“Không đến thì thôi, dù đến cũng chỉ khiến mọi người phiền lòng thôi.” Tiêu Thần cũng không biết phải làm gì với kẻ điên này nữa.

Nhưng anh ta cũng không ngờ rằng, những người đã được mời, cuối cùng vẫn sẽ đến…

Mặc dù không phải là bữa tiệc lớn, nhưng vẫn có rượu và thịt; chỉ có bốn món ăn và một món canh, tương đối đơn giản mà thôi.

Dù sao thì cũng là dịp lễ mà, trong năm chỉ có một lần thôi.

Một chén món ăn có màu đỏ tươi và mùi thơm ngon là thịt khô từ Trung Sichuan do Triệu Công Minh gửi đến; một chén thịt bò xé, một chén đậu que trộn lạnh, và một chén súp lơ trộn lạnh; ở giữa là một cái bát lớn chứa súp cừu và cà rốt.

Cùng với vài chén bánh gạo nhân thịt cừu và hành tím nóng hổi, bữa ăn trông thực sự rất phong phú.

Ở quận Yến Vân, rau củ rất khan hiếm; mùa hè vẫn có thể tự trồng một ít, nhưng đến mùa đông thì chẳng còn gì cả.

Chỉ có súp lơ là loại rau duy nhất có thể được bảo quản trong hầm để dùng qua mùa đông.

Cà rốt ở Hoa Hạ cũng chưa được trồng rộng rãi; số cà rốt đó là do Wilson mang đến lần trước.

Ngoài ra còn có dưa chua; hầu như mỗi gia đình ở quận Yến Vân đều có một cái thùng muối dưa lớn; vào mùa thu, mọi người sẽ muối một lượng lớn súp lơ, và đến mùa đông thì có thể ăn được; loại dưa chua này không sợ bị đóng băng, vì vậy có thể ăn được suốt đến mùa xuân.

Còn những loại cây trồng như khoai tây hay hành tây thì ở Hoa Hạ vẫn chưa có.

Tuy nhiên, hành tím lại rất tươi mới, bởi vì loại này cũng có thể trồng trong nhà; loại hành tím này không phải là loại hành tím của miền nam; tên đúng của nó là hành lá.

Đậu que thì là loại đậu nành và đậu xanh được ngâm nước sau đó mọc lên; hai loại này có lẽ là hai loại rau tươi duy nhất mà người dân ở quận Yến Vân có thể ăn được vào mùa đông.

Khi bánh gạo được bày ra, mọi người đều chưa chịu dùng đũa, mà đều nhìn về phía Tiêu Thần.

“Anh trưởng, anh không nói vài lời gì sao?” Diệp Bạch Kinh hỏi.

“Tất cả đều là anh em ruột thịt, hàng ngày cũng ở bên nhau, cần gì phải nói nhiều lời vô ích chứ? Cứ ăn no uống ngon là được mà.” Tiêu Thần dừng lại một lát rồi nói tiếp, “Nhưng nhìn thấy những chiếc bánh gạo này, tôi bỗng nghĩ đến một câu tục ngữ: Không có gì ngon bằng bánh gạo, không có gì vui bằng…”

Câu tục ngữ đầy đủ là: Không có gì ngon bằng bánh gạo, không có gì vui bằng vợ chồng bạn.

Nhưng Tiêu Thần chưa kịp nói hết đã thấy không phù hợp, bởi vì trong số những người có mặt ở đây còn có hai cô gái là Hương Kỳnh và Linh Nhi nữa; việc anh ta, với tư cách là người lớn tuổi nhất, tỏ ra không thích hợp để đùa cợt theo kiểu thô tục như vậy.

Hai cô gái kia thì cũng được, nhưng quan trọng hơn là Qiu Ruolan vẫn đang ngồi đó; hơn nữa, anh ta luôn gọi Độc Cô Lâu là anh Han Trung…

“Có cái gì vui hơn việc gói bánh giò không nhỉ?” Mọi người đều rất tò mò.

