“Cậu ta này thật là được lợi rồi lại tỏ vẻ kiêu ngạo!” Đoạn Kỳ Vân nói, “Chức vụ tướng quân ở Giang Đông huyện đó thực sự là một cơ hội tuyệt vời; bao nhiêu người mong muốn nhưng cũng không thể có được! Cậu nói những lời này là để chọc giận tôi và Trương Hằng đây phải không, hay là muốn lấy lòng vị công tước kia?”

“Tôi thà không làm gì cả so với chức vụ tướng quân ở Giang Đông huyện, chỉ cần được làm chỉ huy trong đội hải quân của Tiểu Vương Hải Ninh thì tôi đã rất mãn nguyện rồi!” Lâm Phi Hùng trả lời, “Các bạn cũng biết tính cách của tôi, tôi chưa bao giờ nói dối.”

“Cậu Lâm Phi Hùng này chỉ biết bơi theo kiểu ‘chó lội’ thôi, làm sao có thể làm chỉ huy đội hải quân được?” Đoạn Kỳ Vân cười nói, “Chắc chắn sẽ bị Hai Sơn và Tử Thúy chế giễu cho mà xem.”

“Anh Đoạn của các bạn cũng chỉ biết bơi kiểu đó thôi mà, sao lại nói tôi nhỉ?” Lâm Phi Hùng đáp lại.

“Dù sao thì tôi cũng biết bơi một chút, đủ dùng rồi.” Đoạn Phượng Niên cười nói.

Mấy người đang nói chuyện, trong khi đó Lưu Hải Sơn và Lâm Tử Thụy thì hoàn toàn không hiểu gì cả; tất nhiên, họ cũng không dám hỏi, chỉ có thể mỉm cười lắng nghe mà thôi.

Thực ra, sau khi Đoạn Kỳ Vân, Trương Hằng và Lâm Phi Hùng được phong chức, Hoàng đế vẫn chưa giao cho họ bất kỳ nhiệm vụ cụ thể nào; mãi đến hai ngày trước, Hoàng đế mới bổ nhiệm Lâm Phi Hùng làm tướng quân ở Giang Đông huyện.

Chức vụ tướng quân ở Giang Đông huyện rất quan trọng; trước đây, Sử Minh Đào từng giữ chức vụ này, sau đó là Lâm Hàn Đông… tất cả đều là những người thuộc hàng ngũ quý tộc hoàng gia. Việc Lâm Phi Hùng được bổ nhiệm không chỉ là một bước thăng tiến lớn, mà thực sự là như lên trời vậy!

Nhưng anh ta cũng không mấy vui mừng, bởi vì Hoàng đế đã giao cho Đoạn Kỳ Vân và Trương Hằng hai người việc điều hành đội hải quân Hải Ninh vừa mới được thành lập…

Kể từ ngày họ phải quỳ gối chịu sự sỉ nhục dưới nhà của Phượng Dương Vương và suýt nữa bị đóng băng đến mức mất chân, hai người đó đã hoàn toàn rời bỏ phe cánh của Phượng Dương Vương và Bạch Long Vệ, chuyển sang phục vụ Tiểu Vương Lý Thu; theo lời của Lý Phong, đó chính là hành động phản bội.

Dù phản bội thì cũng phải phản bội đi, dù sao còn hơn là để đôi chân mình bị đóng băng!

Hơn nữa, tính cách của Lý Phong luôn rất kiên quyết và không thể chịu đựng được sự xúc phạm; bây giờ hai người này đã trở thành những thứ gây phiền toái cho ông ấy, việc theo ông ấy cũng chắc chắn sẽ không mang lại kết quả tốt đẹp nào cả!

Thà vậy còn hơn là tiếp tục ở lại bên Lý Phong.

Nhưng họ cũng không dám vội vàng bày tỏ tâm ý của mình, mà đã tìm đến Tiêu Thần để thảo luận trước. Tiêu Thần nói rằng việc này không phải là điều tốt đẹp… Tại sao các bạn không đi thẳng mà còn phải bàn bạc với tôi? Chẳng lẽ các bạn còn e ngại điều gì sao?

