“Bạn thông tin thật là nhanh nhạy đấy.” Tiêu Thần nói.

“Tôi muốn bàn chuyện với bạn một chút.” Cung Thủ Lễ đáp.

“Không được.” Tiêu Thần từ chối ngay lập tức.

“Tôi còn chưa nói gì cả mà bạn đã từ chối rồi.” Cung Thủ Lễ phản đối.

“Con gái hổ không thể kết hôn với con chó được.” Tiêu Thần khẳng định.

“Đừng có coi thường người khác như vậy!” Cung Thủ Lễ tức giận, “Con trai tôi sao lại không xứng đáng với con gái nhà bạn chứ?”

“Tôi không có ý ám chỉ gì đến bạn đâu.” Tiêu Thần nói, “Tôi chỉ muốn nói rằng tất cả những người đàn ông trong thế giới này đều không xứng đáng với con gái tôi! Hơn nữa, người bạn thân của tôi sau này cũng sẽ không kết hôn đâu.”

“Thật là không biết xấu hổ!” Cung Thủ Lễ nói, “Vậy thì thế này đi, nếu sau này tôi sinh con gái, tôi sẽ gả cho con trai bạn, được không?”

“Lão Gong à, bạn đang nghĩ gì vậy? Làm sao chúng ta có thể trở thành anh em vợ chồng được chứ?” Tiêu Thần phản đối, “Bạn hoàn toàn không xứng đáng đâu!”

“Khi Hoàng tử nhỏ lên ngôi, tôi cũng sẽ trở thành một công thần lớn, có lẽ còn được phong tước nữa… Lúc đó chúng ta sẽ ngang hàng với nhau mà.” Cung Thủ Lễ nói.

“Phong bạn làm vua đi!” Tiêu Thần khinh thường.

“Dù không phong bạn làm vua thì cũng được rồi… Chúng ta đã có quá nhiều vương gia rồi… Sao lại thêm một người nữa chứ?” Cung Thủ Lễ không vui vì nhà vua, nhưng lại lo lắng cho ông ấy, “Làm sao mà người này có thể được phong tước được nhỉ? Người ta đã làm hoàng đế của Đông Dương rồi, liệu có thể trở thành vương gia của Đại Chu được không?”

“Chuyện này không phải là việc bạn, lão Gong, cần phải lo lắng đâu.” Tiêu Thần nói, “Nếu bạn không có việc gì, thì hãy cùng tôi về nhà uống rượu đi!”

“Thực ra cũng đã lâu lắm rồi tôi chưa uống rượu… Hôm nay thì phải uống một chút mới được.” Cung Thủ Lễ nói, “Nếu không, lòng tôi cứ luôn lo lắng mãi.”

Hai người cùng nói cười trên đường trở về nhà của Tiêu Thần.

Khi biết anh ta trở về, Lâm Kỳ, Trần Tiếu Xuyên, Lỗ Kinh, Mã Vũ Minh, Triệu Dục, Lưu Kỳ Hằng, Lý Hoành, Liu Wenzheng, Lý Phong Diện và nhiều người khác nữa đều đã đến, đang trò chuyện vui vẻ với Trần Kế Thắng.

Khi Trần Kế Thắng gặp nạn lúc đó, có không ít người ở đây đã cứu giúp anh ta. Sau khi Trần Kế Thắng đi đến Yến Vân, anh ta vẫn thường xuyên liên lạc với họ qua thư từ, nên dù đã lâu không gặp mặt, mọi người vẫn không cảm thấy xa lạ chút nào.

Tiêu Thần ra lệnh chuẩn bị tiệc rượu và mời mọi người tham gia.

“Anh Tiêu Đại ơi, sao không đợi thêm chút nữa?” Lâm Kỳ nói, “Hoàng tử nhỏ nghe nói Trần Kế Thắng đại nhân đã đến, anh ấy cũng muốn tự mình đến thăm, nhưng đã một buổi trôi qua mà vẫn chưa đến, chắc là có việc gì đó cản trở.”

