“Chắc là đã tiêu không ít bạc phải không?” Tiêu Thần cười nói, “Ba năm làm tri huyện, đã kiếm được cả trăm vạn bạc! Chức vụ tri huyện Hải Ninh quả thực rất lợi nhuận; sau năm sáu năm giữ chức, có lẽ bạn đã giàu có đến mức sánh ngang cả một quốc gia rồi nhỉ?”

“Không đến mức đó đâu, nhưng thật sự tôi cũng kiếm được khá nhiều tiền. Có lẽ ngài sẽ không tin, nhưng tôi cá nhân thì thực sự không muốn nhận những đồng bạc đó… Nhưng nếu không nhận, thì tôi cũng không thể giữ chức tri huyện Hải Ninh lâu được.” Giang Mục Thánh thở dài và nói ra sự thật trong lòng mình.

“Ừm, sau bao năm làm việc như vậy, bạn cũng nên tìm chỗ khác làm mới đúng… Nếu không, sớm muộn gì cũng sẽ gặp rắc rối đấy.” Tiêu Thần nói.

“Ngài biết tính cách của tôi nên tôi mới dám nói ra điều này… Thực ra, tôi cũng không giữ lại cho mình nhiều tiền đâu… Nói rằng mình đang ‘đưa tiền cho người khác’ có vẻ hơi quá đà, nhưng thực tế cũng gần như vậy thôi.” Giang Mục Thánh vẻ mặt trở nên u ám.

“Điều đó còn tùy vào việc bạn đưa tiền đó để mang lại điều tốt hay điều xấu cho người khác…” Tiêu Thần nói.

“Bây giờ thì là điều tốt… Nhưng sau này có thể sẽ trở thành điều xấu…” Giang Mục Thánh nói tiếp, “Ngài ạ, thực ra chúng ta đều không thể tự chủ được… Muốn bảo vệ bản thân mà không gặp rắc rối thì thật sự rất khó.”

“Vì bạn – Giang Mục Thánh – dám nói ra những lời này với tôi, tôi nhất định sẽ giúp đỡ bạn.” Tiêu Thần nói, “Hơn nữa, chúng ta hai anh em vốn dĩ đã có mối quan hệ tốt… Cứ nói đi, bạn muốn tôi giúp gì?”

“Tôi biết việc muốn được Phượng Dương ủng hộ là không dễ dàng… Tiêu Hầu Yê dù sao cũng chỉ là một quan ngoại, chắc chắn sẽ không dễ dàng giúp đỡ tôi trước hoàng đế… Tôi đến đây chỉ mong ngài có thể giúp tôi được gặp Tuyên Bình Vương ông ấy một lần… Đó đã là ân huệ lớn lao rồi.” Giang Mục Thánh nói xong, rồi lấy ra một tờ tiền bạc và đặt nhẹ lên bàn.

“Mục Thánh ạ, nếu bạn coi tôi như anh em, thì cũng không cần phải làm như vậy đâu…” Tiêu Thần đẩy tờ tiền trở lại, “Nếu không, không chỉ là tôi có thể không giúp được bạn, mà ngay cả khi tôi giúp được đi nữa, sau này chúng ta cũng không thể tiếp tục làm anh em được nữa đâu.”

“… Tiêu Hầu Yê ……” Giang Mục Thánh trông có vẻ khá ngượng ngùng, nghĩ rằng Tiêu Thần đang từ chối mình.

“Hãy cất đi và chúng ta nói chuyện một cách nghiêm túc,” Tiêu Thần nói, “Nơi đây có quá nhiều người, nếu bị ai thấy thì không tốt đâu.”

“Vâng, vâng, tôi đã xử sự thiếu tế nhị, xin lỗi ngài.” Giang Mục Thánh cất tờ giấy bạc lại, vẻ mặt buồn bã.

“Tôi nói việc đảm nhận chức vụ này không hề dễ dàng, bởi vì có sự hậu thuẫn của Triệu Dục ngài; bất kể ai thay thế ông ấy cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn, thành thật mà nói, thật khó để tạo ra được bất kỳ thành tích nào,” Tiêu Thần tiếp tục nói về chủ đề này.

