Mã Vũ Minh cứ lặp đi lặp lại rằng mình sẽ cắt đứt quan hệ với Tiêu Thần, nhưng thực tế thì vẫn ngồi yên không đi đâu cả. Có vẻ như dù tức giận, tình bạn giữa họ vẫn chưa thể tan biến được. Hơn nữa, Tiêu Thần luôn coi trọng tình bạn hơn tất cả.

“Anh em tôi luôn quan tâm nhất đến anh Ma đại ca, nhưng tôi thật sự không hiểu tại sao bộ công vụ của anh lại cần đến ngựa nữa… Bình tĩnh đi, sau này tôi sẽ cho họ gửi thêm vài nghìn con ngựa cho anh. Tôi Yến Vân có ít tiền, nhưng ngựa thì có đủ.” Tiêu Thần nói sau khi anh ta đã giải tỏa cơn giận.

“Ừm, cuối cùng cũng nói ra lời hay rồi.” Mã Vũ Minh vui mừng đáp lại. “Chúng tôi cần không phải là ngựa chiến mà là ngựa kéo xe; chỉ cần chúng khỏe mạnh là được. Nếu anh mang ngựa chiến đến, e rằng Lỗ Kinh kia sẽ chiếm mất chúng… Anh sẽ giao chúng cho tôi vào lúc nào?”

“Có lẽ phải đợi tôi trở về mới được…” Tiêu Thần trả lời, đưa ra một thời điểm không rõ ràng.

Thấy Mã Vũ Minh lại tức giận, Tiêu Thần liền cười nói: “Lần này tôi không chuẩn bị ngựa cho anh, nhưng tôi có một nghìn con lừa xanh, năm trăm con lạc đà và một nghìn lăm trăm con lừa nữa… Chúng không thể chứa hết trên thuyền được, nếu không tôi sẽ mang thêm cho anh…”

“Ôi trời ơi, cái thằng này nói chuyện thật là làm người ta tức chết! Anh đang đùa với anh trai già này đấy phải không?” Mã Vũ Minh vội vàng nhảy dậy, ôm lấy Tiêu Thần và hôn lên mặt anh ta lia lịa.

“Anh trai đừng làm vậy, em cũng không thích kiểu này đâu!” Tiêu Thần cảm thấy khó chịu vì mặt mình bị bắn đầy nước bọt.

“Em cứ để tôi đi sai người đến nhận hàng đi, anh mau viết lời nhận hàng đi!” Mã Vũ Minh vô cùng nóng vội.

“Sao em lại vội vàng thế?” Tiêu Thần hỏi. “Tôi biết khi em trở về, tôi đã chuẩn bị sẵn rượu nhẹ…”

“Uống rượu thì có gì phải vội vàng chứ? Mau viết lời nhận hàng đi, tôi sẽ lập tức sai người đi ngay bây giờ… Nếu Trần Văn Khởi họ biết chuyện này, chắc chắn họ sẽ chặn đường tôi đấy!”

“Mã Vũ Minh còn vội vàng hơn cả Lỗ Kinh nữa; anh ta thúc giục Tiêu Thần viết chữ rồi vội vàng mang đi ngay.”

Tiêu Thần thở dài: “Thế này mà gọi là bạn sao? Tôi đã trở về hai ngày rồi, các người không chỉ không đến đón tôi mà còn không chịu đi ăn cùng tôi nữa!”

May mắn thay, vị Thượng thư thứ ba chính là người đặc biệt đến để ăn uống cùng ông ấy – đó chính là Thượng thư Bộ Hành chính Vương An Bàng.

Hai người có thể coi nhau là tri kỷ; trong số các vị Thượng thư lớn này, mối quan hệ giữa Tiêu Thần và ông ấy được coi là tốt nhất… ít nhất là trên bề mặt thì vậy.

Ông ấy không chỉ đến để ăn uống mà còn tự mang theo cả một bàn tiệc thịnh soạn.

