“Cậu xem này, anh trai Tiêu Đại nói thế nào nhỉ… Tôi đã mười bảy tuổi rồi, coi như là người lớn rồi đấy.” Lý Thu cười nói, “Thầy Phùng Thức còn liên tục khuyên tôi nhanh chóng kết hôn nữa.”

“Ồ? Vậy cậu thích cô gái nhà ai rồi?” Tiêu Thần hỏi.

“Tôi đâu có ý định kết hôn đâu!” Lý Thu nói, “Anh trai Tiêu Đại của tôi lớn tuổi rồi mà vẫn chưa lấy vợ, tôi cần gì phải vội vàng chứ?”

Hai người cùng nói cười và đi xa. Tiêu Thần vô tình quay đầu lại, và đúng lúc đó, người đàn ông kia cũng ngẩng đầu lên. Tiêu Thần nhìn rõ khuôn mặt của anh ta, không khỏi giật mình và tự hỏi: Sao anh ta lại ở đây?

Sau khi chia tay với Lý Thu và trở về nhà, Tiêu Thần thấy có một đoàn xe ngựa đỗ trước cửa, không biết là của ai, liền lén lút đi vòng ra sau và vào qua cửa sau.

“Anh trai, anh đã trở về rồi à?” Xiao Yu tiến lên chào.

“Đoàn xe ngựa kia của ai vậy?” Tiêu Thần hỏi.

“À, Lâm Kỳ đã đến, đang nói chuyện với anh Phù trong phòng anh đấy.” Xiao Yu nói rồi lấy ra một chồng thiệp mời, “Sáng nay khi anh vừa đi, Ngô Hoàng Xương đã đến, nhưng thấy anh không có ở nhà nên cũng đi luôn. Còn Hạc Kim Sơn và Từ Chí Thắng cũng đã đến rồi.”

“Ồ? Từ Chí Thắng cũng đến à?” Tiêu Thần hỏi, “Anh ấy đến Bắc Kinh để làm gì vậy?”

“Nói là đến Bộ Quân sự để giải quyết công việc.” Xiao Yu trả lời.

“Oh…” Tiêu Thần gật đầu mà không nói thêm gì nữa.

Khi bước vào nhà, Tiêu Thần thấy anh Phù đang vui vẻ kể cho Lâm Kỳ nghe về những chiến công oanh liệt của mình khi “giết rồng ở Đông Hải”, và Lâm Kỳ nghe một cách say mê, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngưỡng mộ.

Khi thấy Tiêu Thần bước vào, anh Phù vội vàng đứng dậy và cúi chào.

“Là anh em ruột thịt mà, đừng làm vậy phiền phức lắm.” Tiêu Thần lấy ấm trà trên bàn, rót một cốc trà lạnh uống hết; vừa rồi ăn quá mặn, giờ thực sự rất khát nước.

“Mày không phải đã vào cung sao? Sao đi một ngày trời mới quay lại vậy?” Người đàn ông mập nói.

“Ôi, đừng nhắc đến nữa… Ngày hôm nay thực sự rất thú vị.” Tiêu Thần nói, “Lâm Kỳ đến tìm tôi có chuyện gì à?”

“Khi các anh không ở Phượng Dương, thành phố cũng trở nên rất sôi động.” Lâm Kỳ cười nói, “Mọi thứ từ khắp nơi đều đổ về đây… Cảm giác như sắp có biến động lớn xảy ra rồi.”

“Nói bậy thôi.” Tiêu Thần phản bác, “Có Hoàng đế ở đây, làm sao có thể có biến động được?”

“Đúng đúng, tôi chỉ nói đùa thôi… Tiêu Đại anh đừng kể cho ai biết nhé…” Lâm Kỳ nói, sau đó nghiêm túc lại, “Nhưng có một chuyện tôi cần nói với anh, Tiêu Đại… Các đơn vị quân sự lớn đã được thành lập rồi: Đội Vệ binh Hoàng gia gồm hai vạn người, Đội Quân số ba vạn người, và Đội Thần Cơ gồm tám nghìn người…”

“Ồ? Nhanh thật đấy?” Tiêu Thần ngạc nhiên.

