“Anh đang dạy em làm việc à?” Đôi mắt của Cung Thủ Lễ tròn xoe lên, vẫn giữ nguyên hình dạng tam giác như thường lệ.

“Em đã luôn được anh dạy rồi, nhưng em chưa bao giờ cảm thấy biết ơn chút nào cả.” Tiêu Thần nói với giọng oán trách.

“Làm ơn đi, đừng nói nữa được không? Nếu không lát nữa em sẽ không ăn nổi đâu... Chết tiệt, đầu bếp của các bạn làm sao vậy? Ăn uống vẫn chưa được mang lên, đói chết mất! Nếu đây là nhà tôi, tôi đã đuổi họ ra khỏi nhà từ lâu rồi...” Cung Thủ Lễ la lên.

“Cung Công Công, sáng sớm thế này lại muốn đuổi ai ra khỏi nhà vậy?” Triệu Dục bước vào trong, vỗ tay và cười nói.

“Đuổi đầu bếp thì còn đuổi ai được nữa?” Cung Thủ Lễ trả lời.

“Đầu bếp thì không được đuổi đâu, Lưu Kỳ Hằng… Người đầu bếp trong nhà người lớn, chỉ vì cho ít muối vào món ăn, Lưu Kỳ Hằng mới nói vài lời với họ, thế mà lần sau họ lại nhổ nước bọt vào món ăn… Cô hầu gái thấy vậy liền báo cho Lưu Kỳ Hằng… Người hiền lành như Lưu Kỳ Hằng mà cũng tức giận đến mức…” Triệu Dục cười kể.

“Vậy thì Ziyu phải cẩn thận đấy nhé… Tính cách của em ghê gớm như vậy, chắc chắn cũng sẽ làm phiền đầu bếp trong nhà mình đấy.” Tiêu Thần nói đùa.

“Nhà tôi thì không có đầu bếp đâu, vợ tôi tự nấu ăn cho cả nhà… Không giống như hai người lớn các bạn đâu!” Triệu Dục trả lời.

“Nói ai giở trương vĩ đại vậy? Về mặt trang hoàng, ai có thể sánh bằng Cung Công Công chứ… Ồ, Cung Công Công đang ngồi đây à? Nói như vậy không hay đâu!” Lưu Kỳ Hằng cười ha hả bước vào, vừa nói vừa nhìn thấy Cung Thủ Lễ và giả vờ ngạc nhiên.

“Ngài Lưu đang nói xấu tôi sau lưng tôi, không ngờ người khác cũng đang nói xấu ngài đấy!” Cung Thủ Lễ cười lạnh.

“Nhưng thực ra không phải tôi nói đâu… Hôm đó người nhà tôi đến thăm phu nhân Lục Châu tại nhà ngài, khi trở về họ kể với tôi rằng nhà Cung Công Công thật xa hoa, sánh ngang với cung điện pha lê của Long Vương luôn… Các ngài nghĩ sao?”

“Lưu Kỳ Hằng gọi mọi người rồi tự ý ngồi xuống.”

“Tôi vừa nói với họ về đầu bếp nhà bạn…” Triệu Dục cười nói.

“Ôi trời, đừng nhắc đến tên khốn nạn đó! Nhớ đến hắn là tôi thấy buồn nôn lắm,” Lưu Kỳ Hằng nhăn mặt nói, “Lúc đó tôi suýt chết không dám ăn uống trong vài ngày; giờ bạn Từ Chí Thắng nhắc đến, lại phải kiêng ăn ba ngày nữa!”

Trong lúc mọi người đang nói cười, Viên Nhân cũng bước đến, thấy mọi người đều có mặt liền cười nói: “Tôi tưởng mình đã đến sớm để nịnh hót ông ấy rồi, ai ngờ các vị tiền bối lại đi trước tôi.”

“Đừng nói vậy,” Lưu Kỳ Hằng cười đáp, “Ngài Yuan của các bạn là người sở hữu thân thể bất tử; nếu nói về việc nịnh hót, thì chúng ta đều phải nịnh hót ngài mới đúng! Dù không thể sống mãi, thì ít ra cũng kéo dài tuổi thọ chắc chắn.”

