Nếu những người của La Sơ chính thức tuyên chiến với Đại Chu và điều động các hạm đội mạnh mẽ để tấn công cảng Thông Phong cũng như các cảng biển dọc bờ biển Đông Hải của chúng ta, thì chúng ta sẽ phải đối phó như thế nào?

Hiện nay, những rắc rối mà trẫm đang gặp phải ở phía đông đã quá đủ rồi; chỉ riêng việc chiếm giữ hòn đảo Nhĩ Châu nhỏ bé cũng đã không thành công, huống chi là đối đầu với một quốc gia có hạm đội thủy quân mạnh mẽ như La Sơ.

May mắn thay, các bộ lạc ở biên giới phía Bắc đang đóng vai trò như tấm bình phong, nếu không thì nếu La Sơ tấn công trực tiếp từ lục địa phía Bắc, tình hình sẽ càng khó khăn hơn nữa.

Tiêu Thần cho rằng hiện nay, thứ đe dọa lớn nhất đối với Đại Chu chính là hạm đội của La Sơ; vì vậy, hoặc là chúng ta không nên tấn công, hoặc nếu muốn tấn công thì phải khiến họ phải đau đớn và sợ hãi. Trong một hoặc nhiều trận chiến, chúng ta cần tiêu diệt càng nhiều tàu chiến của họ càng tốt; nếu có thể gây ra những tổn thất nghiêm trọng cho họ thì càng tốt. Còn về việc phải tấn công như thế nào thì Tiêu Thần cho rằng vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa.

Dù sao đi nữa, một khi chiến lược đã được đưa ra, thì không được phép thay đổi, dù phải đối mặt với bao nhiêu khó khăn và áp lực đi nữa, chúng ta cũng phải kiên trì thực hiện nó một cách quyết liệt. Bởi vì sau khi cân nhắc tất cả các lợi ích, cuộc chiến này với La Sơ dường như là điều không thể tránh khỏi.

Vấn đề tiếp theo đặt ra là làm thế nào để xử lý hậu quả sau chiến tranh? Tiêu Thần cho rằng cuộc chiến này chỉ là một cuộc chiến cục bộ; miễn là chúng ta không công khai tuyên chiến với La Sơ, khả năng họ chính thức tuyên chiến với Đại Chu của chúng ta thực sự không cao. Có rất nhiều lý do, nhưng trẫm sẽ không đi vào chi tiết ở đây; chỉ xin nói về vấn đề hậu quả sau chiến tranh. Mục tiêu chiến lược của chúng ta chỉ là giành lại cảng Thông Phong, chứ không phải là tiến hành chiến tranh toàn diện với La Sơ; vì vậy, chúng ta cần phải kiểm soát đúng mức độ này.

Lý Vạn Giang gật đầu liên tục; thật tốt khi ngươi nghĩ như vậy, trẫm cũng đồng ý với quan điểm đó. Cuộc chiến ở Nham Châu gần như đã kết thúc; kẻ phản bội thuộc tổ chức Thiên Huyền – Tiêu Tinh Hàn– đã rút về hòn đảo Nhĩ Châu. Tuy nhiên, do lực lượng thủy quân của chúng ta yếu kém, hiện tại chúng ta vẫn chưa thể tiêu diệt hoàn toàn họ; may mắn thay, lần

Nhưng việc dựa vào hải quân của chúng ta để giành lại Cảng Thoái Phong thì hoàn toàn không khả thi; điều quan trọng nhất vẫn là phải tiến hành các cuộc tấn công trên bộ, bởi vì chỉ khi chiến đấu trên bộ thì chúng ta mới có lợi thế lớn hơn.

À, Tiêu Thần à, hiện tại ngươi có bao nhiêu binh sĩ vậy? Không biết đâu?

Lý Vạn Giang Có vẻ như chỉ là một câu hỏi thoạt qua, nhưng Tiêu Thần lại trả lời một cách rất thận trọng.

“Báo cáo với Hoàng thượng, hiện tại thần có khoảng hai mươi đến ba mươi nghìn binh sĩ.” Tiêu Thần nói, và câu trả lời này khiến Hoàng thượng rất ngạc nhiên.

