Hơn nữa, lần ra quân đánh Lãnh Nhạc trước đây, ông ta còn điều động tới năm vạn binh sĩ tinh nhuệ tham gia chiến đấu, và họ phối hợp rất tốt với các tướng lĩnh khác. Với tư cách là người chỉ huy chính, ông ta không ít lần mạo hiểm, gần như đang đánh đổi mạng sống của mình! Tất cả những điều này đều được mọi người chứng kiến bằng mắt thấy, nên không thể nào giả mạo hay che đậy được.

Điều này đã khiến Lý Vạn Giang rất bối rối. Liệu trước đây mình có thực sự oan giận người thanh niên này không?

Nhưng dù Tiêu Thần có thực sự trung thành với mình hay không, Lý Vạn Giang cũng không thể tự mình đề xuất để Tiêu Thần dẫn đầu năm vạn binh sĩ đi chinh phục Tây Vực.

Bởi nếu Tiêu Thần thực sự trung thành, việc mình yêu cầu ông ta làm như vậy sẽ làm tổn thương lòng trung thành của một vị quan trung thành! Tiêu Thần là người rất thông minh; chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể hiểu rõ ý đồ của mình: đó chính là dùng kế “dụ hổ bắt sói”, muốn cho Yến Vân và Tây Vực đánh nhau đến mức cả hai đều thiệt hại nặng nề, để mình có thể thu lợi từ tình huống đó.

Như vậy, ngay cả khi Tiêu Thần ban đầu trung thành với mình, ông ta cũng chắc chắn sẽ cảm thấy thất vọng và thậm chí là đổi lòng!

Nếu Tiêu Thần không trung thành, thì càng không thể giao cho ông ta nhiệm vụ này; đó chẳng khác nào là thả hổ về rừng, thả rồng xuống biển mà!

Hơn nữa, Tiêu Thần là người có kế hoạch sâu sắc, luôn tìm ra những chiến lược thông minh, đặc biệt là giỏi ứng biến linh hoạt theo tình hình thực tế. Những người dưới quyền ông ta cũng đều rất thông minh… Nếu cuộc chiến chinh phục Tây Vực của ông ta diễn ra suôn sẻ, có thể ông ta sẽ lấy cơ hội đó để sáp nhập Tây Vực vào lãnh thổ của mình, giống như trường hợp của Cao Cư Lệ và Y Thái Châu… Lúc đó, liệu Lý Vạn Giang còn có thể làm gì được nữa chứ?

Còn nếu quá trình chiến đấu không diễn ra tốt đẹp, thì rất có thể ông ta sẽ liên minh với phe đối phương và quay lại chống lại mình… Điều đó sẽ khiến tình hình trở nên vô cùng hỗn loạn!

Phía tây, Tây Vực tấn công Lạc Mã Bào; phía bắc, quân đội của Yến Vân tấn công Yên Vân Quan; phía đông, hải quân của Yến Vân tấn công Hải Ninh Vịnh; phía nam, quân đội của Y Thái Châu tấn công Minh Châu Quận… Lớn Chu sẽ bị bao vây từ bốn phía phải không?

Điều này còn chưa tính đến Liễu Như Vân… Có lẽ người tình cũ kia của ta cũng sẽ lợi dụng cơ hội này để quấy rối miền Nam Tây, xâm lược các vùng phía Tây nữa…

Vì vậy, trong lòng Lý Vạn Giang thực sự mong muốn Tiêu Thần đi chinh phục Tây Vực, nhưng lại không dám cho phép anh ta đi; trái tim mình đang đấu tranh giữa những suy nghĩ trái chiều, thật sự rất mâu thuẫn.

Ngay cả khi bây giờ Tiêu Thần tự nguyện đề nghị đi, ta cũng không dám đồng ý.

Ai biết được liệu thằng bé này có cố tình thử thách ta không?

