“Ông Phù, xin đừng nói đùa nữa.” Ngô Hàn Minh nghe lời của Phù Diễn mà giật mình, tự hỏi liệu từ “nổi loạn” có thể được nói một cách tùy tiện như vậy không?

“Anh Tiêu Đại là một quan chức của triều đình mà!”

“Vạn Xuân chỉ đùa thôi, nhưng anh ấy nói đúng một điều: tôi thực sự rất thích phong cách mạnh mẽ và oai phong của anh, việc ở lại hay rời đi sau này cứ để sau đã. Trước hết, chúng ta hãy bàn về trận chiến với bọn La Sơ kia… Anh nghĩ có bao nhiêu khả năng thắng không?” Tiêu Thần đổi đề tài, dù sao thì cậu bé này đã lên thuyền của tôi rồi, thì cũng không thể xuống được nữa đâu.

“Trận chiến này có bao nhiêu chiến hạm, bao nhiêu binh sĩ thủy quân? Tình trạng của các chiến hạm ra sao, hệ thống vũ khí được trang bị như thế nào?” Ngô Hàn Minh hỏi. “Ngoài ra, thông tin về hạm đội của bọn La Sơ cũng cần phải rõ ràng. Chỉ khi hiểu rõ bản thân và đối thủ thì mới có thể bắt đầu cuộc chiến. Còn về kết quả thắng thua… thì cũng khó mà nói trước được.”

“Chúng ta vào trong để thảo luận kỹ hơn.” Tiêu Thần nắm tay anh ta vào phòng riêng của mình, rồi bảo Phù Diễn lấy bản đồ Vịnh Thuận Gió ra và trải lên bàn.

Đây là bản đồ do Độc Cô Lâu tự tay vẽ; địa hình núi non, hướng chảy của sông ngòi, các bến cảng lớn nhỏ, vị trí của các khẩu pháo, sự phân bố lực lượng kỵ binh, cùng số lượng, loại hình và hệ thống vũ khí của các chiến hạm, địa điểm đỗ bến, thời gian vào cảng và lộ trình tuần tra trên biển… tất cả đều được ghi chép rất rõ ràng.

“Trời ơi, ai đã vẽ bản đồ này vậy?” Ngô Hàn Minh là một chuyên gia, chỉ cần nhìn qua một cái là đã phải thán phục: “Dù người này là ai đi nữa, chắc chắn họ rất am hiểu về chiến tranh trên biển… Đó chắc chắn là một vị tướng xuất sắc!”

“Đó là tướng Lý Lăng, người đứng đầu hải quân của tôi.” Tiêu Thần nói với vẻ tự hào.

“Yến Vân Quận của anh cũng có hải quân à?” Ngô Hàn Minh nghe vậy mà ngạc nhiên.

“Hiện tại thì chưa, nhưng sau này sẽ có thôi.” Tiêu Thần trả lời.

Ngô Hàn Minh nghĩ thầm: Nếu không có hải quân, làm sao có thể có một vị tướng đứng đầu hải quân được chứ?

Nhưng sau hai ngày sống cùng Tiêu Thần, anh ta nhận ra rằng người này nói chuyện luôn rất khác thường, lúc thì nói về này, lúc lại nói về kia; tư duy của anh ta di chuyển rất nhanh, khiến người khác khó có thể theo kịp ý nghĩa của anh ta.

Thôi, cứ nhìn bản đồ đi.

Tình hình thực sự rất nghiêm trọng. Hạm đội của La Sơ tại Thành phố Bão gió có quy mô rất lớn; chỉ riêng các chiến hạm thiết giáp lớn đã có đến hơn mười chiếc, với sức mạnh hỏa lực cực kỳ áp đảo. Những chiến hạm trung cấp khác cũng rất mạnh mẽ; dù là loại trung cấp, chúng vẫn lớn hơn cả những chiến hạm lớn nhất của Myanmar…

Đó cũng chính là đặc điểm của người La Sơ – họ luôn tạo ra những thứ có kích thước lớn.

Đối phương mạnh mẽ như vậy, thì tình hình của chúng ta thế nào?

