“Ngươi này thật là Tiêu Thần à, toàn là những mưu mô kế hoạch trong đầu!” Lý Vạn Giang nói, “Nói mãi cũng chẳng chịu nói ra sự thật với bệ hạ!”

“Bệ hạ thông minh lắm!” Tiêu Thần Đáp, giọng điệu không phải là thừa nhận, nhưng cũng không phủ nhận.

“Cứ nói đi, ngươi cũng biết tính tình của bệ hạ mà, bệ hạ không sợ ngươi nói sai, chỉ sợ ngươi không nói gì cả.” Lý Vạn Giang nói.

“Thần nghĩ rằng, hiện tại việc cử ai đến Lạc Mã Bào cũng đều không thích hợp, có lẽ nên để Mục Dung Hằng – vị công tử đó – tạm thời quản lý một thời gian cũng được.” Tiêu Thần nói, “Nếu ông ta thực sự có tài năng như cha mình, bệ hạ sẽ không lo lắng gì; còn nếu ông ta không bằng cha mình, thì dù sao cũng phải thay thế ông ta!”

“Dù sao thì cậu bé đó cũng chắc chắn không bằng Mục Dung Hằng, nhưng nếu có thể dễ dàng thay thế ông ta đi, thì bệ hạ cũng không cần phải lo lắng nữa.” Cung Thủ Lễ Nói thẳng ra suy nghĩ của mình.

Thực ra, điều này đã là điều mà mọi người đều biết, chỉ là mọi người đều e ngại không dám nói ra mà thôi.

“Nếu vị công tử đó có tài năng như Mục Dung Hằng, thì cũng khó mà thay thế được; còn nếu ông ta không bằng, haha… có lẽ chúng ta cũng không cần phải thay thế, ông ta tự mình sẽ…” Tiêu Thần Cười nhẹ, cho thấy mọi chuyện trên đời này đều khó lường.

“Bệ hạ cũng nghĩ như vậy.” Lý Vạn Giang Gật đầu, “Thực ra, miễn là Lạc Mã Bào được ổn định, dù ai làm tướng lĩnh cũng được; quan trọng là bệ hạ đang chuẩn bị xuất quân chinh phục Tây Vực, chỉ sợ Mộ Dung – Dan Qiu – còn quá trẻ tuổi và thiếu kinh nghiệm, sẽ làm hỏng những kế hoạch lớn của bệ hạ.”

Đoạn lại, ông nói tiếp: “Vậy thì hãy cứ xem sao đã… Tiêu Thần à, ngươi ở Phượng Dương bao lâu rồi?”

“Trả lời bệ hạ, cũng khoảng hai năm rồi.” Tiêu Thần vội vàng đáp.

“Ừm, gần đây triều đình cũng không có chuyện gì quan trọng, ngươi hãy tranh thủ về nhà một chút đi; coi như là bệ hạ cho phép ngươi nghỉ phép, về nhà nghỉ ngơi thật thoải mái hai ngày đi.” Lý Vạn Giang nói.

“Thần cảm ơn ân huệ của bệ hạ.” Tiêu Thần Biết rằng Lý Vạn Giang chắc chắn sẽ cho phép mình về nhà.

“Nhưng cũng không bận lắm đâu, đợi sau khi tham gia xong sự kiện Mục Dung Hằng và người phụ nữ kia… tên cô ấy là gì nhỉ?” Lý Vạn Giang không nhớ ra rồi.

“Tên cô ấy là A Tiêu.” Tiêu Thần trả lời.

“Cô ấy không phải là cháu họ của Mục Dung Hằng sao? Tại sao lại có cái tên kỳ lạ như vậy?” Lý Vạn Giang hỏi, “Đó là tên đầy đủ hay chỉ là biệt danh thôi?”

“Thần được nghe nói rằng chồng của Mục Dung Hằng cho biết, cô ấy nguyên là người dân tộc Tang Cốc Kỳ; người dân tộc này chỉ có tên mà không có họ, vì vậy mới có cái tên như vậy.” Tiêu Thần giải thích.

“Học trò của gia tộc Mộ Dung lại đi lấy người ngoại tộc à?” Lý Vạn Giang ngạc nhiên.

