“Rượu gì cơ?” Người lính đó tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Hoàng đế không phái anh đến để giết tôi sao? Sao đến lúc sắp chết mà không cho tôi uống một ly rượu cuối cùng?” Trần Kế Thắng cười ha hả.

“Thưa ông Chén, đừng sợ, tôi không đến để giết ông đâu, chỉ là muốn đến thăm ông thôi.” Tiêu Thần vội vàng nói.

“Ha ha, cậu bé này thật sự không hiểu chuyện gì cả… Tôi sống trong địa ngục như một con chó, thà chết đi còn thoải mái hơn!” Trần Kế Thắng cười nói.

Tiêu Thần im lặng, nghĩ rằng sống như vậy thực sự không bằng chết cho rồi…

Anh ta bảo người lính đó đi gọi người mang một thùng nước nóng đến, giúp ông Chén tắm rửa sạch sẽ, tìm cho ông một bộ quần áo bông mới và một tấm chăn dày, sau đó mang thêm một chiếc giường đến… Trên nền đất lạnh lẽo này mà ngủ thì chắc chắn sẽ bị bệnh!

Người lính đó không dám phản đối, vội vàng ra lệnh cho người khác thực hiện.

Không lâu sau, hai tên tù nhân đã mang đến một thùng nước nóng, giúp Trần Kế Thắng cởi quần áo và tắm rửa sạch sẽ; nước sau khi tắm xong thì trở thành một hỗn hợp bùn lầy!

Khi các vết thương tiếp xúc với nước nóng, Trần Kế Thắng đau đến mức đổ mồ hôi như mưa, nhưng anh ta vẫn cắn răng chịu đựng mà không hề kêu la… Thật là một người cứng đầu!

Sau khi tắm xong, Tiêu Thần lại yêu cầu Văn Thiện Trưởng giúp anh ta vệ sinh vết thương.

Phương pháp của Văn Thiện Trưởng thực sự cao cấp hơn nhiều so với anh ta. Cô ấy lấy chiếc hộp thuốc ra, mở nó ra và lấy ra một con dao bạc nhỏ, cạo sạch hết phần thịt hỏng ở những vết thương do bị đánh bằng gậy. Sau đó, cô ấy rửa sạch các vết thương bằng dung dịch thuốc, cuối cùng bôi thuốc chống thương tích lên và băng bó cẩn thận. Cô ấy còn cho anh ta uống vài viên thuốc chữa vết thương nặng.

Lúc này, Trần Kế Thắng cảm thấy thoải mái khôn tả. Cơ thể được làm sạch sẽ, mặc quần áo bông mới, những vết thương không còn đau hay ngứa nữa; bên cạnh anh ta còn có một cái lò than đang cháy rực, làm cho cả căn phòng trở nên ấm áp từ trong ra ngoài… Giọng nói khi nói chuyện với Tiêu Thần cũng trở nên ôn hòa hơn nhiều: “À… thật sự phải cảm ơn em. Không ngờ rằng khi tôi gặp nạn như thế này, lại chính em – một người hầu gái nhỏ bé – là người đến thăm tôi.”

“Tôi luôn ngưỡng mộ ngài Chén, thưa ngài. Ai đó, đi lấy ít rượu ngon thịt ngon đến đây, để tôi cùng ngài nhâm nhi một chút.” Tiêu Thần vẫy tay bảo mọi người ra ngoài trước.

Khi đèn được thắp sáng trở lại, căn phòng trở nên sáng trưng. Lúc này, Tiêu Thần mới nhìn thấy trên tường có viết một bài thơ…

Cô ấy tiến lại gần xem kỹ, hóa ra đó là một bài thơ tuyệt mệnh:

“Chính khí tràn ngập thiên địa, lòng trung thành soi sáng muôn thuở; suốt đời chưa thể phục vụ đất nước, chỉ mong linh hồn trung thành này có thể bù đắp!”

“Hoàng đế cũng chưa nói sẽ giết ngài đâu; bài thơ này ngài viết quá sớm rồi…” Tiêu Thần thở dài.

“Ha ha, tôi biết lần này mình đã làm tổng thống tức giận, và Thái tử cùng các đồng nghiệp cũng ghét tôi đến tận xương tủy; vì vậy, cái chết của tôi là điều không thể tránh khỏi… Đừng nói những lời an ủi vô nghĩa đó với tôi.” Trần Kế Thắng cũng thở dài.

