Giang Nam tất nhiên rất tốt.

Nhưng Lý Vạn Vân chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể đến Giang Nam, bởi vì anh ta cho rằng anh trai của Hoàng đế chắc chắn sẽ không cho phép anh ta đi.

Nhưng khi Tiêu Thần nói ra điều này, anh ta suy nghĩ kỹ hơn và thấy rằng khả năng đó thực sự tồn tại. Và anh ta cũng bắt đầu suy tư sâu sắc.

“Giang Nam giáp ranh với Minh Châu; năm nay Minh Châu đang trong tình trạng chiến loạn, năm sau biết đâu lại là Giang Nam… Tiêu Tinh Hàn, những kẻ hung hãn ấy, nếu chúng dám xâm lược Minh Châu, liệu chúng có dám tấn công Giang Nam không? Mặc dù chúng đã thất bại trong trận chiến này, nhưng nếu để thêm thời gian, chắc chắn chúng sẽ quay trở lại! Minh Châu chỉ bị tổn thất nhỏ, nhưng liệu Giang Nam có chịu đựng nổi không?” Tiêu Thần nói.

“Nhưng Hoàng đế đã cử Phượng Dương Vương và Lý Phong đến Minh Châu rồi mà… Có thể sau này ông ấy sẽ được giao trách nhiệm kiểm soát cả hai vùng Giang Nam và Minh Châu cũng nên.” Lý Vạn Vân đáp.

“Thưa Ngài, sau khi Thái tử qua đời, Đại Chu của chúng ta hiện tại không còn người kế vị nữa… Không ai biết Hoàng đế đang ưa chuộng vị Vương nào… Nhưng chỉ có thể là Giang Đông Vương hoặc Phượng Dương Vương thôi phải không? Và Giang Đông Vương lại có tình trạng sức khỏe như vậy… Vì vậy, theo ý kiến của Ngài, việc Phượng Dương Vương luôn ở ngoài có phải là điều thích hợp hơn không?” Tiêu Thần nói thẳng thắn.

Ôi… Lý Vạn Vân nghe vậy liền gật đầu trong lòng; những lời nói của Tiêu Thần thực sự rất đúng đắn!

“Chừng nào những kẻ phản bội thuộc Hội Thiên Huyền ở Y Châu chưa bị tiêu diệt, nửa phía nam của Đại Chu chúng ta sẽ không bao giờ yên ổn… Chúng mới chính là mối nguy thực sự đối với Hoàng đế! Nếu Ngài tự mình xuống tay tiêu diệt chúng, có lẽ chẳng đầy ba năm, chúng sẽ bị xóa sổ hoàn toàn… Và từ đó, đất nước Đại Chu sẽ trở nên vững chắc như núi đá… Chỉ tiếc là có lẽ tôi sẽ không thể chứng kiến điều đó…” Tiêu Thần nói.

“Tiêu Thần, tôi nghe nói Hoàng đế đã ban lệnh cho Tiêu Tinh Hàn dẫn đầu hạm đội đi về phía Bắc, cùng chúng ta tái chiếm Cảng Thuận Phong… Đó là ý tưởng do bạn đề xuất phải không?” Lý Vạn Vân đổi đề tài.

“Đúng vậy… Tôi nghĩ Tiêu Tinh Hàn chắc chắn sẽ tuân theo lệnh đó… Hehe, thực ra dù ông ấy có tuân theo hay không, thì bước đi này vẫn khiến ông ấy rơi vào thế bất lợi.”

“Tiêu Thần cười nói.”

Bởi vì chiến thuật này của Tiêu Thần thực sự tuyệt vời đến mức như thể do một thiên thần từ trên trời ban xuống. Thật là tinh vi và khéo léo! Chỉ cần vượt qua “rào cản” của Chu Hà Hán Giới, họ đã có thể dùng “chiến lược” này để đối phó với quân đội của Tiêu Tinh Hàn ngay lập tức!

Nếu Tiêu Tinh Hàn không chấp nhận lời kêu gọi này, thì quả là quá keo kiệt; trong tương lai, tất cả các anh hùng trên thế giới sẽ coi thường ông ta. Còn nếu Tiêu Tinh Hàn chấp nhận, thì về một phương diện nào đó, đồng nghĩa với việc ông ta phải quỳ gối chịu thua trước Lý Vạn Giang; điều này sẽ làm giảm uy tín của ông ta trong mắt mọi người. Vì vậy, đối với Tiêu Tinh Hàn mà nói, chiến thuật này gần như không có lối thoát.

