(Xin mọi người đề xuất và lưu trữ bài viết này.)

“Có Vạn Xuân ở đây, không cần anh phải lo lắng đâu.” Tiêu Thần nói, “Thực ra, những chuyện quân sự thì hỏi tôi, những vấn đề ngoại giao thì hỏi Bạch Thanh, còn các vấn đề chính trị thì hỏi Trùng Thụ…”

“Không lẽ anh đang muốn chuẩn bị những điều sau này sao?” Nhan Bình Kiều càng nghe càng thấy kỳ lạ.

“Anh còn nhớ những gì tôi đã nói với anh trước đây không?” Tiêu Thần cười nói, “Tôi đã nói rằng sớm muộn gì thì anh cũng sẽ trở thành vua của Yến Vân.”

“À?” Nhan Bình Kiều ngạc nhiên, “Anh định bắt tôi làm vua à? Trong tình hình hiện tại… tôi thà không làm đâu!”

“Nếu anh không làm, thì ai sẽ làm?” Ông già hỏi, “Hãy giới thiệu một người khác đi!”

“Bạch Thanh ư…” Nhan Bình Kiều đáp.

“Nếu tôi có thể làm được, tôi đã làm từ lâu rồi; còn đến lượt anh sao?” Diệp Bạch Kinh cười nói.

“Vậy thì tôi thôi.” Nhan Bình Kiều đề nghị.

“Tôi chỉ biết chỉ huy quân đội mà thôi; việc này tôi không làm được đâu.” Chu Gia Tiểu Sinh cười nói.

“Anh thật sự tin tưởng tôi đấy.” Nhan Bình Kiều nói.

“Vợ con tôi đều giao cho anh rồi; còn gì để không yên tâm nữa chứ?” Tiêu Thần trả lời.

“Chết tiệt!” Nhan Bình Kiều tức giận, “Anh coi tôi như con lừa trong xí nghiệp xay bột vậy!”

“Không phải đâu.” Tiêu Thần nói một cách chân thành, “Tôi chỉ coi anh như một người anh em mà thôi.”

“Làm anh em của anh thì còn thảm hơn cả làm kẻ thù của anh nữa!” Nhan Bình Kiều phàn nàn.

“Suốt này anh mới biết điều đó à?” Tiêu Thần cười ha hả.

Sau nhiều năm, khi ông già trở lại Phượng Dương Thành một lần nữa, ông lại cảm thấy lo lắng, như thể đang trở về quê hương nhưng lại e ngại điều gì đó.

“Phượng Dương Thành Những năm qua, mọi thứ đã thay đổi rất nhiều.” Người ta thường than thở về sự thay đổi của thời gian và con người.

“Chỉ cần không có chiến tranh, mọi thứ chắc chắn sẽ trở nên tốt đẹp hơn.” Tiêu Thần nói.

“À, nếu như lúc đầu Lý Vạn Giang ông ấy đã đối xử tốt với bạn…” Ông lão thở dài, lắc đầu.

Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã quá muộn để nói “nếu như”.

Một nhóm người trở về nhà, tắm rửa và thay đồ mới, sau đó Tiêu Thần, ông lão và Nhậm Bí Giang cùng nhau đi thẳng đến cung điện.

Cung Thủ Lễ nghe tin Tiêu Thần trở về, đã đợi sẵn ở cổng cung điện. Khi thấy ba người đến, ông ta vô cùng ngạc nhiên và la lên: “Trời ơi, cậu bé này dám quay lại thật à? Chết tiệt, vì cậu mà tôi đã thua cá với Lâm Kỳ và mất đi một trăm lượng bạc… Đây không phải là…”

“Cung Thủ Lễ À, chỉ vài năm không gặp mà đã không nhận ra tôi rồi sao?” Ông lão cười nói.

“Ngài Chen, ngài… sao ngài cũng đến đây vậy?” Cung Thủ Lễ rất ngạc nhiên.

“Nếu ngài có thể đến Yến Vân, tại sao tôi lại không thể đến Phượng Dương được chứ?” Ông lão trả lời.