“Thần nghe nói rằng mọi người trong gia tộc Mộ Dung cũng không mấy hài lòng với chuyện này, nhưng mẹ của bà A Tiêu cũng là một người phụ nữ khác thường; bà ấy quyết tâm phải kết hôn với người đó, thậm chí còn sinh con trước khi kết hôn với người đàn ông thuộc dân tộc Tang Cốc Kỳ. Gia tộc Mộ Dung đành phải chấp nhận một cách miễn cưỡng… Hai người đó đều qua đời sớm, và bà A Tiêu sau đó đã sống nhờ vào gia đình Mộ Dung, có vẻ như cuộc sống của bà ấy cũng không mấy thuận lợi…”

“À, thật là một người phụ nữ đáng thương… Chẳng trách Mục Dung Hằng lại quý mến và chiều chuộng bà ấy như vậy.” Lý Vạn Giang nói.

“Lần này Mục Dung Hằng đến đây một mình, thậm chí không mang theo ai cả… Lễ cưới của ông ấy luôn cần có người lo liệu mọi việc… Thần nghĩ rằng chính ngài nên đảm nhận việc này… Dù sao thì ngài cũng từng ở cung cùng Hoàng hậu, về mặt lý lẽ và tình cảm, ngài đều nên giúp đỡ.”

“Thần tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.” Tiêu Thần đáp.

Lễ cưới của Mục Dung Hằng diễn ra rất long trọng; Hoàng đế tự mình đứng ra làm chủ hôn. Ngày trước lễ cưới, Hoàng đế đã ban ba sắc lệnh: phong A Tiêu làm Phu nhân Nhất phẩm, và con trai cả của Mục Dung Hằng – Mộ Dung Đan Khâu – được phong làm Hầu tước Định Tây, giữ chức vụ Tướng quân Định Tây, chỉ huy mười vạn binh sĩ tại Lạc Mã Bào.

Thực ra, ban đầu Hoàng đế muốn Mộ Dung Đan Khâu, với tư cách là con trai cả, thừa kế tước vị của Mục Dung Hằng và được phong ngay làm Công tước Định Tây… Nhưng vì Mục Dung Hằng kiên quyết từ chối, Hoàng đế đành phải phong ông ta làm Hầu tước thôi.

Việc phong cho con trai út của Mục Dung Hằng là Mộ Dung Dan Phong chức vụ “Thiếu Linh Hầu” đã được xem xét kỹ lưỡng. Bản thân Mục Dung Hằng cũng đã nhiều lần từ chối yêu cầu này, cho rằng con trai mình còn quá trẻ và không thích hợp để được phong chức cao; việc phong ông ta làm “Thiếu Linh Bác” đã là đủ để thể hiện ân huệ, đồng thời cũng tạo điều kiện cho sự thăng tiến trong tương lai. Tuy nhiên, Hoàng đế vẫn kiên quyết muốn phong ông ta.

Hầu hết các quan lại triều đình đều không có ý kiến gì phản đối việc này. Một mặt, Mục Dung Hằng là người có đức độ cao và công lao lớn, thực sự xứng đáng nhận được ân huệ này; mặt khác, cũng không thể bỏ qua uy tín của Hoàng hậu!

Hơn nữa, việc phong chức cho gia đình Mục Dung Hằng không chỉ mang lại niềm vui cho họ mà còn giúp an ủi lòng tin của các tướng sĩ khắp nơi. Nhiều tướng sĩ của Đại Chu trước đây từng đầu hàng, và Mục Dung Hằng chính là tấm gương cho họ.

Tất nhiên, vẫn có người lên tiếng phản đối, cho rằng việc phong thưởng cho Mục Dung Hằng quá mức. Họ cho rằng hai người con trai của ông ta thậm chí còn không rõ nguồn gốc, vậy sao lại được phong làm hầu? Trong khi Đại Chu chỉ có tổng cộng bốn vị hầu, thì gia đình ông ta đã chiếm đến hai vị, điều này quả thật hơi quá mức.

