Đang ngẩn ngơ nhìn những cánh đồng trống trải về phía bắc thì bỗng nhiên thấy vài người đi lại chậm rãi về phía này. Người đứng đầu nhóm là một thanh niên, anh ta mỉm cười chào hỏi: “Anh chính là ông Văn phải không?”

“Tôi chỉ là một viên quan chức viết lách thôi, chẳng phải gì to tát đâu. Các bạn là những thương nhân từ nơi khác đến phải không?” Văn Thành Hực Nhìn vào trang phục của họ, có vẻ như họ là những thương gia, nhưng cũng không giống như những người đến tìm việc làm.

“Trời ạ, có nhiều chuồng như thế này thì có thể nuôi được bao nhiêu bò cừu nhỉ!” Một cô bé tóc vàng nhìn những khu chuồng mà trầm trồ kinh ngạc, “Sao lại chưa thấy con cừu nào cả nhỉ?”

Văn Thành Hực trong lòng nghĩ: Cô hỏi tôi à? Tôi còn muốn hỏi cô mới đúng!

“Chưa đến đâu đâu. Nghe nói năm nay phía bắc tuyết rất dày, có lẽ đường đi sẽ khó khăn. Nếu các bạn là những thương nhân buôn bán bò cừu thì có lẽ phải chờ một thời gian nữa.” Văn Thành Hực nói.

“Còn Hòa Thượng Huệ Ngộ thì sao?” Người thanh niên hỏi.

“À, Hòa Thượng Huệ Ngộ đã dẫn quân đi tuần tra rồi. Những ngày gần đây luôn có những băng cướp nhỏ lẻ lang thang quanh đây, có lẽ họ muốn cướp lương thực… Hừ! Ai dám cướp một hạt lương thực của tôi, tôi sẽ dẫn mọi người đánh đuổi chúng đến cùng!” Văn Thành Hực nói.

“Ừm, chúng tôi cũng đã nghe về chuyện đó rồi. Chúng tôi đã cử người đi tiêu diệt chúng rồi, các bạn yên tâm đi.” Cô bé nói một cách tự tin.

“Ah? Các bạn còn mang theo quân nữa à? Bạn là ai vậy?” Văn Thành Hực rất ngạc nhiên.

“Bạn đoán xem?” Cô bé cười, lộ ra hai chiếc răng nanh đáng yêu.

Một cô gái cười đẹp như vậy mà lại nói chuyện mạnh mẽ như vậy, ngoài Đoạn Linh Nhi ra thì còn ai khác được chứ?

“Thành Hựu à, em làm rất tốt đấy, hãy tiếp tục cố gắng nhé.” Người đàn ông vỗ nhẹ vai Văn Thành Hực, người có giọng nói mạnh mẽ hơn cả Đoạn Linh Nhi chính là Tiêu Thần.

“Đã đi qua nhiều thành phố như vậy mà cuối cùng mới gặp được một vị quan huyện nghiêm túc như anh này.” Tiếp theo là Tiếc Khôn Lân cũng gật đầu đồng ý.

“Thành Hựu thực sự làm rất tốt. Chỉ vài ngày thôi mà công trình đã đạt được nhiều thành quả như vậy, thật là vượt ngoài dự đoán của tôi.” Giọng nói của Phù Diễn cũng không kém phần mạnh mẽ.

“Xin hỏi ông là…” Văn Thành Hực Mặc dù không quen biết mọi người, nhưng anh cũng có thể nhận ra rằng Tiêu Thần chính là người đứng đầu nhóm

“Tôi là Tiêu Thần.” Tiêu Thần nói, “Hãy vào bên trong nói chuyện nhé.”

“Được thôi… Ông là ai vậy?” Văn Thành Hực hai chân run rẩy, suýt nữa ngã xuống đất.

