“Các người nhìn tôi xem sao? Trên mặt tôi có mọc hoa gì đó chăng?” Lý Thám Hoa nói.

“Không ngờ anh trai đứng thứ ba trong kỳ thi này lại… tsk tsk tsk!” Người đàn ông mập mở to mắt, tỏ vẻ rất ngạc nhiên nhưng cũng không quá coi trọng chuyện đó.

“Tôi có cái gì sai à?” Lý Thám Hoa hỏi, có vẻ hơi lo lắng.

“Lý Thám Hoa, anh bao nhiêu tuổi rồi?” Người đàn ông mập hỏi.

“Bốn mươi lăm tuổi thôi, sao vậy?” Lý Thám Hoa đáp, “Hỏi điều đó để làm gì?”

“Chỉ mới bốn mươi lăm tuổi mà đã…” Người đàn ông mập thở dài, muốn nói gì đó nhưng lại thôi, chỉ lắc đầu.

“Chào các bạn sớm thật.” Điêu Ngũ Thước bước vào, chào hỏi Tiêu Thần và người đàn ông mập, sau đó nhìn thấy vẻ mặt của Lý Thám Hoa cũng ngạc nhiên, biểu hiện trên khuôn mặt anh ta khá kỳ lạ.

“Các người nhìn tôi xem sao?” Lý Thám Hoa vẫn nghĩ rằng họ đang so sánh mình với đối thủ tình cảm.

“Tôi nhìn anh đây, Lý Thám Hoa, sao mà không biết xấu hổ thế nhỉ!” Điêu Ngũ Thước nói, “Không chỉ không biết xấu hổ mà còn không có thành tích gì cả; cô Cui theo anh, thật là xui xẻo lắm… Thà theo tôi còn hơn.”

“Nếu dám nói thêm lần nữa, đồ lùn nhỏ bé kia!” Lý Thám Hoa tức giận đến mức vung tay định đánh.

“Người quân tử nói chuyện bằng lời, không dùng vũ lực.” Điêu Ngũ Thước lách người tránh đi, “Làm sao một người lớn tuổi như anh lại không hiểu được câu ‘Ba mươi tuổi như sói, bốn mươi tuổi như hổ’ chứ? Nếu anh không có khả năng chiến đấu như sói hay hổ, thì đừng đến làm phiền những cô gái xinh đẹp như vậy… Điều đó thật là đáng trách!”

“Tất cả các người hãy tránh ra, hôm nay tôi nhất định phải đánh chết hắn!” Lý Thám Hoa tức giận đến mức điên cuồng.

“Lý Thám Hoa, hãy bình tĩnh lại, nói chuyện một cách tử tế đi…” Tiêu Thần ôm lấy Lý Thám Hoa và trách móc Điêu Ngũ Thước, “Anh Năm ơi, anh nói những lời gì thế này, thật là xúc phạm người khác!”

“Tôi nói những lời hay mà, chỉ là thằng này không biết đánh giá cao thôi!”

“Điêu Ngũ Thước nói, ‘Cậu dám khẳng định mình chưa uống thuốc à?’”

“Tôi…!” Lý Thám Hoa mặt càng lúc càng đỏ bừng, nhưng thực sự không biết phải trả lời sao, bởi vì anh ta quả thật đã uống thuốc rồi; và vì lòng tham của mình, để có thể nhanh chóng tăng cường sức mạnh, anh ta đã uống cùng lúc ba viên thuốc, và tác dụng của chúng vẫn còn kéo dài đến bây giờ… Lẽ ra nếu biết đó là loại thuốc như vậy, anh ta sẽ không bao giờ uống đâu!

Tất nhiên, Điêu Ngũ Thước đã hiểu lầm Lý Thám Hoa rồi; kẻ chủ mưu gây ra chuyện này chính là Tiêu Thần, nhưng Tiêu Thần cũng không thể giải thích chuyện này với Điêu Ngũ Thước được…

“Sáng sớm thế này các người đang làm gì vậy?” Ông lão khoanh tay bước vào, thấy Lý Thám Hoa và Điêu Ngũ Thước đang la hét và mắng nhau, liền cau mày nói: “Đã lớn tuổi rồi mà còn không biết kiềm chế tính xấu sao?”