“Anh em đừng trách tôi thiếu lịch sự nhé; thực sự là không thể mời anh đến nhà được, nên tôi mới chuẩn bị bàn tiệc tại dinh thự này.” Lời nói của ông ấy rất thẳng thắn.

Hiện tình hình vẫn chưa rõ ràng; ai cũng không dám quá thân cận với Tiêu Thần. Vua đã ra lệnh không cho phép ai đón tiếp ông ấy, vậy nếu tổ chức tiệc tại nhà thì chẳng phải là phản lại mệnh lệnh sao?

Nhưng việc đến thăm ông ấy thì không thành vấn đề.

Dù sao thì công việc cũng là công việc, cá nhân cũng là cá nhân mà.

Ngay cả Quý Huyền còn có ba người bạn thân, vậy tại sao Tiêu Thần không được có vài người bạn thật sự thì sao?

Hơn nữa, Tiêu Thần khi còn ở Yến Vân đã nghĩ đến việc mua quà tặng cho họ; bây giờ ông ấy trở về rồi, nếu mọi người không đến thăm thì thật là không ổn chút nào.

Đó là tình cảm thông thường của con người; vua cũng hiểu điều này.

Nếu không đến thăm, vua có thể sẽ nghĩ rằng người đó thiếu tình cảm và vô nghĩa…

Vị Phó Thượng thư Bộ Công thương Lý Hoành đã đến, ngay sau đó là Lang trung Bộ Hộ khẩu Liu Wenzheng cũng đến. Chưa kịp chào hỏi, Trần Minh và Zhang Baiwan lại xuất hiện.

Vừa mới ngồi xuống, lại có một vị quan cấp cao khác đến – đó chính là Giang Đông, Tổng đốc Lâm Đông Dương?

Ông ấy đến kinh để báo cáo công việc; vừa nghe nói Tiêu Thần trở về, liền lập tức đến thăm.

Tôi tưởng rằng trong dinh thự của Tiêu Thần chắc chắn sẽ vắng vẻ lạnh lẽo, nhưng không ngờ lại có đông người tụ tập đến nỗi ngay cả Bộ trưởng Bộ Hành chính Vương An Bàng cũng đích thân đến tham dự, thật là bất ngờ.

Tiếp theo, một số chỉ huy cấp cao của lực lượng Kim Y Thủy Vệ, một số tướng lĩnh của quân đội cấm vệ, cùng với các quan chức từ các bộ khác cũng đều đến tham gia.

Chỉ trong chốc lát, đã có hơn một trăm người tới đây. Có người chức vụ quá nhỏ nên không có ghế ngồi, phải đứng; nhưng dù sao thì cũng là dịp hiếm hoi để mọi người gặp gỡ nhau, nên ai cũng không muốn rời đi.

Zhang Baiwan vội vàng sai người đặt thêm mười bàn tiệc tại nhà hàng, kèm theo ghế đệm và nhân viên phục vụ.

Không gian phòng tiệc vốn vắng vẻ bỗng chốc trở nên náo nhiệt, tiếng cười vui vẻ lan tỏa khắp nơi, giống như đang tổ chức một đám cưới vậy.

Theo lời của Vương An Bàng, “Chưa đến ngày Tết mà đã như Tết vậy rồi! Hôm nay mọi người hiếm khi có dịp gặp nhau, coi như chúng ta đang cùng anh em Xiao tổ chức một buổi tối cuối cùng của năm này!”

Tại nhà của anh em Xiao, mọi người đều bình đẳng như anh em, không ai cần phải kiêng kỵ gì cả. Hôm nay, nếu có ai không say, thì tôi cũng sẽ không để yên!

Bữa tiệc kéo dài đến tận tối mà vẫn chưa tan. Khi đèn đã được thắp sáng, ba người lớn tuổi là Đại đô đốc Kim Y Thủy Vệ Trần Tiếu Xuyên, tướng lĩnh quân đội cấm vệ Wu Zicheng, và Tổng chỉ huy Cửa Ấn Vũ Trung Tắc cũng đều đến tham gia.

