Xing Er được gia tộc Mộ Dung cử đến để bảo vệ cô ấy; bây giờ võ nghệ của cô ấy có lẽ còn cao hơn Xing Er nữa, vì vậy việc Xing Er ở lại đây dường như không còn ý nghĩa gì nữa… Nếu Xing Er muốn đi, thì cô ấy thực sự rất không nỡ!

“Lo lắng như vậy là thừa thãi mà.” Tiêu Thần nói, “Cô bé Xing Er rất trung thành và có lòng, chắc chắn sẽ không bỏ rơi bạn mà đi đâu.”

“Ừm, vậy thì tôi sẽ nói với cô ấy sau. Dù sao thì tôi cũng không cho phép cô ấy đi đâu; nếu cần thiết, tôi sẽ dùng mọi biện pháp cần thiết để ngăn cô ấy…” Mục Dung Đan Thu nói.

“Vậy còn bạn thì sao? Bạn có đi không?”

“Trong thời gian ngắn thì chưa đâu.” Tiêu Thần đáp.

“Vậy thì tôi…” Mục Dung Đan Thu trông rất hào hứng.

“Không được!” Tiêu Thần biết rõ cô ấy đang muốn nói gì, muốn làm gì!

“Người ta còn chưa nói gì cả mà bạn đã từ chối rồi.” Mục Dung Đan Thu nhếch môi, tỏ ra rất không hài lòng.

“Bạn chỉ muốn lợi dụng buổi tối để lén lút ra ngoài tìm tôi thôi mà.” Tiêu Thần nói.

“Tch, ai bảo chắc chắn là tìm bạn chứ? Tôi không thể đi chơi với Ling Er và Thiên Diệp sao?” Một trong những lý do quan trọng khiến cô ấy học võ nghệ chính là để có thể tự do đi vào cung điện mà không gặp trở ngại.

“Dù bạn đi tìm ai đi nữa cũng không được! Điều đó quá nguy hiểm.” Tiêu Thần nói, “Nếu đi đường ban đêm nhiều quá, rồi sẽ gặp ma mà!”

“Tôi nhất định phải ra ngoài! Tối nay này tôi sẽ ra ngoài, và sẽ đánh bạn một trận!” Mục Dung Đan Thu nói to lên.

Nếu không thể lén lút ra khỏi cung điện để chơi, thì việc tôi học được những kỹ năng di chuyển linh hoạt này sẽ trở nên vô ích phải không?

Việc bị đánh cũng sẽ trở nên vô nghĩa luôn…

Tiêu Thần đã dùng lý lẽ và tình cảm để thuyết phục cô ấy suốt một lúc lâu, cuối cùng cô ấy mới im lặng.

“Vậy bạn định làm thế nào?” Cuối cùng, câu hỏi đó được đặt ra.

Điều này khiến Tiêu Thần không biết phải trả lời thế nào.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ đến một bài hát dân gian mà không biết là ai đã hát: “Ban ngày tôi nhớ bạn đến nỗi muốn trèo lên tường; đến ban đêm, tôi lại không biết phải làm thế nào…”

Sau khi ra khỏi cung điện, cô ấy đi thẳng đến cung Vương gia Trung Thành. Khi gặp Lý Vạn Vân, cô ấy không né tránh mà trực tiếp hỏi tại sao ông lại cung cấp nhiều chiến hạm cho Hải Quân Hải Ninh như vậy, nhưng lại không cho mình một chiếc nào?

“Vua tôi cứ nghĩ mình và ngươi có quan hệ khá tốt, luôn coi ngươi như người trong gia đình, vậy mà ngươi lại đối xử với vua tôi như thế nào chứ?”

“Lẽ ra ngươi không phải là kiểu người theo đuổi trào lưu đâu, tại sao lại làm những việc khiến bạn bè phải thất vọng như vậy?”

Lý Vạn Vân tức giận đến mức nói oang oang ngay trước mặt, trong khi Tiêu Thần lại cười ha hả.

“Ngươi cười cái gì vậy?” Lý Vạn Vân tức giận hỏi, “Có gì đáng cười đâu?”

