“Đây là nhiệm vụ mà Hoàng đế giao cho cậu, tại sao lại đến tìm tôi?” Tiêu Thần nghe xong lý do của Cung Thủ Lễ, liền thẳng thắn từ chối.

“Cậu còn chưa trả hết những gì tôi đã giúp cậu đấy, dám đến xin tôi giúp đỡ à?

Tất nhiên là không giúp đâu!”

“Lại cũng chỉ vì không có bạc phải không? Cậu kêu la cái gì chứ? Tôi nghe nói những người thợ và công nhân đang làm việc khai thông kênh đào vẫn chưa được giải tán đâu, thật là tiện lợi để họ đến giúp đỡ tôi.” Cung Thủ Lễ nói với Tiêu Thần một cách rất quyết đoán, bởi vì nói nhẹ nhàng với anh ta hoàn toàn vô ích; họ không hề có mối quan hệ thân thiện gì với nhau cả.

“Tại sao lại như vậy?” Tiêu Thần hỏi.

“Bởi vì đây là mệnh lệnh của Hoàng đế!” Cung Thủ Lễ trả lời, “Tôi không đến để thương lượng với cậu, mà là để ra lệnh cho cậu. Sao cậu lại muốn bất tuân mệnh lệnh nhỉ?”

“Tôi thực sự không chịu nổi từ ‘lại’ này!” Tiêu Thần nói to lên, “Khi nào tôi bất tuân mệnh lệnh rồi? Hãy nói cho tôi biết đi!”

“Bây giờ chính là lúc cậu đang bất tuân mệnh lệnh đấy!” Cung Thủ Lễ nói với giọng còn lớn hơn cả anh ta.

Hai người đang tranh luận rất sôi nổi thì bỗng nhiên Viên Nhân đến và sau khi hiểu rõ nguyên nhân, ông cũng nói với Cung Thủ Lễ: “Ngày tốt nhất để bắt đầu công việc chính là ngày 15 tháng Giêng; nếu chần chừ thêm nửa năm nữa thì sẽ không kịp đâu. Vì vậy, trước Tết Nguyên đán, tất cả các thợ và công nhân đều cần phải có mặt tại hiện trường. Nếu Tiêu Đại sẵn lòng điều động một số người đến giúp đỡ thì thật tuyệt vời.”

“Ngày 15 tháng Giêng ư? Lúc đó đất vẫn chưa tan băng mà, làm sao có thể bắt đầu công việc được?” Tiêu Thần hỏi.

“Mặc dù đất vẫn chưa tan băng, nhưng lớp băng đã mỏng đi rồi; chỉ cần đào xuống khoảng ba thước là sẽ gặp phần đất mềm. Nếu cần, cũng có thể sử dụng thuốc nổ để phá băng…” Viên Nhân giải thích.

“Chi phí cho các thợ và công nhân của chúng tôi cũng khá cao đấy…” Tiêu Thần bắt đầu nhượng bộ, “Nếu họ đến giúp đỡ bây giờ thì cũng được, nhưng trước khi bắt đầu công việc, mọi chi phí ăn uống sinh hoạt đều phải do ông Gông lo liệu. Hơn nữa, một khi họ đã đến đây, dù họ không làm việc thì ông cũng cần phải trả một khoản tiền công cho họ; nếu không, ai lại muốn đến vào lúc này chứ?”

“Phải bỏ nhà bỏ cửa để ở đây đón Tết sao?”

“Tiền công không phải là vấn đề, tất cả đều theo ý anh!” Cung Thủ Lễ rất vui mừng, “Tốt nhất là anh cũng giúp tôi chuẩn bị sẵn các dụng cụ và xe cộ cần thiết. Anh cũng biết tình hình hiện tại của Bộ Công trình: mọi nguyên liệu đều rất khan hiếm, tất cả đều được dùng cho việc chiến tranh và cứu trợ…”

“Đồ ngốc! Anh chỉ muốn thể hiện mình là người giỏi trước mặt Hoàng đế thôi mà.” Nhưng Tiêu Thần đã nhìn thấu mọi chuyện từ lâu, “Đừng nói suông mà, hãy đưa cho tôi một khoản tiền trước đã, coi như là chi phí cho các thợ thủ công đi.”

