“Nói ra thì cũng phải cảm ơn ngài Triệu Dục,” Lưu Hải Sơn nói, “Nếu không thì chúng tôi có lẽ đã chết hết trong nhà tù của Nam Châu Phủ Sứ rồi!”

“Vừa mới đặt chân xuống bờ thì đã bị bắt đi, ngay cả gia đình cũng không biết tung tích của chúng tôi, đi khắp nơi mà không tìm được manh mối gì cả; họ còn tưởng chúng tôi đã chết, thậm chí đã tổ chức lễ tang cho chúng tôi nữa.” Lâm Tử Thụy kể.

“Chúng tôi vừa mới biết thủ lĩnh các bạn đang ở Phượng Dương Thành, nếu không thì sớm rồi cũng đến đây.” Lưu Hải Sơn nói.

“Cũng chỉ khi này chúng tôi mới biết thủ lĩnh các bạn đã được phong làm hầu tước; chúng tôi đến đây để chúc mừng ngài!” Lâm Tử Thụy nói.

“Đồ vô lý quá! Những vị tướng Bạch Long Vệ kia đều chết vì thiên tai, cái này có liên quan gì đến các bạn chứ? Tại sao lại bắt các bạn vào tù và giữ mãi như vậy?” Tiêu Thần tức giận nói.

“Tại sao ạ?” Lưu Hải Sơn cười, “Chỉ vì họ là vương gia mà thôi!”

“Nói ra thì, thực ra chúng tôi cũng có lỗi; dù phải chịu án nào, hình phạt gì, chúng tôi cũng sẵn lòng chấp nhận. Nhưng việc bị giam giữ một cách vô lý như vậy thì thật là không công bằng.” Lâm Tử Thụy nói.

“Tổng cộng có bao nhiêu anh em các bạn bị giam giữ? Có ai bị tra tấn dã man không?” Tiêu Thần hỏi một cách nghiêm túc.

“Chúng tôi cũng không rõ lắm, nhưng ước chừng có hơn một trăm người thôi. Về việc bị tra tấn dã man thì không có, nhưng khi mới vào tù thì mỗi người đều bị đánh năm mươi roi; những vết thương đó cũng không quá nặng, giờ đã lành hết rồi.” Lâm Tử Thụy trả lời.

“Điều khiến chúng tôi khổ sở nhất là đói khát; mỗi ngày chỉ được cho một bát nước và một chiếc bánh mì, haha… Nhiều lần tôi đã nghĩ đến việc tự tử để thoát khỏi cảnh sống nhục nhã này!” Lưu Hải Sơn than phiền.

“Đi thôi!” Tiêu Thần tức giận đến mức mặt tái nhợt, vùng vẫy đứng dậy.

“Làm gì vậy, ngài hầu tước?” Lâm Tử Thụy hoảng sợ hỏi.

“Làm gì ư? Sẽ kiện lên triều đình!” Tiêu Thần nói, “Các bạn theo tôi vào cung gặp Hoàng đế; tôi không tin rằng Hoàng đế sẽ để cho Lý Phong làm bậy như vậy được!”

“Trời ạ, lão đại Tiêu của chúng ta thật là tuyệt vời!” Lưu Hải Sơn vội vàng ôm lấy Tiêu Thần và ép anh ta ngồi xuống ghế, “Anh làm như vậy cũng là để trả thù cho chúng ta mà, nhưng đồng thời cũng đang hại chúng ta nữa!”

“Đúng vậy, kia là công tử, còn chúng ta thì là cái gì chứ?” Lâm Tử Thụy nói, “Hơn nữa, việc công tử trừng phạt chúng ta cũng có thể hiểu được… Dù sao thì cũng đã có rất nhiều người chết, còn chúng ta thì may mắn sống sót…”

“Chết tiệt!” Tiêu Thần vẫn còn giận dữ, “Vậy bây giờ hai người định làm gì?”