“Bao nhiêu?” Lý Vạn Giang giật mình. Theo những gì thần biết, ngươi đã tuyển mộ binh sĩ ở Thường Sơn Châu, và hiện tại có khoảng hơn mười nghìn binh sĩ rồi. Thần tưởng ngươi sẽ báo cáo con số vài nghìn thôi, ai ngờ lại có tới ba mươi nghìn người… Ngươi thật sự rất thành thật đấy!

“Hoàng thượng, những binh sĩ này của thần chỉ có thể dùng để đối phó với các bộ lạc ở Bắc Biên và để đe dọa những kẻ ở Cảng Thoái Phong mà thôi… Thực ra, họ chỉ là một đám người tụ tập lại với nhau mà thôi.” Tiêu Thần thở dài và nói ra ‘sự thật’.

Sự thật là như thế này: Khi thần được lệnh xuất quân về phía Bắc, thần chỉ có thể tập hợp được khoảng bảy, tám nghìn binh sĩ; trong đó ba nghìn là người già yếu, ba nghìn là binh sĩ mới tuyển mộ, và chỉ có một nghìn kỵ binh tinh nhuệ có thể tham gia chiến đấu.

Trong trận chiến với Xian Bo, thần may mắn thắng được nhờ vào kế sách, nhưng cũng đã mất mát rất nặng nề. Sau trận chiến với Nhan Bình Kiều ở ngoài dãy Yên Sơn, thần lại mất thêm vài nghìn binh sĩ nữa… Trong số những người anh em mà thần dẫn theo, chín người trên mười đều đã hy sinh trên chiến trường…

Để ngăn chặn các bộ lạc ở Bắc Biên tiếp tục xâm lược về phía Nam, đồng thời cũng phải đề phòng những kẻ ở Cảng Thoái Phong xâm lược về phía Tây, thần buộc phải tuyển mộ thêm một số binh sĩ… Nhưng hầu hết trong số họ đều là những người dân lưu lạc, không nơi nương tựa. Thần tập hợp họ lại chỉ để họ không phải chết đói hay lang thang gây rối… Họ thực sự không thể tham gia chiến đấu được; thông thường, họ chỉ có nhiệm vụ duy trì trật tự an ninh trong và quanh thành phố mà thôi… Mục đích chính của việc này là để tạo ra vẻ ngoài uy nghiêm, đe dọa những kẻ ở Cảng Thoái Phong và các bộ lạc ở Bắc Biên mà thôi.

Thành thật mà nói với Hoàng thượng, thần còn thành lập một hải quân nữa… Hiện tại, họ cũng có vài nghìn người, phần lớn là những người dân làm nghề đánh

La Sơ Tại Thuyền Phong Cảng, họ không chỉ có một hạm đội hải quân mạnh mẽ mà còn sở hữu ít nhất mười ngàn kỵ binh nữa. Nếu bọn tôi – những người vốn không được tổ chức gì đặc biệt – đi đối đầu với họ, thì đó chính là việc dùng thịt để đánh chó; dù đi bao nhiêu người, cuối cùng cũng sẽ bị họ tiêu diệt hết!

Tiêu Thần Lời này có bảy phần giả và ba phần thật; khi các thông tin thật giả lẫn lộn vào nhau, nghe vào thì cứ như là toàn sự thật vậy. Ngay cả Lý Vạn Giang cũng khó có thể phân biệt được sự thật ra sao.

Dù sao thì nguồn thông tin của ông ta cũng rất hạn chế, và chúng cũng chưa chắc đã chính xác lắm.

Nhưng nếu như Tiêu Thần nói đúng, thì cũng không phải là điều xấu. Dù sao thì điều Lý Vạn Giang lo lắng nhất chính là việc đứa trẻ này quá mạnh mẽ, trở thành một mối nguy lớn.

“Ta sẽ suy nghĩ kỹ lại.” Lời này của Lý Vạn Giang về cơ bản đã coi như là sự đồng ý.