“Rồi tôi sẽ giết mày!” Lý Thám Hoa thấy ông lão đến, không dám đánh nhau trước mặt ông ấy, liền ngồi xuống trong tâm trạng tức giận.

“Tch!” Điêu Ngũ Thước lườm lờ anh ta, tỏ ra như thể nói rằng: “Mày muốn làm gì tôi đây?”

“Hôm nay chúng ta không phải phải họp sao?” Lý Thám Hoa hỏi, “Kẻ lùn nhỏ này ở đây làm gì vậy?”

“À, tôi quên nói với các bạn rồi… Tôi định mời Yến Vân làm Chánh thanh tra của Viện Thiên Văn, anh ấy đã đồng ý vì tôn trọng tôi…” Ông lão nói một cách từ tốn.

Ah? Nghe xong câu nói này, không chỉ Lý Thám Hoa mà cả Tiêu Thần và anh chàng mập cũng đều rất ngạc nhiên… Bảo Điêu Ngũ Thước làm Chánh thanh tra của Viện Thiên Văn? Anh ta có đủ năng lực để đảm nhận vai trò đó không nhỉ?

“Các bạn đang có ý gì vậy?” Điêu Ngũ Thước rất không hài lòng với phản ứng của mọi người, “Các bạn coi thường tôi à?”

Tôi chỉ muốn hỏi các bạn thôi, tôi có khác gì so với kẻ Viên Nhân đó chứ?”

Mọi người trong lòng đều nghĩ rằng bạn thật sự kém hơn Viên Nhân rất nhiều. Hắn ta là một đệ tử chính thức của gia tộc Nguyên, được truyền thừa nghiệp vụ từ đời này sang đời khác tại Cục Thiên Văn Hoàng Đạo, lại biết cả pháp thuật Ngũ Lôi và bát quái, am hiểu về thiên văn địa lý, biết cách tìm kiếm lợi ích và tránh đi những điều không may mắn, thậm chí còn có thể tiên đoán tương lai… Còn bạn Điêu Ngũ Thước, bạn biết cái gì? Bạn có thể làm được gì? Bạn hiểu biết bao nhiêu thực sự?

“Chỉ có đệ tử nhà Nguyên mới có thể triệu hồi gió mưa, tiêu diệt yêu ma quỷ dữ; còn đệ tử Mã Sơn chúng ta thì không thể di chuyển núi non hay thay đổi trời đất sao? Những gì hắn ta biết cũng chỉ là những pháp thuật Ngũ Lôi thông thường, những phép tính đơn giản mà thôi… Ngoài ra, hắn ta còn có gì có thể sánh được với tôi chứ?” Điêu Ngũ Thước nói một cách ngạo mạn.

“Cậu bé này thật sự có thể triệu hồi gió mưa à?” Lý Thám Hoa hoàn toàn không tin vào lời anh ta.

“Triệu hồi gió mưa ư? Tôi còn có thể gọi ra sấm sét nữa đấy!” Điêu Ngũ Thước nói một cách tự hào, nhìn lên trần nhà.

“Hãy thử gọi ra một cái cho tôi xem đi!” Lý Thám Hoa đề nghị.

“Hôm nay tôi sẽ thử xem… để các bạn được mở mang tầm mắt!” Điêu Ngũ Thước nhắm mắt lại, lẩm bẩm vài câu… Rồi bỗng nhiên vỗ đùi, nhớ ra điều gì đó, “À, không được… bây giờ chúng ta đang có cuộc họp mà, nếu gọi ra sấm sét hay mưa lớn thì sẽ rất phiền phức… Thôi, để sau này đã.”

“Ha ha ha, Điêu Ngũ Thước ah Điêu Ngũ Thước… cậu thật là không biết xấu hổ.” Lý Thám Hoa cười lớn.

“Dám không thách đấu với tôi không?” Điêu Ngũ Thước nói một cách lạnh lùng, không hề cười.

“Thách đấu cái gì?” Lý Thám Hoa hỏi.