Hai người thực sự còn e ngại, lo sợ rằng Tuyên Bình Vương sẽ nghi ngờ họ đang cùng với Lý Phong thực hiện một kế hoạch gian dối… Cuối cùng, vẫn là Tiêu Thần tự mình dẫn họ đến gặp Lý Thu.

Lý Thu nói rằng ngay cả nếu đó chỉ là một kế hoạch gian dối, thì bản vương cũng sẽ chấp nhận nó… Hơn nữa, bản vương biết rõ phẩm chất của hai người, và tin chắc rằng họ sẽ không bao giờ làm những điều như vậy! Ngay cả nếu thật sự có chuyện như vậy, bản vương cũng sẽ không trách móc họ, bởi vì chắc chắn đó không phải là ý muốn thực sự của họ…

Những lời nói đó khiến hai người vô cùng cảm kích, và từ đó họ trở nên trung thành tuyệt đối với Lý Thu.

Hoàng đế dường như không muốn giao ba người họ cho mình, mà muốn để họ phục vụ Lý Thu, nhưng chỉ giữ lại Đoạn Kỳ Vân và Trương Hằng… Còn bản thân mình thì lại được điều đến quận Giang Đông, điều này khiến Lâm Phi Hùng cảm thấy rất không hài lòng.

Anh ấy quyết định phải tự mình hỏi Giang Đông xem liệu có phải vì hoàng tử không tin tưởng mình nên mới không muốn giữ anh ấy lại hay không…

“Nói ngươi ngốc như con gấu bay, thì ngươi sẽ bị chảy nước mũi!” Tiêu Thần nói. “Ngươi có biết tướng quân Giang Đông quan trọng đến mức nào không? Và hai cảng lớn ở Phủ An Dương thuộc quận Giang Đông cũng quan trọng không kém… Nếu không hiểu rõ điều đó, làm sao ngươi có thể gánh vác trọng trách này được?”

“Ồ… Hóa ra là vậy.” Một câu nói của Tiêu Thần đã giúp Lâm Phi Hùng hiểu rõ mọi chuyện.

“Cũng đáng trách Lý Thu thôi.” Anh ta cười nói, “Anh ấy vừa mới nhận được lệnh bổ nhiệm, chưa kịp suy nghĩ kỹ về chuyện này; hôm nay tất cả mọi người đều có mặt đây, chúng ta có thể bàn bạc một cách thoải mái… Vừa ăn vừa nói chuyện đi.”

Khi nghe vậy, Lưu Hải Sơn và Lâm Tử Thụy cũng bỗng nhiên hiểu ra tình hình hiện tại của mình. Hóa ra ông chủ Xiao đã đưa chúng ta vào phe của Hoàng tử nhỏ rồi; những người có mặt ở đây rõ ràng đều là những người tin cậy của Hoàng tử nhỏ!

Ông chủ Xiao thật là… Sao không báo trước cho chúng ta biết sớm một chút để chúng ta chuẩn bị tâm lý? Bây giờ mọi người đều cảm thấy rất bối rối…

“Hải Sơn Tử Thụy, tôi xin nâng cốc chúc mừng các bạn. Dù tôi Đoạn Kỳ Vân đã dẫn quân đi chinh chiến nhiều năm, nhưng thực sự tôi không quá am hiểu về lĩnh vực hải quân. Sau này khi chúng ta cùng làm việc với nhau, hai người các bạn nhất định phải giúp đỡ tôi nhiều.” Giọng nói của Đoạn Kỳ Vân giống như một người cấp trên đang nói với cấp dưới.

Ừm… Lâm Tử Thụy và Lưu Hải Sơn vội vàng đứng dậy nâng cốc, nhưng lại không biết phải nói gì.

“Hehe, Lý Thu nói trước quá rồi; hai người họ vẫn chưa đồng ý gia nhập hải quân Hải Ninh của chúng ta đâu.” Lý Thu nói, “Lúc nãy tôi và Tiêu Thần đã khuyên họ mãi mà vẫn không thuyết phục được họ…”

“Cảm ơn Hoàng tử đã quan tâm đến chúng tôi!” Lâm Tử Thụy nói to.

“Chúng tôi sẵn lòng phục vụ Hoàng tử!” Lưu Hải Sơn nói còn to hơn nữa.

Sau khi uống xong ly rượu này, coi như họ đã chính thức gia nhập đội ngũ.

