“Ai lại thích nghe những chuyện tình cảm lãng mạn của anh đâu!” Tiêu Thần Nhìn thấy vẻ mặt say đắm của anh ta, thật là không thể chịu đựng nổi; ngay lập tức, cô quyết định phá hỏng những kỷ niệm lãng mạn ấy của anh ta và hỏi: “Chuyện này, dâu út có biết không?”

“Nói là không biết, làm sao có thể không biết được chứ?” Lỗ Kinh trả lời, “Chỉ là vợ tôi luôn mắc bệnh mãn tính, không mấy quan tâm đến chuyện vợ chồng, rất lạnh lùng… Vì vậy…”

“Một vị Thượng thư Bộ Quân như anh, sao không thể lấy thêm vài thiếp thì? Tại sao lại phải làm những chuyện như vậy chứ?” Tiêu Thần nói.

“Lấy thiếp thì chỉ để có con cái mà thôi… Tôi đã có con rồi, vợ tôi cũng chỉ là người tái giá thôi; bà ấy mới chỉ bốn mươi tuổi thôi, làm sao có thể lấy thêm thiếp thì được chứ?” Lỗ Kinh đỏ mặt nói.

“Dù anh không lấy thiếp thì, trong nhà anh cũng chắc chắn có vài cô hầu gái xinh đẹp mà… Chọn một vài người để làm bạn tình cũng được mà!” Tiêu Thần nói.

“Anh em tôi thì thực sự không thích những cô gái trẻ tuổi đâu… Anh thích những người phụ nữ trưởng thành, đầy quyến rũ hơn…” Lỗ Kinh e thẹn nói.

“Vợ không bằng thiếp thì, thiếp thì không bằng người khác… Người mà anh thích lại chính là vợ của Vương An Bàng… Nói ra thì thật là kích thích đấy… Hay thật là!”

“Hehe, không ngờ anh em tôi lại là người thích phụ nữ trưởng thành nhỉ!” Tiêu Thần nói.

“‘Người thích phụ nữ trưởng thành’ là cái gì vậy?” Lỗ Kinh hoàn toàn không hiểu những từ ngữ hiện đại đó.

“Điều đó không quan trọng… Quan trọng là gia đình anh có ai biết chuyện này không?” Tiêu Thần hỏi.

“Ngoài vợ và vài người hầu thân tin cậy, thì không ai biết cả.” Lỗ Kinh vội vàng trả lời.

“Không ai biết à?” Tiêu Thần cười lạnh, “Vậy làm sao tôi lại biết được chuyện này chứ?”

“Ehm…” Lỗ Kinh lại đổ mồ hôi lạnh.

“Có lẽ là do người theo dõi bà Li tiết lộ thông tin… Nhưng điều đó cũng không quan trọng… Quan trọng là dâu út có ý kiến gì về chuyện này không?” Tiêu Thần hỏi, “Nếu vì chuyện này mà bà ấy tức giận và nói ra những lời không nên nói, thì anh em tôi sẽ không thể thoát khỏi rắc rối đâu!”

Vợ chồng cùng tự thú thì đó quả là điều không nên xảy ra!

“Không thể nào như vậy được!” Lỗ Kinh nói một cách kiên quyết, “Nếu vợ tôi muốn tôi tự thú, mọi chuyện đã sớm bị phát hiện rồi, làm sao còn đến ngày hôm nay? Hơn nữa, nếu không có sự đồng ý của vợ tôi, anh trai này của em cũng không dám làm như vậy đâu!”

“Anh cũng không dám à? Việc anh làm thật là quá kỳ lạ đấy!” Tiêu Thần tức giận nói.

“Nhưng đã làm rồi, bây giờ phải làm sao đây?” Lỗ Kinh lúc này giống hệt như Cung Thủ Lễ ban nãy vậy.

“Làm sao? Phải xử lý cho triệt để!” Tiêu Thần nói.

