“Ôi trời, ý tưởng này của Linh Nhi thật hay!” Phù Diễn vỗ tay khen ngợi, “Chính là phải làm như vậy!”

“Nhưng điều này có hơi không ổn lắm không?” Bách Lý Thanh Vân cau mày, cảm thấy có gì đó không ổn.

“Kệ, có cái gì không ổn chứ? Chúng ta đã từng cướp công chúa ra khỏi cung điện rồi, việc cướp vài cô gái ở các nhà thổ thì có gì to tát đâu?” Tiếc Khôn Lân nói.

“Còn chỉ có một vấn đề thôi.” Phù Diễn nói, “Bách Lý, kiếm pháp của anh thế nào?”

Đây rõ ràng là câu hỏi được đặt ra cố tình.

“Kiếm pháp à? Cũng tạm được.” Bách Lý nói “tạm được” có nghĩa là kiếm pháp của mình chắc chắn hơn hẳn so với các bạn.

“Anh có thể đánh bại Tiêu Tương Ngọc không?” Tiếc Khôn Lân hỏi.

“Tiêu Tương… Ngọc?” Bách Lý giật mình, Tiêu Tương Ngọc là ai vậy?

Anh chỉ biết đến một người tên Tiêu Tương Ngọc duy nhất, đó là chủ nhân của phái Kiếm Tiêu Tương trong bốn đại phái kiếm.

“Đừng trêu anh ấy nữa.” Tiêu Thần nói, “Nếu tiếp tục như vậy, anh ấy sẽ phát điên mất đấy!”

Sau khi mọi người lần lượt kể cho anh ấy nghe những gì vừa xảy ra, Bách Lý Thanh Vân đứng ngẩn người, lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại một câu: Làm sao có thể như vậy được?

Tây Thôn Chí Tồn cùng nhóm người chuẩn bị lên đường trở về, bốn người trong nhóm đã đến chia tay Tiêu Thần trực tiếp; lần này, thái độ của họ hoàn toàn khác biệt so với trước đây – họ rất lịch sự, luôn cúi đầu chào hỏi, thật sự rất có phép tắc.

Trong buổi họp Đèn Nguyên, Tiêu Thần đã khiến họ phải khuất phục hoàn toàn.

Đông Dương nói rằng con người thường không chịu thua khi bị đối xử một cách mạnh mẽ; nếu muốn họ tin tưởng và kính trọng bạn, bạn không thể chỉ dùng lễ nghi để đối đãi với họ; bạn phải thể hiện sức mạnh và uy quyền của mình thì họ mới sẽ tôn trọng và học hỏi từ bạn.

Sau vài lời chào hỏi, họ rời đi và còn mời Tiêu Thần đến nhà trọ của họ để nghỉ ngơi, nếu Tiêu Đại có thời gian…

Sau khi họ đi rồi, Tiêu Thần lập tức ra lệnh chuẩn bị một số quà tặng và cùng Phù Diễn cùng Tiếc Khôn Lân đến Nhà Khách Tứ Di để báo đáp.

Theo quy tắc lễ nghi của Hoa Hạ, nếu có người có địa vị tương đương với bạn đến thăm, bạn phải nhanh chóng đến báo đáp trong thời gian ngắn nhất.

Nghe có vẻ như là việc làm thừa thãi, nhưng đó chính là nghi lễ của thời cổ đại.

Câu nói “Đến mà không quay lại là thiếu lịch sự” chính là ý muốn nói điều này.

Lần trước, dù Toshitsugu Nishimura và những người khác đã đến thăm, nhưng đó là vào ban đêm, vì vậy họ không thể quay lại để đáp lễ được. Thực ra, chính bọn người Nhật Bản kia không hiểu biết về phép lịch sự; vì không quen biết với các bạn, họ không nên đến thăm vào buổi tối.

Khi thấy Tiêu Thần đến thăm và mang theo rất nhiều quà, Toshitsugu Nishimura và những người khác đều cảm thấy vô cùng vui mừng và hạnh phúc. Họ lập tức ra lệnh chuẩn bị tiệc rượu, quyết tâm phải mời Tiêu Đại ăn một bữa nhỏ, coi như là một cách để cảm ơn sự quan tâm của ngài. Tuyệt đối không được từ chối!

Tiêu Thần vui lòng đồng ý, thậm chí còn tự giác cởi bỏ áo khoác của mình, vừa để thể hiện sự thoải mái, vừa để báo hiệu rằng họ sẽ uống thật say.

Hôm nay, tôi đang trong tình trạng tốt, tôi sẽ thử xem các bạn có thể uống được bao nhiêu…

Món ăn của người ta so với Hoa Hạ thì thực sự không đáng kể gì cả. Ngay cả khi tiếp đãi một vị khách quý như Tiêu Thần, họ cũng chỉ có thể chuẩn bị những món ăn nhẹ như tempura, cá hồi hun khói, chim cút nướng… Rượu thì họ tự mang theo – loại rượu sake trong veo, nhạt nhẽo và vô vị; uống một ngụm thôi đã thấy nhạt nhẽo đến mức không thể cảm nhận được gì cả.

Nhưng có một thứ mà Tiêu Thần thực sự chưa từng thấy trước đây: một cây que nhỏ được gắn những thứ màu vàng mềm mại, trông giống như những chiếc đèn lồng… Đó là gì vậy?

“À, đây là món ăn truyền thống của chúng tôi, gọi là ‘chim nướng đèn lồng’,” Toshitsugu Nishimura vội vàng giải thích.

“‘Đèn’ à?” Tiêu Thần không hiểu.