Bữa ăn kéo dài từ trưa đến tối; họ tiếp tục rót rượu và tiếp tục bữa tiệc cho đến tận đêm khuya mới kết thúc. Mặc dù đã ăn uống suốt nửa ngày, nhưng không ai trong số họ cảm thấy say; có vẻ như họ chỉ tập trung vào việc thảo luận mà thôi.

Và những gì họ đã thảo luận? Ngoại trừ những người có mặt ở đó, không ai biết được…

Vài ngày sau, Bộ Quân sự ban hành thông báo, tái bổ nhiệm Lâm Tử Thụy và Lưu Hải Sơn trở lại vị trí cũ – vẫn là chỉ huy hải quân – nhưng đó chỉ là danh nghĩa trên giấy mà thôi, vì họ không có tàu chiến hay binh sĩ. Tuy nhiên, hai người vẫn rất vui mừng khi được bổ nhiệm.

Lâm Kỳ nói đúng, sẽ có bạc, sẽ có tàu chiến, mọi thứ đều sẽ có!

Lý Thu Với danh nghĩa của vương gia, chúng ta đã mua trả góp mười tàu chiến hải quân lớn từ Tiêu Thần, với mức giá rất ưu đãi: chỉ hai trăm nghìn lượng cho mỗi tàu, và còn có thể thanh toán theo hình thức trả góp… Thời hạn thanh toán thậm chí các bạn cũng không thể tin được, là hai mươi năm…

Chúng ta có thể mua trả góp với Tiêu Thần bởi vì cuối cùng thì ông ta vẫn thuộc quyền quản lý của Đại Triều, và cũng phải tôn trọng mặt mũi của vương gia.

Nhưng nếu muốn mua hàng với Linh Nhi thì không thể được; Linh Nhi vừa không thuộc quyền quản lý của Đại Triều, vừa chẳng coi trọng cái gì gọi là vương gia cả. Nếu muốn mua hàng, hãy mang bạc đến!

Không có bạc à? Thì không thể thảo luận gì được cả!

Hơn nữa, thái độ của cô ta cực kỳ cứng rắn, kiên quyết không chấp nhận hình thức giao hàng trước, thanh toán sau; không có chút dung thứ nào cả, chỉ nói một câu: muốn mua thì mua, không muốn thì thôi!

Tình bạn ư? Cái gì là tình bạn trong thế giới kinh doanh này chứ! Đừng nói đến các bạn, ngay cả www.uukanshu.net – khi tôi lấy được viên ngọc trai khổng lồ từ biển và bán cho anh trai mình, họ còn trả tôi đến mười nghìn lượng vàng nữa… Các bạn cũng đã nghe nói chuyện đó rồi đấy phải không?

Hơn nữa, nếu xét một cách công bằng, những thứ các bạn muốn mua cũng không phải là của tôi; tôi còn phải đi xin xỏ, vất vả mới có thể chuẩn bị được cho các bạn. Tôi còn phải chịu rất nhiều rủi ro để vận chuyển chúng đến, tiêu tốn rất nhiều tiền bạc, lại còn nợ nần người khác… Vậy mà các bạn lại không chịu trả tiền trước, đây có phải là cách đối xử đúng mực không?

Các bạn có sợ tôi lừa dối các bạn sao? Tôi đang ở đây mà, thấy chưa?

Linh Nhi nói những lời đó ngay trước mặt Bộ trưởng Quân bộ Lỗ Kinh; đừng nói đến việc ông ta là bộ trưởng, ngay cả hoàng đế đến đây, cô ta cũng vẫn sẽ nói những lời đó!

Lỗ Kinh chẳng bao giờ ngờ rằng mình sẽ có ngày tự mình đến nhà của Tiêu Thần… Không phải để tìm Tiêu Thần, mà là để nói chuyện về những vấn đề quan trọng liên quan đến tương lai của Hải quân Đại Chu…

“Nói riêng về những tàu chiến phương Tây mà cô muốn bán cho chúng tôi… Giá cả một trăm năm mươi vạn lượng thì quả là quá cao rồi.” Lỗ Kinh còn phải nói chuyện một cách nhẹ nhàng, không dám hiển thị chút uy quyền nào cả… Bởi vì ông ta biết rằng chỉ cần một lời không hài lòng, cô gá