“Đừng nói lung tung nữa.” Lỗ Kinh vội vàng nói, “Anh trai đã nói hết mọi chuyện với em rồi, ít nhất em cũng phải giúp anh tìm ra giải pháp chứ.”

“Em có thể giúp gì được chứ? Em dám đưa ra lời khuyên trong chuyện như này sao? Em nghĩ anh nên tự mình đến Tòa án Đại hình để tự thú và chờ xét xử, hoặc là viết bản tường trình gửi lên Hoàng đế, giải thích rõ nguyên nhân rồi từ chức và ở nhà chờ xử lý.”

“Không thể được đâu, em yêu quý của anh!” Lỗ Kinh nói, “Nếu như vậy, danh tiếng trong sạch của anh trai này sẽ bị hủy hoại hết đấy… Nếu như vậy, thà rằng anh trai phải chết một cách thanh thản như Vương An Bàng còn hơn!”

“Anh trai ơi, anh hãy suy nghĩ kỹ lại đi!” Tiêu Thần nói, “Em không phải nói rằng anh không thể làm như vậy đâu… Chúng ta đều là đàn ông mà… Nhưng anh cũng phải làm một cách kín đáo một chút chứ! Làm sao có thể để lại dấu vết cho người khác biết được?”

“Làm sao anh, một vị Bộ trưởng Quân bộ, lại không biết câu ‘Nếu vua không giữ bí mật thì sẽ mất các quan lại; nếu quan lại không giữ bí mật thì sẽ mất mạng sống; nếu nhiều việc không được giữ bí mật thì sẽ gây hại… Vì vậy, người quân tử luôn cẩn thận và giữ bí mật’ chứ? Là anh em, em thực sự không nên nói những điều này với anh trai, nhưng anh cũng nên tự suy ngẫm lại một chút… Còn kịp thời cứu vãn tình hình mà…”

“Theo lời em nói, vẫn còn kịp thời à?” Lỗ Kinh mừng rỡ hỏi.

“Bây giờ vẫn còn kịp, sau này thì không biết nữa.” Tiêu Thần trả lời.

“Em nghĩ Hoàng đế có biết chuyện này không? Anh có nên đi giải thích với Hoàng đế không?”

“Lỗ Kinh nói.

“Hoàng đế đã biết rồi,” Tiêu Thần nói, “Nếu không thì tại sao tôi lại phải hỏi bạn chuyện này chứ? Chính là vì sợ bạn gặp rắc rối trong việc này mà! Nhưng miễn là hoàng đế không hỏi, bạn cũng đừng tự ý nhắc đến nó nữa; nếu không, hoàng đế sẽ xử lý bạn thế nào đây? Nếu xử lý bạn thì tôi không nỡ, còn nếu không xử lý thì lại có lỗi với Vương An Bàng, thà rằng giả vờ không biết đi!”

Chỉ những chuyện không liên quan đến đất nước, hoàng đế mới chẳng buồn quản đến những chuyện vớ vẩn như thế này! Ngài ấy đã đủ phiền lòng rồi.

“Bạn cũng đừng lo lắng nữa; sau này tôi sẽ tự mình đi hỏi bà Li, và tôi sẽ biết cách kiểm soát mọi chuyện một cách thích hợp. Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ gánh vác mọi chuyện cho bạn, để chuyện lớn thành nhỏ, chuyện nhỏ thì tan biến hẳn, chắc chắn sẽ không có gì phát sinh thêm… Trừ khi chính anh trai bạn là người sai người ám sát Vương An Bàng.” Tiêu Thần nói.

“Đó là nói lung tung mà!” Lỗ Kinh nói, “Dù anh trai tôi có kém cỏi đến đâu, cũng không đến nỗi làm những chuyện như vậy đâu!”

“Vậy thì bạn yên tâm đi,” Tiêu Thần nói, “Tôi sẽ giúp bạn đến cùng; nếu muốn, tôi còn có thể giúp bạn tìm người phù hợp để bà Li trở thành vợ thứ hai của bạn nữa đấy!”