Nhưng nếu không đồng ý, có vẻ cũng không ổn; dù sao thì việc tiêu diệt Mộc Nãi Hí và loại bỏ Hassan Sabah cũng là nhiệm vụ mà ta đã giao cho họ, thậm chí còn phong họ làm sứ giả đặc mệnh nữa. Bây giờ họ sẵn lòng vượt qua khó khăn, không sợ nguy hiểm để thực hiện nhiệm vụ cho ta, vậy mà ta lại cản trở họ một cách vô lý, chẳng phải là phản bội lời hứa sao?

Thật sự rất khó xử.

Ta đề cập đến vấn đề lãnh thổ Đại Chu chỉ là muốn thăm dò ý kiến của Tiêu Thần. Nếu ngươi nghĩ rằng lãnh thổ Đại Chu đã đủ lớn rồi, thì không cần thiết phải đi chinh phục Tây Vực ngay bây giờ. Ngay cả khi Hassan Sabah xuất hiện và thống trị các quốc gia ở Tây Vực, chúng ta cũng chỉ cần áp dụng chiến lược phòng thủ chặt chẽ là được.

Nếu ngươi cho rằng lãnh thổ Đại Chu vẫn chưa đủ lớn và cần phải chinh phục tất cả các quốc gia ở Tây Vực, thì ta rất muốn nghe xem ngươi có kế hoạch gì? Dù sao thì ngươi cũng biết tình hình hiện tại của ta rồi đấy… Ta không thể điều động quá nhiều binh sĩ, cũng không có đủ tiền bạc… Toàn bộ ngân sách và quân lực đều đang được sử dụng cho ba căn cứ lớn rồi, ngươi cũng biết điều này mà.

Nhưng không biết Tiêu Thần có hiểu ý ta hay không… Hay là anh ta cố tình giả vờ không hiểu, nhìn ta với vẻ mặt mơ hồ, khiến ta không thể tiếp tục cuộc trò chuyện nữa.

“Thực ra, ta cũng không có bất kỳ tham vọng gì đối với Tây Vực cả… Lãnh thổ Đại Chu hiện tại đã đủ lớn rồi… Tuổi tác của ta cũng đã cao… Bây giờ ta không muốn trở thành người mở rộng lãnh thổ nữa… Chỉ muốn làm một vị vua giữ gìn và phát triển đất nước mà thôi… Hehe, Tiêu Thần ngươi nghĩ ta có phải là người lười biếng không?” Lý Vạn Giang cũng chỉ có thể nói như vậy mà thôi.

“Hoàng đế thực sự là mệt mỏi rồi,” Tiêu Thần nói, “Theo ý kiến của thần, không có gì quan trọng hơn sức khỏe của Hoàng đế.”

“Ngươi không sợ Hassan Sabah… Thì làm sao ta có thể sợ hắn được? Nếu bây giờ ta ở tuổi của ngươ

“Lý Vạn Giang nói xong lại thở dài, “Nhưng tuổi tác cũng đã cao rồi, đánh nhau với người khác thì cũng không còn sức nữa.”

“Những kẻ nhỏ nhen, những tên tiểu nhân ấy, chẳng cần gì Hoàng đế phải tự mình xuất quân điều binh đâu; như vậy chẳng phải là đang tôn trọng họ quá mức sao?” Tiêu Thần nói, “Hơn nữa, Hoàng đế cử chúng ta ra đây để làm gì chứ? Làm sao có thể để mọi việc nhỏ nhặt đều phải do Hoàng đế tự mình giải quyết được?”

“Tôi nhớ hồi đó, Trần Kế Thắng từng than phiền về tuổi già của mình và đã nói với những người trẻ hơn: ‘Thế giới này là của chúng ta, cũng là của các ngươi, nhưng cuối cùng thì vẫn là của các ngươi.’ Lúc đó tôi còn cảm thấy ông ấy đang lợi dụng tuổi già để được ưu ái… Nhưng bây giờ nghĩ lại, chẳng phải đó chính là sự thật sao?” Lý Vạn Giang lại bắt đầu nhắc đến Trần Kế Thắng.

Vì Trần Kế Thắng là người có địa vị nhạy cảm, Tiêu Thần cũng không dám tiếp lời.

