“Từ nhỏ tôi đã được học võ công bởi cha… và chú tôi; còn mẹ thì dạy tôi đọc sách viết chữ… Ôi trời, nghĩ lại thì tuổi thơ của tôi thật sự rất khổ sở, chẳng hề có chút niềm vui nào cả.” Lý Thu nói.

“Nếu muốn thành công trước mặt mọi người, bạn phải chịu đựng gian khổ sau lưng họ! Chỉ khi trải qua những khó khăn gian truân, bạn mới có thể trở thành người giỏi nhất; lưỡi dao sắc bén là do được mài giũa, hương hoa mai thơm là từ trong cái lạnh…” Tiêu Thần nói.

“Anh Tiêu Đại ơi!” Lý Thu ngắt lời Tiêu Thần, “Em đến đây để xin anh chỉ bảo, chứ không phải để nghe anh nói những lý thuyết lớn lao đâu.”

“Vì em đã học vấn và biết văn chương rồi, thì việc này sẽ dễ dàng hơn đấy.” Tiêu Thần nói, “Anh sẽ chỉ cho em một cách, chắc chắn sẽ chứng minh được tài năng văn chương của em.”

“Ồ? Anh Tiêu Đại nhanh nói đi!” Lý Thu reo lên vui mừng.

“Hãy thay đổi tên và tham gia kỳ thi khoa cử năm nay; nếu em đỗ được, chẳng phải đó cũng chính là bằng chứng cho thấy các hoàng tử, hoàng tôn cũng đều có tài năng thực sự sao?” Tiêu Thần giải thích.

“Ôi trời, ý tưởng này thật tuyệt vời!” Lý Thu vỗ tay khen ngợi.

Nhưng vấn đề là, những người tham gia kỳ thi khoa cử đều là những người xuất sắc nhất cả nước, như Lâm Kỳ chẳng hạn… Không kiêu ngạo quá đâu, dù em đã học vấn và biết văn chương, nhưng e rằng vẫn không bằng họ… Thậm chí có thể nói rằng em thực sự không bằng họ!

Không thể nói là chênh lệch quá lớn, nhưng chắc chắn vẫn có sự khác biệt.

“Nếu không đỗ được thì cũng đành thôi…” Tiêu Thần cười nói, “Dù sao cũng chẳng ai biết em là ai cả, nên cũng không mất mặt đâu.”

“Nhưng đây không phải là vấn đề về mặt mũi đâu!” Lý Thu nói, “Hoặc là không thi cử, hoặc là thi thì nhất định phải đỗ được! Em không chịu đâu… Đây là ý tưởng của anh Tiêu Đại mà, anh phải chịu trách nhiệm đến cùng! Em quyết định sẽ tham gia thi, nhưng anh phải đảm bảo rằng em sẽ đỗ vào hạng nhất, ít nhất cũng là hạng hai… Hạng ba thì không được đâu!”

“Này, cậu bé này đang đòi hỏi quá đáng rồi đấy…”

“Làm sao tôi có thể giúp cậu được chứ? Bây giờ tôi đâu còn là người chủ trì kỳ thi nữa, cũng không biết đề bài là gì cả. Ngay cả muốn tiết lộ đề cho cậu, tôi cũng không thể làm được. Cậu hãy đi nhờ Lưu Kỳ Hằng đi.”

“Không được, việc này phải được thực hiện một cách bí mật. Ngoại trừ anh Tiêu Đại, không ai khác được biết!” Lý Thu nói. “Dù anh dùng bất kỳ cách nào, nhất định phải giúp tôi! Nếu không, sau này tôi sẽ không coi anh là anh trai nữa đâu!”

“Trời ạ, tôi chỉ đưa ra ý kiến mà cậu không những không biết ơn tôi, lại còn đổ lỗi cho tôi nữa!” Tiêu Thần tức giận.

“Còn đổ lỗi cho ai nữa chứ? Ai bắt anh phải là anh trai của cậu chứ?” Lý Thu biết rằng dùng danh tính vương gia thì không thể áp đặt Tiêu Thần được, chỉ có thể dùng tình anh em mới có hiệu quả.

“Ài… thật là không biết phải làm sao với cậu.” Tiêu Thần cau mày. “Chúng ta phải làm thế nào đây? Không biết đề bài đã được soạn xong chưa?”

“Đã soạn xong rồi.” Lý Thu vội vàng nói. “Hoàng đế đã nói với tôi rằng ông ấy đã chuẩn bị xong đề bài và giao cho Lưu Kỳ Hằng rồi.”

“Thực ra, dù nhờ Lưu Kỳ Hằng cũng vô ích thôi.” Tiêu Thần nói. “Đề bài chắc chắn đã được niêm phong, trên đó chắc chắn có ấn triện hoàng đế, Bộ Lễ cũng phải đóng dấu. Nó được cất giữ trong phòng lưu trữ của Bộ Lễ, và chỉ được mở vào ngày thi thôi. Trước đó, không ai có thể mở ra hay xem được đề bài đâu.”

Và phòng lưu trữ của Bộ Lễ cũng không phải do Sĩ lý giám sát đâu. Đó là nơi cực kỳ bí mật của triều đình, an ninh được kiểm soát chặt chẽ, có lẽ còn ngặt ngèo hơn cả cung điện làm việc của hoàng đế nữa!

Trong phòng lưu trữ đó, có hình ảnh của Thánh Nhân Khổng Tử và thầy của ông ấy – Lão Tử. Với sự hiện diện của hai vị đạo sư này, không chỉ con người mà ngay cả ma quỷ cũng không dám xâm nhập vào đó!

Mỗi khi đề bài được soạn xong, nó ngay lập tức được niêm phong tại đây, và được ba bên gồm Bộ Lễ, Lực lượng Vệ binh Kim Y và Quân đội Hoàng gia cùng nhau canh giữ. Ngoài ra, còn có người của Sĩ lý giám sát, và các vệ sĩ hoàng gia cũng đóng quân tại đó.

Bên trong có ba tầng, bên ngoài cũng có ba tầng nữa… Vì vậy, dù bạn có võ công cao cường hay phép thuật mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể xâm nhập vào đó được, ít nhất là không thể làm điều đó mà không để ai phát hiện.

Nói cách khác, trên đời này, ngoại trừ người chủ trì kỳ thi Lưu Kỳ Hằng, ngay cả một vương gia cũng không thể tiến lại gần được! Tất