“Tôi chỉ cảm thấy vui mừng thôi.” Tiêu Thần trả lời, “Việc vua tôi sẵn lòng nói chuyện với tôi như vậy, chứng tỏ rằng vua tôi vẫn chưa coi tôi là kẻ ngoài. Tôi không sợ vua tôi mắng tôi, chỉ sợ vua tôi không quan tâm đến tôi mà thôi.”

“Mắng ngươi còn là nhẹ nhàng đấy… Tôi còn muốn đánh ngươi nữa kìa.” Lý Vạn Vân nói.

“Trước khi đánh tôi, xin vua tôi cho phép uống một tách trà được không? Cổ họng tôi đều khô rát rồi…” Tiêu Thần vừa nói vừa liếc nhìn Mục Dung Đan Thu; họ đã nói chuyện suốt một hồi mà không uống gì cả.

“Ngươi còn muốn uống trà nữa à? Tôi thì đã uống cả gió từ phương tây bắc rồi!” Lý Vạn Vân nói vậy, nhưng vẫn ra lệnh mang trà đến.

“Sau khi uống trà của vua tôi rồi, xem ngươi còn dám nói gì nữa không?”

“Xe tàu chiến thì không thể đưa cho ngươi đâu… Trước đây không thể, bây giờ không thể, và sau này cũng không thể.” Tiêu Thần uống vài ngụm trà rồi mới nói, giọng điệu của anh ta lúc này hoàn toàn không giống như một người bình thường.

“Ngươi cố tình đến đây để làm vua tôi tức giận à?” Lý Vạn Vân hỏi.

“Tôi biết vua tôi đang tức giận, nhưng điều đó không phải là vì tôi, cũng chắc chắn không phải là vì Hoàng tử nhỏ đâu.” Tiêu Thần nói một cách từ tốn, “Hơn nữa, chuyện đó cũng có lý do cả… Có thể hiểu được.”

“Lý do gì? Hãy nói cho vua tôi biết xem, xem vua tôi có thể tha thứ cho ngươi không.” Lý Vạn Vân yêu cầu.

“Trước hết, xin hỏi vua tôi có tiền không?” Tiêu Thần bắt đầu nói.

“Hả?” Lý Vạn Vân ngạc nhiên.

“Hoàng đế giao nhiệm vụ giám sát Hải quân Đại Chu cho vua tôi, nhưng điều đó không có nghĩa là vua tôi sẽ được cấp kinh phí để xây dựng Hải quân Đại Chu đâu. Vì vậy, dù Hoàng đế có cung cấp tiền, thì nó cũng không thể đến tay vua tôi đâu. Nếu vua tôi không có tiền, làm sao có thể mua xe tàu chiến của tôi được chứ?”

“Tiêu Thần nói vậy.”

“Vậy thì cậu bé kia tặng tôi hoặc cho tôi mượn vài chiếc cũng không sao chứ?” Lý Vạn Vân nói, “Chỉ vài trăm Vạn Lượng Bạc Tích thôi mà, cũng không làm hại gì đến cậu đâu!”

“Mượn cũng giống như mua thôi, tặng thì không thể được.” Tiêu Thần nói, “Tôi thực sự muốn tặng, chỉ là e rằng ngài sẽ không nhận đấy!”

“Vậy Lý Thu thì có thể chứ?” Lý Vạn Vân hỏi.

“Tất nhiên là có thể, ông ấy có tiền mà.” Tiêu Thần trả lời, “Hơn nữa, Hoàng đế không chỉ giao cho ông ấy nhiệm vụ tổ chức Hải Ninh Thủy quân mà còn phong ông ấy làm Đại đô đốc nữa.”

Nói đến đây, Lý Vạn Vân cũng không né tránh nữa, mà hỏi thẳng: “Anh trai ta có ý định ưu ái Lý Thu phải không?”

“Ngài đang hỏi tôi à?” Tiêu Thần cười nói, “Tôi cũng không dám trả lời đâu.”

“Thực ra, dù anh trai ta muốn ai trong số các cháu trai này trở thành Thái tử, tôi cũng sẽ ủng hộ không điều kiện.” Lý Vạn Vân nói, “Nhưng tâm ý của anh trai ta, tôi vẫn không thể đoán được, nên cũng không khỏi lo lắng.”

