“Bởi vì nếu các bạn gặp nguy hiểm, tôi cũng sẽ không ngần ngại xông vào cứu các bạn, dù phải hy sinh mạng sống trên chiến trường cũng chẳng quan tâm! Lúc đó, trong lòng tôi chỉ có niềm đam mê mãnh liệt, chỉ muốn dâng hiến máu của mình cho những người anh em đồng hành bên cạnh mình… Tất nhiên, tôi cũng không sợ ai sẽ bắn tôi từ sau lưng.” Lý Thu nói đến đây lại thở dài một tiếng.

“Chỉ khi ở bên Tiêu Đại anh, Phàng ca, Lâm Kỳ, Linh Nhi, Tiêu Dã và Vân Dị các bạn, tôi mới thực sự cảm thấy thoải mái. Cảm giác đó thật khó để diễn tả… Giống như đang ở bên gia đình vậy.”

“Hoàng tử nhỏ, ngài cũng có gia đình mà.” Lâm Kỳ nói nhẹ.

“Tôi đã quên ai từng nói rằng: ‘Ước gì suốt muôn đời này đừng phải sinh ra trong gia đình hoàng đế!’ Trước đây, tôi nghĩ đó chỉ là một câu đùa, nhưng bây giờ tôi lại cảm thấy hoàn toàn đồng cảm… Haha, hóa ra trong gia đình hoàng đế, thực sự không hề có tình cảm gia đình đâu.”

Tiêu Thần và Lâm Kỳ nhìn nhau, cùng im lặng.

“Tất nhiên, có lẽ vì tôi và hai anh trai không cùng mẹ, nên chúng ta mới xa cách đến thế… Còn anh em song sinh của tôi thì chắc chắn không phải như vậy, phải không? Khi còn nhỏ, tôi đã biết có một người anh em như vậy; tôi thường mơ thấy anh ấy, mơ thấy chúng tôi cùng nhau chơi đùa, cùng nhau nghịch ngợm, cùng nhau đánh nhau… Và tôi luôn thức dậy trong niềm vui.”

“Các bạn có biết tôi ghen tị với ai không?” Lý Thu không hỏi hai người kia, mà là hỏi chính mình, “Điều tôi ghen tị nhất không phải là Tiêu Đại anh, cũng không phải là bạn Lâm Kỳ, mà là Tiêu Dã. Nếu chúng ta có thể đổi vai trò với nhau, tôi sẵn lòng sống ít đi hai mươi, ba mươi năm!” Bởi vì chỉ có Tiêu Dã mới không có bất kỳ phiền muộn nào, cuộc sống của cô ấy thật đơn giản và trong sáng.

“Tôi muốn nói rằng, tôi không chỉ là con trai của một hoàng đế, là người đứng đầu giáo hội thiêng liêng, mà còn là một con người có tình cảm, có lương tâm.” Lý Thu nói, “Chắc chắn tôi không phải là một người tốt, nhưng cũng không hề xấu… Ít nhất thì tôi sẽ không vì đạt được mục đích cá nhân mà làm hại đến người thân của mình!”

Giả sử… nghĩa là giả sử một ngày nào đó chúng ta phải có một người trong số chúng tôi chết đi, thì tôi thà chính mình là người đó còn hơn!

“Tôi tin lời anh.” Tiêu Thần nói, “Nếu vậy, sau này tôi sẽ nói với Bì Giang để anh ấy đến Phượng Dương gặp Hoàng đế… và cũng gặp em nữa.”

“Cũng cần gặp mẹ tôi nữa.” Lý Thu nói thêm.

“Tiểu vương gia, anh trai Tiêu Đại ơi, các anh đã nói xong những chuyện quan trọng rồi, bây giờ cũng nên nói đến chuyện của tôi chứ?” Lâm Kỳ thấy không khí trở nên im lặng, liền bắt đầu đổi đề tài.

“Chuyện của em là gì?” Tiêu Thần hỏi.

“Anh trai Tiêu Đại ơi, anh có đang lắng nghe tôi nói không vậy?” Lâm Kỳ tiếp tục, “Lúc nãy người ta nói rằng Hoàng đế muốn tôi phụ trách công việc ngoại giao… Tôi cũng khá am hiểu về quân sự, nhưng về ngoại giao thì lại không rõ lắm. Hai anh cần phải dạy tôi, nếu không thì ngày mai khi vào cung gặp Hoàng đế, ông ấy chắc chắn sẽ hỏi, và lúc đó tôi sẽ trả lời thế nào đây?”

“Công việc ngoại giao rất phức tạp, nhưng cũng rất đơn giản.” Tiêu Thần giải thích, “Nguyên tắc cơ bản là: bất cứ điều gì có lợi cho chúng ta, chúng ta cần tích cực thúc đẩy; còn những điều gì có hại, chúng ta cần phản đối mạnh mẽ. Tất nhiên, cũng có những trường hợp cần phải cân nhắc kỹ lưỡng, phải biết lựa chọn và phải quan tâm đến tổng thể tình hình. Vì vậy, em cần phải có tầm nhìn xa trông rộng hơn.”

“Ví dụ như, nước Đông Dương yêu cầu Đại Chu hủy bỏ các lệnh cấm xuất khẩu than đá, bông và lương thực…” Lâm Kỳ nói.

“Chúng ta có thể hủy bỏ một phần các lệnh cấm đó. Nếu họ cần mười vạn cân bông, chúng ta có thể cho họ mười vạn cân; nếu họ cần vài chục triệu cân than đá, chúng ta cũng có thể cho họ vài chục triệu cân… Cũng giống như việc nuôi chó vậy: nếu không cho chúng ăn, chúng sẽ sủa lung tung; nhưng nếu cho no, chúng sẽ không canh gác, thậm chí còn có thể cắn chủ nhân nữa.” Tiêu Thần giải thích.