“Bệ hạ, tôi – vị tướng chinh phục miền Bắc, người được phong làm đại tướng – xin giao lại chức vụ này cho bệ hạ. Sau này, tôi sẽ chỉ đảm nhận vai trò tổng đốc của Yến Vân quận thôi. Những binh sĩ của tôi vẫn sẽ do tôi quản lý, chỉ là dưới danh nghĩa là quân đội riêng của tổng đốc mà thôi.” Tiêu Thần đã nghe theo lời khuyên của Lý Thế và tự nguyện giao lại quyền chỉ huy quân đội.

Mặc dù ban đầu ông ta đã đề xuất việc nắm toàn quyền quân sự và chính trị, nhưng quyền chỉ huy quân đội của một tổng đốc và một tướng thì hoàn toàn khác nhau.

Tổng đốc chỉ có quyền thành lập, điều động và chỉ huy những lực lượng vũ trang dân sự, và trong hầu hết các trường hợp, đó chỉ là những lực lượng tạm thời mà thôi.

Nói rằng tổng đốc vừa quản lý quân sự vừa quản lý dân sự thì chỉ là lý thuyết mà thôi. Nhưng điều này cũng phụ thuộc vào từng tình huống cụ thể. Ví dụ, trong tình hình hiện tại của Yến Vân quận, Tiêu Thần chắc chắn sẽ nắm toàn quyền quân sự và chính trị; dù là tướng hay tổng đốc, đối với ông ta, đó chỉ là những danh hiệu hình thức mà thôi.

“Ừm… về điều này, ta cũng sẽ suy nghĩ kỹ lại. Dù sao thì khi ta tiến hành tấn công Thuyền Phong Cảng sau này, ngươi vẫn sẽ phải đảm nhận trách nhiệm chính.” Lý Vạn Giang do dự một lát, nhưng vẫn chưa quyết định ngay lập tức.

“Vậy thì xin bệ hạ cử một vị tướng giỏi đến giúp đỡ tôi. Như vậy, tôi sẽ không cần phải quá lo lắng về mặt quân sự nữa.” __TERMLOCK

“Cũng không cần thiết đâu, tôi thấy những người dưới quyền anh ấy khá giỏi trong việc chỉ huy binh sĩ.” Lý Vạn Giang trả lời khá nhanh lần này.

Bởi vì ông ấy hiểu rõ rằng, dù Lý Vạn Giang cử ai đi nữa, những người dưới quyền của Tiêu Thần cũng sẽ không thể tuân theo mệnh lệnh, và chắc chắn họ sẽ bị gạt ra khỏi quá trình chỉ huy. Thà vậy thì không cử ai còn hơn, để tránh gây phản cảm cho Tiêu Thần và những người dưới quyền ông ta.

Hai người đã trò chuyện mãi đến tận đêm khuya, và chỉ khi Cung Thủ Lễ vào nhắc nhở Hoàng đế nên nghỉ ngơi thì cuộc trò chuyện mới kết thúc.

Nói chung, cuộc thảo luận diễn ra khá tốt, cả hai bên đều cảm thấy hài lòng, và có vẻ như mọi thứ đang diễn ra theo kế hoạch của họ… Nhưng chắc chắn có một người trong số họ đang nhầm lẫn.

Không biết đó là ai đây…

Sau khi trở về từ cung điện, Tiêu Thần lập tức báo ốm và không ra khỏi phòng. Những người đến thăm ông ta liên tục không ngớt, và khi Hoàng đế nghe tin ông ta lại bị ốm, Ngài đã liên tục cử đi bảy tám đợt bác sĩ đến chẩn đoán và điều trị cho ông ta.

Trong số đó có các bác sĩ thuộc Viện Y Đại Hàn, cũng như một số người được mời từ bên ngoài, được gọi là “thần y”. Nói chung, sự “quan tâm” của Hoàng đế dành cho Tiêu Thần thật sự không thể chê vào đâu được.

Tuy nhiên, sau khi các bác sĩ đó đến kiểm tra, họ đều không thể xác định chính xác căn bệnh của ông ta. Dấu hiệu duy nhất của Tiêu Đại là sốt; mỗi khi sốt lên, ông ta lại lập tức bị hôn mê – thực sự không thể không hôn mê được, bởi vì cơ thể ông ta nóng đến mức chỉ cần chạm vào là đã cảm thấy bỏng rát!

Thực sự rất nóng, giống như những ống sắt trong hệ thống sưởi ấm vậy!