“Việc bổ nhiệm thái tử có thể coi là chuyện gia đình, nhưng cũng có thể được xem là việc quốc gia,” Lý Vạn Giang nói, “Tất nhiên, Hoàng thượng hoàn toàn có quyền tự quyết định, nhưng nếu tất cả các quan lại đều không ủng hộ ý định này của Hoàng thượng…”

Nói xong, ông thở dài sâu, cho thấy rằng trong lòng mình cũng cảm thấy khó xử.

Mọi người đều im lặng không nói gì; ngay cả Tiêu Thần cũng không lên tiếng, bởi vì đây là lúc cần suy nghĩ kỹ lưỡng, chứ không phải lúc để bày tỏ ý kiến. Điều quan trọng nhất vẫn là hành động cụ thể.

“Ai da… Dù là chuyện gia đình hay chuyện quốc gia, tất cả đều khiến Hoàng thượng phải lo lắng không ngớt,” Lý Vạn Giang nhìn về phía Triệu Dục vẫn đang im lặng và hỏi, “Sao ngươi lại ở đây? Chưa đi gặp Tuyên Bình Vương à?”

Bởi vì Lý Vạn Giang đã ra lệnh cho Lý Thu phụ trách Bộ Lễ, Bộ Hình, Tòa Án Đại Lý, cùng với cung của Phượng Dương, vì vậy Triệu Dục hôm nay buộc phải đến gặp Lý Thu; nếu không, dù không phải là việc chống lại mệnh lệnh của Hoàng thượng, nhưng cũng được coi là vi phạm chỉ thị.

“Bẩm Hoàng thượng, thần đã đến, nhưng các vị đại nhân đều có mặt và đang thảo luận với Tuyên Bình Vương. Thần không đợi nữa, liền đi tuần tra các con phố.” Triệu Dục vội vàng trả lời.

“Oh…” Lý Vạn Giang gật đầu, “Ta nhớ Triệu Dục ngươi cũng từng là một tiến sĩ phải không?”

“Bẩm Hoàng thượng, thần may mắn đỗ vào danh sách thứ hai trong kỳ thi tiến sĩ, nhưng vì văn bản của thần không được xuất sắc lắm, nên không được phong làm Hàn lâm, mà ngay lập tức được điều đến Bộ Công để làm việc,” Triệu Dục giải thích.

“Tại sao ban đầu lại để ngươi vào Bộ Công chứ?” Lý Vạn Giang hỏi, “Theo ta nghĩ, ngươi nên được bổ nhiệm làm quan thanh tra mới phải.”

“Bẩm Hoàng thượng, đó là bởi vì lúc bấy giờ, Bộ trưởng Bộ Công là Li Hằng cho rằng Triệu Dục có phẩm chất tốt và có khả năng làm việc hiệu quả, nên đã kiên quyết đề nghị bổ nhiệm ngươi. Ban đầu, Quan đại nhân Trần Kế Thắng cũng muốn ngươi đến đó, nhưng Li Hằng đã đi trước một bước, vì vậy Quan đại nhân Trần Kế Thắng cũng rất không hài lòng và mắng Li Hằng là người không biết nhìn nhận tài năng và không hiểu thời cuộc.”

“Mã Vũ Minh cười nói.”

Lúc đó, Mã Vũ Minh vẫn chỉ là một vị thượng thư trong Bộ Công thôi.

“Hahaha! Kỳ thi này các ngươi không được phép giành lấy những người tài năng như vậy nữa đâu nhé.” Lý Vạn Giang nhớ lại khi Trần Kế Thắng còn giữ chức vụ Tả Đô Úy, người đó dám mắng bất kỳ ai, dám góp ý với bất kỳ ai; ngay cả khi Thái tử mắc sai lầm, ông ấy cũng luôn nói thẳng ra. Lý Hiển với tính cách khó chịu như vậy, ai gặp ông ấy cũng không dám tỏ ra cáu kỉnh… Nếu Trần Kế Thắng còn ở đây, có lẽ Thái tử đã không phải rơi vào tình trạng như vậy…

“Tiêu Thần À, sau này hãy nói với Trần Kế Thắng rằng bệ hạ rất nhớ ông ấy. Nếu công việc không quá bận rộn, ông ấy hãy đến Phượng Dương để gặp bệ hạ. Chúng ta không cần nhắc đến những chuyện cũ nữa; chỉ cần trò chuyện về gia đình cũng đã đủ rồi.” Lý Vạn Giang ngừng cười.