“Tôi cũng đã suy nghĩ về điều này, và biết rằng việc đảm nhận chức vụ này vốn dĩ đã là công việc khiến người ta phải gây phiền toái cho người khác; việc giữ vững chức vụ này đã khó, muốn làm tốt hơn thì còn khó hơn nữa. Nếu muốn tạo ra được thành tích gì đó, thì thực sự là khó hơn cả việc leo lên trời! Vì vậy, tôi nghĩ rằng, nếu may mắn được giao trọng trách này, thì chỉ cần tránh sai lầm là tốt rồi,” Giang Mục Thánh nói.

“Nếu bạn có suy nghĩ như vậy, thì bạn chắc chắn có thể hoàn thành tốt công việc này!” Tiêu Thần nói, “Nhưng tôi lo lắng rằng bạn sẽ vội vàng muốn thành công quá nhanh, luôn muốn so sánh với Triệu Dục ngài, và làm những việc không nên làm; điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối đấy!”

“Nếu vậy, ngài đang muốn nói rằng…?” Giang Mục Thánh hơi bối rối; nếu ngài nói như vậy, có nghĩa là ngài đồng ý cho tôi đảm nhận chức vụ này, vậy tại sao ngài không nhận tiền của tôi?

“Tôi chỉ muốn nói rằng, sau khi bạn đảm nhận chức vụ này, bạn cần phải làm việc một cách nghiêm túc và hiệu quả, đặc biệt là đối với con kênh vừa mới được khai thông này – tôi thấy nó đang rất hỗn loạn! Những quan chức quản lý vận tải đường thủy cũng không hiểu tại sao lại đặt mức thuế cao như vậy; nếu chi phí vận chuyển qua đường thủy cũng quá lớn, thì tại sao mọi người lại cứ muốn sử dụng đường thủy chứ? Đi đường bộ không tốt hơn sao?”

“À, ngài ơi… Con kênh này không phải do Phượng Dương quản lý đâu phải không?”

“Không ngờ Tiêu Thần lại nghiêm túc bàn chuyện công việc với anh ta.”

“Bất cứ chuyện gì liên quan đến Phượng Dương Thành – dù là trong hay ngoài thành phố, triều đình Phượng Dương đều phải quản lý! Việc không tìm kiếm thành tựu nhưng tránh sai lầm có thể là một thái độ, nhưng tuyệt đối không được biểu hiện qua hành động!” Tiêu Thần nói. “Anh phải hiểu rằng Hoàng đế thực sự không sợ anh làm sai, không sợ anh chiếm quyền lực, cũng không sợ anh can thiệp vào những chuyện không liên quan; điều ông ấy sợ nhất là anh không hành động gì cả!”

“Hầu gia, những lời này ngài nói với em có phải là lời khuyên quý báu không ạ?” Giang Mục Thánh hỏi. “Nhưng bây giờ em không còn thuộc về triều đình Phượng Dương nữa… Ngài nói những điều này với em, có phải là hơi sớm không ạ?”

“Hừm, người thông minh như em sao lại mơ hồ như vậy chứ!” Tiêu Thần nói. “Nói như vậy với ta thì không sao, nhưng nếu Hoàng đế hỏi em, em cũng sẽ trả lời như vậy à?”

“Ô… ừm…” Giang Mục Thánh chỉ biết gãi đầu.

“Hơn nữa, tầm quan trọng của phủ Hải Ninh cũng không kém gì triều đình Phượng Dương đâu. Nếu em từ bỏ chức vụ này, ai sẽ tiếp quản? Em đã nghĩ đến điều đó chưa?” Tiêu Thần hỏi.

“Chưa nghĩ đến đâu.” Giang Mục Thánh thành thật trả lời. “Chuyện này vẫn chưa chắc chắn gì cả… Làm sao có thể nghĩ nhiều đến thế được?”

“Bây giờ em nên suy nghĩ ngay đi. Nếu không, khi Hoàng đế hỏi, em sẽ không biết phải trả lời thế nào đâu.” Tiêu Thần nói xong rồi đứng dậy.