Triệu Dục thậm chí còn đề xuất cắt bỏ chức vụ Công tước của Mục Dung Hằng! Với tư cách là một quan chức quan trọng ở biên giới, việc ông ta tự ý vào kinh mà không theo lệnh của hoàng đế đã là một tội lỗi nghiêm trọng; việc không trừng phạt ông ta mà còn ban thưởng hậu hĩnh như vậy, thật là thiếu công bằng! Nếu sau này các tướng sĩ ở biên giới đều bắt chước theo, Hoàng đế sẽ phải làm thế nào đây? Chẳng lẽ tất cả họ đều được phong làm hầu sao?

Lời nói của Triệu Dục cũng không hoàn toàn vô lý, nhưng có một điểm là Mục Dung Hằng – người mà không ai có thể bắt chước được…

Vì vậy, Lý Vạn Giang đã trực tiếp bác bỏ đề xuất đó và trách móc Triệu Dục không nhìn nhận được tình hình chung. Triệu Dục rất không hài lòng và đã tìm đến Ngô Hoàng Xương, yêu cầu ông này cùng với Nội các và Viện Cảnh sát liên kết với nhau để dâng sớm lên Hoàng đế.

Ngô Hoàng Xương không còn cách nào khác ngoài việc đồng ý cùng ông ta soạn thảo một bản sớm mới, nhưng Lý Vạn Giang đã trực tiếp giữ lại bản sớm đó mà không xem xét gì cả.

Vì vậy, đối với những người có công lao, Lý Vạn Giang luôn không tiếc lời ban thưởng; điểm này thực sự hơn xa kẻ được gọi là “Bá Vương Xích” kia…

Vào sáng sớm ngày cưới, Mục Dung Hằng đã dẫn vợ mới cưới là A Dao vào cung để báo cáo và cảm ơn Lý Vạn Giang. Đây cũng là lần đầu tiên Lý Vạn Giang gặp A Dao.

Mặc dù không muốn quan sát kỹ lưỡng, và A Dao cũng đã trang điểm rất đẹp, nhưng ông vẫn nhận ra rằng nàng không hề sở hữu vẻ đẹp nổi bật hay kiểu dáng thu hút ánh nhìn; chỉ là thân hình của nàng khá đầy đặn mà thôi. Không lạ gì khi ở tuổi như vậy mà nàng vẫn có thể sinh cho Mục Dung Hằng hai người con trai.

Thực ra, Lý Vạn Giang luôn nghi ngờ rằng người vợ này chỉ là người giả mạo; người mẹ thực sự của hai người con trai của Mục Dung Hằng chắc hẳn phải là người khác… Nhưng dù vậy, ông cũng chỉ có thể giả vờ không biết gì mà thôi.

Hầu hết các quan lại văn võ dưới trướng Phượng Dương đều có mặt tại buổi lễ để chúc mừng. Triệu Dục dù tức giận nhưng vẫn gửi tặng một món quà chúc mừng – chỉ là một tấm lụa thôi. Tuy nhiên, tính cách của ông ta vốn dĩ đã như vậy, nên mọi người cũng đều coi đó là chuyện bình thường.

Nếu ông ta không đến thì còn tốt hơn; nếu đến thì chỉ khiến buổi lễ trở nên u ám mà thôi. Biết đâu trong lúc mọi người đang nói đùa, ông ta lại nổi giận và bắt đầu cáo buộc người khác!

Tính cách kiêu ngạo, cách xử sự cứng rắn và bản tính hung hãn của Triệu Dục thậm chí còn gay gắt hơn cả Trần Kế Thắng ngày xưa nữa!

Tiêu Thần được triệu tập để giúp chuẩn bị buổi cưới; không phải khách mà là chủ nhà, cùng với Lăng Nhi, Tiêu Vũ, Lâm Kỳ và những người khác đứng ở cửa đón khách. Họ phải cười mỗi khi gặp ai đó, đến nỗi miệng cười đau nhức cả!

Nhưng cũng không còn cách nào khác; không chỉ vì đây là lệnh của Hoàng đế, mà còn vì với tư cách là con rể của Mục Dung Hằng, đó cũng là trách nhiệm mà ông ta phải gánh vác… www.