Họ đều nghĩ rằng vào lúc này trong dinh thự của Tiêu Thần chắc chắn sẽ không có ai, nhưng không ngờ lại náo nhiệt đến thế, khiến họ cũng ngạc nhiên.

Mọi người đều muốn nói chuyện riêng với Tiêu Thần, nhưng vì có quá nhiều người ở đây, có vẻ như việc thảo luận công việc sẽ không thể diễn ra được. Thôi thì cứ coi như đang ăn mừng Tết vậy, cứ uống tiếp đi!

Đang uống vui vẻ thì bất ngờ lại có một nhân vật quan trọng khác đến, đó chính là eunuch Bǐngbǐ Cung Thủ Lễ phải không?

Nghe tin ông ta đến, mọi người đều giật mình; bầu không khí vui vẻ bỗng chốc trở nên im lặng, mọi người đều đứng dậy, và Vương An Bàng, Trần Tiếu Xuyên cùng những người khác cũng vội vàng đứng dậy, nín thở và đứng nghiêm túc.

Không phải là để chào đón ông ta Cung Thủ Lễ đâu… Ông ta còn chưa đủ tầm quan trọng để được đón như vậy!

Mọi người đều nghĩ rằng ông ta đến để mang thông báo quan trọng.

Chắc chắn không phải là đến để uống rượu chứ? Người

Cung Thủ Lễ không phải đến để truyền chỉ, nhưng cũng là theo lệnh mà đến, để xem tình hình sức khỏe của thằng bé Tiêu Thần ra sao… có chết rồi không…

Nhìn thấy cảnh tượng trong này, tôi cũng thấy choáng váng; trời ạ, ngươi còn tâm trí đi mời khách nữa à?

Ban đầu tôi định đến để thể hiện uy quyền với Tiêu Thần, thậm chí đã chuẩn bị sẵn đủ loại lời chế giễu cay nghiệt, nhưng không ngờ lại gặp phải tình huống như thế này.

Người khác thì còn đỡ, nhưng Trần Tiếu Xuyên, Vương An Bàng và Wu Zicheng thì đều cao cấp hơn tôi rất nhiều; vì không mang theo sắc lệnh, tôi không những không dám tỏ ra oai phong mà còn phải quỳ xuống chào hỏi họ…

Chết tiệt!

Biết từ trước thì tôi đâu có đến đâu!

“Lão Gong, đã đến rồi thì sao có thể không uống vài ly rượu được chứ?” Wu Zicheng thấy ông ta muốn đi liền vội vàng kéo lại, ép ông ta ngồi xuống.

“Đúng vậy, chúng ta ít khi gặp nhau; hôm nay may mắn có bữa tiệc của Tiêu Đại để sum họp với nhau, thì ít nhất cũng phải uống vài ly.” Vũ Trung Tắc nói.

“Rượu của người khác thì không uống, nhưng tôi, Lâm Đông Dương, đã đi xa đến đây; ông cũng phải cho tôi cơ hội mời ông một ly chứ!” Lâm Đông Dương nói… Nhưng thực ra đó không phải là lời mời, mà là lời buộc phải uống.

Thằng này không chỉ không hợp tác với Tiêu Thần mà còn đi gây rối cho cháu gái tôi, Dương Phượng Nhi, điều đó khiến tôi rất tức giận.

Mày là một eunuch có quyền lực lớn, sao lại nhỏ nhen đến thế chứ?

Cháu gái tôi chỉ là một người quý tộc, lại còn là góa phụ nữa; Tiêu Thần chỉ là người được tôi nhờ giúp đỡ cô ấy một thời gian thôi… Sao mày lại coi anh ta như phe đối lập với mình, và luôn gây khó dễ cho một người phụ nữ như vậy chứ?

Khi đánh chó, cũng phải xem chủ nhân mới đúng chứ? Huống chi đó lại là cháu gái của tôi nữa!