Vẫn là Tiêu Thần đã kịp đỡ anh ta dậy, “Những ngày gần đây anh quá mệt mỏi phải không? Sắc mặt anh cũng trông không tốt lắm. Sau này tôi sẽ lấy vài cái xương hổ ra, ninh cho Thành Húc ăn để bồi dưỡng sức khỏe.”

“Ông… ông chính là Tổng đốc Tiêu!” Văn Thành Hực liền quỳ xuống, “Thật là tôi không biết đâu là người quan trọng… Tội lỗi của tôi thật không thể tha thứ được!”

“Nhanh đứng dậy đi, trời lạnh thế này mà bị cảm lạnh thì sao? Nếu anh ốm đi, ai sẽ giúp tôi làm việc chứ?” Tiêu Thần tự mình giúp anh ta đứng dậy.

“Chà… Tổng đốc Tiêu, các ngài chưa ăn sáng phải không? Tôi sẽ bảo người chuẩn bị ngay. Ở đây cũng không có gì để ăn cả, chỉ có bánh khô và thịt khô thôi… Hay là chúng ta quay lại thành phố đi?” Văn Thành Hực mời mọi người vào căn nhà gỗ đơn sơ của mình, nhưng vừa ngồi xuống ghế đã vội vàng nhảy dậy.

Trong đời này, anh ta chưa bao giờ gặp một vị quan lớn như Tổng đốc, huống chi là Tiêu Thần – một nhân vật huyền thoại như vậy. Anh ta hoàn toàn bối rối, không biết phải tiếp đón như thế nào mới đúng.

“Không cần phiền lòng đâu, ăn gì có sẵn thì ăn thôi. Hãy kể cho tôi nghe tình hình xem, có gặp khó khăn gì không?” Tiêu Thần vừa nói vừa nhai miếng thịt khô đã ngâm trắng ở trên bàn.

“Tổng đốc Tiêu, tôi có tội… Tôi không phải là quan huyện Bạch Long Thành đâu!” Văn Thành Hực lại quỳ xuống.

“À? Vậy anh làm công việc gì?” Tiêu Thần cũng tỏ ra rất ngạc nhiên.

Văn Thành Hực vội vàng kể sơ qua tình hình của mình cho Tiêu Thần nghe. Anh ta không hề cố tình vi phạm luật pháp hay làm điều sai trái; chỉ vì văn phòng huyện không có ai quản lý, nên anh ta mới dám đảm nhận công việc đó, nhưng chưa bao giờ tự coi mình là quan chức cả…

“Ah… hiểu rồi.” Tiêu Thần bỗng nhiên hiểu ra, “Điều đó có phải là tội lỗi gì lớn lao đâu…”

“Thôi cũng miễn phạt đi, chỉ là chức vụ quan huyện này thì anh không thể đảm nhận được.”

“Tổng đốc Tiêu thật sự thông minh, xin cảm ơn Tổng đốc Tiêu!” Trong lòng Văn Thành Hực, một tảng đá nặng cuối cùng cũng rơi xuống đất, và khuôn mặt anh cũng hiện lên nụ cười sau bao ngày. Cuối cùng thì anh cũng được giải thoát rồi.

“Nếu không thể làm quan huyện, thì làm quan châu đi… Hiện tại tình hình ở Châu Yên Bắc cũng không mấy tốt đẹp, tôi đang lo không có ai quản lý nó… Anh cũng không cần phải đến thành phố châu đâu; từ nay trở đi, hãy coi Bạch Long Thành làm thành phố châu đi, văn phòng quan châu của anh sẽ được đặt ở đây, và việc quản lý thị trường buôn bán này cũng sẽ do anh đảm nhận.” Tiêu Thần nói.

À? Văn Thành Hực vừa mới đứng dậy, lại ngã quỳ xuống ngay.