“Thách đấu cả tài sản và mạng sống của mình!” Điêu Ngũ Thước nói to.

Mọi người nghe vậy đều ngạc nhiên… Không thể nào như vậy được chứ?

“Hiện tại, tài sản của tôi chỉ có năm nghìn lượng bạc mà thôi… Và ai cũng biết rằng bạc chính là mạng sống của tôi…” Điêu Ngũ Thước nói, “Hôm nay tôi sẽ đấu với bạn Lý Thám Hoa để giành lại danh dự này… Tôi sẵn sàng đánh cược tất cả!”

Nói mạnh mẽ thế mà hóa ra chỉ là cá cược bạc thôi sao.

“Được thôi, theo ý bạn. Hôm nay tôi sẽ không luộc bánh bao nữa, mà sẽ cạnh tranh với bạn để giành lại danh dự này. Nói đi, quy tắc cá cược là gì?” Lý Thám Hoa hỏi.

“Chúng ta sẽ cá rằng tôi có thể khiến gió và mưa xuất hiện!” Điêu Ngũ Thước nói, “Bây giờ là giờ Mão; sau cuộc họp này, chắc chắn đã đến giờ Ngọ rồi. Tôi sẽ bảo các vị như Thần Sấm và Rồng Vương chuẩn bị sẵn sàng. Đúng giờ Ngọ, gió sẽ bắt đầu thổi và mây sẽ xuất hiện; đúng lúc 15 phút giờ Ngọ, sấm sét sẽ ầm ĩ; đúng 17 phút, mưa sẽ trút xối xả; đến 19 phút, mưa sẽ tạnh dần; và đúng giờ Kỷ Dậu, mây sẽ tan biến.”

“Hahaha, bạn này thật là khoác lác không biết ngừng.” Lý Thám Hoa cười lớn, “Tôi đồng ý cá cược với bạn, nhưng e rằng việc chiến thắng của tôi sẽ không được coi là công bằng… Chỉ là để mọi người cười thôi.”

“Sao bạn lại không dám?” Điêu Ngũ Thước hỏi.

“Đồng ý cá cược!” Lý Thám Hoa cười nói, “Đừng bảo tôi Lý Thám Hoa lừa gạt bạn đấy. Nếu bạn thắng, tôi sẽ không lấy tiền của bạn, chỉ cần bạn cúi đầu ba lần và gọi tôi là anh trai là được. Còn nếu tôi thua, tôi sẽ trả gấp đôi số tiền cho bạn!”

“Được thôi, thế thì quyết định rồi. Mọi người đều nghe thấy rồi, ngay cả ông già kia cũng có mặt ở đây; tôi không sợ bạn trốn tránh trách nhiệm đâu!” Điêu Ngũ Thước vui vẻ đồng ý, “Nhưng bạn cũng đừng bảo tôi Điêu Ngũ Thước thiếu thành thật đấy. Nếu bạn thắng, tôi sẽ không cúi đầu hay gọi bạn là anh trai; tôi sẽ quỳ xuống ba lần và gọi bạn là ông ngoại!”

Thế là mọi chuyện đã được quyết định.

“Ôi trời, Ngũ Thước này thật là nóng vội quá.” Trần Kế Thắng lắc đầu liên tục, “E rằng lần này bạn chắc chắn sẽ thua mất thôi. Từ xưa đến nay, chưa bao giờ có chuyện sấm sét vào mùa đông, và trong những năm gần đây, chúng ta Yến Vân cũng chưa bao giờ gặp trường hợp mưa vào mùa này…”

“Hehe, nếu không như vậy, làm sao có thể thể hiện được khả năng của tôi Điêu Ngũ Thước chứ?” Điêu Ngũ Thước cười nói, “Và một điều nữa: thứ tự xuất hiện của gió, mưa, sấm, sét phải hoàn toàn theo những gì tôi vừa nói. Nếu sai giờ, thì đó cũng coi như là tôi thua!”

“Bạn này, thật là ham muốn chiến thắng quá!” Trần Kế Thắng lắc đầu cười buồn, “Không nghe lời người già, chắc chắn sẽ gặp rủi ro thôi.”