“Nhìn này, bạn lại đùa tôi rồi!” Lỗ Kinh đỏ mặt, ngượng ngùng.

“Không thể trở thành vợ thứ hai, thì trở thành người tình cũng được mà.” Tiêu Thần nói.

“Bạn còn dám nói nữa à!” Lỗ Kinh có vẻ sốt ruột.

“Với những chuyện như thế này, nếu bạn cố gắng che giấu thì không được đâu; còn nếu làm một cách công khai thì cũng chẳng có vấn đề gì cả. Tôi sẽ chỉ bạn một cách: sau này bạn hãy bảo chị dâu mình kết bạn thân với bà Li; như vậy thì bà Li sẽ trở thành em dâu của bạn, và việc bạn chăm sóc bà ấy cũng trở nên hợp lý hơn phải không?” Tiêu Thần nói.

“Liệu cách đó có hiệu quả không nhỉ?” Lỗ Kinh hỏi.

“Cách đó chắc chắn tốt hơn là cố gắng che giấu mà không thành công đâu. Hơn nữa, nếu bạn vì bảo vệ bản thân mà đột nhiên lạnh nhạt với bà Li, không chỉ làm tổn thương đến người phụ nữ đó mà tôi cũng sẽ coi thường bạn, cho rằng bạn không có trách nhiệm… À, hôm nay tôi nói quá nhiều rồi; tôi chỉ muốn nhắc nhở bạn thôi, bạn hãy tự quyết định đi!”

“Anh cả ơi, em xin học hỏi!” Lỗ Kinh đứng dậy và cúi chào một cách nghiêm túc trước mặt Tiêu Thần, “Chúng ta là anh em, không cần phải nói thêm gì nữa; tất cả đã rõ trong lòng rồi.”

“Anh à, hôm nay đã nói đủ rồi, vậy thì anh cũng xin nói thêm một điều nữa.” Tiêu Thần nói, “Mối quan hệ giữa hai anh em này thì không cần phải bàn nhiều, nhưng những việc khác, em cũng nên hiểu rõ.”

“Lời của anh cả quả thực xuất phát từ tận đáy lòng phải không?” Lỗ Kinh lập tức hiểu ra, “Nhưng dù sao thì em cũng đã theo anh cả nhiều năm rồi; lúc này không thể bỏ rơi anh ấy được.”

“Ừm, anh cả quả thật là người coi trọng tình nghĩa.” Tiêu Thần nói, “Nhưng tình cá nhân là tình cá nhân, việc nước là việc nước; em, với tư cách là một quan lại quan trọng của đất nước, phải biết phân biệt rõ ràng giữa hai điều đó. Không phải bảo em phải bỏ rơi ai hay phản bội ai đâu, chỉ là đừng để tình cảm cá nhân ảnh hưởng đến lợi ích chung của đất nước thôi. Trời đất rộng lớn, tình cảm và nghĩa vụ cũng quan trọng, nhưng so với Đức Hoàng Thượng của chúng ta thì vẫn kém xa phải không?”

“Tiêu Thần ạ, theo anh cả, liệu Đức Hoàng Thượng có đã chọn được người kế vị rồi chưa?” Lỗ Kinh im lặng một lúc lâu, rồi bỗng hỏi.

“Trái tim của Hoàng Thượng khó đoán được, mọi chuyện trên đời này cũng không thể dự đoán trước được.” Tiêu Thần nói, “Ai cũng không thể chắc chắn được điều đó… Có lẽ Hoàng Thượng cũng chưa quyết định được; vì vậy, em nghĩ rằng Hoàng Thượng sẽ không lập thái tử trong thời gian ngắn nữa… Chuyện của thái tử lần trước có lẽ cũng đã làm tổn thương sâu sắc đến trái tim của Hoàng Thượng.”