Cực phẩm Phong Trong chương 1799 của cuốn tiểu thuyết này, có một đoạn nói về việc những kẻ eunuch này luôn tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế, dù điều đó có vô ích đến đâu… Hoàng đế bảo họ phải đón tiếp một cách long trọng, thì họ cũng cố tình làm theo như vậy; cuối cùng, tất cả chỉ là do thi hành mệnh lệnh mà thôi, hoàng đế cũng không thể trách họ được. Nhiều khi, ý tốt lại dẫn đến kết quả xấu… Tiêu Thần nói. Anh ta vừa nói vừa bước nhanh về phía trước; khi đã gần đến nơi, tiếng nhạc đồng loạt vang lên, nhưng có lẽ vì các nhạc sĩ bị lạnh, nên giai điệu họ chơi ra có vẻ khá kỳ lạ… Tiêu Thần nhẹ nhàng đẩy lưng Lý Thu, và Lý Thu hiểu ý, vội vàng bước tới hai người Lý Thế và Lý Phong để quỳ xuống chào hỏi. Thực ra, họ đều là anh em ruột thịt; hơn nữa, Lý Thu còn là một sứ giả được hoàng đế tin tưởng, vì vậy không cần phải thực hiện nghi thức quỳ lạy này. Nhưng vì hai người anh đã làm như vậy, thì em út cũng chỉ có thể làm theo thôi! Ít nhất điều này cũng chứng tỏ rằng, mặc dù em út đã có những công lao lớn, nhưng em cũng không hề kiêu ngạo… “Ôi trời, em út làm gì thế này?” Lý Phong không ngờ Lý Thu lại làm như vậy, vội vàng đến giúp anh ta đứng dậy và nói: “Lâu rồi không gặp, em út trông gầy đi nhiều quá đấy.” “Đúng là gầy đi một chút, nhưng em cũng trông khỏe mạnh hơn, không giống như anh, gầy đến mức trông ốm yếu…” Lý Thế nói trong khi ngồi trên xe lăn và cười. “Anh hai, sức khỏe của anh vẫn ổn chứ?” Lý Thu hỏi. “Trời lạnh thế này, làm sao anh hai và các anh lại dám đi xa đến đây để đón em? Anh hai càng không tiện lắm đâu… Mời vào trong đi.” Lý Thu hỏi thăm sức khỏe của mọi người, sau đó cũng cúi chào tất cả các quan lại với thái độ rất khiêm tốn. Sau khi chào hỏi hoàng tử và các vị quý nhân, họ mới cùng nhau bước vào lều tranh; bàn tiệc đã được chuẩn bị sẵn, và những món ăn ngon lành, quý hiếm được bày ra một cách rất sang trọng, tất cả đều theo tiêu chuẩn của bữa tiệc hoàng gia… Nhưng Lý Thu chỉ nói chuyện với mọi người mà không hề ăn uống gì, thậm chí còn không dùng đũa nữa. Các người xung quanh cũng nhận ra điều này; thấy Lý Thu không ăn gì, dù họ rất đói, họ cũng không dám ăn nữa.

Chỉ có Tiêu Dã, Âu Dương Vân Dịch, Thượng Quan Vô Kỵ, Công Tôn Trầm Khổ cùng với Sun Changshan và đám anh em thuộc lực lượng kỵ binh tinh nhuệ của Vệ binh Áo Đen là không quan tâm đến những gì xung quanh, cứ thế ngồi ăn ngon lành, như thể chẳng có ai khác xung quanh vậy. Bữa tiệc mới bắt đầu được một lúc thôi, Lý Thu đã nói rằng bụng đau, không thể tiếp tục ăn uống hay nghỉ ngơi nữa, vì phải về cung gặp Hoàng đế ngay; nếu ở lại đây lâu hơn nữa sẽ không tốt… Lý do của anh ta rất hợp lý, nên mọi người cũng không thể thuyết phục được anh ta, đành phải dừng bữa tiệc một cách vội vã. Khi trở về Phượng Dương Thành, đã là lúc hoàng hôn. Lý Vạn Giang nghe tin họ đã đến liền ra đón, nhưng chỉ tổ chức một nghi thức đơn giản để họ cởi bỏ áo khoác mà thôi. Vì mọi người vừa trở về, chắc chắn đã mệt mỏi sau chuyến đi xa, nên tốt nhất là họ nên về nghỉ ngơi cho thoải mái; việc đợi đến ba ngày ba đêm sau mới gặp Hoàng đế cũng không sao cả! Tiêu Thần thực sự rất mệt; sau khi nói vài câu với người khác và ăn vài miếng thức ăn, anh ta liền quay về phòng ngủ. Căn phòng được trang bị hệ thống sưởi ấm thật là ấm áp… Sáng hôm sau thức dậy, cảm giác rất tốt, chỉ là phần đùi và mông hơi đau; đó là hậu quả của việc cưỡi ngựa quá lâu, nhưng cũng không đáng lo lắng lắm.