“Không vấn đề gì, mười vạn lượng bạc có đủ không?” Cung Thủ Lễ nói một cách rất sẵn lòng.

“Trời ơi, ông Gong này không sợ tôi lừa đảo à?” Tiêu Thần lại cảm thấy lo lắng.

“Hay là cậu ta lại đang tính toán gì đó với tôi đây?”

“Có gì phải sợ chứ? Anh đang ở đây mà, làm sao có thể trốn đi được? Hơn nữa, dù anh trốn đi, anh vẫn còn rất nhiều bất động sản ở đây; bán đi cũng đủ để bù đắp mọi thứ. Nếu cậu ta không tính toán với tôi, thì quá tốt rồi… Vì dù sao thì tôi cũng có thể tính toán được với cậu ta mà!” Lời nói của Cung Thủ Lễ cũng có lý.

Nhưng thực ra, ông ta vẫn bị Tiêu Thần lợi dụng mà thôi… Không thể nói là bị lừa đảo được.

Báu vật kia rõ ràng được chôn dưới lăng mộ hoàng gia mà; nếu không thể lén lút đào lên, thì thà đào một cách công khai còn hơn!

Và việc xây dựng lăng mộ cho Lý Vạn Giang chính là cái cớ hoàn hảo để làm điều đó.

Thấy chưa, đầu óc của Tiêu Thần này thật thông minh phải không?

Tất nhiên, anh ta không thể tự nguyện đảm nhận công việc này; một là có thể khiến Lý Vạn Giang nghi ngờ, hai là Lý Vạn Giang chắc chắn sẽ không giao việc này cho anh ta. Và Cung Thủ Lễ mới chính là người phù hợp nhất.

Ban đầu, họ muốn dựng một kế hoạch riêng cho Cung Thủ Lễ, nhưng vào ngày hôm đó, khi mọi người đang ăn uống, Cung Thủ Lễ lại đến đúng lúc; vì vậy, họ giả vờ nói chuyện phiếm để tiết lộ kế hoạch này, và quả nhiên, Cung Thủ Lễ đã nghe theo và đi nói với Hoàng đế… Và Hoàng đế cũng đồng ý ngay lập tức.

Họ cũng biết rằng hiện nay Bộ Công thương đang thiếu nhân lực trầm trọng; trong tình huống khẩn cấp này, họ không thể điều động đủ thợ thủ công và lao động viên để tham gia dự án. Và Cung Thủ Lễ, vì lần đầu tiên được giao nhiệm vụ quan trọng như vậy, chắc chắn sẽ rất muốn gây ấn tượng tốt, nên sẽ tìm đến Mã Vũ Minh để xin giúp đỡ… Còn Mã Vũ Minh thì chắc chắn cũng sẽ bảo anh ta đến nhờ Tiêu Thần… Nói chung, mọi thứ đều nằm trong dự đoán của Tiêu Thần.

Đây chính là chiêu “xây đường bên ngoài, nhưng vận chuyển bí mật bên trong” – Tiêu Thần muốn lấy số kho báu đó ra và vận chuyển đi ngay trước mặt mọi người… Thật là hấp dẫn phải không?

Tiêu Thần đã thông báo tin này cho Trần Lão gia tử; khi biết được, Trần Lão gia tử rất hào hứng và cam kết sẽ hỗ trợ hết sức… Người già này chỉ quan tâm đến tiền thôi!

Anh ta thậm chí quyết định để Công Tôn Bàn và hai thợ thủ công lớn khác là Liu Tiěbì tự mình thực hiện việc này, và còn soạn thảo một kế hoạch vận chuyển rất chi tiết và tỉ mỉ, nhằm đảm bảo rằng số kho báu đó có thể được vận chuyển về quận Yến Vân một cách an toàn và bí mật. Anh ta còn đặt tên cho kế hoạch này là “Kế hoạch Di chuyển Núi”.

Chắc hẳn số kho báu mà cựu hoàng để lại phải nhiều như núi vàng, núi bạc… Đó quả là một mong muốn tuyệt vời.

