Lý Vạn Giang thực sự đã từng cân nhắc việc mở cửa thương mại hai bên với Đông Dương, nhưng các đại thần đều phản đối mạnh mẽ; lý do rất đơn giản: không thể nuôi hổ để sau này nó lại gây họa!

Dù người của Đông Dương không phải là hổ, nhưng họ cũng giống như những con sói đói khát. Mặc dù hiện tại họ đang yếu đuối và tạm thời giấu đi những kẻ thuộc phe mình, tỏ ra nghèo nàn và đáng thương như những con chó, nhưng một khi họ hồi phục sức lực, chắc chắn họ sẽ quay lại cắn người ta!

Thỏa thuận thương mại hai bên mà họ đề xuất có vẻ như mang tính cùng có lợi, nhưng thực tế đối với họ, lợi ích lớn hơn thiệt hại; còn đối với chúng ta, thiệt hại lại nhiều hơn lợi ích…

Lý Vạn Giang vốn dĩ không muốn làm như vậy, nên ông ấy đã đơn giản là gác lại vấn đề này mà không hỏi ý kiến của Tiêu Thần; Tiêu Thần cũng giả vờ như không biết gì cả.

Thực ra, việc Lý Vạn Giang làm như vậy là đúng đắn, bởi vì Đông Dương thực sự quá yếu bé và thiếu thốn tài nguyên. Lý do họ luôn muốn mở rộng lãnh thổ chính là để chiếm đoạt những nguồn tài nguyên cần thiết, và nhu cầu của họ là vô tận, không chỉ đơn giản là đủ cho sinh hoạt của người dân trong nước mình.

Trên thực tế, nhờ vào sự cố gắng và phát triển liên tục của nhiều đời hoàng đế, sức mạnh quốc gia của Đông Dương đã trở nên khá mạnh mẽ, và nền kinh tế cũng đang phát triển nhanh chóng.

Kèm theo sự phát triển kinh tế, nhu cầu của họ đối với việc mở rộng lãnh thổ càng trở nên mãnh liệt hơn, và điều này được thể hiện qua việc họ tiến hành những cuộc xâm lược quy mô lớn.

Cao Cư Lệ từng bị họ kiểm soát, và Yizhou cũng luôn nằm trong “kế hoạch chiến lược” của họ; thậm chí họ còn muốn vươn tay đến các quốc gia ở miền Nam…

Nếu họ không nằm giữa hai cường quốc lớn là Hoa Hạ và La Sơ, mà lại ở miền Nam, có lẽ họ đã sớm thực hiện được “sự thống nhất lớn” rồi! Bởi vì ngay cả khi tất cả các quốc gia ở miền Nam gộp lại, họ vẫn không thể sánh kịp họ.

Phải thừa nhận rằng, Hoàng đế Thần Chiếu chắc chắn là một vị vua xuất sắc, chỉ tiếc là ông ấy không may sống vào thời đại không thuận lợi, phải đối mặt với hai đối thủ ngang tầm, thậm chí có thể mạnh mẽ hơn cả ông ấy…

Nếu chỉ có hai người đó thôi thì còn đỡ, nhưng lại thêm một người nữa là Tiêu Thần!

Ban đầu, Hoàng đế Thần Chiếu hoàn toàn không coi trọng gã eunuch nhỏ này; nhưng sau khi Tiêu Thần đánh bại quân kỵ binh Xiān Bó và giữ vững Yến Vân, ông bắt đầu nhìn nhận gã một cách khác, nghĩ rằng cậu bé này có vẻ khá đặc biệt…

Khi tình hình tại Yến Vân ổn định lại và phát triển mạnh mẽ với tốc độ chóng mặt, Hoàng đế Thần Chiếu mới nhận ra rằng cậu bé này có lẽ còn mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì ông từng nghĩ, và từ đó ông bắt đầu ngưỡng mộ cậu ta. Sau này, việc ông nhìn nhận Tiêu Thần như thế nào đã không còn quan trọng nữa…