“Thần tuân lệnh.” Tiêu Thần đáp, “Thực ra, vào thời điểm Yến Vân, Trần Kế Thắng cũng thường xuyên nhắc đến bệ hạ với thần. Những thứ nhân sâm và các loại dược liệu mà trước đây ông ấy chuẩn bị cho bệ hạ, tất cả đều do chính Trần Kế Thắng tự tay lo liệu. Vì hiện tại ông ấy vẫn giữ danh nghĩa là một quan chức bình thường, nên không dám gửi thư xin phép gặp bệ hạ… Nhưng thực lòng mà nói, ông ấy luôn quan tâm đến bệ hạ…”

Lý Vạn Giang chỉ nói qua loa thôi,

nhưng Tiêu Thần lại trả lời rất nhiều, và từng lời nói của cô ấy đều ám chỉ rằng lý do cô ấy chưa bao giờ nổi loạn, thực ra là do ý muốn của Trần Kế Thắng.

Điều này khiến Lý Vạn Giang cảm thấy rất xúc động; trong lòng ông, có phần cũng cảm thấy hối tiếc.

“Triệu Dục À, năm nay ngươi cũng đã bốn mươi tuổi rồi phải không?” Lý Vạn Giang hỏi Triệu Dục, “Sau này khi đi tuần tra ban đêm trên đường phố, ngươi không cần phải tự mình làm nữa; hãy để những người dưới quyền ngươi thực hiện đi. Mùa đông sắp đến rồi, thời tiết trong thành rất lạnh; thân thể ngươi cũng yếu ớt… Nếu bị cảm lạnh và ốm xuống, thật không tốt đâu.”

“Thần ba mươi sáu tuổi; thân thể cũng còn khá tốt. Chỉ là thần sợ nóng hơn là lạnh thôi.”

“Ta có tính cách hơi nóng vội, là người không thể ngồi yên một chỗ ở nhà; suốt những năm qua, ta đã quen với việc đi tuần tra vào ban đêm rồi. Nếu mỗi tối không ra ngoài đi dạo, ta sẽ không thể ngủ được,” Triệu Dục nói.

“Thói quen này vẫn có thể thay đổi mà, nếu tiếp tục như vậy thì sức khỏe của ta sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Trong số các khanh đây, chỉ có ngươi và Tiêu Thần còn trẻ; ta hy vọng các ngươi sẽ tiếp tục phục vụ con trai ta. Nếu cả hai đều ốm yếu thì sao được?” Lý Vạn Giang nói.

Lời nói của hoàng đế đầy ân tình, khiến Tiêu Thần và Triệu Dục đều cảm thấy vô cùng xúc động. Nhưng trong khi Tiêu Thần chỉ là đáp lại lời mong muốn của hoàng đế một cách qua loa, thì Triệu Dục thực sự rất cảm động đến nỗi nghẹn ngào không thể nói nên lời.

“Tuyên Bình Vương mới đến đây, chưa quen với công việc chính trị; nếu gặp phải bất kỳ khó khăn nào, các khanh đều phải giúp đỡ ông ấy, đừng để ông ấy phải đối mặt một mình,” Lý Vạn Giang nói.

“Ôi trời, có chuyện gì đó mà ta bỗng nhiên quên mất rồi!” Tiêu Thần bỗng nhiên vỗ đầu, nhớ ra một việc quan trọng.

“Sao ngươi lại hoảng hốt như vậy?” Lý Vạn Giang cười nói, “Có chuyện gì thì nói cho rõ ràng đi.”

“Ta vừa nhớ ra hôm nay mình cũng nên đến gặp cha của Tuyên Bình Vương… Hoàng đế đã giao trách nhiệm quản lý Bộ Lễ cho công tước, còn ta thì được phân công làm giám khảo kỳ thi học vấn; vậy thì chức vụ của ta có thuộc về Bộ Lễ không nhỉ?” Tiêu Thần hỏi.