“Có lẽ Tiêu Thần không tin đâu, nhưng tôi cũng đã nhiều lần nghĩ đến chuyện thoái vị rồi. Sau bao năm chiến tranh, sau bao năm lo lắng, tâm hồn tôi mệt mỏi, thân xác tôi yếu đuối, tuổi tác tôi cũng đã cao… Tôi chỉ muốn được sống yên bình thôi.” Lý Vạn Giang nói.

“Hoàng đế!” Tiêu Thần nghe vậy mà giật mình, trong lòng nghĩ: “Hoàng đế, Ngài đang điên rồ à? Sao lại nói những lời như thế với chúng thần?”

Chỉ vì chúng thần luôn trung thành với Ngài mà thôi… Nếu không, chỉ vì những lời này mà trong lòng chúng thần cũng sẽ xuất hiện những “gai nhọn”! Sau này chúng thần sẽ báo cho Công tử nhỏ biết, và yêu cầu ông ấy dẫn quân vào cung, buộc Hoàng đế phải thoái vị, rồi đưa Ngài về cung Quý Ninh để sống những ngày cuối đời…

Chúng thần nói ra những lời này thôi, nhưng với tư cách là một Hoàng đế, Ngài không thể nói những điều như vậy được đâu! Trừ khi Ngài cố tình làm vậy…

“Nhưng vẫn chưa thể được…” Lý Vạn Giang lại thay đổi giọng điệu, “Các con trai tôi vẫn còn quá trẻ, trong nước và ngoài nước cũng chưa ổn định… Tôi thực sự không yên tâm khi giao trọng trách này cho họ; tôi sợ họ không đủ sức gánh vác được.”

“Hoàng đế, chúng thần sẽ cùng Ngài gánh vác trọng trách này!” Tiêu Thần nói. Dù anh ta nói “Ngài”, nhưng thực ra không hề đề cập đến “chúng thần”; ai là người mà anh ta đang nói đến thì cũng không cần phải nói ra.

“Cuối cùng thì vẫn phải là họ mới gánh vác được.” Lý Vạn Giang giả vờ như không nghe rõ, “Nh

“Vua cũng phải tự mình nhổ bỏ vài ‘mũi tên độc’ kia mới được.” Tiêu Thần nói, “Hassan Sabah chính là ‘mũi tên độc’ lớn nhất!”

Lý Vạn Giang thực sự muốn hỏi Tiêu Thần liệu còn có những “mũi tên độc” nào khác mà không ai biết người giấu sau chúng không… Và liệu anh ta có nhận ra rằng chính mình cũng là một “mũi tên độc”, thậm chí còn lớn hơn Hassan Sabah nữa không?

Nếu ta thực sự quyết định để Lý Thu lên ngôi, trước tiên ta sẽ loại bỏ ngươi!

Điều này không phải vì ta lạnh lùng, mà thật sự là vì ngươi quá mạnh mẽ – ngay cả ta cũng không thể kiểm soát ngươi, huống chi là các con trai của ta.

Lẽ ra với trí thông minh của Tiêu Thần, anh ta không thể không hiểu điều này… Nhưng anh ta vẫn cứ tận tâm hỗ trợ Lý Thu…

Trừ khi anh ta thực sự muốn từ bỏ mọi thứ và ẩn dật trong rừng núi…

Lý Thu đã từng nói với Lý Vạn Giang rằng lý do Tiêu Thần không nổi loạn là vì “anh ta có những mục tiêu lớn lao”… Nhưng cái “lớn lao” ở đây không phải là sự thịnh vượng của Đại Chu, mà là cả thế giới… Và “thế giới” ở đây không chỉ là ý nghĩa hẹp, mà là ý nghĩa rộng lớn – tức là toàn bộ thế giới này!

Chuyện này… chắc hẳn là nói dối phải không? Biết rằng anh ta có tham vọng, nhưng không ngờ tham vọng của anh ta lại lớn đến thế… Lớn hơn cả tâm trí của ta nhiều lắm.

Và theo lời Lý Thu, việc Tiêu Thần mong muốn thế giới được hòa bình… thì đó không phải là nói dối, mà là một trò cười.

Nhưng Lý Thu dường như lại tin vào điều đó… Thật là một đứa con ngốc nghếch!