“Không có gì vui hơn việc gói bánh giò đâu… Nhanh ăn đi mọi người, nếu để lâu sẽ không ngon nữa đâu.” Tiêu Thần nói.

“Hừ, ngạc nhiên thật, một người học giả như anh lại có thể nói ra câu như vậy!” Bách Lý Thanh Vân bên cạnh bỗng nhiên cười lạnh.

Anh ta biết câu tục ngữ này, vì vậy khi Tiêu Thần nói ra, anh ta đã giật mình; thấy Tiêu Thần dừng lại không nói tiếp, anh ta lại thấy buồn cười.

Ban đầu anh ta không bao giờ cười đùa, nhưng không hiểu sao bỗng nhiên lại bị Tiêu Thần chọc vào điểm cười, không kìm được mà bật cười lên.

Thấy mọi người đều nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, anh ta vội vàng chuyển sang cười lạnh và tỏ ra tức giận để che đậy, nếu không anh ta cũng sẽ không nói ra câu đó đâu.

“Shhh…” Tiêu Thần liếc mắt với anh ta, nhờ anh ta đừng nói tiếp nữa, nếu không mọi chuyện sẽ thực sự trở nên khó xử.

“Đồ nhóc này, sao không nói những lời tốt đẹp một chút!” Trần Kế Thắng cũng không kìm được mà bật cười, hóa ra anh ta cũng biết câu đó.

“Bos, nếu anh thưởng cho tôi một miếng vàng, tôi sẽ không nói đâu.” Diệp Bạch Kinh cũng biết à?

“Tôi sẽ thưởng cho cậu một cái tát đấy!” Tiêu Thần bắt đầu lo lắng, lén nhìn Độc Cô Lâu, thấy anh ta tỏ vẻ ngạc nhiên, mới yên tâm lại…

“Hôm trước tôi đến Cảng Thuận Gió để làm việc, thằng mập Peter hỏi tôi xem xưởng đóng tàu của chúng ta hoạt động như thế nào; tôi nói với nó rằng chúng ta sản xuất tàu sông để sử dụng cho việc vận tải trong nước, thằng đó nghe một nửa tin một nửa ngờ.” Diệp Bạch Kinh chuyển đề tài.

“Sao anh không tận dụng cơ hội đó để thăm dò nó xem?” Tiêu Thần hỏi.

“Dòng sông chảy từ Cảng Thuận Gió ra biển, nghĩa là từ Cảng Thuận Gió đến hàng trăm dặm phía thượng nguồn của sông Bạch Long, tất cả đều có thể sử dụng tàu sông để vận tải; chi phí vận chuyển như vậy sẽ thấp hơn nhiều so với đường bộ, và lượng hàng vận chuyển cũng sẽ tăng

Nhưng sau khi những kẻ đó chiếm giữ cảng Thoái Phong, họ đã chặn lại lối vào sông, không cho bất kỳ con thuyền nào từ thượng nguồn đi qua được.

Họ quyết định phải nói chuyện kỹ lưỡng với Tổng đốc Peter, hy vọng có thể thuyết phục ông ấy cho phép giao thông hàng hóa trên sông được mở cửa. Như vậy, các tàu pháo và chiến hạm của họ sẽ có thể dễ dàng di chuyển xuôi dòng và đến được cảng Thoái Phong.

“Ừm, khi tôi thấy ông ấy nghi ngờ, tôi đã kể cho ông ấy nghe kế hoạch của chúng ta. Dĩ nhiên, ông ấy đã từ chối thẳng thắn, nhưng trong lời nói của ông ấy, dường như vẫn còn chỗ để thương lượng… Nói ra thì ông ấy chỉ muốn tiền thôi, nhưng tôi cũng không dám hứa gì cả, sợ rằng kẻ này sẽ nhận ra ý định của chúng ta,” Diệp Bạch Kinh nói.

“Bạch Thanh làm đúng rồi. Chỉ cần bạn tiết lộ nhỏ với ông ấy là được, tuyệt đối không được chủ động gì cả; tốt nhất là để ông ấy tự tìm đến chúng ta. Việc này vẫn cần phải suy nghĩ thêm,” Trần Kế Thắng góp ý.