“Sau khi ra khỏi quân đội, chúng tôi đã nộp đơn xin từ chức, và bộ quân sự cũng đã chấp thuận. Điều này cũng coi như tốt rồi… Ít nhất là chúng tôi vẫn giữ được mạng sống, được trở về nhà và đoàn tụ với gia đình; về nhà làm ruộng cày cấy thì cũng có thể yên ổn sống suốt đời.” Lưu Hải Sơn nói.

“Ban đầu tôi và Hải Sơn đã hẹn nhau sẽ cùng nhau đi vào hôm nay… Anh ấy sẽ trở về Minh Châu, còn tôi thì về Giang Đông. Chúng tôi dự định sẽ cùng nhau đi thuyền qua đường thủy… Nhưng vừa ra khỏi quân đội thì mới biết lão đại của các bạn đã được phong làm hầu tước ở Phượng Dương… Nghĩ rằng cũng nên đến chúc mừng trước khi đi.” Lâm Tử Thụy nói, “Bây giờ gia đình tôi đã đi trước rồi, đang đợi tôi ở Vịnh Hải Ninh.”

“Đi đâu mà đi?” Tiêu Thần nói, “Các người hãy dừng lại ngay đi!”

“Hehe, lão đại Tiêu ơi, chúng tôi đến đây không phải để tìm cách thoát khỏi đâu… Chỉ là đến để chia tay thôi.” Lâm Tử Thụy nói.

“Thực sự là lòng đã lạnh tan rồi… Sau khi đã làm phật lòng công tử Lý Phong, liệu chúng tôi còn có thể tiếp tục ở trong quân đội được nữa không?” Lưu Hải Sơn nói, “Nếu lão đại khoan dung với hai đứa em này, thì ít nhất cũng ban cho vài chục lượng bạc làm tiền đường đi cũng được… Hehehe…”

“Tôi sẽ đánh hai đứa ngu ngốc này một trận!” Tiêu Thần nói, “Chỉ vì vài chút bất công nhỏ nhặt, chỉ vì phải chịu đựng vài điều phiền toái nhỏ bé mà đã sa sút đến mức này à? Thật là không đáng giá! Còn kém cả một người phụ nữ tốt nữa! Làm anh trai của các người mà tôi cũng thấy xấu hổ!”

“Ha ha ha, được lão đại Tiêu mắng như vậy, trong lòng tôi thực sự cảm thấy thoải mái hơn nhiều rồi!” Lưu Hải Sơn cười nói, “Có vẻ như dù lão đại Tiêu làm eunuch, làm tổng đốc hay làm hầu tước, tính cách của anh vẫn không hề thay đổi chút nào cả!”

“Thực ra mà nói, chúng tôi hai anh em suýt nữa đã đối đầu với ngài rồi đấy, nhưng ngài không chỉ không trách móc gì cả, mà còn quan tâm đến chúng tôi như thế này… Thật là xứng đáng khi chúng tôi được gọi là ‘anh cả’.” Lâm Tử Thụy cũng bật cười.

“Vậy thì chúng tôi có thể nói thẳng lòng ra được rồi.” Lưu Hải Sơn nói, “Thực ra khi chúng tôi hai anh em đến đây, chúng tôi đã thống nhất với nhau rằng nếu ngài vẫn là người anh cả như trước kia, chúng tôi sẽ theo ngài đến Yến Vân.”

“Chỉ cần ngài sẵn lòng tiếp nhận chúng tôi, dù chúng tôi không có nhiều khả năng gì, nhưng trong hải quân của Yến Vân, chắc chắn chúng tôi cũng có thể đảm nhận được một vai trò nào đó.” Lâm Tử Thụy nói.

“Chỉ cần ngài tin rằng chúng tôi không đang dùng chiêu trò giả vờ yếu đuối để lừa ngài, và thực sự muốn gia nhập…” Lưu Hải Sơn tiếp tục.

“Chúng tôi đều mang theo gia đình mình; mạng sống của cả nhà đều phụ thuộc vào ngài đấy.” Lâm Tử Thụy nói.