Nhưng cũng không thể nói rằng thất bại đã được định đoạt sẵn; tất cả vẫn phụ thuộc vào cách họ ứng phó tiếp theo. Nếu họ xử lý tốt, cuộc cờ vẫn có thể tiếp tục; ngược lại, nếu họ sai lầm, có thể sẽ liên tục thất bại. Kết quả cuối cùng vẫn chưa thể biết trước được.

Tiêu Tinh Hàn và Lý Vạn Giang đều đang dốc hết sức lực để đối đầu với nhau, trong khi Tiêu Thần chỉ là một người đứng ngoài quan sát. Người đứng ngoài thường nhìn thấy rõ hơn mọi người. Dù nói rằng “không bình luận khi xem cờ là hành động của người quân tử”, nhưng “đứng nhìn mà không giúp đỡ khi người khác gặp nguy nan thì mới là kẻ nhỏ nhen!”

Tiêu Thần không phải là người quân tử, cũng không muốn trở thành kẻ nhỏ nhen; vì vậy, khi theo dõi cuộc cờ này, ông ta có thể đưa ra một số ý kiến nhỏ, hoặc giúp Lý Vạn Giang giải quyết những khó khăn, hoặc giúp Tiêu Tinh Hàn vượt qua những nguy cơ… Tất cả đều phải tùy theo tình hình mà linh hoạt xử lý. Lần này, ông ta đã gợi ý cho Lý Vạn Giang một nước cờ tuyệt vời; nhưng lần sau, có thể lại hỗ trợ Tiêu Tinh Hàn cũng nên.

Dù là Lý Vạn Giang hay Tiêu Tinh Hàn, cả hai đều coi Tiêu Thần như một quân cờ trên bàn cờ của mình; nhưng điều mà họ không hề ngờ đến là, Tiêu Thần cũng đang xem xét họ như những quân cờ trong “bàn cờ” của riêng mình. Bởi vì Tiêu Thần cũng đang tham gia vào cuộc cờ này.

Lý Vạn Giang, Tiêu Tinh Hàn, Lý Vạn Vân, Lý Thế, Nhan Bình Kiều, các bộ lạc ở miền Bắc, Đông Dương, Thiên Trúc, Miến Điện, và cả Hoàng thái hậu, Sử Minh Đào, Trần Tiếu Xuyên, Vương An Bàng, Tần Cường… và còn rất nhiều người khác nữa.

Tất cả đều là những quân cờ của hắn!

Chỉ có điều, một số quân cờ đó, hắn không thể điều khiển hay sử dụng chúng một cách hiệu quả, vì vậy hắn chỉ có thể tìm cách gián tiếp, sử dụng một số thủ đoạn khác…

Tiêu Thần vội vàng trên đường, chỉ nghỉ lại một đêm tại Khuê Hà rồi lập tức băng qua sông để vào lãnh thổ Myanmar.

Vị tướng canh gác bên kia sông vẫn là Ca Nỗ Sơn, người cũng được coi là bạn của Tiêu Thần. Dù sao thì, danh hiệu công tước của Tiêu Thần cũng phần nào là nhờ sự giúp đỡ của Ca Nỗ Sơn mà có được.

Khi nghe tin Tiêu Thần sắp đến, vị tướng này đã đích thân ra đón tại bến cảng bên bờ sông. Khi gặp nhau, họ không cần thiết phải chào hỏi, mà chỉ cười ha hả, ôm nhau và vỗ vai nhau một cách thân thiện…

Điều này khiến Thượng Quan Từ Kỷ cảm thấy thật mới mẻ và thú vị!

Tiêu Thần này thực sự quá giỏi rồi! Trong cung đình hoàng hậu, anh ta thoải mái như ở sân sau nhà mình; còn khi ra ngoài, anh ta lại tỏ ra oai phong đến thế, thật là không ngờ được.

Lý Vạn Vân là người như thế nào nhỉ? Tại Đại Chu, địa vị của anh ta có thể nói là “dưới một người, trên vạn người”, vậy mà vẫn tự mình chuẩn bị bữa tiệc để đón Tiêu Thần… Thật là phi thường!

Ở Đại Chu, anh ta có thể được coi là người quan trọng nhất; nhưng khi đã ra nước ngoài rồi, anh ta vẫn giữ được vị thế đó sao?