“Đó chính là những quả trứng chưa chín ở bên trong bụng gà! Vì trông giống như những chiếc đèn lồng nên mới được gọi là ‘đèn lồng’. Món này rất ngon, nhất định các bạn phải thử một lần…” Công Tō Nana là người giải thích rõ ràng hơn: đó chính là những quả trứng chưa thành hình mà thôi.

“Chỉ là lấy trứng từ bụng gà mà thôi… Không tồi đâu.” Tiêu Thần cuối cùng cũng hiểu ra, và nghĩ bụng rằng “‘đèn lồng’ gì chứ, chẳng qua là trứng non thôi mà.”

Chỉ là loại rượu sake này thì anh ta thực sự không thể uống quen được… Hãy lấy hai thùng rượu Sanyō Fūjiu mà họ mang theo lên đây!

Đây thực sự là rượu shochu chính hiệu, nồng độ lên tới hơn sáu mươi độ; uống như vậy mới thật sự thú vị!

“Trời ơi, thật là loại rượu tuyệt vời!” Nishimura Shizuku liền cạn ngay một ngụm.

“Cạn đi, cạn đi nào!” Tiêu Thần uống sạch cả ly, rồi chỉ vào đáy ly để cho mọi người xem: “Chúng ta đang uống rượu, đâu phải nuôi cá đâu! Đừng nói gì nữa, hãy uống ba ly trước đã!”

Tiêu Thần chủ động khuyến khích mọi người uống, và mọi người cũng đành phải tuân theo. Sau khi uống ba ly, tất cả đều nhăn mặt vì cay.

“Tiêu Đại thật sự có sức chịu rượu tốt quá.” Kudo Natsuko sau khi uống ba ly vẫn tỏ ra rạng rỡ như hoa đào, và còn trở nên đẹp đẽ hơn nữa. Cô cười duyên dáng với Tiêu Thần và nói: “Nhưng tôi có vẻ như đang say rồi… Thôi không uống nữa được không? Để tôi rót rượu cho anh nhé?”

“Không được.” Tiêu Thần lợi dụng lúc đang cầm ly, nắm lấy bàn tay mềm mại của cô và vuốt ve nhẹ nhàng; bàn tay cô thật mịn màng.

“Ôi trời, Tiêu Đại anh thật là… Được thôi, hôm nay tôi sẽ cùng anh uống cho đến khi say luôn!” Kudo Natsuko cười nói.

“Một người phụ nữ xinh đẹp như em, làm sao tôi có thể muốn lấy mạng em chứ?” Tiêu Thần lợi dụng lúc đang uống rượu để trêu chọc cô.

“Ha ha ha, Tiêu Đại anh thật giỏi nói chuyện đấy… Nhưng tôi thì xấu xí lắm đấy… Nhưng chúng tôi ở Đông Dương có rất nhiều phụ nữ xinh đẹp; nếu em muốn đến chơi với chúng tôi, họ chắc chắn sẽ rất vui lòng cùng em uống rượu…” Kudo Natsuko cười rạng rỡ hơn nữa.

“Chắc chắn tôi sẽ đến!” Tiêu Thần biết rằng cuộc trò chuyện nghiêm túc đã bắt đầu.

“Không biết Tiêu Đại sẽ quay trở về Yến Vân quận vào lúc nào đây…” Nishimura Shizuku hỏi một cách tình cờ.

“À… vẫn chưa biết đâu… Tình hình ở Yến Vân quận rất phức tạp; có một số việc tôi không thể quyết định được, và Hoàng đế cũng đang suy nghĩ về chuyện đó…” Tiêu Thần thở dài, trông rất lo lắng.

“À, vậy à.” Nishimura Shicun gật đầu, “Người Tiêu Đại ạ, tôi nghe nói bên các bạn hiện đang mở cửa hàng trao đổi thương mại; rất nhiều loại da thú được vận chuyển từ phía Bắc biên giới vào đây. Chúng tôi Đông Dương thực sự cũng rất thiếu những thứ này. Mặc dù chúng tôi không có quan hệ thương mại với nhau, nhưng nếu tôi mua một ít với tư cách là bạn cá nhân thì được không ạ?”

“Ừm…” Tiêu Thần giả vờ do dự một lát, rồi bỗng nhiên vung tay mạnh xuống bàn, “Tất nhiên là không được rồi… Nhưng nếu anh Nishimura uống liền ba ly rượu thì tôi sẽ xem xét lại.”

“Haha, tôi biết mà! Người Tiêu Đại luôn là những người có trách nhiệm!” Nishimura Shicun rất vui mừng và thực sự đã uống liền ba ly rượu.

“Nhưng nếu là than đá thì sao? Cũng được không?” Mikiya Nagashi đột nhiên hỏi.

“Than đá? Than đá gì cơ? Không có chứ.” Tiêu Thần nghĩ trong lòng: Lũ người Nhật Bản này thật là thông minh, họ biết rằng bang Yenbei của chúng ta sản xuất than đá à?

Tôi cũng mới biết điều này thôi…

Chắc hẳn họ đã cử người đi khảo sát trước đó rồi.

“Nếu có than đá thì được không?” Xachuan Shinmoku lập tức hỏi.

“Ôi… Điều này thì thực sự không được rồi.” Tiêu Thần thở dài, tự trả lời mình, “Tại sao ư? Bởi vì cảng Thunderswept thuộc sở hữu của người La Sơ… Theo những gì tôi biết, mối quan hệ giữa hai nước các bạn rất căng thẳng, vì vậy họ chắc chắn sẽ không cho phép tôi bán than đá cho các bạn đâu. Dù tôi có muốn đi nữa cũng vô ích thôi.”

Lời nói của Tiêu Thần đầy sự bất lực.