“Tôi hiểu rồi… Vậy còn nữ hoàng nước Miến Điện Liễu Như Vân đề nghị thiết lập quan hệ ngoại giao chính thức với Đại Chu, và muốn ngang hàng với Hoàng đế chúng ta…” Lâm Kỳ tiếp tục.

“Em cũng đã nói rằng sứ giả của họ có thái độ rất kiêu ngạo… Tại sao họ lại kiêu ngạo? Chẳng phải vì họ có sức mạnh và niềm tin vào bản thân sao!” Tiêu Thần kết luận.

Bây giờ, họ đã nuốt chửng Xiêm La rồi; nếu tiếp tục như vậy, không bao lâu sau cô ấy sẽ biến toàn bộ khu vực Nam Tương thành một thể thống vững chắc. Họ cũng chưa hề đề nghị chiến tranh với Đại Chu của chúng ta, mà chỉ muốn thiết lập quan hệ ngoại giao thôi… Sao anh lại không đồng ý một cách hợp lý chứ?

“Sự việc là như vậy, nhưng danh dự và uy tín của Đại Chu…”, Lâm Kỳ nói.

“Danh dự không quan trọng bằng nội dung bên trong, đặc biệt là trong lĩnh vực ngoại giao. Mọi người đều hiểu rõ sức mạnh của nhau. Dù Myanmar hiện nay khá mạnh, nhưng so với Đại Chu thì vẫn còn kém xa. Vì vậy, chúng ta có thể áp dụng chính sách khoan dung đối với họ; việc nhượng bộ một chút cũng không sao cả, miễn là điều đó giúp duy trì sự ổn định cho Nam Tương.” Tiêu Thần nói.

“Hơn nữa, điều này cũng không phải là sự nhượng bộ đâu. Trước đây, dù Myanmar bề ngoài phục tùng Đại Chu, nhưng thực tế họ đã không còn là nước chư hầu của chúng ta nữa. Những gì họ gọi là “lễ vật triều cống” hay “phần thưởng” từ chúng ta, thực chất chỉ là các hoạt động thương mại nhỏ mà thôi. Những hành động che giấu sự thật như vậy không những không giúp chúng ta giữ được danh dự, mà còn khiến người khác cười nhạo nữa.” Lý Thu nói.

“Đúng vậy,” Tiêu Thần gật đầu, “Chẳng hạn như Cao Cư Lệ trước đây cũng từng phục tùng chúng ta, nhưng lại bị Đông Dương xâm lược và tấn công; chúng ta thì hoàn toàn không thể điều quân giúp đỡ, chỉ có thể đứng nhìn mà thôi… Điều đó có mang lại danh dự gì đâu? Còn Đông Dương nữa, họ luôn tự xưng là nước chư hầu của Hoa Hạ, nhưng họ chẳng bao giờ coi trọng Đại Hán hay Đại Chu, thậm chí còn thường xuyên khiêu khích và tấn công chúng ta… Điều đó có mang lại danh dự gì đâu?”

“Giống như Cao Cư Lệ hiện nay vậy – họ hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Nhan Bình Kiều; họ cũng đã chấp nhận danh hiệu do Đại Chu ban tặng, nhưng thực tế họ hoàn toàn không tuân theo sự chỉ đạo của chúng ta. Còn Yến Vân nữa…” Lý Thu tiếp tục nói.

“Anh Tiêu Đại ơi, đừng nhìn chằm chằm vào Tiểu Vương gia như vậy,” Lâm Kỳ nói, “Tiểu Vương gia nói đúng đấy. Trước đây, Ngô Hoàng Xương từng nói với tôi về Yến Vân và coi mọi việc liên quan đến Yến Vân thuộc về lĩnh vực ngoại giao…”

“Điều này thì không đúng rồi.” Tiêu Thần nói, “Yến Vân huyện, Cao Cư Lệ, Y Châu… dù có được tự trị ở mức độ cao, nhưng vẫn thuộc quyền quản lý của Đại Chu chúng ta. Vì vậy, các vấn đề liên quan đến Yến Vân chỉ là những vấn đề nội bộ; ngay cả khi có xung đột xảy ra, cũng không thể được coi là vấn đề ngoại giao được. Nếu không, đó sẽ là một sai lầm nghiêm trọng! Ngô Hoàng Xương không hiểu à? Cậu cũng không hiểu sao?”

“Anh trai ơi, khi tôi ở Hải Ninh, tôi cũng đã trò chuyện với Vân Phi Long và một số tướng lĩnh dưới quyền ông ấy. Họ vẫn còn khác biệt trong việc xác định kẻ thù tiềm ẩn. Những tướng lĩnh đó cho rằng kẻ thù lớn nhất của hạm đội Hải Ninh chính là hải quân Yến Vân, trong khi Vân Phi Long lại cho rằng kẻ thù hiện tại là người Đông Dương… Theo anh trai, ai đúng và ai sai?” Lâm Kỳ hỏi.

“Cậu bé hoàng tử thì nghĩ sao?” Tiêu Thần không trả lời, mà lại hỏi Lý Thu.

“Vân Phi Long là người có tình yêu thương dân tộc sâu sắc.” Lý Thu nói, “Thái độ của ông ấy đối với Yến Vân luôn khá ôn hòa. Tôi nghe nói trước đây, khi Hoàng đế cử ba anh trai và Hạc Kim Sơn đi chinh phục Yến Vân, ông ấy đã phản đối mạnh mẽ, cho rằng việc chiến đấu với Yến Vân Quân chính là tự gây tổn thương cho chính mình… Anh trai ơi, theo quan điểm trung lập, ý kiến của ông ấy có đúng không?” www.