Lễ tang của Vương An Bàng được tổ chức rất long trọng; vì Hoàng đế cũng đã đích thân đến dự, nên tất cả các quan lại từ văn đến võ, kể cả ba vị Vương công đang ở kinh đều có mặt. Khi lễ diễn ra, những con phố xung quanh đều vắng tanh người, cảnh tượng thật là huy hoàng chưa từng có!

Nhưng thực ra, người dân bình thường không mấy có cảm tình tốt đẹp gì đối với vị Vương An Bàng này. Lý do họ đến dự không phải để tiễn biệt ông ta một cách thành kính, mà chỉ là để xem náo nhiệt thôi…

Đối với cái chết của Vương An Bàng, có lẽ không ít người vui mừng trước nỗi đau của người khác, còn những người thực sự buồn bã thì lại rất ít… Ngoại trừ vợ và con cái của ông ta… Có lẽ ngay cả vợ ông ta cũng không hề buồn đâu.

Trong lễ tang, Tiêu Thần cũng đặc biệt chú ý đến bà Li – người dường như đang cố kìm nén tiếng cười.

Mọi người thường nói rằng ba điều may mắn lớn nhất của đàn ông trung niên là được thăng chức, giàu có, hoặc vợ qua đời… Có vẻ như đối với một người phụ nữ trung niên đã chuyển tình yêu sang người khác, cái chết của chồng cũng có thể coi là một điều may mắn…

“Ngàn năm không trở lại triều đình, người hiền triết cũng đành bất lực… Mọi người đều đến tiễn biệt, rồi mỗi người sẽ trở về nhà mình thôi!” Lỗ Kinh bỗng nhiên bày tỏ suy nghĩ.

“Người thân có thể vẫn còn buồn, nhưng người khác thì đã bắt đầu ca mừng rồi… Khi người ta đã qua đời, còn có gì để nói nữa? Hãy để linh hồn họ yên nghỉ cùng với núi non…” Tiêu Thần đáp lại một cách nhẹ nhàng, trong lòng nghĩ rằng người đang giả vờ buồn bã nhất chính là anh ta!

“Hmph, người thân cũng chưa chắc đã buồn lắm đâu.” Lỗ Kinh nói, “Những người cháu và họ hàng của Vương An Bàng bây giờ có lẽ đang nghĩ đến việc chia đôi gia sản của ông ta.”

“À? Không thể nào… Vương An Bàng còn có con trai mà…” Tiêu Thần ngạc nhiên.

“Đúng là có con trai, nhưng Vương An Bàng sinh con muộn; đứa con cả mới chưa đầy mười tuổi, đứa thứ hai mới bốn tuổi… Những đứa trẻ nhỏ như vậy thì chắc chắn không thể quản lý gia đình được.” Lỗ Kinh giải thích.

“Chẳng lẽ còn có bà Li sao?” Tiêu Thần hỏi.

“Bà Li là vợ tái hôn của Vương An Bàng; bà ấy không có con riêng. Đứa con cả là của vợ cũ của ông ta, còn đứa thứ hai thì là con của một người hầu gái… Nhưng người hầu gái đó đã chết khi sinh đứa bé… Bây giờ, những người họ hàng của ông ta đang lợi dụng điều này để đuổi bà Li đi và tự mình nuôi dưỡng hai đứa cháu.”

“Đây rõ ràng là hành động vô lý và gây rối phải không?” Tiêu Thần nói, “Hơn nữa, với sự can thiệp của ngài Lu, chắc họ cũng không dám làm như vậy.”

“Làm sao tôi có thể can thiệp vào chuyện này được?” Lỗ Kinh lắc đầu liên tục, “Tôi cũng không biết ai đã lan truyền tin đồn xấu về mình và bà Li, khiến tôi phải tránh xa mọi rắc rối; làm sao tôi có thể can dự vào chuyện riêng tư của họ được? Hơn nữa, chính quyền cũng không nên can thiệp vào những chuyện gia đình như thế này… Người quan thanh liêm khó mà giải quyết được những vấn đề trong gia đình mà.”

“Ồ? Có tin đồn xuất hiện à?” Tiêu Thần ngạc nhiên, “Rốt cuộc là ai đã lan truyền tin đồn đó!”