“Không cần phải đợi nữa,” Tiêu Thần nói, “Hoàng tử nhỏ sẽ không đến đâu; lúc này có lẽ anh ấy đang ở trong cung rồi. Chúng ta cứ tiếp tục uống rượu đi!”

Sau ba vòng rượu và năm món ăn, mọi người đang chuẩn bị bàn luận về những chuyện quan trọng thì bỗng nhiên Xiao Yu xông vào, theo sau là Trần Minh với khuôn mặt tái nhợt.

“Có chuyện gì vậy?” Thấy vẻ mặt bất thường của hai người, Tiêu Thần lòng bỗng nghẹn lại.

“Hoàng đế đã qua đời!” Trần Minh nói.

“Cái gì?!”

Mọi người nghe vậy đều giật mình đứng dậy; trong hoảng loạn, những chiếc cốc rượu trên tay họ đều rơi xuống đất, tạo nên tiếng đổ vỡ ầm ĩ.

“Hoàng đế đã mất… Các vương gia như Trung Thành Vương, Phượng Dương Vương, Giang Đông Vương… cũng đều đã qua đời… Còn có Lữ Yến Thu… và một số người khác nữa…” Giọng Trần Minh run rẩy, nhưng vẫn nói được rõ ràng, “Tiểu Lâm Bí Giang bị thương nặng, tình trạng sinh tử chưa rõ… Chỉ còn mỗi hoàng tử nhỏ là còn sống… Anh ấy bảo tôi phải đến tìm các vị hầu tước, Lâm Kỳ và mọi người, yêu cầu mọi người lập tức vào cung!”

“Nhanh lên!” Tiêu Thần vừa nói vừa lao ra cửa, gọi lớn người đàn ông mập mạp đang ăn rượu ở sân bên cạnh – Tiêu Dã– và những người khác, bảo họ phải theo ngay!

Nhóm người phi ngựa đến cung điện; khi đến cửa, họ không xuống ngựa mà thẳng tiếp lao vào bên trong!

Bên ngoài Điện Cần Chính, đầy rẫy các vệ sĩ cung đình và binh sĩ của Quân Lâm. Khi thấy Tiêu Thần cùng những người khác đến, tất cả đều lặng lẽ nhường đường cho họ.

Nhưng họ thấy Lý Thu đầy máu me, khuôn mặt tái nhợt đứng trước cửa cung điện. Khi Tiêu Thần đến gần, anh ta ngã quỵ xuống đất.

Tiêu Thần vội vàng chạy đến ôm lấy anh ta rồi giao cho người đàn ông mập mạp, sau đó nhanh chóng bước vào trong điện. Bên trong, ánh đèn sáng trưng, có vài xác chết nằm la liệt khắp nơi:

Lý Vạn Giang ngồi trên ghế, khuôn mặt đen thui; Lý Vạn Vân nằm ngửa dưới chân anh ta; Lữ Yến Thu tóc rối bù, nằm tựa vào đầu gối anh ta; Lý Thế ngồi trên xe lăn, đầu cúi xuống; Lý Phong đang nắm chặt con dao trong tay, mắt tròn xoe đầy giận dữ; và còn có một người trông giống hệt Lý Vạn Giang, ngồi kiết già, đang chảy máu từ tất cả các lỗ chân lông, khuôn mặt vẫn mang vẻ bi thương.

Tất cả họ đều đã chết, nhưng không ai có thể nhắm mắt được!

Chỉ có Nhậm Bí Giang là đang nhắm mắt, khuôn mặt tái nhợt, miệng chảy máu, nhưng vẫn còn thở rất yếu ớt.

“Hừ…” Tiêu Thần thở dài một hơi. Mặc dù anh ta đã biết trước rằng kết quả có thể sẽ như vậy, nhưng anh ta không ngờ nó lại diễn ra nhanh đến thế, và lại thảm khốc đến vậy!

Lý Thu mặc dù cũng bị thương, nhưng không nặng lắm. Việc anh ta ngất đi chỉ là do huyết khí tấn công tim mà thôi. Sau khi được người đàn ông mập mạp chăm sóc, anh ta nhanh chóng tỉnh lại.