“Vâng, em sẽ suy nghĩ ngay sau khi trở về… Hầu gia, ngài cứ tiếp tục công việc của mình đi, em xin phép cáo từ.” Giang Mục Thánh biết điều nên làm, liền đứng dậy chào tạm biệt.

“Sao em còn việc gì nữa vậy?” Tiêu Thần ngạc nhiên hỏi.

“Em không có việc gì cả… Chẳng lẽ ngài lại có việc à?” Giang Mục Thánh ngơ ngác trả lời.

“Mấy việc của ta chẳng phải cũng là việc của em sao!” Tiêu Thần nói. “Em không phải đã nói sẽ giúp ta giới thiệu với ông Tuyên Bình Vương sao?”

Sao lại quên mất nhỉ! Thôi kệ, vậy thì tôi cũng đỡ phải đi xa để gặp anh rồi. Hôm nay may mà rảnh rỗi, thà ở nhà ngủ lười đi.

“Ôi trời ơi, tôi hiểu lầm rồi!” Giang Mục Thánh vui mừng, vội vàng kéo Tiêu Thần ra ngoài, “Đây cũng là lỗi của anh chứ, sao không giải thích rõ ràng hơn một chút?”

“Đừng kéo kéo nhau thế này… Dù sao anh cũng là một quan chức cấp bốn, sau này sẽ được thăng lên cấp ba thành Phượng Dương… Làm sao có thể thiếu tôn nghiêm như vậy được? Nhìn ngài Triệu Dục kia xem… Cách cư xử của ông ấy…” Tiêu Thần nói.

Tiêu Thần ra ngoài, gọi Xiao Yu đến và dặn dò vài điều, sau đó mới dẫn Giang Mục Thánh đến dinh thự của Tuyên Bình Vương.

Khi đến dinh thự của Tuyên Bình Vương, Tiêu Thần vào như thể đang đi trên đường bằng phẳng vậy; các vệ sĩ ở cửa chỉ chào hỏi mà thôi, chẳng buồn báo cáo gì cả. Dù sao thì khi quý ông đến, chắc chắn hoàng tử sẽ gặp ngay thôi… www.uukanshu.net Vậy thì cũng không cần phải phiền phức làm gì nữa. Hơn nữa, bây giờ bên trong cũng chẳng có ai cả; hoàng tử đang tập kiếm đấy…

“Tiêu Thần đã đến à?” Khi thấy Tiêu Thần dẫn người khác đến, Lý Thu không gọi anh ta là “anh trai”, mà gọi thẳng tên, thể hiện thái độ của một hoàng tử, “Nhìn xem, cách tôi tập kiếm này, có chuẩn xác không nhỉ?”

“Hoàng tử tập kiếm… Tôi không dám bình luận lung tung đâu; hơn nữa, tôi cũng chỉ là một học giả mà thôi, không biết gì về việc tập kiếm.” Nghe có vẻ như đang nói rằng hoàng tử đang làm trò vớ vẩn vậy…

Hoàng tử chỉ cười ha hả; còn Giang Mục Thánh thì sốt ruột đến nỗi đổ mồ hôi lạnh… Trong lòng nghĩ: Chết tiệt, Tiêu Hầu Yê sớm biết anh ta dám nói những lời như vậy… Nhưng không ngờ anh ta lại dám phản bác hoàng tử đến thế! Hoàng tử đang tập kiếm mà, đâu phải đang làm trò vớ vẩn đâu!

“À, đây không phải là ông Jiang, quan triệu phú kia sao? Đến tìm tôi có chuyện gì à?” Lý Thu thu kiếm lại và nhìn Giang Mục Thánh.

“Không có chuyện gì cả sao lại không cho ông ấy đến bái kiến hoàng tử chứ?” Tiêu Thần cười nói, “Chắc ông ấy sợ cửa dinh thự của hoàng tử quá cao, không dám đến thăm dễ dàng; vì vậy mới nhất quyết muốn tôi đi cùng mới đến đây.”