“Tôi không nghi ngờ ngài đâu…” Lỗ Kinh thở dài, “Nhưng tổ chức Kim Y Thủy Vệ cũng không phải là một tập thể đồng nhất đâu.”

“Châu Hầu Yê thực sự nên sắp xếp lại tổ chức Kim Y Thủy Vệ một cách nghiêm túc… Những kẻ xấu cần bị giáng chức hay xử tử thì hãy làm vậy! Hiện nay, trong Kim Y Thủy Vệ, người tốt lẫn kẻ xấu lẫn lộn với nhau, mọi thứ thật sự rất hỗn loạn.” Tiêu Thần nói.

“Hehe, bạn nghĩ Châu Hầu Yê không muốn làm điều đó sao? Ông ấy cũng chỉ có thể làm được những gì mình có thể mà thôi…” Lỗ Kinh cười buồn.

Điều đó thực sự đúng… Bởi vì trong Kim Y Thủy Vệ, không chỉ có người của Hoàng đế, mà còn có người của một số vương công, và cả những người thuộc phe của Tiêu Thần nữa… Những người này dù muốn làm gì cũng không thể, và hầu hết thời gian họ đều phải im lặng và giả vờ không biết gì.

Nhưng quyền lực của Kim Y Thủy Vệ thực sự quá lớn, và không có bất kỳ cơ quan nào khác có thể kiểm soát được họ. Nếu Tiêu Thần tiếp tục ở lại trong cung, thì cơ sở hoạt động của ông ta có lẽ vẫn còn có thể đối đầu được với họ… Nhưng bây giờ thì đã không còn nữa; nó chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa mà thôi.

“Bạn có nghe nói gì chưa?” Lỗ Kinh bất ngờ hỏi một câu không rõ ý nghĩa.

“Nghe nói cái gì?” Tiêu Thần hỏi lại.

“Hoàng đế đang chuẩn bị thành lập thêm một số đội quân để bảo vệ khu vực Phượng Dương Thành… Hiện nay, lực lượng phòng thủ ở kinh thành của chúng ta khá yếu… Chẳng hạn như lần trước, khi Đoạn Phượng Niên nổi loạn, họ đã khiến chúng ta gặp rất nhiều rắc rối.” Lỗ Kinh giải thích.

“Ừm, quân đội cấm vệ chưa đầy mười ngàn người, còn quân đội Hoàng Lâm dù được bổ sung đầy đủ cũng chỉ có năm mươi ngàn người thôi; quả thật là ít hơi.” Tiêu Thần nói.

“Hoàng đế nói rằng tại thành phố Thánh Anna của La Sơ, chỉ riêng lực lượng vệ sĩ gần giáp đã có năm mươi ngàn người, còn các đơn vị canh gác thì lên đến hơn một trăm ngàn người nữa. Còn tại Bình An Kinh của Đông Dương cũng có hơn một trăm ngàn binh sĩ… So với họ, đại Đường của chúng ta quả thật yếu kém quá.”

“Thực ra, miễn là nội địa đại Đường ổn định, thì các đơn vị canh gác cũng không cần phải quá đông.” Tiêu Thần nói tiếp, “Hạm đội Hải Ninh thực chất cũng thuộc về lực lượng canh gác trực thuộc hoàng đế; nếu tính tổng cộng, cũng đã có khoảng một trăm ngàn người rồi.”

“Hehe, bạn nghĩ như vậy thì được, nhưng hoàng đế không nghĩ vậy đâu, nhất là hai vị vương gia kia cũng không nghĩ vậy.” Lỗ Kinh nói, “Các vị vương gia đó nắm giữ lực lượng quân sự mạnh mẽ, lại ở gần Hải Ninh… Làm sao họ có thể yên tâm được chứ?”

“Ài… thật là lo lắng quá.” Tiêu Thần thở dài.

“Bạn lo lắng cái gì chứ? Tôi mới là người lo lắng chết đi được!” Lỗ Kinh nói, “Hoàng đế muốn thành lập ba đơn vị quân sự mới: một đơn vị vệ sĩ gần giáp gồm ba nghìn người, một đơn vị kỵ binh nhẹ cũng ba nghìn người; những điều này thì còn dễ xử lý. Nhưng đơn vị thứ ba – đơn vị Thần Cơ – lại yêu cầu phải trang bị rất nhiều súng ống và pháo… Hiện tại chúng ta đâu có đủ số vũ khí đó đâu?”

