Hoàng đế chắc chắn sẽ giết chết Thái tử Lý Hiển. Sau khi Lý Hiển qua đời, Lý Vạn Giang sẽ lợi dụng nỗi đau mất con để thực hiện nhiều kế hoạch, và việc thanh toán các khoản nợ của quốc khố chắc chắn sẽ là điều đầu tiên được xem xét.

Người ta biết rằng những khoản nợ đó ban đầu là do Lý Vạn Giang tạo ra, và ông ta cũng hiểu rõ nguyên nhân tại sao phải thanh toán chúng. Có hai lý do chính:

Thứ nhất, bây giờ Lý Vạn Giang đang chuẩn bị cho cuộc chiến tranh, và điều này đòi hỏi một lượng lớn tiền bạc.

Thứ hai, ông ta cảm thấy rằng nhiều quan lại trong triều đình có quá nhiều tiền… Những số tiền đó đến từ đâu? Ông ta càng hiểu rõ hơn ai hết.

Nếu những người đó biết điều đúng đắn và vui vẻ trả lại tiền, thì không sao cả; nhưng nếu họ cứ tiếp tục khóc lóc, nói rằng mình nghèo khó, thì ông ta cũng không thể nào khoan dung được!

Nếu ông ta quyết định làm điều đó, chắc chắn sẽ bắt đầu bằng việc trừng phạt những người có quyền lực cao, và những người đó chắc chắn sẽ là những mục tiêu đầu tiên.

Trần Tiếu Xuyên cũng đã bắt đầu nhận ra điều này; bây giờ khi Tiêu Thần nói thẳng ra, ông ta lập tức hiểu được mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Tiêu Thần thật là thông minh – những phán đoán của cậu ấy luôn chính xác!

“Ngài cũng không cần phải trả hết một lần, có thể trả một ít trước để thể hiện thái độ của mình; như vậy ngài sẽ nắm quyền chủ động, và phần còn lại có thể trả dần sau cũng không muộn.” Tiêu Thần lại giúp ông ta giải quyết một vấn đề lớn nữa.

“Tôi nghe theo lời ngài!” Trần Tiếu Xuyên rất vui mừng, “Vậy thì tôi sẽ mang theo mười vạn lượng bạc cho ngài ngay bây giờ.”

“Ừm, đưa cho tôi cũng được; nếu không, khi đến tay Bộ Hộ khẩu, tôi sẽ rất khó để lấy lại chúng.” Tiêu Thần cũng rất hài lòng, chuyến đi này thật sự rất có ý nghĩa.

“Đưa cho họ làm gì chứ? Chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt đen thùi của Trần Văn Khởi là tôi đã tức giận rồi!” Trần Tiếu Xuyên nói xong lại thở dài, trở nên buồn bã, “Anh em họ Xương ơi, khi anh đi rồi, sau này anh trai gặp phải khó khăn gì, thì sẽ hỏi ai đây?”

“Ngài ơi, những người anh em ở Tây Xưởng, cùng với những người bạn cũ trước đây, tất cả đều được giao cho ngài rồi.” Tiêu Thần những lời này chính là lời nhờ vả về những việc sau này.

“Tiểu đệ Tiêu, với anh em này thì tôi cũng không dám nói dối. Các việc khác thì tôi không dám đảm bảo, nhưng mạng sống của họ thì tôi sẽ bảo vệ.” Trần Tiếu Xuyên nói một cách nghiêm túc.

“Như vậy thì thật sự phải cảm ơn ngài Hầu rồi.” Tiêu Thần đã rất hài lòng khi nhận được lời hứa này.

Ra khỏi cơ quan chức năng, Tiêu Thần đi thẳng đến trụ sở chỉ huy quân đội cấm vệ để tìm gặp Wu Zicheng. Wu Zicheng là người thẳng thắn và trung thành với bạn bè; ngay khi nhìn thấy Tiêu Thần, ông ta đã hiểu ngay mục đích của cuộc viếng thăm này và không do dự gì mà đưa ra cho Tiêu Thần mười vạn lượng bạc.

“Tiểu đệ Tiêu, tôi biết rõ hoàn cảnh khó khăn của anh, nhưng tôi cũng không thể gom đủ số tiền đó trong thời gian ngắn. Anh cứ nhận số tiền này đi trước đã, sau này tôi sẽ giúp anh gom đủ…” Điều này khiến Tiêu Thần cảm thấy rất xúc động.