“Hehe, có người thúc giục gấp, nên chúng tôi cũng buộc phải làm nhanh hơn.” Lâm Kỳ giải thích, “Thực ra, Hoàng đế dường như cũng không quá vội vàng.”

“Hoàng đế không vội, nhưng công tước thì vội.” Người đàn ông mập cười lạnh.

“Họ vội vàng cũng chẳng có ích gì cả.” Tiêu Thần nói, “Ba đội quân này chưa chắc đã thuộc về họ đâu.”

“Chưa chắc thuộc về họ, nhưng cũng chắc chắn không phải của chúng ta.” Lâm Kỳ tiếp tục, “Bây giờ, công tước đã có Hải Ninh Thủy quân; rất có thể ông ấy sẽ không còn được can thiệp vào việc bảo vệ kinh thành nữa.”

“Công tước còn không biết chuyện này à?” Tiêu Thần hỏi, “Lúc nãy tôi ở cùng ông ấy mà không thấy ông ấy đề cập đến gì cả.”

“Đây là tin mới vừa được công bố.” Lâm Kỳ nói, “Tôi đã đến tìm ông ấy ngay khi biết tin, nhưng ông ấy không ở nhà, nên tôi mới đến đây… Không ngờ hai anh lại ở cùng nhau.”

“Ừm, những chuyện này cũng đều là điều dễ hiểu thôi.” Tiêu Thần nói, “Dù ông ấy biết sớm hay muộn cũng chẳng quan trọng lắm.”

“Điều quan trọng là Hoàng đế sẽ giao ba đại đội này cho ai chỉ huy?” Lâm Kỳ nói, “Các địa điểm đóng quân của ba đại đội đã được chọn xong rồi: Đại đội Thần Cơ ở phía đông thành phố, Đại đội Tam Thiên ở phía bắc, và Đại đội Gần Vệ ở phía nam – tất cả đều nằm trên những tuyến đường then chốt dẫn vào kinh đô. Những đội quân trước đây đóng ở đó đều đã được điều đi nơi khác; có vẻ như sẽ có một sự thay đổi lớn sắp diễn ra.”

“Về cấu trúc tổ chức thì đã đầy đủ rồi, nhưng về binh sĩ thì sao?” Tiêu Thần hỏi, “Bộ Quân vụ các người dự định điều quân từ đâu đến?”

“Tất cả đều được rút từ các địa điểm đóng quân hiện tại. À, đúng rồi, Hồ Phượng Hải và Vân Phi Long khi vào kinh đô cũng đều mang theo hàng nghìn lính Hắc Long Vệ của mình.” Lâm Kỳ giải thích.

“Ồ? Hạc Kim Sơn không mang theo binh sĩ à?” Tiêu Thần nhướng mày.

“Không, có vẻ như Hoàng đế muốn Hồ Phượng Hải và Vân Phi Long đến kinh đô để chỉ huy ba đại đội này, chứ không hề có ý định để Hạc Kim Sơn đến.” Lâm Kỳ nói.

“Ha ha, bạn nhầm rồi… Tôi thấy Hoàng đế hoàn toàn muốn Hạc Kim Sơn đến đây mới đúng. Vì vậy, Ngài mới không điều quân từ đơn vị của Hạc Kim Sơn đến.” Tiêu Thần cười nói.

“À…”, Lâm Kỳ trợn mắt một chút, rồi bỗng nhiên hiểu ra.

Nếu Hoàng đế thực sự muốn Hồ Phượng Hải và Vân Phi Long làm tướng chỉ huy ba đại đội này, chắc chắn Ngài sẽ không điều quân từ đơn vị của họ đến. Nếu họ tự mang theo binh sĩ của mình thì cũng thuận tiện hơn, nhưng liệu Hoàng đế có yên tâm không?

Chắc chắn là không thể yên tâm được.