“Anh bị thương à?” Linh Nhi đã ngồi đợi anh từ sớm; khi thấy anh đau đớn khi đứng dậy, cô vội vàng đến hỏi thăm.

“Chết tiệt, mông đau quá!” Tiêu Thần nói.

“Vậy thì anh nằm xuống để em xoa giúp nhé!” Linh Nhi đề nghị.

“Đi đi đi, một cô gái như em mà xoa mông cho anh thì thế nào được chứ?” Tiêu Thần đẩy cô ra.

“Anh là anh trai của em, em là em gái của anh; có gì là không phù hợp chứ? Chúng ta đã cùng ngủ trong một chiếc chăn mà!” Linh Nhi nói. “À đúng rồi, Cung Công Công đã đến, nói rằng có sắc lệnh của Hoàng đế, bắt buộc anh phải đến nhận lệnh… Em thấy anh đang ngủ say quá, nên không dám đánh thức anh; Tiêu Dã và những người khác đã đưa anh ấy vào phòng em.”

“Điều này thật là vô lý… Làm sao có thể coi thường lệnh của Hoàng đế được chứ?” Tiêu Thần vội vàng mặc quần áo gọn gàng và bảo Linh Nhi gọi Cung Thủ Lễ đến ngay.

“Tiêu Thần hãy đến nhận lệnh!” Cung Thủ Lễ vừa bước vào cửa đã bắt đầu làm màn trình diễn, giả vờ như đang cầm sắc lệnh trên tay; nhưng rõ ràng đó chỉ là một lệnh bằng miệng mà thôi.

“Sáng sớm thế này mà Hoàng đế có chuyện gì vậy?” Tiêu Thần hoàn toàn không quan tâm đến anh ta.

“Mày ngày càng kiêu ngạo rồi đấy!” Cung Thủ Lễ nói, “Hoàng đế đã ra lệnh, mà mày còn không quỳ lạy sao?”

“Nếu mày không nói, tôi cũng không nói, làm sao Hoàng đế biết được chứ?” Tiêu Thần cười nói, “Hơn nữa, dù mày nói với Hoàng đế đi nữa, Hoàng đế cũng sẽ không tin đâu.”

“Nói dối mà cãi bướng, hành xử kỳ quặc mà lại kiên định… Chính là mày đấy!” Cung Thủ Lễ nói tiếp, “Mày chưa ăn sáng phải không? Tôi cũng vậy, mau bảo họ chuẩn bị đồ ăn để cùng nhau ăn đi!”

“Mày đến đây là để truyền lệnh hay là để ăn uống thôi?” Tiêu Thần hỏi.

“Hoàng đế bảo mày không cần phải đến triều ngay hôm nay, hãy nghỉ ngơi ở nhà ba ngày trước đã… Sợ mày đến quá sớm, nên tôi mới đến thông báo cho mày trước. Hoàng đế thực sự rất quan tâm đến mày đấy… Mày thật là không biết ơn Hoàng đế!” Cung Thủ Lễ nói.

“Không đến triều cũng không sao đâu… Công tử nhỏ có đến không?” Tiêu Thần hỏi.