Sau khi nghe Tiêu Thần giải thích, Ngô Hàn Minh mới hoàn toàn hiểu tại sao anh ta lại phải đi xa đến thế này để xin sự giúp đỡ từ bọn cướp biển…

Khi Ngô Hàn Minh hỏi anh ta có bao nhiêu khả năng chiến thắng không, Tiêu Thần cũng không trả lời gì, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào bản đồ, im lặng trong một thời gian dài.

Có vẻ như tình hình không mấy lạc quan.

May mắn thay, Tiêu Thần vẫn lạc quan; chủ yếu là vì tâm trạng anh ta tốt mà thôi… Ai lại không vui khi được sở hữu một hạm đội đây?

Thấy Ngô Hàn Minh đang tập trung nghiên cứu bản đồ, Tiêu Thần không muốn làm phiền anh ta, liền ra thuyền buồm ngắm trăng trên boong, nhìn ra biển lấp lánh và bỗng nghĩ ra một ý tưởng: “Này, trên thuyền này có lưới đánh cá không? Làm vài món hải sản để ăn kèm rượu thì tuyệt!”

“À, người của Tiêu Đại ấy… Chúng ta là chiến hạm mà, không có lưới đánh cá đâu. Hơn nữa, trong quá trình hành trình, chúng ta phải duy trì đội hình phòng thủ, không thể dừng lại để đánh cá được.” Vị chỉ huy trên chiến hạm chính, Y Í Bố, vội vàng giải thích.

“Đồ vô lý! Lúc này đâu có kẻ địch đâu? Ông chủ chúng ta muốn ăn hải sản mà, không nghe thấy à? Dừng thuyền lại ngay, để những con tàu tiếp tế phía sau mang đến cho chúng ta một tấm lưới đánh cá chắc chắn!” Mãn Độ cũng đã bắt đầu gọi Tiêu Thần là “ông chủ”, và điều này làm tăng thêm mức độ thân thiện giữa họ.

“Vậy thì cần phải xin ý kiến của Tướng Ngô mới được.” Y Í Bố nói.

“Mày đầu óc ngốc nghếch quá… Không biết ai là người quyết định mọi việc ở đây à?” Mãn Độ tức giận nói.

“Trên chiến hạm, mệnh lệnh quân sự là quan trọng nhất.”

“Ôi trời, đứa nhóc này làm tôi tức chết mất, tôi đi tìm Ngô Hàn Minh thôi!” Mãn Độ nói với vẻ giận dữ và xấu hổ.

“Thôi kệ, đừng làm phiền anh ấy nữa, chúng ta cứ tìm cái gì khác để uống rượu đi.” Tiêu Thần nói với vẻ không hứng thú, nhìn quanh rồi hỏi: “Ồ? Ling’er đâu rồi?”

Hóa ra Ling’er không có ở đó, thế nên mới yên tĩnh thế này.

Cô bé này thích sự ồn ào lắm mà, sao bây giờ lại không thấy cô ấy xuất hiện đâu?

Ling’er đang rất khó chịu; cô ấy bị say sóng…

“Anh trai…” Cô bé cuộn mình trên giường như một con mèo nhỏ, khi nhìn thấy Tiêu Thần với đôi mắt đã mất đi vẻ sáng ngời như trước, giọng nói của cô ấy cũng yếu ớt và mệt mỏi.

“Khó chịu lắm phải không?” Tiêu Thần lòng đau nhói, ngồi xuống bên cạnh và xoa đầu cô bé: “Không sốt chứ?”

“Buồn nôn, chóng mặt, muốn ói…” Ling’er tựa đầu vào đùi Tiêu Thần, đau đến nỗi muốn khóc.

Chuyến đi này ít nhất cũng mất nửa tháng… Ôi trời, em không muốn sống nữa rồi!

“Em nói xem, không mang em theo mà em cứ nhất quyết muốn đi…” Tiêu Thần vuốt ve khuôn mặt gầy guộc của cô bé, lòng đau xót vô cùng: “Nếu không thì anh sẽ cho người đưa em trở về Myanmar, để họ chuẩn bị một chiếc xe ngựa thoải mái, em cứ từ từ trở về nhé?”