Lẽ ra nếu biết trước rằng cậu bé này là “Rồng Thần”, ngay từ khi mình gặp khó khăn trong nội bộ và đối ngoại, ông nên kết bạn với cậu ta thành anh em ruột thịt! Nếu hai người liên minh với nhau, chẳng phải sẽ trở thành bất khả chiến bại sao? Và những chuyện xảy ra sau này cũng sẽ không xảy ra…

Lúc đó, ông luôn muốn kiểm soát cậu ta, nhưng không chỉ không thành công, mà bây giờ lại bị cậu ta kiểm soát ngược lại!

Như Nhậm Hải Đường đã nói, dù Tiêu Thần lịch sự yêu cầu Đông Dương điều quân, nhưng ai cũng biết rằng lời yêu cầu này khó có thể bị từ chối được. Có lẽ Tiêu Thần sẽ do dự vì “mối quan hệ anh em” với Hoàng đế Thần Chiếu và “lý tưởng đồng minh” với Đông Dương, nên sẽ không tiến hành bất kỳ hành động quân sự nào chống lại Đông Dương; nhưng ngay cả các biện pháp trừng phạt kinh tế, Đông Dương hiện tại cũng không thể chịu đựng nổi!

Và ở một mức độ nào đó, các biện pháp trừng phạt kinh tế còn nghiêm trọng hơn nhiều so với các hành động quân sự! Hiện nay, mối quan hệ giữa Đông Dương và La Sơ đã hoàn toàn xấu đi, không còn bất kỳ hoạt động thương mại nào nữa; mặc dù mối quan hệ với Đại Chu đã được cải thiện một chút, nhưng hai bên chỉ có những giao dịch thương mại nhỏ lẻ, không thể đáp ứng được nhu cầu của họ. Trước đây, họ cũng có giao dịch thương mại với Tây Dương và Nam Tỉnh; nhưng kể từ khi Yí Châu rơi vào tay Tiêu Thần và các vùng Líng Châu, Vân Châu do họ kiểm soát đã kiểm soát toàn bộ các tuyến đường thủy quan trọng, giao dịch thương mại với Tây Dương cũng trở nên rất bất ổn…

Nếu muốn giao dịch diễn ra thuận lợi, họ buộc phải thông qua Tiêu Thần như một trung gian.

Bất kỳ lô hàng nào được vận chuyển từ phía tây Nam Tân Cương đến Đông Dương đều phải qua tay họ, chỉ là “trên hình thức” mà thôi; họ tuyên bố rằng họ hoàn toàn không kiếm được bất kỳ lợi nhuận nào từ việc này…

Chỉ có quỷ dữ mới tin vào điều đó!

Hiện nay, tổng kim ngạch thương mại giữa Đông Dương và Yến Vân chiếm hơn 60% tổng kim ngạch thương mại quốc tế của họ!

Nghĩa là, nếu Tiêu Thần đứt đường thương mại với họ, nền kinh tế của họ sẽ phải chịu đựng những tổn thất nặng nề chưa từng có, và việc phát triển trong tương lai sẽ trở nên cực kỳ khó khăn!

Tất nhiên, nếu Tiêu Thần thực sự làm như vậy, Đông Dương chắc chắn sẽ không ngồi yên chờ đợi; họ chắc chắn sẽ liều lĩnh và đối đầu trực tiếp với Tiêu Thần!

Vì vậy, Tiêu Thần chỉ đang dùng biện pháp đe dọa mà thôi; không chắc họ có thực sự dám làm như vậy hay không, nhưng điều đó cũng không có nghĩa là họ không thể làm như vậy… Quyền quyết định vẫn nằm trong tay Tiêu Thần.

Còn gã này… luôn không hành động theo logic thông thường.