“Nếu Peter đồng ý thì tốt biết mấy; nếu không, các con thuyền nhỏ của chúng ta sẽ rất khó vượt qua được cái chặn đó. Tôi đã đi kiểm tra rồi, họ đã thiết lập ít nhất ba khẩu đài pháo dọc theo bờ sông, và còn có vài tàu chiến cỡ vừa tuần tra trên sông nữa. Các con thuyền nhỏ của chúng ta có thể xoay sở được ở vùng vịnh, nhưng trên những con đường hẹp thì chúng không thể hoạt động được,” Độc Cô Lâu nói.

“Thưa Ông Độc Cô, yên tâm đi. Khi đến lúc cần thiết, tôi sẽ dẫn lực lượng Phi Y Vệ đến và đốt sạch những khẩu đài pháo đó một cách dễ dàng!” Đoạn Linh Nhi thật sự có khả năng như vậy.

Trên thực tế, rất nhiều thông tin mà Độc Cô Lâu nhận được hiện nay đều là do lực lượng Phi Y Vệ giúp đỡ trong việc thu thập.

Đối với đội vệ sĩ bí ẩn này, Độc Cô Lâu cũng rất tò mò. Hỏi thử xem, ban đầu cô Linh Nhi đã tìm thấy những người này như thế nào?

Cô không nói rằng việc ở bên cạnh thủ lĩnh rất buồn chán sao?

Cô có nghĩ đến việc đưa những người của mình gia nhập hải quân của tôi không?

Đoạn Linh Nhi đã thẳng thắn từ chối.

Lý do là những người dưới quyền tôi đều giỏi võ công, nhưng họ không thể hoạt động trên mặt nước được đâu. Hầu hết trong số họ đều không biết bơi, huống chi là chiến đấu trên biển hay đi thuyền… Chủ yếu là bởi vì chính Đoạn Linh Nhi cũng bị say sóng; nếu không, có lẽ cô ấy sẽ xem xét đến điều đó…

“Đúng là dịp lễ quan trọng, mọi người hãy đừng bàn về công việc nữa đi.”

“Lưu Tương Quân đề xuất rằng: ‘Bên ngoài đang tuyết rơi, sao chúng ta không lấy chủ đề về tuyết để mỗi người viết một bài thơ nhỉ?’”

“Về việc viết thơ, ai có thể sánh kịp người đó chứ?” Diệp Bạch Kinh nhếch môi, chỉ tay vào phía sau lưng của Tiêu Thần và liên tục gợi ý.

“Nhưng tôi thì không thích kiểu này đâu… Nếu nghiêm túc viết ra, e là tôi còn giỏi hơn người đó nữa.” Trần Kế Thắng cười nói.

“Nếu nói về những điều khác thì tôi không bằng ông đâu, nhưng nếu nói về viết thơ… hehe…” Tiêu Thần ngẩng đầu cao, công khai thách thức.

“Ông già ạ, hãy viết một bài để dập tắt cái kiêu ngạo của hắn đi!” Diệp Bạch Kinh nói.

“Đồ khốn nạn này, luôn coi thường tôi!” Trần Kế Thắng vuốt ve Râu và lắc đầu, “Thôi thì tôi sẽ viết một bài cho vui thôi, mọi người đừng cười nhé.”

“Cuối năm gió thổi mạnh, đêm lạnh tuyết phủ trời xanh, tôi sẽ ở đâu? Bên cạnh chiếc chăn ấm và lò sưởi.”

Trần Kế Thắng dù đã từng là tiến sĩ và từng giữ chức vụ trong triều đình, nhưng viết thơ đối với ông ấy quả thực là chuyện dễ dàng; chỉ cần nghĩ một chút là có thể viết thành bài.

Mọi người nghe xong đều vỗ tay tán thưởng, còn Tiêu Thần cũng gật đầu liên tục… Hóa ra ông già này thực sự biết viết thơ đấy!