Sau khi trở thành giám khảo chính trong kỳ thi, Tiêu Thần chẳng bao giờ yên ổn; liên tục có người đến tìm anh ta để xin nhờ vả, có người dùng uy tín, có người dùng tiền… Anh ta có thể từ chối những lời đề nghị về tiền, nhưng không thể từ chối những yêu cầu liên quan đến uy tín.

Giống như cháu trai của Trần Tiếu Xuyên– anh ta buộc phải tìm cách đáp ứng yêu cầu đó. Nếu đã đưa uy tín cho Trần Tiếu Xuyên, thì làm sao có thể từ chối những người như Vương An Bàng, Mã Vũ Minh, Trần Văn Khởi, Lỗ Kinh… được chứ? Họ chỉ xin bạn giúp đỡ một người học trò của họ mà thôi… Bạn có thể làm sao được chứ?

Ngoài họ ra, còn có Lý Hoành, Liu Wénzhèng, Trần Minh, Sử Minh Đào… Những người bạn này cũng không thể từ chối được… Như Lý Thu đã nói, trên đời này này không hề có sự công bằng tuyệt đối!

Ngay cả việc sử dụng Tiêu Thần cũng không thể làm được điều đó.

Tất nhiên, điều này cũng không phải là hành vi gian lận; chỉ đơn giản là những quy luật của cuộc sống thôi. Tình cảm con người vẫn là tình cảm, sự chăm sóc cũng cần có điều kiện tiên quyết – trước hết, những kỳ thi sinh này cần phải có kiến thức nhất định. Nếu họ hoàn toàn không có gì cả, thì dù Tiêu Thần có giúp đỡ thế nào, họ cũng không thể đỗ được.

Nhưng về mặt lý thuyết, bất kỳ ai có khả năng đỗ đạt trong các kỳ thi này thì cũng đều tương đối giống nhau; vì vậy, việc thao túng trong quá trình thi cũng khá dễ dàng.

Bởi vì từ xưa đến nay, trong văn học không có cái gì gọi là “thứ nhất”. Dù bạn viết hay đến đâu, vẫn có thể tìm ra những sai sót; còn nếu viết kém, thì vẫn có thể tìm ra những điểm sáng… Khác với các cuộc thi võ thuật, nơi có thể phân định rõ thắng thua ngay lập tức.

Kỳ thi Hội thích chủ yếu bao gồm hai phần: Kinh nghĩa và Bàn luận chiến lược. Với phần Kinh nghĩa, hầu hết mọi người đều không gặp vấn đề gì; họ đã thuộc lòng bốn sách, năm kinh từ lâu rồi. Chỉ cần không đi lệch chủ đề, không nói những điều vô lý, lý lẽ phải đúng đắn và rõ ràng, thì đều được.

Còn phần Bàn luận chiến lược thực chất là một loại lý thuyết; việc đúng hay sai rất khó để kiểm chứng. Ví dụ, nếu câu hỏi liên quan đến chiến lược là: “Tại sao Tần Vũ đã dùng quyết đoán để đánh bại Ngô, nhưng Fu Jian lại vì quá quyết đoán mà thất bại khi tấn công Tần; Tề Hoàn đã tin tưởng vào Quản Trung và trở thành bá chủ, nhưng Yên Khuyết lại tin tưởng vào Tử Chi và thất bại? Cùng một hành động nhưng kết quả lại khác nhau, tại sao vậy?”

Bạn có thể trả lời một cách rất rộng rãi cho câu hỏi này, và đó cũng là một vấn đề gây nhiều tranh cãi. Bạn có thể lựa chọn giữ quan điểm thuận hoặc nghịch, miễn là bạn đưa ra những dẫn chứng cụ thể và lý lẽ rõ ràng, thì bạn vẫn có thể đứng vững trong quan điểm của mình.

Hoặc thậm chí, nếu bạn được hỏi ý kiến về một vấn đề nào đó, bạn có thể nói rằng Tiêu Thần là một người trung thành lớn, hoặc là một kẻ phản bội lớn; bạn có thể nói rằng Tiêu Thần muốn nổi loạn, hoặc là không hề có ý định đó. Tất cả những điều này, bạn đều có thể tìm ra bằng chứng, trình bày sự thật và lý lẽ một cách rõ ràng, để mình có thể linh hoạt trong việc trả lời.