Vì vậy, hai người này rất có thể sẽ không ở lại kinh đô, có thể sẽ được điều đến Yên Vân Quan Vòm Rồng để thay phiên gác giữ. Nếu họ đến Yên Vân Quan Vòm Rồng, thì Hạc Kim Sơn mới có cơ hội vào kinh đô.

“Cậu đến tìm tôi chắc chắn không phải chỉ để nói chuyện về việc này đâu nhỉ?” Tiêu Thần hỏi.

“Thực ra là tôi lâu rồi không gặp anh Tiêu Đại nên muốn ghé thăm, nhớ anh quá.” Lâm Kỳ đứng dậy và đến sau lưng Tiêu Thần, xoa nhẹ vai anh ấy.

“Cứ không có việc gì lại đến quấy rầy, Tiêu Thần anh phải cẩn thận đấy.” Người đàn ông mập nói.

“Ài... Nói đi, muốn mua hay muốn mượn?” Tiêu Thần nhắm mắt thở dài.

“Tiêu Đại anh trai tôi thật là thông minh! Tôi biết rằng bất kỳ ý định nào của em cũng không thể che giấu được trước mặt anh.” Lâm Kỳ nghe vậy vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, và không khỏi siết mạnh tay hơn.

“Đồ nhóc này đang xoa vai tôi hay đang đánh tôi vậy?” Tiêu Thần đau đến nỗi răng cắn chặt lưỡi.

“Tôi đâu dám đánh anh đâu, anh là anh trai ruột của tôi mà!” Lâm Kỳ nói, “Dĩ nhiên, anh Trọng Cảnh cũng là anh trai, chỉ là không thân thiện bằng anh thôi.”

“Anh em ruột thì cũng phải tính toán rõ ràng, không thể mơ hồ được.” Tiêu Thần nói, “Hơn nữa, đây là công việc, không phải chuyện riêng tư của anh; dù tôi tặng không công anh cũng không thể nhận đâu.”

“Lãnh đạo Lỗ cũng nói như vậy.” Lâm Kỳ vội vàng nói, “Ông ấy nói rằng với mối quan hệ giữa ông ấy và anh, chỉ cần ông ấy yêu cầu, anh sẽ sẵn lòng tặng, vì vậy ông ấy cũng không dám đòi hỏi, nên mới cử tôi đến đây.”

“Đồ ngốc, tin lời hắn à!” Tiêu Thần tức giận đến nỗi cười lớn, “Hắn không dám đến tìm tôi đâu, dù đến tôi cũng không để ý đâu; hắn đã lợi dụng tôi bao nhiêu rồi? Không phải hắn, mà là các bạn đây, Bộ Quân sự các bạn đúng là muốn bóp nát tôi mất!”

“Thực ra, chúng tôi cũng không thể chỉ dựa vào anh Tiêu Đại trai để gây rắc rối đâu; nhưng thứ đó chỉ có ở quận Yến Vân của các bạn thôi, dù chúng tôi có muốn lợi dụng ai khác đi nữa cũng không thể được.” Lâm Kỳ nói.

“Đừng nói nhiều nữa, muốn cái gì thì cứ nói thẳng ra!” Tiêu Thần đẩy tay Lâm Kỳ ra, “Mày biết masage không hả? Ban đầu vai tôi còn ổn cả, bây giờ vì mày mà đau nhức lắm!”

“Mười nghìn khẩu súng hỏa, một trăm khẩu pháo lớn, tiền thì chưa có, tất cả đều mượn trước.” Lâm Kỳ không ngần ngại, thẳng thắn đòi hỏi.

“Người đây, đuổi khách đi!” Tiêu Thần nói.

“Tôi đâu phải khách đâu, tôi là anh em mà!” Lâm Kỳ cười nói, “Tiêu Đại anh trai, đừng nóng vội, chúng ta có thể thương lượng mà, tôi đòi giá cao thì anh cứ trả tiền ngay tại chỗ cũng được.”

“Đây gọi là thương lượng à? Cứ như là cướp bóc vậy.” Tiêu Thần tức giận nói.