“Nếu là trước đây, việc các bạn đến Yến Vân thì tôi sẽ rất mong đợi điều đó.” Tiêu Thần nói, “Nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi, tôi thực sự không thể cho phép các bạn đi được nữa.”

“Nói chuyện với ngài thật là thoải mái!” Lưu Hải Sơn nói to, “Được thì được, không được thì không được; ít nhất thì chúng tôi cũng cảm thấy thoải mái trong lòng!”

“Vậy thì ngài thực sự nên thưởng cho chúng tôi vài lượng bạc đi; một là vì chúng tôi thực sự đang gặp khó khăn về tài chính, hai là để chúng tôi có cái để nhớ.” Lâm Tử Thụy cười nói.

“Các bạn hai đứa đang nghĩ gì vậy?” Tiêu Thần hỏi, “Lý do tôi không cho phép các bạn đến Yến Vân là bởi vì hải quân Đại Chu cần các bạn; tôi không thể vì các bạn là anh em của mình mà buộc các bạn phải đến đó… Tất nhiên, nếu các bạn thực sự rơi vào tình thế bế tắc, thì các bạn không thể không đi được!”

“Ngài ơi, bây giờ có lẽ đã đến tình thế bế tắc rồi đấy.” Lưu Hải Sơn nói.

“Lý do chúng tôi vội vàng trở về là vì sợ rằng Vương gia Lý Phong sẽ quay lại gây rắc rối cho chúng tôi; lúc đó, chúng tôi sẽ không thể đi đâu được nữa đâu.”

“Có tôi ở đây, ai dám làm phiền các người chứ?” Tiêu Thần nói, “Thế này đi, các người viết một bức thư, tôi sẽ ngay lập tức cử người đến Vịnh Hải Ninh để đưa gia đình các người về. Các người hãy ở yên tại địa điểm đã được chỉ định, vài ngày sau tôi sẽ đến gặp các người.”

“Đi trễ một hai ngày cũng không sao đâu.” Lưu Hải Sơn nói, “Nhưng ông Chương, ông định cho chúng tôi làm gì vậy? Chắc không phải là để chúng tôi quay lại phục vụ trong Hải quân đâu?”

“Được đi phục vụ tại các đơn vị quân đội ở địa phương cũng tốt; chúng tôi không chỉ giỏi chiến đấu trên biển mà còn có khả năng chiến đấu trên bộ nữa. Nhưng ông Chương, xin hãy cho chúng tôi biết rõ mục đích của việc này, để chúng tôi có thể chuẩn bị tâm lý.” Lâm Tử Thụy nói.

“Để hai người đi phục vụ ở địa phương thì quá lãng phí tài năng rồi… Hai người nên ở lại Hải quân mới có thể phát huy hết tiềm năng của mình.” Tiêu Thần nói.

“Thôi được, thì chúng tôi sẽ nghe theo ý ông Chương.” Lưu Hải Sơn đáp.

“Nhưng chúng tôi vẫn muốn tự mình đến Vịnh Hải Ninh để đón gia đình. Không phải là không tin tưởng những người mà ông Chương cử đi, mà là vì ở địa điểm đã được chỉ định, chúng tôi không có nhà để ở; trước đây chúng tôi luôn ở trong doanh trại quân đội, và bây giờ chúng tôi cần phải thuê nhà trước…” Lâm Tử Thụy nói.

“Tôi còn vài căn nhà trống ở địa điểm đã được chỉ định; đủ chỗ cho cả hai gia đình các người ở. Sau này tôi sẽ bảo họ đưa gia đình các người đến đó và sắp xếp mọi thứ một cách ổn thỏa. Các người không cần phải lo lắng gì cả; tôi sẽ bảo họ chuẩn bị thức ăn và rượu, chúng ta có thể vừa ăn uống vừa trò chuyện… Tôi còn có những việc cần nói với các người nữa.” Tiêu Thần nói.