“Ngươi dám giết viên quân giám?” Cung Thủ Lễ nói, “Tôi không tin đâu!”

“Với tính cách như ngươi mà còn được làm quân giám nữa à.” Tiêu Thần trêu chọc.

“Hôm đó hoàng đế bất ngờ hỏi tôi, muốn tôi chọn một người trong số các binh sĩ ở Sĩ lý để cùng đi làm quân giám. Tôi nghĩ rằng ngoài tôi ra, ai có thể giám sát các ngươi được chứ?” Cung Thủ Lễ nói, “Tiêu Thần, ngươi nghĩ hoàng đế có ý gì khi nói vậy không? Có lẽ ông ấy muốn tôi đi đúng không?”

“Đúng vậy, hoàng đế chỉ muốn ngươi chết thôi.” Tiêu Thần cười nói.

“Thật sao? Tôi cũng nghĩ là vậy.” Cung Thủ Lễ coi đó như lời khen ngợi, bởi vì anh ta thực sự hiểu rõ Tiêu Thần. Nếu Tiêu Thần nói như vậy, thì có lẽ hoàng đế quả thực có ý đó.

“Hừ, hoàng đế coi ngươi như một báu vật đấy!” Tiêu Thần nói, “Chính vì biết ngươi sắp có con trai, nên hoàng đế mới muốn ngươi ghi công cho gia đình mình, sau đó phong thưởng cho con trai ngươi.”

“Hoàng đế thực sự rất… tốt với tôi…” Cung Thủ Lễ cảm động đến nỗi mắt đỏ hoe. Kể từ khi biết mình sắp có con trai, tâm trạng của anh ta luôn thay đổi thất thường, dễ xúc động mỗi khi nhớ đến điều này.

Ngày hôm sau, vào giờ Dần, Tiêu Thần, Lý Thu, Lỗ Kinh, Cung Thủ Lễ và những người khác, dưới sự hộ tống của lính canh hoàng gia, binh sĩ của tổ chức Kim Y Thủy Vệ và Huyền Y Thủy Vệ, đã đến trại huấn luyện ở phía đông thành phố, nơi đóng quân của Trương Hằng.

Trương Hằng vẫn đang ngủ say; khi được binh sĩ cá nhân đánh thức, anh ta vẫn còn mơ hồ không hiểu tại sao lại phải dậy sớm như vậy. Anh ta vội vàng mặc đồ chỉnh tề và chạy ra để gặp vương gia, tướng lĩnh và các sĩ quan cao cấp…

“Theo lệnh của vương gia, toàn bộ quân đội của Trương Hằng sẽ lập tức xuất phát về phía tây, di chuyển với tốc độ nhanh nhất trong vòng một trăm dặm. Không được mang theo bất kỳ vật tư hay lương thực nào, cũng không cần thu dọn lều trại; chỉ cần mang theo vũ khí và ngựa chiến thôi.” Người phụ trách lá cờ trung quân hét lớn, “Yêu cầu tất cả phải tập trung trong một tiếng trống, sắp xếp hàng trong hai tiếng trống, và xuất phát trong ba tiếng trống. Những ai đến muộn hoặc vi phạm lệnh sẽ bị xử tử!”

“Trương Hằng Thật là ngoài dự đoán! Tôi tưởng rằng Lý Thu và Tiêu Thần chắc chắn sẽ xem xét ý kiến của tôi và Ma Thiên Hỉ mà trì hoãn ngày xuất quân chứ… Sao hôm qua lại không có tin tức gì cả? Ai ngờ bỗng nhiên lại có động thái như vậy! Nghe lời của sĩ quan cờ hiệu ở trung quân, tôi vẫn còn sững sờ không hiểu chuyện gì đang xảy ra.”

“Trương Hằng, ngươi không nghe lệnh của bản vương sao?” Lý Thu nói với giọng nghiêm khắc.

“Tướng sĩ tuân lệnh!” Trương Hằng rung mình, cảm nhận được sát khí trong lời nói của Lý Thu, liền lập tức ra lệnh cho toàn quân tập trung, chuẩn bị lên đường! Rồi mời Vương gia Đại Tướng lên sân tập để chỉ huy…

Khi Lý Thu và Tiêu Thần vừa mới lên sân tập, tiếng trống sắt đã vang dội khắp nơi!