Chỉ huy cửa ổ chín Vũ Trung Tắc không có mối quan hệ gì đặc biệt với Tiêu Thần, nhưng vì Tiêu Thần đã tự mình đến tìm, ông ta cũng không thể từ chối và đành đưa cho Tiêu Thần năm vạn lượng để “đẩy” người này đi.

Trong suốt buổi sáng, Tiêu Thần đã đánh bại ba con hổ; bây giờ, ông ta muốn đánh những con chó… Ông ta đi thẳng đến biệt thự lớn của Cung Thủ Lễ và chặn ông ta lại bên trong nhà – đúng là kiểu “đóng cửa đánh chó”.

“Tiêu Thần! Mày định điên à!” Khi nghe tin Tiêu Thần dẫn người xông vào nhà mình, Cung Thủ Lễ đang trong lúc âu yếm với người thiếp mới cưới, không kịp thay đồ và vội vàng chạy ra ngoài trong tình trạng lộn xộn.

“Cung Công Công… Tôi nghe nói gần đây anh lại cưới thêm một người vợ nữa, nên tôi mới đến chúc mừng đấy. Dù sao thì việc các quan eunuch cưới nhiều thiếp như vậy cũng là điều hiếm thấy lắm mà…” Tiêu Thần ngồi xuống một cách thoải mái, nhìn thấy vẻ lúng túng của Cung Thủ Lễ mà cười toe toét.

Nhưng dưới nụ cười đó, ẩn chứa rất nhiều ý đồ xấu xa…

“Có gì cứ nói thẳng ra đi, tôi cũng không có thời gian để nói lung tung với mày đâu!” Cung Thủ Lễ nói giận dữ.

“Anh nợ Bộ Hộ bảy mươi Vạn Lượng Bạc Tích… Tổng cộng là tám trăm vạn, anh dự định trả tiền vào khi nào vậy?” Tiêu Thần cũng không có thời gian để lãng phí lời nói với anh ta.

“Cậu tưởng mình là ai chứ? Có quyền gì đến đây đòi nợ tôi?” Cung Thủ Lễ vỗ bàn la lên, “Nhanh chóng rời khỏi đây đi!”

“Việc thu hồi số tiền nợ của kho bạc là sắc lệnh thiêng liêng của Hoàng đế. Tôi còn có các giấy tờ được đóng dấu ấn của Bộ Hộ và giấy uỷ thác từ Trần Văn Khởi nữa, làm sao lại không có quyền?” Tiêu Thần cười lạnh.

“Hừ, không có tiền!” Cung Thủ Lễ hoàn toàn không để ý đến những lý lẽ của Tiêu Thần.

Đã cố tình đối đầu thì thôi, ta sẽ cho ngươi một cái quan tài xem ngươi có khóc được không!

“Ngươi đã chiếm đoạt hàng chục trang trại lớn ở Phượng Dương Thành, mỗi trang trại mỗi năm thu về hơn năm mươi nghìn lượng bạc, tính ra mỗi năm là bảy, tám trăm nghìn. Ngươi cũng gửi tiền vào vài ngân hàng lớn ở Phượng Dương Thành, tổng cộng cũng hơn một triệu lượng. Thêm vào đó, ngươi còn cho mượn tiền với lãi suất cao nữa…”

“Năm xưa, ngươi đã nhận mười Vạn Lượng Bạc Tích hối lộ từ vợ của tên trùm cướp Vương Lâm, khiến việc xử tử anh ta bị thay đổi thành xử tử bằng cách treo cổ, để lại xác nguyên vẹn; ba năm trước, ở __TERM012__, ngươi đã nhận hai mươi Vạn Lượng Bạc Tích từ Sử Minh Văn, hứa sẽ cho anh ta làm tướng của huyện __TERM012__; __TERM006__ là Bộ trưởng Bộ Hộ do Hoàng đế chỉ định, ngươi cũng đã nhận năm Vạn Lượng Bạc Tích từ ông ấy….”

Tiêu Thần kể ra từng việc xấu xa mà Cung Thủ Lễ đã làm trong những năm qua.