Ca Nỗ Sơn kia là đại tướng quân đội Myanmar, lại còn là công tước nữa; còn Tiêu Thần thì chỉ là một quan chức nhỏ bé mà thôi…

Mặc dù bề ngoài hai người tỏ ra thân thiện như anh em, nhưng khi Tiêu Thần yêu cầu sự hỗ trợ từ hải quân Myanmar, Ca Nỗ Sơn lập tức trở nên do dự, lảng tránh không nói ra sự thật.

“Anh Ca Nỗ Sơn ơi, thật không công bằng chút nào!” Tiêu Thần tỏ ra rất không hài lòng, “Tôi chỉ muốn mượn vài con tàu chiến của các anh mà thôi. Nếu có thể cho mượn hay không, ít nhất cũng nên nói rõ ràng chứ. Sao lại đối xử với tôi như vậy chứ? Nếu cứ thế này, sau này chúng ta sẽ không thể làm bạn được nữa đâu!”

“À… Anh họ Xiao ạ, thực sự mà nói, mặc dù tôi là đại tướng quân đội, nhưng hải quân Myanmar không thuộc quyền kiểm soát của tôi. Nếu anh muốn mượn tàu, tôi cũng có thể giúp đỡ được, nhưng hạm đội biển thì thuộc trực thuộc vua Myanmar, tôi cũng không có quyền can thiệp vào việc đó.”

“Ca Nỗ Sơn tỏ vẻ bất lực.

‘Anh trai, anh đang đùa tôi phải không? Tôi cần chiếc thuyền sông làm gì chứ?’ Tiêu Thần nói, ‘Tôi cần những con tàu chiến đi biển xa! Quãng đường dài như vậy, chiếc thuyền sông của anh chắc chắn sẽ hỏng giữa chừng!’

‘Anh em, anh đã đi xa như vậy để mượn tàu chiến, nhưng lại không biết rằng chúng ta sẽ tấn công ai chứ?’ Ca Nỗ Sơn lại đổi chủ đề.

‘Còn phải hỏi sao? Tất nhiên là để tiêu diệt cái bọn Tiêu Tinh Hàn đáng ghét kia rồi!’ Tiêu Thần nháy mắt một hồi rồi thở dài, ‘Đó chỉ là lý do được công khai thôi… Thật ra, chúng ta đang muốn đánh bại bọn La Sơ.’

‘À… Bây giờ anh là tổng đốc của quận Yến Vân, với tài năng của anh, chắc chắn không thể để bọn La Sơ chiếm đất của mình được… Cảng Thuận Phong quả thực cũng nên được thu hồi trở lại.’ Ca Nỗ Sơn nghe xong cũng không hề ngạc nhiên. Có vẻ như anh ấy đã biết từ trước rồi…

Hãy đoán xem anh ấy biết được như thế nào nhé?’

‘Về việc này, tôi cũng đã thảo luận với Công chúa Như Vân; bà ấy cũng đồng ý cho chúng ta mượn tàu chiến, bởi vì sau khi thu hồi được Cảng Thuận Phong, điều đó cũng sẽ có lợi cho đất nước Myanmar của các bạn.’ Tiêu Thần giải thích.

Ca Nỗ Sơn nghe xong thì rất ngạc nhiên: ‘Cảng Thuận Phong cách xa đất nước Myanmar của chúng ta hàng vạn dặm… Việc thu hồi nó có liên quan gì đến chúng ta chứ?’

‘Là vì mối quan hệ thương mại đấy… Hoàng đế Đại Chu đã quyết định rằng ngay sau khi thu hồi được Cảng Thuận Phong, chúng ta sẽ mở cửa thương mại với nước ngoài… Đó sẽ là cảng thương mại duy nhất của Đại Chu… Như vậy, sau này chúng ta sẽ có thể buôn bán được.’ Tiêu Thần giải thích tiếp.

‘Điều đó thật tốt… Nhưng quãng đường vẫn còn hơi xa một chút phải không?’ Ca Nỗ Sơn nói.

‘Các bạn vẫn cảm thấy xa à? Những quốc gia ở phía tây không còn xa hơn sao? Họ cũng vẫn phải vượt qua biển cả, đi qua nhiều nơi mới đến buôn bán với chúng ta mà.’ Tiêu Thần trả lời.

‘Cái gì vậy?’ Ca Nỗ Sơn hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của từ “biển cả”.