Bên cạnh Tiêu Thần, đã có một nhóm người âm thầm tụ tập lại, như thể tất cả những người có mặt ở đây đều là những người ủng hộ Tuyên Bình Vương; nhưng thực ra họ đều quay quanh Tiêu Thần mà tụ tập lại với nhau.

Ngoài họ ra, còn có Lý Hoành, Lưu Văn Chính, Giang Thiên Sinh, Trần Tử Áng… Lần này khi đến Lang Ya, Mộ Dung Ngọc Môn và Giang Vũ cũng tự nguyện gia nhập nhóm này; dù Tiêu Thần có chấp nhận hay không, họ vẫn coi mình là người của ông ấy.

Vì rõ ràng Tiêu Thần luôn ủng hộ Tuyên Bình Vương và Lý Thu, nên mọi người đều cảm thấy mình cũng thuộc về phe của họ.

Ngay cả Trương Hằng, Lâm Phi Hùng và Từ Chí Thắng cũng rất muốn được gần gũi với Tiêu Thần; họ cảm thấy việc ở bên ông ấy thật sự rất thoải mái, và Tiêu Thần hoàn toàn không giống như những gì người ta đồn đại – không hề hung hãn, bạo lực hay áp đặt.

Ngược lại, ông ấy rất lịch sự và khiêm tốn trong cách đối xử với mọi người; việc ở bên ông ấy thực sự giống như được hưởng làn gió xuân ấm áp, rất thoải mái. Theo cách nói của Đoạn Kỳ Vân, đó chính là sức hút cá nhân.

Không chỉ có sức hút, quan trọng hơn là ông ấy còn rất có năng lực. Ban đầu, khi theo ông ấy ra trận, mọi người đều rất lo lắng: sợ rằng ông ấy không biết cách chỉ huy quân đội, hoặc sợ rằng ông ấy sẽ làm hại đến mình…

Nhưng những lo lắng đó hoàn toàn không có cơ sở. Chưa kịp xuất phát, ông ấy đã tiêu diệt tướng Mã Thiên Thị ngay trước trận chiến!

Hơn nữa, mọi người đều biết rằng ông ấy và Vương gia Lý Phong không hợp nhau; chúng tôi lại là Bạch Long Vệ của Vương gia Lý Phong, và trong tương lai, Yến Vân Quân cũng sẽ tham gia vào chuyện này… Có thể ông ấy sẽ tiêu diệt tất cả chúng tôi!

Nhưng thực tế đã hoàn toàn đi ngược lại với dự đoán của họ. Mặc dù cách quản lý quân đội của Tiêu Thần rất nghiêm ngặt, nhưng ông ấy hoàn toàn không có ý định gây hại cho họ. Ngược lại, ngay khi đến Ấm Long Quan, ông ấy đã tự mình gây rắc rối cho mình: ông ấy dám dẫn chỉ vài trăm người đột kích vào doanh trại của đội quân 200.000 người của Đoạn Phượng Niên…

Lòng dũng cảm của ông ấy thật sự đáng ngưỡng mộ!

Dù bạn có không tin đi nữa, bạn cũng phải thừa nhận rằng ông ấy thực sự xuất sắc. Lưu Kỳ Hằng ngồi nói chuyện một lúc rồi mới từ biệt. Gần Tết rồi, công việc của ông ấy tại Bộ Lễ càng trở nên bận rộn; ông ấy còn là người chủ trì kỳ thi khoa cử vào năm sau nữa, và Hoàng đế đã yêu cầu Bộ Lễ phải chăm sóc chu đáo cho tất cả các sinh viên ở kinh thành.

Trong số những sinh viên này, có rất nhiều người rất nghèo khó; ở nơi như Phượng Dương Thành – nơi mà mỗi mét đất đều có giá trị lớn – họ thậm chí không đủ tiền để thuê nhà, nên phải sống ở những khu vực lân cận. Bộ Lễ cũng cần phải cung cấp những khoản trợ cấp nhất định, nhưng không thể phân phát một cách tùy tiện; nếu phân phát cho những người giàu có mà bỏ qua những người nghèo khó, sau này sẽ gây ra nhiều vấn đề.