“Đừng… Em muốn đi cùng anh.” Ling’er lắc đầu từ chối; để chứng minh mình vẫn có thể chịu đựng được, cô bé cố gắng ngồd dậy, nhưng do con thuyền lắc lư liên tục, cô lại ngã ngay vào vòng tay Tiêu Thần và bắt đầu nôn mửa dữ dội, toàn thân run rẩy vì đau đớn.

“Mang Thượng Quan đến đây ngay!” Tiêu Thần bỗng nhiên nhớ ra Thượng Quan Từ Kỷ đang ở đây; học trò của mình, một người giỏi y thuật như vậy, chắc chắn sẽ có cách chữa say sóng chứ?

“Ôi trời… Ling’er, em sao lại thành thế này nhỉ?” Thượng Quan Từ Kỷ thấy Ling’er trông rất mệt mỏi, liền tỏ ra vô cùng lo lắng.

“Say sóng…” Tiêu Thần giải thích, “Anh có cách nào chữa không?”

“Ha ha… Ling’er mà cũng bị say sóng à?” Thượng Quan Từ Kỷ cười lớn, “Sao em không nói sớm hơn một chút nhỉ? Gọi anh trai đến nghe xem sao!”

“Tôi gọi anh là chú cũng được mà.” Linh Nhi nói yếu ớt.

“Không cần đâu, tôi cũng không phải người tốt bụng đến thế đâu!” Thượng Quan Từ Kỷ lấy ra chiếc hộp thuốc làm từ da nai và mở nó ra, “Nói đi, muốn chữa như thế nào? Chữa nhanh hay chữa chậm? Nếu chữa nhanh thì sẽ khỏi ngay, nhưng không thể chữa dứt hoàn toàn; còn nếu chữa chậm thì sẽ mất thời gian một chút, nhưng đảm bảo sau này bạn sẽ không bao giờ bị say sóng nữa. Bạn chọn cái nào, cô bé nhỏ?”

“Mày đừng nói nhiều lời vô ích nữa!” Tiêu Thần tức giận, “Nhanh lên mà làm việc đi! Nhìn xem Linh Nhi đang khổ sở đến mức nào rồi.”

“Được thôi, hôm nay anh sẽ chữa cho em như thế nào… Cứ cởi quần áo ra để lộ bụng ra là được.” Thượng Quan Từ Kỷ lấy ra một cây kim bạc mảnh mai, uốn cong và bật tung, phát ra tiếng “vù vù”.

Tiêu Thần giúp Linh Nhi cởi quần áo, thấy Thượng Quan Từ Kỷ chuẩn bị tiêm kim liền vội vàng ngăn lại: “Này, có cần tiệt trùng trước không nhỉ?”

“À? À, tôi quên mất rồi…” Thượng Quan Từ Kỷ liếm qua kim bạc một cái.

Ê…

Tiêu Thần và Linh Nhi cùng nhau nhăn mặt, thật là kinh tởm quá!

“Tôi không chữa nữa đâu!” Linh Nhi đã khó chịu đến mức muốn ói rồi, bây giờ thấy vẻ mặt đáng ghét và hành động kinh tởm của Thượng Quan Từ Kỷ, cô bé chỉ biết ói ra nước chua, dạ dày co thắt liên hồi… Anh trai ơi, em sắp chết mất rồi!

“Các người đừng coi thường nước bọt của tôi đâu! Tôi từ nhỏ đã uống đủ loại thuốc rồi đấy, biết không? Không phải tôi đang khoe khoang đâu… Toàn thân tôi, từ máu đến thịt, đều là những loại dược liệu quý giá! Chỉ một giọt nước bọt này thôi cũng quý giá gấp trăm lần hương long đan đấy… Đừng nói đến nước bọt, ngay cả nước tiểu của tôi cũng…” Thượng Quan Từ Kỷ còn tự hào nữa.

Nhưng càng nói thì càng khiến người ta thấy buồn nôn.