Phải nói rằng Bạch Long Vệ thực sự rất giỏi; sau một hồi trống vang, tất cả mọi người đều tập trung đầy đủ tại nơi đã định. Hơn mười ngàn người đứng nghiêm túc, yên lặng như những tác phẩm điêu khắc bằng đá; chỉ có tiếng các sĩ quan báo danh lần lượt vang lên.

Sau hai hồi trống nữa, toàn quân lên ngựa và sắp xếp thành đội hình: quân tiền phong, quân trung quân và quân hậu phương, mỗi đội hình đều rõ ràng, ngăn nắp.

Sau ba hồi trống nữa, họ lập tức lên đường. Chưa đầy nửa giờ, khuôn viên sân tập đông đúc bỗng chốc trở nên vắng vẻ, yên tĩnh.

“Tướng Trương quản lý quân đội rất tốt; lần này bản vương yên tâm rồi.” Lý Thu rất hài lòng với màn trình diễn của Trương Hằng; đồng thời cũng không khỏi ngạc nhiên khi hơn mười ngàn người có thể tập trung và lên đường trong vòng chưa đầy nửa giờ… Một đội quân tinh nhuệ thực sự xứng đáng với danh tiếng của mình!

Nếu như Đoạn Phượng Niên cũng có những đội quân tinh nhuệ như vậy, với số lượng hai trăm ngàn người… Thật là tuyệt vời!

Lý Thu chưa từng chỉ huy quân đội đi chiến trận trước đây, nên mới cảm thấy kinh ngạc như vậy; còn Tiêu Thần thì đã quen với việc này rồi. Nếu như đội quân của Yến Vân cũng giống như vậy… thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.

Phải nói rằng Lý Phong kia, dù tính cách không tốt lắm, nhưng khả năng chỉ huy quân đội của anh ta thực sự rất giỏi.

“Thưa Vương gia, đề xuất của tôi hôm qua…” Trương Hằng mới dám thận trọng hỏi lên.

“Trong quân đội, tốc độ là yếu tố then chốt.” Lý Thu chỉ với một câu đã khiến anh ta không biết phải nói gì tiếp.

“Xin Vương gia cho phép tôi hỏi: Chúng ta có hơn hai vạn người, nhưng không có lều trại, cũng không có lương thực, làm thế nào để nghỉ ngơi và ăn uống trong quá trình hành quân?” Dù sao đi nữa, những điều cần hỏi vẫn phải được đặt ra.

“Tối nay sẽ dừng quân tại Trại Sơn Chu.” Tiêu Thần nói, “Tôi đã ra lệnh chuẩn bị lều trại sẵn rồi; khi đại quân đến nơi, chúng ta có thể nghỉ ngơi ngay tại chỗ. Ban ngày, khi quân mã không ngừng di chuyển, chúng ta sẽ ăn uống ngay trên lưng ngựa; trên đường đi, sẽ luôn có người chuẩn bị sẵn thức ăn và cỏ cho ngựa.”

“Trại Sơn Chu cách đây hơn hai trăm dặm…” Trương Hằng nghe vậy mà giật mình; đi hai trăm dặm trong một ngày, với thời tiết này à?

“Trong quân đội, tốc độ là yếu tố then chốt.” Tiêu Thần cười nói.

“Tôi tuân theo mệnh lệnh của Vương gia.” Trương Hằng nghĩ thầm: Ông chỉ biết nói tốc độ là quan trọng, chẳng sợ rằng các binh sĩ sẽ kiệt sức sao?

Nhưng nếu chỉ là những binh sĩ đi bộ hoặc cưỡi ngựa, và không mặc áo giáp, thì việc đi hai trăm dặm trong một ngày cũng khá là khả thi. Với tốc độ đó, ba ngày sau là có thể đến được Vò Long Quan… Nhưng khi đến nơi, cả quân đội sẽ kiệt sức, làm sao có thể chiến đấu được?

Anh ta lo lắng trong lòng, nhưng cũng không dám nói ra.

Trương Hằng coi như là người hiểu biết tình hình, phản ứng cũng rất nhanh; khi nhận được mệnh lệnh, gần như không do dự gì cả.