“Làm sao cậu biết hết những chuyện này?” Cung Thủ Lễ nghe xong càng thêm hoảng sợ, như thể bị lấy đi toàn bộ can đảm, ngồi xuống một cách mất hết tinh thần, mặt tái nhợt.

“Hehe, tôi biết rất nhiều thứ. Chỉ cần nói về cái chân của ngươi thôi… Lúc đó, vết thương của ngươi cũng không nặng đến mức đó phải không? Khi thấy tình hình đã không thể thay đổi được và nhận được quá nhiều bạc, ngươi đã sợ hãi đến mức không muốn tham gia vào các cuộc chiến cùng Hoàng đế, vì sợ mất mạng. Vì vậy, ngươi đã bảo bác sĩ quân y sử dụng loại thuốc gây hoại tử để làm tê liệt cái chân đó, và từ đó trở đi, ngươi không cần phải xông pha vào chiến đấu nữa.”

“Cung Công Công, tôi và ngươi không hề có oán thù gì với nhau, nhưng ngươi lại luôn tìm cách đối đầu và âm mưu chống lại tôi. Tôi rộng lượng không muốn so đọi với ngươi… Những chuyện xấu xa đó cũng không liên quan gì đến tôi, và tôi cũng không muốn phiền lòng đến Hoàng đế để nói về ngươi…”

“Hehe, bạn cũng biết tính cách của tôi rồi đấy – tôi luôn giữ lời hứa. Nhưng bạn cũng hiểu tình hình hiện tại của tôi mà; khi bị ép đến đường cùng, tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì!”

Tiêu Thần nói xong, giờ thì phải xem Cung Thủ Lễ sẽ quyết định thế nào.

“Tám trăm vạn tệ, tôi sẽ trả ngay bây giờ.” Cung Thủ Lễ cũng không phải kẻ ngốc; anh ta lập tức nhận ra tình hình hiện tại. Người khác có giữ được những bí mật này của anh ta cũng chưa chắc dám tố cáo anh ta, nhưng Tiêu Thần này thì dám!

Chưa kể đến việc liệu Tiêu Thần có đi tố cáo với Lý Vạn Giang hay không, nhưng hiện tại anh ta đang mang theo binh lính đến đây. Giờ thì Tiêu Thần đã đến tình thế bất đắc dĩ; nếu làm anh ta tức giận, có thể anh ta sẽ trực tiếp đột nhập vào nhà anh ta luôn!

Nhà anh ta chỉ có vài chục người hầu, chắc chắn không thể chống lại được. Người khôn biết lúc nào nên nhượng bộ… Thôi thì đành phải chấp nhận thua cuộc trước mặt thôi.

Chúng ta hãy xem sao đã…

Nhưng có vẻ như không cần phải đợi lâu nữa; vì Tiêu Thần sắp rời đi rồi… Kẻ khốn nạn này, trước khi đi còn cắn tôi một cái nữa! Nói thật, Tiêu Thần còn khá lịch sự với tôi đấy… Sau này tôi nghe nói rằng hôm đó nó thực sự đã đột nhập vào nhà vài quan chức! Những kẻ ngốc đó không hề biết sức mạnh thực sự của Tiêu Thần; chúng cứ khăng khăng nói rằng mình không có tiền, kết quả là Tiêu Thần đã tìm thấy vô số vàng bạc cùng những thứ bí mật khác. Cuối cùng, chúng bị buộc tội các tội danh như chống lại lệnh hoàng gia, lừa dối cấp trên, nuôi thiếp riêng, cất giấu bảo vật hoàng gia… và bị gửi đến Tổng đốc Cơ quan An ninh Hoàng gia! Trong số đó, còn có hai sĩ quan cấp cao của Cơ quan An ninh Hoàng gia nữa; Tiêu Thần không hề khoan dung với chúng, mà trực tiếp gửi chúng đến Tổng đốc phía Nam. Với địa vị của Tiêu Thần và mối quan hệ của anh ta với Đại đốc Cơ quan An ninh Hoàng gia Trần Tiếu Xuyên, kết cục của những kẻ đó thì cũng dễ đoán lắm… Chúng không chết thì cũng phải trả giá đắt! Đó chính là hậu quả khi làm tức giận Tiêu Thần.