“Mày còn không biết à? Tối qua công tử nhỏ ở lại trong cung, vừa sáng nay mới ra ngoài… Trông mắt anh ta đỏ hoe, có lẽ là đã trò chuyện lâu vào tối qua… Bây giờ anh ta cũng đã quay lại ngủ tiếp rồi; tôi cũng được bảo là hai ngày nữa không cần phải gặp anh ta đâu.” Cung Thủ Lễ trả lời.

“Hoàng đế không khen ngợi mày à? Vừa về đã ngay lập tức làm tròn bổn phận…” Tiêu Thần cười nói.

“Chẳng có lời khen nào cả… Nhưng ánh mắt Hoàng đế nhìn tôi thì khá dịu dàng đấy…” Cung Thủ Lễ nói, “Lần này có lẽ tôi cũng sẽ được phong làm Tướng quân cấp hai đấy…”

“Chắc chắn Hoàng đế sẽ phong mày đấy… Nhưng mày phải từ chối mới được!” Tiêu Thần nói.

“Tại sao lại phải từ chối chứ?” Cung Thủ Lễ ngạc nhiên hỏi.

“Dù tôi không có công lao lớn như mày, nhưng tôi cũng bị thương khá nặng đấy! Được thưởng cũng là đáng đáng thôi…”

“Với vị trí của mày, việc được phong hay không thực sự chẳng có ích gì cả… Ngoài việc khiến người khác ghen tị và có thể bị họ đâm sau lưng ra, thì không có lợi ích gì khác đâu! Dù mày được phong làm Hầu tước đi nữa, cuối cùng vẫn chỉ là tôi tớ thân cận của Hoàng đế mà thôi… Thà sống yên ổn dưới sự che chở của Hoàng đế còn hơn… Đừng tự làm mình trở thành mục tiêu của người khác!”

“Nhưng tôi thực sự mong muốn được phong làm Hầu tước mà… Bây giờ tôi cũng không còn là eunuch nữa rồi… Nếu mày có thể được ph

“Cung Thủ Lễ ạ, công lao nhỏ nhoi của ngươi có thể sánh được với ta sao?“ Tiêu Thần nói, “Nếu ngươi có thể được phong tước, thì ta cũng xứng đáng được phong vương rồi! Lần này ngươi đi làm việc vất vả và có công lao lớn, nhưng xét cho cùng, ngươi chỉ giữ chức vụ giám quân và mang danh tính eunuch; việc giúp Hoàng đế gây dựng uy tín đã coi như hoàn thành nhiệm vụ rồi, đừng mơ tưởng đến chuyện được phong thưởng nữa.“

“Còn ngươi thì sao?“ Cung Thủ Lễ hỏi.

“Ta cũng không muốn được phong tước đâu. Dù Hoàng đế ban thưởng gì đi nữa, ta cũng sẽ từ chối. Nếu Hoàng đế phong ngươi, thì ông ấy cũng phải phong ta theo. Vì vậy, hai anh em chúng ta phải cùng nhau tiến thoái, không ai được phong tước cả; như vậy Hoàng đế sẽ dễ dàng xử lý mọi chuyện hơn.“ Tiêu Thần trả lời.

“Thật ra mà nói, ta cũng không quá quan tâm đến chuyện được phong tước đâu…“ Cung Thủ Lễ nói.

“Vậy thì ngươi nên để lại tất cả công lao của mình cho con trai mình mới đúng chứ.“ Tiêu Thần khuyên.

“Trời ạ, ngươi thật sự là ‘giun trong bụng’ của ta… Ngươi biết hết những gì ta đang nghĩ!“ Cung Thủ Lễ ngạc nhiên.

“Cuộc đời ngươi đã gây ra quá nhiều tội ác; ban đầu, số phận đã định ngươi sẽ không có con, may mắn thay, kẻ mập đã giúp đỡ ngươi, và cuối cùng ngươi cũng có được một đứa con. Vì vậy, từ nay trở đi, ngươi phải làm nhiều việc thiện, đừng luôn chỉ nghĩ đến chuyện thăng quan hay giàu có, đừng làm những việc sai trái nữa.“ Tiêu Thần nói.