“Vấn đề là những đơn vị này sẽ do ai quản lý đây?” Tiêu Thần hỏi, “Hoàng đế chắc chắn không thể tự mình chỉ huy chúng được.”

“Dù sao thì cũng không phải là chúng ta đâu.” Lỗ Kinh lắc đầu và không nói thêm gì nữa.

Thông tin mà Lỗ Kinh cung cấp rất quan trọng; sau khi lễ tang kết thúc, Tiêu Thần liền ngay lập tức viết thư cho Đoan Mộc Nam Phong, đồng nghĩa với việc thông báo cho Lý Vạn Vân biết. Sau đó, ông ấy còn viết thư khác gửi đến Bạch Sa Thành tại Lãnh Yế, để thông báo cho Li Yán biết; đồng thời, thông qua lực lượng Vệ Sĩ Áo Xám, thư này được gửi đến Hoa Kỳ Sơn của Yên Vân Quan dưới danh nghĩa của Lâm Ngọc, tức là thông báo cho Hạc Kim Sơn biết as well.

Dù sao thì cũng phải xử lý chuyện này trước đã, thêm vào đó còn có thể nhận được vài ân huệ nữa.

Tóm lại, tốt nhất là không để Lý Thế và Lý Phong nắm quyền kiểm soát các đội quân vệ binh này; nếu không, điều đó sẽ gây rất nhiều bất lợi cho Lý Thu!

Kể từ khi ba mươi ngàn Bạch Long Vệ thiệt mạng trong thảm họa đại dương lần trước, Lý Phong đã suy yếu nghiêm trọng, nhưng điều thực sự khiến ông ta tổn thất nặng nề nhất chính là cuộc nổi loạn do Đoạn Phượng Niên gây ra.

Trong số một trăm ngàn Bạch Long, phần lớn đều đến từ khu vực Lãnh Nhạc; rất nhiều sĩ quan trong số họ cũng đến từ đó. Sau cuộc nổi loạn của Đoạn Phượng Niên, tất cả những người này đều bị ảnh hưởng ít nhiều. Những sĩ quan này chính là nền tảng vững chắc của Bạch Long Vệ; sự ra đi của họ thực sự là một thảm họa đối với quân đội này!

Mặc dù Lý Vạn Giang không trách móc Lý Phong vì chuyện này, nhưng bản thân Lý Phong thì suýt nữa đã phải chết trong cảnh thảm họa.

Đáng ghét thay, cái đồ nhỏ bé Lý Thu kia – một kẻ mới đến và chưa bao giờ chỉ huy quân đội – lại dễ dàng đánh bại được Đoạn Phượng Niên, và quân đội mà Lý Thu dùng để tiến hành chiến dịch lại chính là quân đội của mình…

Điều này khiến người đang mong đợi xem trò hề này trở nên vô cùng tức giận, đến nỗi ông ta trút giận lên Trương Hằng và Lâm Phi Hùng – hai vị tướng vốn luôn trung thành với mình – và khiến họ quay sang phe của Lý Thu.

Thật là một thất bại nặng nề!

Bây giờ, Hoàng đế lại yêu cầu Lý Thu tổ chức lực lượng hải quân Hải Ninh; vùng biển Hải Ninh lại nằm ngay sát với lãnh thổ của Phượng Dương… Điều này càng khiến ông ta cảm thấy bất an và lo lắng.

Chỉ có Tôn Chí mới đưa ra lời khuyên cho ông ta: hãy đề xuất với Hoàng đế việc tăng cường sức mạnh cho các đội quân vệ binh ở kinh thành, bởi vì cuộc nổi loạn của Đoạn Phượng Niên đã từng đe dọa đến kinh đô; Hoàng đế chắc chắn sẽ xem xét vấn đề này. Nếu bạn đề xuất trước, bạn sẽ chiếm được lợi thế.

Quả nhiên, Lý Vạn Giang đã chấp nhận lời khuyên này, nhưng ông ta cũng không đề cập đến việc triệu tập Bạch Long Vệ về kinh thành; bản thân ông ta cũng không dám nói ra điều đó, bởi vì hiện tại, Bạch Long Vệ đã không còn là Bạch Long Vệ của ngày xưa nữa…