“Thanh Húc à, không phải tôi tàn nhẫn đâu… Thực ra ở huyện Yến Vân của chúng ta hiện tại không tìm được mấy người tài năng như anh, nên tôi mới đành giao những trách nhiệm quan trọng này cho anh… Đặc biệt là việc quản lý thị trường buôn bán này, anh nhất định phải làm tốt, bởi vì nó liên quan đến sự tồn vong của huyện chúng ta đấy… Không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào được.”

“Tổng đốc Tiêu, con chỉ là một học giả bình thường, chỉ làm công việc văn thư vài năm thôi… Chức vụ quan châu thì thực sự con không đủ khả năng đảm nhận được!” Văn Thành Hực cúi đầu lia lịa, “Xin Tổng đốc tiếp tục tìm người khác, còn những việc cụ thể thì con có thể đảm nhận được… Con cam kết sẽ làm hết sức mình để phục vụ Tổng đốc!”

“Anh này có phải là ngốc không nhỉ? Được phong chức mà còn từ chối nhận!” Đoạn Linh Nhi cười nói. Thấy Văn Thành Hực nhìn mình, cô vội vàng nói thêm: “Được rồi, các bạn cứ tiếp tục nói chuyện đi… Tôi đi dạo một chút ngoài kia… Những người kia thì vụng về quá, giết vài tên cướp núi mà còn mất nửa ngày mới trở về…” Nói xong, cô bỏ đi một mình.

“Đứng dậy nói chuyện đi… Nếu anh không muốn làm quan châu thì cũng được… Vậy thì hãy làm quan huyện tạm thời đi… Làm chức vụ thư ký chính thì chắc chắn anh có thể làm được chứ?” Tiêu Thần đang thương lượng với anh ta đấy.

“Vậy thì con cũng có thể cố gắng làm được.” Văn Thành Hực vui mừng vô cùng. Quan châu hay quan huyện thì đều là những chức vụ cao cấp, anh ta không dám nghĩ đến… Nhưng chức vụ thư ký chính thì vẫn có thể cố gắng… Nếu làm tốt, có lẽ sau này còn có thể được thăng chức nữa đấy!

Như vậy thì sau này m

Chủ yếu là vì có quá nhiều việc phải lo, và anh ta cũng có rất nhiều ý tưởng. Anh ta làm mọi việc một cách tỉ mỉ đến mức kỳ lạ; thậm chí cả cách xử lý phân của bò và cừu cũng được anh ta suy nghĩ kỹ lưỡng. Phân bò và phân cừu đều là những thứ rất hữu ích: vào mùa đông, chúng có thể được dùng để đốt lửa sưởi ấm; sau khi ủ qua một mùa đông, vào mùa xuân, chúng lại có thể được dùng làm phân bón cho đồng ruộng… Ngoài ra, sau khi các con bò cái sinh con, chắc chắn chúng sẽ sản sinh ra rất nhiều sữa. Sữa là thứ rất dễ hỏng; vào mùa đông, nó có thể được đông thành khối, nhưng khi thời tiết ấm lên, chỉ cần một ngày thôi là sữa đã không thể bảo quản được nữa. Vì vậy, tốt nhất là biến nó thành phô mai hoặc sữa khô – những sản phẩm này có thể được bảo quản trong nhiều năm và rất giàu dinh dưỡng; nếu sau này có chiến tranh hay thiên tai xảy ra, chúng có thể được dùng để giúp mọi người no bụng. Thực tế, ở các bộ lạc phía Bắc, những sản phẩm sữa khô này còn được coi là lương thực quân sự nữa. Hơn nữa, tôi nghe nói rằng bộ lạc của họ không chỉ mang theo số lượng lớn bò và cừu mà còn có rất nhiều da thú, dược liệu, nấm khô nữa… Những thứ này cũng không thể để hết ở đây được; chúng cần phải được vận chuyển đi ngay lập tức. Điều này đòi hỏi phải có rất nhiều xe lớn; vào mùa đông, khi tuyết rơi, xe ngựa hay xe bò đều khó di chuyển; tốt nhất là nên sử dụng lạc đà…