Chẳng hạn, đòn bài mà họ đang chuẩn bị đánh ra hiện nay đã khiến Nhậm Hải Đường cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

“Anh muốn giúp Chiêu Lệnh Phục hồi lại gia tộc Mạc Phủ Thạch Kiều ư?” Thật là điều không ai ngờ tới.

“Không phải tôi muốn, mà là cô ấy muốn.” Tiêu Thần giải thích, “Anh cũng biết mà, Chiêu Lệnh cuối cùng cũng thuộc về Đông Dương, và những gian khổ mà cô ấy đã trải qua chắc hẳn anh cũng đã nghe nói rồi đúng không? Hơn nữa, cái chết oan ức của cha cô ấy – Thạch Kiều Phụng – thực sự rất đáng thương. Bây giờ, cô ấy muốn phục hồi gia tộc Mạc Phủ, chủ yếu là để minh oan cho cha mình…”

“Ý định của cô ấy chắc chắn không đơn giản như vậy đâu…” Nhậm Hải Đường cười lạnh, “Hay là đó chính là ý định của anh!”

“Thực sự không liên quan gì đến tôi cả.” Tiêu Thần nói, “Anh có rất nhiều người theo dõi tôi tại Yến Vân; chắc hẳn anh cũng biết rằng những người cũ của gia tộc Mạc Phủ Thạch Kiều đã không ít lần tìm đến Chiêu Lệnh, dùng mọi biện pháp, từ thuyết phục đến áp đặt… Cuối cùng, họ đã thuyết phục được cô ấy. Vì cô ấy đã nói với tôi, nên tôi cũng không thể không giúp đỡ, phải không?”

Mọi người đều là bạn bè tốt của nhau, vì vậy tôi cũng muốn xin Hải Đường giúp đỡ mình. Bởi vì hiện nay, bạn có rất nhiều ảnh hưởng trong chính trị và dân gian; Hoàng đế Thần Chiếu, anh trai tôi, chắc chắn sẽ rất coi trọng ý kiến của bạn.

Thực ra, khả năng cao Hoàng đế Thần Chiếu sẽ không phản đối việc khôi phục Shiqiao Maku-fu, nhưng những người thuộc bốn Maku-fu lớn chắc chắn sẽ phản đối mạnh mẽ! Vì vậy, quan điểm của Maku-fu Xiao Lin, với tư cách là người đứng đầu bốn Maku-fu này, thật sự rất quan trọng.

“Nếu tôi phản đối việc này thì sao?” Nhậm Hải Đường phải cân nhắc kỹ lưỡng trước khi hỏi, “Vậy sau này chúng ta còn là bạn bè nữa không?”

“Chúng ta vẫn là bạn bè!” Tiêu Thần nói, “Nhưng bạn và Thiên Diệp Linh sẽ không còn là bạn bè nữa… thậm chí có thể trở thành kẻ thù!”

“Nếu tôi ủng hộ việc này thì sao?” Nhậm Hải Đường muốn biết mình sẽ được lợi ích gì?

“Vậy bạn và Thiên Diệp Linh sẽ trở thành chị em ruột thịt!” Tiêu Thần nói, “Nếu cô ấy có thể thực hiện được ước mơ của mình nhờ sự giúp đỡ của bạn, cô ấy chắc chắn sẽ rất biết ơn bạn… Chồng cô ấy, người đàn ông mập mạp kia, cũng sẽ rất biết ơn bạn… Và người bạn thân thiết của cô ấy, Linh Nhi, cũng vậy.”

“Được thôi, vậy tôi sẽ ủng hộ cô ấy!” Nhậm Hải Đường nói, “Nhưng tôi cũng có một điều kiện…”

Điều kiện duy nhất của Nhậm Hải Đường là phải kết nghĩa thành chị em ruột thịt với Thiên Diệp Linh… Nghĩa là hai chúng ta hoặc là người thân, hoặc là kẻ thù… Không còn lựa chọn nào khác!