“Sao ngươi mới nhớ ra bây giờ?” Lý Vạn Giang cười, “Ta tưởng ngươi đã đến rồi đấy.”

“Chưa đến đâu; ta định mai sẽ đi sớm… Không được, hôm nay ta phải đi ngay, nếu không công tước sẽ trách móc thì phiền lắm… Chúng ta cùng nhau đi đi… Trời đã tối rồi, hoàng đế cũng nên trở về cung điện rồi!” Tiêu Thần thậm chí còn đề nghị hoàng đế rời đi.

“Hãy nghe xem cái tên này nói gì! Nó đang muốn đuổi ta đi à?” Lý Vạn Giang cười ha hả, “Được thôi, ta no say rồi, cũng nên trở về rồi… Nếu cứ ở lại nữa thì sẽ bị người ta cho là phiền phức lắm.”

Trần Tiếu Xuyên đã tự mình hộ tống Hoàng đế trở về cung điện. Mã Vũ Minh, Lỗ Kinh và Vương An Bàng cũng lần lượt từ biệt; chỉ có Triệu Dục ở lại, bởi vì Tiêu Thần nói rằng muốn cùng ông ta đến gặp Tuyên Bình Vương... Nhưng đã khuya thế này rồi, liệu chúng ta đến có phù hợp không nhỉ?

“Ngươi, Zhao Ziyu, quả là người chân thật!” Tiêu Thần cười nói, “Tôi vừa nói thế thôi mà ngươi lại tin thật à? Nếu tôi không nói như vậy, Hoàng đế cũng sẽ không chịu đi đâu. Đã khuya thế này mà nếu xảy ra chuyện gì trong nhà tôi, ai sẽ phải chịu trách nhiệm đây? Thà rằng chúng ta đưa Hoàng đế đi sớm cho xong. Còn việc gặp Tuyên Bình Vương, ngày mai sáng đi cũng không muộn.”

“Trời ạ, Tiêu Đại người này thực sự là...” Triệu Dục không biết nên nói gì nữa trước Tiêu Thần.

Trước đây, nghe nói về những hành động kỳ lạ của ông ta, Triệu Dục vẫn còn nửa tin nửa ngờ; nhưng sau khi tiếp xúc nhiều hơn với ông ta, mới nhận ra rằng những lời đồn đại đó đều là sự thật!

Ông ta dám đùa giỡn trước mặt Hoàng đế, dám nói dối Hoàng đế một cách công khai, thậm chí còn dám đuổi Hoàng đế đi... Và Hoàng đế lại không hề tức giận chút nào! Trên đời này, ai có khả năng như vậy được chứ?

Dù sao thì Triệu Dục cũng không có.

“Điều chính tôi lo lắng là những viên quan thanh tra kia sẽ bàn tán lung tung. Bọn họ hiện đang luôn tìm cơ hội để chỉ trích người khác, đặc biệt là các tổng đốc. Lâm Đông Dương và Wang Ruhai đã bị họ chỉ trích rồi; lần sau, chắc chắn cũng sẽ đến lượt tôi đấy!” Tiêu Thần nói, “Họ không có bằng chứng cụ thể nhưng vẫn có thể bịa đặt mọi thứ. Vì vậy, tôi cũng phải cẩn thận hơn một chút.”

“Tiêu Đại người bạn làm việc chính trực, đứng đắn, ai dám chỉ trích bạn chứ?” Triệu Dục nghĩ thầm, “Bạn sợ cái này à? Thật là buồn cười!”

“Vấn đề là họ có thể báo cáo những thông tin không chính xác. Ngay cả khi không có bằng chứng cụ thể, họ vẫn có thể vu khống người khác. Ba người họ cùng nhau báo cáo về tôi, tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy…” Tiêu Thần cười nói.

“Thực ra, việc báo cáo những thông tin không chính xác chính là một hủ tục tồi tệ!” Triệu Dục nói, “Điều đó không khác gì việc lan truyền tin đồn và gây rối loạn sao? Mặc dù Hoàng đế không trách phạt họ, nhưng bản thân họ cũng nên tự trọng một chút! Khi Trần Kế Thắng còn sống, cũng chưa bao giờ có chuyện báo cáo nh