“Không phải để an ủi ngài đâu; chỉ là tôi thấy điều này thật không công bằng…” Tiêu Thần nói xong, quay lại bên bàn, lấy cây bút trơ trụi, nhúng vào mực và bắt đầu viết thêm vài dòng bên cạnh bài thơ của Trần Kế Thắng.

“Hào phóng hát lên trước triều đình, bình thản đối mặt với cái chết; dùng dao tự sát một cách sảng khoái, không hổ thẹn với danh hiệu của một quan lại trung thành… Viết rất hay, thật là sảng khoái!” Trần Kế Thắng thấy vậy liền vỗ tay khen ngợi.

Dù sao đi nữa, người hầu gái nhỏ bé này thực sự có tài năng văn chương xuất chúng; gọi cô ấy là người giỏi nhất thế giới cũng không hề quá đáng.

“Nhưng tôi nhớ ngài Chén là

“Tiêu Thần” đổi giọng nói, lộ ra vẻ sắc bén.

“Ngươi đã mắng ta bao lâu rồi; đến lúc này, ta cũng xứng đáng được mắng ngươi vài câu chứ?”

“Vua triều trước đã từ bỏ ta như đống rác; làm sao ta có thể đền đáp ông ấy bằng tấm lòng của một quốc sĩ?” Trần Kế Thắng ngập ngừng một chút rồi mới phản bác.

Ngày xưa, ông cũng đã mang danh tiếng một học giả vào kinh để dự kỳ thi khoa cử. Trong bài luận của mình, ông đã chỉ ra rõ những sai lầm của hoàng đế đương triều, khiến vị vua tức giận đến mức đập bàn. Mặc dù không giết ông và cũng không truy tố ông, nhưng hoàng đế đã hạ chức ông xuống thành dân thường và tước đi cả danh hiệu học giả của ông. Là một người học vấn, ông không biết làm ruộng hay có bất kỳ kỹ năng gì khác; muốn trở thành một thầy giáo, nhưng cũng không ai dám thuê ông. Cuối cùng, ông chỉ có thể kiếm sống bằng nghề viết chữ. Sau này, khi Mục Dung Hằng – Chúa tước Tây Bắc – vào kinh báo cáo công việc, nghe nói về hoàn cảnh khó khăn của ông, đã mời ông đến làm một chức vụ nhỏ tại dinh thự của mình và còn cho ông dạy con gái mình. Trải qua vài năm, nhờ những công lao xuất sắc, ông liên tục được thăng chức, cuối cùng trở thành một sĩ quan cấp cao trong quân đội. Khi Lý Vạn Giang chinh phục cả thiên hạ, các địa phương đang rất thiếu nhân tài, nên ông quyết định từ bỏ sự nghiệp quân sự để trở thành một quan lại dân sự. Nhờ tài năng xuất chúng và thành tích chính trị nổi bật, ông đã được Lý Vạn Giang triệu hồi về kinh và sau vài lần thăng chức, cuối cùng đạt được chức vụ Tổng thanh tra Bên Trái.

“Ngươi đã đền đáp hoàng đế bằng tấm lòng của một quốc sĩ; vậy hoàng đế có đối xử với ngươi như một quốc sĩ không?” Giọng nói của Tiêu Thần ngày càng lạnh lùng.

“Ngươi đã nói những lời xúc phạm cha ta dưới triều đại trước; ông ấy cũng không truy tố ngươi. Nhưng chỉ vì ngươi đã can ngăn Lý Vạn Giang vài lời, ông ấy đã muốn giết ngươi! Ngươi là một quan thanh liêm… Nhưng dù là Thái tử của triều đại trước, ta cũng phải ngưỡng mộ ngươi; tuy nhiên, ngươi cũng không thể được coi là một trung thần đích thực… Cái chết của ngươi cũng chẳng phải là một cái chết anh dũng đâu!”

“Thực ra, khi ta bắt đầu con đường làm quan, ta không vì danh vọng, không vì lợi ích, cũng không phải vì muốn trở thành một trung thần. Từ xưa đến nay, vua chúa luôn được coi là nhẹ nhàng, còn đất nước mới là điều quan trọng nhất. Ta chỉ muốn giúp đỡ những người dân khổ cực, và dùng sức lực của mình để mang lại một thời đ