Nhưng anh ta không hề nói gì về những gì vừa xảy ra ở đây. Tiêu Thần đã hỏi anh ta hai lần, nhưng anh ta đều không trả lời, vì dù chuyện gì đã xảy ra thì cũng không còn quan trọng nữa… Điều quan trọng là mọi chuyện đã xảy ra rồi…

Một quốc gia không thể thiếu vua trong một ngày, và người duy nhất có thể kế vị ngai vàng chính là Lý Thu. Nhưng Lý Thu lại từ chối lên ngôi!

Ai muốn làm vua thì cứ làm đi… Tôi thì dù chết cũng không bao giờ làm đâu!

Dù các quan lại cúi xin đến mấy cũng vô ích; nếu cứ ép tôi thì tôi sẽ chết trước mặt các người!

“Nếu không phải anh làm hoàng đế thì ai sẽ làm?” Tiêu Thần tức giận đến nỗi suýt nữa dùng hỏa chiêu để giết hắn.

“Hãy để Nhậm Bí Giang làm đi; ông ấy cũng là hoàng tử mà! Hoặc thì cho Li Yan làm cũng được!” Lý Thu nói khàn khàn, “Anh Tiêu Đại ơi, đừng ép tôi nhé… Tôi nhất định sẽ không làm hoàng đế đâu!”

“Lũ này đã dám nổi loạn rồi à!” Tiêu Thần trong lúc hoảng loạn, không còn quan tâm đến phẩmcấp nữa, “Tiêu Dã và Vân Dị, cởi quần áo của hắn ra! Vô Kỵ, Nam Phong, hãy mặc cho hắn bộ áo hoàng gia! Dù phải khiêng đi thì cũng phải đưa hắn lên ngai vàng ngay! Lâm Kỳ, ngươi soạn sắc lệnh thông báo cho thiên hạ biết; Lỗ Kinh, ngươi mau quay về Bộ Quân sự lấy ấn triện quân đội; Cung Thủ Lễ…”

Mặc dù bị buộc phải trở thành hoàng đế, Lý Thu vẫn từ chối ra triều! Nhưng điều này cũng không sao cả; dù sao thì mọi việc đã được quyết định rồi, Tiêu Thần và Lâm Kỳ sẽ lo liệu mọi thứ. Đối với bên ngoài, họ chỉ cần nói rằng Lý Thu vì cha mẹ và anh em đột nhiên qua đời, quá đau buồn nên tạm thời không thể quản lý chính sự.

Sau khi tỉnh dậy, Nhậm Bí Giang cũng từ chối nói ra chuyện gì đã xảy ra; ông chỉ lắc đầu buồn bã và không nói một lời nào… Hãy để bí mật này cùng với gia đình Lý Vạn Giang chôn vùi mãi mãi trong lòng đất thôi…

Ngay sau khi tang lễ kết thúc, Trần Tiếu Xuyên, Ngô Hoàng Xương, Trần Văn Khởi, Mã Vũ Minh, Lỗ Kinh và Wu Zicheng đều đồng loạt nộp đơn xin từ chức.

Lý Thu đồng ý tất cả và ban hành sắc lệnh thăng Lâm Kỳ ba cấp, bổ nhiệm ông làm Thủ tướng Nội các kiêm Bộ trưởng Lục bộ; Lý Hoành được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Công bộ; Liu Wenzheng tạm thời giữ chức Phó Thủ tướng và quản lý công việc của Bộ Hộ khẩu; Lý Phong Diện cũng tạm thời giữ chức Phó Thủ tướng và quản lý công việc của Bộ Quân sự…

Qu Buimei được bổ nhiệm làm thủ lĩnh lực lượng vệ binh cung đình; Trần Minh được bổ nhiệm làm Tổng đốc lực lượng Kim Y Thủy Vệ; Trương Hằng được bổ nhiệm làm Tổng chỉ huy lực lượng vệ binh hoàng gia. Ba đại đội quân đóng ở kinh thành sẽ lập tức xuất phát, đi đóng quân tại các khu vực Jiu Xi, Langya Jun và Weizhou Jun.

Còn hạm đội Hải Ninh thì được điều động đến đóng quân tại Đông Dương… www.