Nhưng Ma Thiên Hạ lại khác hẳn; khi được yêu cầu tổ chức quân đội lập tức lên đường, anh ta đã phản đối gay gắt: “Vương gia đang đùa à? Nếu hôm nay chúng ta phải khởi hành, tại sao không thông báo trước cho chúng tôi? Để chúng tôi có thời gian chuẩn bị… Bây giờ bảo đi là đi ngay… Điều này không phải là trò đùa đâu!”

“Trong quân đội, không có chuyện đùa cợt!” Lý Thu nói với vẻ mặt nghiêm túc, “Ma Thiên Hạ, ngươi có chưa nghe kỹ lệnh của ta hay không? Tiếp tục công bố lại lệnh của ta!”

“Xin lỗi, tôi không thể tuân theo mệnh lệnh đó!” Ma Thiên Hạ nổi giận, không chịu thua cuộc, “Hôm qua tôi đã xin ý kiến Vương gia, và Vương gia nói rằng Ngài sẽ báo cáo với Hoàng đế, yêu cầu chúng ta dừng quân tại đây vài ngày để chờ lệnh. Dù thế nào đi nữa, chúng ta không thể khởi hành được!”

“Vương gia nào vậy?” Lý Thu hỏi một cách nh

“Ma Thiên Hỉ nói lớn lên.”

“Hoàng đế đã phong ta làm tướng chỉ huy, bảo ngươi kiểm soát quân đội của mình, nhưng ngươi lại nghe theo lệnh của Phượng Dương Vương.” Lý Thu cười man rợ, quay đầu nhìn Lỗ Kinh, “Lỗ Kinh, chuyện này là thế nào vậy? Chẳng lẽ các văn kiện của Bộ Quốc phòng có sai sót gì sao?”

“Xin báo lời với Ngài Vương, các văn kiện của Bộ Quốc phòng không hề có sai sót,” Lỗ Kinh nói với khuôn mặt u ám, “Ma Thiên Hỉ, ngài đang muốn điên rồ à? Sao không ra lệnh cho quân đội tập trung và lên đường ngay!”

“Khi binh sĩ ở ngoài chiến trường, họ có quyền không tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế, huống chi là mệnh lệnh của một vị vương gia?” Ma Thiên Hỉ nói, các tĩnh mạch trên trán anh bắt đầu nổi rõ, “Trong thời tiết như thế này, bảo các anh em của tôi phải đến Trại Chu Sơn trong vòng một ngày, đó chẳng phải là việc khiến họ kiệt sức đến chết sao? Tôi muốn hỏi Ngài Vương, ý định thực sự của Ngài là gì!”

“Quân đội trung quân đâu rồi?” Lý Thu hỏi lạnh lùng.

“Quân đội trung quân đang ở đây!” Một sĩ quan vội vàng đáp lời.

“Ma Thiên Hỉ không tôn trọng mệnh lệnh của ta, hắn xứng đáng bị xử tử như thế nào?” Lý Thu hỏi một cách bình thản.

“Theo luật quân đội, hắn phải bị chém đầu!” Sĩ quan đó nói to.

“Tốt, hãy làm đi! Chém đầu Ma Thiên Hỉ và treo đầu hắn lên cổng doanh trại!” Lý Thu ra lệnh, và mọi chuyện không thể thay đổi được nữa.

“Ngài Vương, tôi thấy Ma Thiên Hỉ đang say rượu nặng, có lẽ là vì còn say từ đêm qua… Xin Ngài…” Lỗ Kinh cố gắng van xin cho Ma Thiên Hỉ, nhưng Tiêu Thần bên cạnh đã lén kéo tay anh và nháy mắt, khiến Lỗ Kinh giật mình và im lặng ngay lập tức.

Lý Thu cũng coi như không nghe thấy gì cả.

Một số vệ sĩ của vương gia lao vào, đánh đập Ma Thiên Hỉ cho đến khi anh ngã xuống đất, sau đó kéo anh đến dưới lá cờ của doanh trại và chém đầu anh ngay lập tức!

Các binh sĩ thân cận của Ma Thiên Hỉ đều sững sờ, không ai dám tiến lên can thiệp, bởi vì không ai ngờ rằng vương gia thực sự sẽ giết hắn! Việc chém tướng ngay trước trận chiến là điều cấm kỵ trong quân sự. Vị vương gia này còn trẻ tuổi mà đã quá hung ác thật đấy!