“Không phải vậy đâu…” Cung Thủ Lễ vừa lắc đầu vừa quay sang mắng Tiêu Thần: “Tại sao trong thông báo lại không nói rằng ngài Chen cũng đến đây chứ?”

“Chẳng lẽ chúng tôi muốn tạo bất ngờ cho Hoàng đế sao?” Tiêu Thần cười nói.

“Ừm, chắc chắn Hoàng đế sẽ rất vui khi gặp ngài Chen.” Cung Thủ Lễ nhìn Nhậm Bí Giang và hỏi: “Còn người thanh niên này thì là ai vậy?”

“À, đây là Tiểu Lâm Bí Giang.” Tiêu Thần giải thích.

“Ô… à?” Cung Thủ Lễ nghe xong suýt ngã quỵ xuống đất.

Trời ơi, đây là ai vậy?

Tiểu Lâm Bí Giang… Chẳng lẽ đây không phải là Hoàng đế Đông Dương vừa mới lên ngôi sao?

Thôi kệ đi, dù sao anh ta cũng là con trai của Tiểu Lâm Hải Đường mà, nghĩa là rất có thể anh ta chính là… Ôi trời, đầu tôi quay cuồng quá!

“Cung Công Công, xin miễn lễ.” Nhậm Bí Giang nói, “Dù rằng ta được sắc lệnh đến đây, nhưng việc này được tiến hành một cách bí mật. Xin Cung Công Công đừng để ai biết.”

“Vâng vâng vâng, không không không, đúng rồi đúng rồi, xin mời các ngài vào cung trước đã!”

“Lão Cống, sao chân lại vấp ngã thế này?” Tiêu Thần nhìn thấy anh ta bước đi loạng choạng, cười nói, “Lại bị ai đó đánh gục rồi à?”

“Đừng đùa!” Cung Thủ Lễ thì thầm, “Sao mày lại đến đây cùng với Tiểu Lâm Bì Giang vậy? Tại sao không báo trước cho Hoàng đế biết?”

“Chẳng phải là muốn tạo bất ngờ cho Hoàng đế sao?” Tiêu Thần cười.

“Ôi trời, lần này Hoàng đế chắc chắn sẽ vừa ngạc nhiên vừa vui mừng đây.” Cung Thủ Lễ nói.

“Lão Cống, nghe nói Hoàng đế kiên quyết muốn lập Lữ Yến Thu làm hoàng hậu phải không?” Tiêu Thần thì thầm.

“Đúng vậy, Hoàng đế dường như đã mê muội rồi; ai khuyên cũng không nghe. Trần Văn Khởi, Ngô Hoàng Xương và những người khác đã cùng nhau dâng sớm lên, nhưng đều bị Hoàng đế bác bỏ và còn bị mắng nặng nữa.” Cung Thủ Lễ nói rồi liếc nhìn Nhậm Bí Giang đứng phía sau, thì thầm tiếp, “Nhưng liệu chúng ta có nên nói ra không nhỉ… Người phụ nữ đó, Lữ Yến Thu, khó chiều hơn cả hoàng hậu trước đây nhiều lắm!”

“Mày cũng phản đối chuyện này à?” Tiêu Thần hỏi.

“Đừng quên vị trí của mình đi… Lữ Yến Thu dù sao cũng là mẹ ruột của Thái tử mà. Nếu cô ấy trở thành hoàng hậu, thì sẽ rất có lợi cho Thái tử đấy.”

“Hehe, cũng chưa chắc đâu.” Cung Thủ Lễ nói, “Thái tử cũng không đồng ý với chuyện này, chỉ là do địa vị của cậu ấy không cho phép can thiệp trực tiếp với Hoàng đế mà thôi… À, Thái tử cũng đang ở kinh đô đấy, mới trở về cách đây không lâu. Mày đã gặp cậu ấy chưa?”

“Chưa đâu, tôi vừa đến thì đã gặp Hoàng Thượng ngay.” Tiêu Thần nói.

“Vua Trung Thành cũng đã đến rồi.” Cung Thủ Lễ nói, “Ông ấy là người phản đối việc lựa chọn Lữ Yến Thu làm hoàng hậu nhất; vì điều này mà ông ấy đã cãi vã với Hoàng Thượng vài lần, cãi nhau rất gay gắt đấy… À, Tiêu Thần, bạn thực sự có quan điểm gì về vấn đề này không?”