Triệu Dục cũng nhanh chóng từ biệt, bởi vì gần Tết rồi, cơ quan của ông ấy càng trở nên bận rộn hơn; trong dịp lễ hội, chắc chắn không được phép xảy ra bất kỳ sự cố nào trong thành phố.

Cung Thủ Lễ cũng ăn no uống đủ rồi mới từ biệt; Hoàng đế đã cho ông ấy ba ngày nghỉ phép, và ông ấy rất muốn về thăm vợ mình cùng đứa con sắp chào đời

“Lo lắng cũng chẳng ích gì đâu, việc xây dựng huyện Lang Ya đã tiêu tốn rất nhiều tiền bạc; làm sao Hoàng đế còn có tâm trí để sửa sang lăng mộ của mình được chứ?” Tiêu Thần nói. “Dù sao thì kho báu vẫn còn chôn giấu trong lòng đất mà, không thể tự nhiên biến mất đâu.”

“Nhưng việc đào ra và giữ nó trong tay mới thực sự yên tâm được.” Viên Nhân nói. “Nếu như chưa tìm thấy, thì cũng chẳng sao cả; nhưng bây giờ đã tìm thấy rồi, lòng ta lại cứ luôn nóng lòng, không yên.”

“Ngươi, một người sống ẩn dật như vậy, không lẽ lại nghĩ như vậy sao?” Tiêu Thần cười nói.

“Ta sống trong triều đình này, làm sao có thể được coi là người ẩn dật được?” Viên Nhân trả lời.

“Chẳng qua là ngươi đang ẩn dật giữa chốn quyền lực mà thôi.” Tiêu Thần nói.

“Dù ẩn dật ở đâu đi nữa, cũng vẫn cần tiền bạc mà.” Viên Nhân nói. “Lần này các ngươi chiến tranh, chắc hẳn đã kiếm được khá nhiều lợi ích phải không? Các ngươi ăn no uống mát, chẳng bao giờ nghĩ đến việc chia sẻ một chút cho chúng ta chứ?”

“Thật sự ngươi có phải là một người cao thượng không vậy?” Tiêu Thần nghe xong mà ngạc nhiên, “Sao chỉ nghĩ đến tiền bạc thôi nhỉ!”

Chẳng hề có chút khí chất thiêng liêng nào cả, chỉ toàn mùi tiền bạc thôi!

Con cháu của Viên Thiên Cương cũng có tính cách như vậy à?

“Ta chưa bao giờ nói mình là người cao thượng đâu; đều là các ngươi nói thôi.” Viên Nhân trả lời. “Dù là người cao thượng, nhưng khi sống trong thế gian phàm tục này, cũng phải trở thành một người bình thường mà thôi.”

“Nhưng cũng không thể tục tĩu đến mức đó được.” Tiêu Thần nói. “Ngươi không lẽ đang lừa dối ta đâu nhỉ? Sau này, khi chia phần tiền bạc từ kho báu đó, ngươi sẽ không chia cho người nghèo khó, mà chỉ để riêng cho mình thôi!”

“Không đâu; số tiền đó đã được quy định rõ ràng rồi. Ngay cả khi ta lấy hết tất cả, cũng không thể sử dụng hết được.” Viên Nhân nói.

“Tất cả những người trong gia tộc Viên đều như vậy sao, luôn có lòng từ bi và muốn giúp đỡ mọi người?” Tiêu Thần hỏi.

“Thực ra cũng không phải vậy đâu.” Viên Nhân suy nghĩ một lát rồi nói tiếp, “Đó đều là những nợ mà tổ tiên chúng ta để lại; chúng ta đã trả dần qua bảy tám thế hệ rồi, nhưng vẫn chưa trả hết… Nhưng lần này, có lẽ đã gần hoàn thành rồi.”