Nói ra thì, ông ta chẳng biết gì cả; người anh trai Lý Vạn Giang của mình không hề nói gì với ông ta, thậm chí việc Lý Thu được giao nhiệm vụ tổ chức Hải Ninh Thủy quân cũng không hề được bàn bạc trước với ông ta. Bây giờ, khi muốn tăng cường lực lượng phòng thủ kinh thành, cũng không hề thông báo trước với ông ta.

Khắp nơi đều đồn đại rằng Hoàng đế muốn ủng hộ Tuyên Bình Vương trở thành Thái tử, nhưng Hoàng đế lại chưa từng bàn bạc điều này với ông ta… Lẽ ra, chuyện như vậy Hoàng đế nên thảo luận trước với ông ta mới đúng… Nhưng lại không làm vậy.

Phải chăng tình cảm giữa anh em đã đến mức này rồi sao?

Điều khiến ông ta càng tức giận hơn nữa là, dù ông ta đã đến Phượng Dương Thành được vài ngày rồi, người anh trai của mình vẫn chỉ bảo ông ta nghỉ ngơi ở nhà, thậm chí còn không chịu gặp ông ta!

Bảo là đang ở Khuê viên nghỉ mát để tránh nắng… Nhưng thực ra là đang tránh xa ông ta hay sao?

“Làm sao có thể đoán được tâm ý của Hoàng đế chứ?” Tiêu Thần nói, “Ngài cũng không thể đoán được đâu, ngay cả tôi cũng không dám đoán.”

“Hừ, cậu đang nói dối tôi đấy! Cậu đã đặt cược rồi, vậy mà bây giờ lại nói rằng không biết phải chọn cái nào?” Lý Vạn Vân nói.

“Tôi đã đặt cược thật, và đó là cả gia sản lẫn tính mạng của mình!” Tiêu Thần trả lời, “Nhưng chỉ có ba lựa chọn này thôi; tôi buộc phải chọn một trong số chúng. Hai lựa chọn khác thì không thể được… Tương lai sẽ thắng hay thua, có lẽ chỉ có trời mới biết!”

“Vậy là tôi cũng phải chọn một cái à?” Lý Vạn Vân hỏi.

“Hoàng tử không cần phải làm vậy đâu.” Tiêu Thần nói, “Bởi vì hoàng tử là người ngoài cuộc.”

“Ý cậu là gì?” Lý Vạn Vân ngạc nhiên.

“Hoàng tử ơi, việc Hoàng đế không nói gì với hoàng tử, thực ra là để bảo vệ hoàng tử mà.” Tiêu Thần giải thích, “Chẳng hạn như vụ việc về Hải Ninh Thủy Sư này… Nếu Hoàng đế hỏi ý kiến hoàng tử, hoàng tử sẽ đồng ý hay phản đối? Nếu đồng ý thì sẽ làm mất lòng hai người kia; nếu phản đối thì lại làm mất lòng một người khác… Hoàng tử thấy thật khó xử phải không?”

“Nếu Hoàng đế muốn hỏi ý kiến hoàng tử về việc tăng cường phòng thủ kinh thành và thành lập ba đại quân đoàn, hoàng tử sẽ nghĩ sao? Hoàng tử sẽ tự mình đứng ra điều hành công việc này, hay sẽ chọn người mà hoàng tử cho là phù hợp để đảm nhận vai trò tướng lĩnh các đại quân đoàn ấy?”

“Phòng thủ kinh thành quan trọng đúng là vậy, nhưng miền Nam Kinh thì không quan trọng sao?” Tiêu Thần tiếp tục nói, “Hôm nay tôi dám nói một điều có thể sẽ khiến người ta phản đối… Nếu kinh thành xảy ra biến cố, Hoàng đế chắc chắn sẽ cần một nơi an toàn để ẩn náu, phải không? Hoàng đế nên đến miền Nam Kinh, hay đến Lãnh Yểm? Hay là đến quận của tôi, Yến Vân?”

“Trời ạ, Tiêu Thần… Lời nói của cậu thật là quá đáng sợ!” Lý Vạn Vân nghe xong mà mặt tái nhợt đi.