“Quan điểm gì cơ?” Tiêu Thần hỏi lại.

“Bạn có ủng hộ việc Lữ Yến Thu trở thành hoàng hậu không?” Cung Thủ Lễ hỏi.

“Tôi tuân theo lời Hoàng Thượng thôi.” Tiêu Thần đáp.

“Trời ạ, bạn thật sự nghiêm túc à? Bạn quên rằng Lữ Yến Thu suýt nữa đã giết bạn đấy!” Cung Thủ Lễ nói.

“Đó chỉ là chuyện riêng tư thôi; bạn biết tôi luôn coi trọng công việc hơn cá nhân mà.” Tiêu Thần trả lời.

“Phù!” Cung Thủ Lễ chế giễu Tiêu Thần một cách khinh thường.

Trong lúc họ đang nói chuyện, họ đã đến Điện Cần Chính. Cung Thủ Lễ định bước vào để báo cáo, thì đúng lúc đó Lý Vạn Giang xuất hiện trong bộ đồ thường ngày, hai tay sau lưng, đi qua họ. Nhìn thấy Tiêu Thần và những người khác, ông ta hơi ngạc nhiên, rồi bỗng nhiên cười lớn: “Tôi nghe tiếng én kêu từ sáng sớm, hóa ra là các thần tử yêu quý của ta đã trở về rồi à?”

“Hoàng Thượng.” Tiêu Thần và Trần Kế Thắng cùng quỳ xuống chào hỏi, nhưng Nhậm Bí Giang thì đứng im, hai tay sau lưng.

“Trần Kế Thắng?” Lý Vạn Giang nhìn thấy Trần Kế Thắng trước tiên, khuôn mặt ông ta có những biểu cảm rất đặc biệt.

“Thần dân Trần Kế Thắng xin kính chào Hoàng Thượng!” Trần Kế Thắng nói.

“Nhanh chóng đứng dậy đi!” Lý Vạn Giang tỉnh táo lại, bước tới và giúp Trần Kế Thắng đứng dậy, “Nhiều năm không gặp, sức khỏe của ngươi vẫn tốt phải không?”

“Nhờ vào phúc lành của Hoàng thượng.” Trần Kế Thắng nhìn chằm chằm vào Lý Vạn Giang, “Nhưng Hoàng thượng dường như gầy đi rồi.”

“Ài… Nếu ngươi còn ở đây, chuyện này đã không xảy ra…” Lý Vạn Giang muôn lời nói chỉ biến thành một tiếng thở dài.

“Hoàng thượng, thần đến đây chỉ để được gặp Hoàng thượng một lần thôi.” Trần Kế Thắng nói, “Khi thấy Hoàng thượng khỏe mạnh bình an, thần cũng yên tâm và sẽ rời đi ngay.”

“Ồ? À, vậy thì cứ ở lại thêm vài ngày đi. Sau này ta sẽ ban thưởng cho ngươi…” Lý Vạn Giang trong lòng cũng rất ngạc nhiên, không hiểu ông lão cứng đầu này đang muốn gì.

Đã đến rồi, sao lại vội vàng muốn đi vậy?

Chẳng lẽ ngươi sợ ta sẽ giết ngươi sao?

Ta thậm chí còn không giết Tiêu Thần kia, làm sao có thể giết ngươi được?

Sau khi nhìn hai người rời đi, Lý Vạn Giang mới quay đầu nhìn Nhậm Bí Giang và cau mày hỏi: “Tiêu Thần, người đó là ai vậy?”

“Hoàng thượng đã giao cho thần một nhiệm vụ, và thần đã hoàn thành nó rồi.” Tiêu Thần trả lời một cách lấp liếm.

“Nhiệm vụ gì?” Lý Vạn Giang thắc mắc.

“Người mà Hoàng thượng yêu cầu thần tìm kiếm, thần đã tìm thấy rồi.” Tiêu Thần nói, “Đó chính là Tiểu Lâm Bí Giang.”