“Tiêu Thần, ông đang muốn nói điều gì vậy?” Vương An Bàng không bày tỏ quan điểm của mình, nhưng lại hỏi về thái độ của Tiêu Thần: “Bình thường thì ông là người nói nhiều nhất, sao bây giờ lại im lặng không nói được gì cả?”

“Các vị đều là quan chức cao cấp của triều đình, tôi chỉ là một tổng đốc bé nhỏ, làm sao dám bàn luận về những việc lớn như vậy?” Tiêu Thần cười khổ và nói: “Hơn nữa, bây giờ tôi vẫn còn rất mơ hồ, làm sao có ý định gì được chứ?”

“Tôi thấy ông rất đáng để suy ngẫm đấy!” Vương An Bàng nói: “Lúc nãy ở triều đình, ông là người đầu tiên lên tiếng… Tôi có cảm giác ông quen biết với Tuyên Bình Vương phải không?”

“Tôi nghĩ mọi người đừng đoán mò lung tung nữa. Hoàng đế sẽ không dễ dàng chọn Tuyên Bình Vương làm thái tử đâu. Hôm nay hoàng đế rất tức giận; chúng ta cũng đừng làm cho tình hình càng trở nên tồi tệ hơn nữa. Sau này, mỗi người hãy đi khuyên hai vị công tước đó xin lỗi hoàng đế. Dù sao thì hôm nay họ…” Trần Tiếu Xuyên nói rồi lắc đầu.

Hôm nay, hai vị công tước đã làm quá đà rồi.

“Chỉ có Xiao Chuan mới thực sự lo lắng cho ta…” Bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên tiếng thở dài; cửa phòng từ từ mở ra, và Lý Vạn Giang bước vào một cách ung dung.

Mọi người đều giật mình, vội vàng quỳ xuống và kêu “Vạn tuế!”

Lý Vạn Giang đến rồi liền bước thẳng vào phòng. Lần trước ông đã đến đây, nên cũng rất quen thuộc với con đường. Xiao Yu cùng các anh em trong lực lượng Vệ binh Áo Đen tự nhiên không dám cản trở, nhưng cũng không ai thông báo cho Tiêu Thần biết, bởi vì họ biết rằng bên trong có nhiều người, dù nói gì đi nữa thì cũng không sao cả.

“Hehe, người này thật là chu đáo… Tất cả đều đến đây tìm Tiêu Thần để làm gì vậy?” Lý Vạn Giang nhìn quanh mọi người, nói với giọng cười nhạt nhẽo.

“Bẩm hoàng đế, tất cả đều do thần mời đến!” Tiêu Thần vội vàng đáp: “Sau khi tan triều, thần cảm thấy bất an ở nhà, nghĩ rằng đêm dài sẽ rất khó chịu, nên đã mời một số quan chức đến ăn uống và trò chuyện một chút.”

“Nói đến bữa tối thì hôm nay hoàng thượng cũng chưa ăn gì cả. Ban đầu không thấy đói lắm, nhưng vừa đi vài bước đã thấy đói rồi. Tiêu Thần Có cái gì để ăn không? Nếu có rượu thì hãy chuẩn bị vài bình nữa. Chúng ta cùng ăn uống và trò chuyện trong đêm dài này cũng hay đấy.” Lý Vạn Giang nói.

“Bệ hạ, làm như vậy không phù hợp…” Trần Tiếu Xuyên vẫn muốn can ngăn.

“Ngươi cũng biết hôm nay hoàng thượng tức giận lắm mà… Thôi thì để hoàng thượng được thoải mái một chút đi.” Lý Vạn Giang nói, “Chẳng lẽ nhà Tiêu Thần còn có rượu độc hay thuốc độc gì để cho hoàng thượng ăn sao? Tiêu Thần Đừng phiền lòng, có cái gì thì cứ chuẩn bị đi.”

Tiêu Thần vâng lời, lập tức ra lệnh chuẩn bị thức ăn nhanh chóng. Hoàng thượng nói “có cái gì thì cứ chuẩn bị” chỉ là lời khách sáo thôi; chỉ có đồ đóng hộp thì chắc chắn không đủ…

Một lát sau, thức ăn và rượu đã được mang lên.

Tiêu Thần vẫn thử một miếng từng món ăn và uống một ly rượu trước khi mời hoàng thượng bắt đầu ăn.

“Mọi người đều đừng ngại ngùng. Hôm nay là đến nhà Tiêu Thần chơi, chứ không phải họp triều đâu. Nếu mỗi người đều ngồi nghiêm túc, im lặng thì hoàng thượng cũng không thể ăn ngon được. Chúng ta cứ nói chuyện thoải mái đi. Hôm nay, chúng ta, vua và tôi, sẽ nói bất cứ điều gì mình muốn; những lời không hay hoàng thượng cũng không trách móc, còn những lời hay hoàng thượng cũng không ban thưởng đâu.” Lý Vạn Giang nói.

“Thần tuân lệnh!” Tiêu Thần biết rằng nếu mình không nói gì thì mọi người cũng sẽ e ngại không dám mở miệng, và điều đó sẽ khiến hoàng thượng cảm thấy khó xử. Vì vậy, nếu hoàng thượng không trách móc những lời không hay, thì thần cũng sẽ không kiêng nể nữa. “Bệ hạ, liệu có ý định lựa chọn Tuyên Bình Vương làm thái tử không ạ?”

Hoặc là không nói gì cả, hoặc là một khi đã nói ra, thì những lời đó sẽ gây chấn động lớn. Những người như Trần Tiếu Xuyên đều cảm thấy ngưỡng mộ Tiêu Thần – thật là một người dám nói ra bất cứ điều gì mình nghĩ… và những lời anh ấy nói cũng chính là những điều mà họ đang nghĩ.

“Nếu hoàng thượng có ý định như vậy, thì ý kiến của ngươi, Tiêu Thần, là gì?” Lý Vạn Giang dừng đũa thịt bò giữa không trung và hỏi lại một cách nghiêm túc.

“Nếu bệ hạ không hỏi, thần không dám nói; nhưng nếu bệ hạ muốn biết… thần tất nhiên sẽ tuân theo mệnh lệnh!” Tiêu Thần trả lời một cách rõ ràng và đơn giản.

“Còn các vị quý tộc khác thì sao?” Lý Vạn Giang hỏi.

“Theo ý kiến của thần, điều này không phù hợp!” Lỗ Kinh thẳng thắn góp ý, đưa ra rất nhiều lý do; anh ta liệt kê được khoảng mười bảy, mười tám lý do ngay lập tức.

“Thần cũng cho rằng điều này không phù hợp.” Khi Lỗ Kinh vừa nói xong, Mã Vũ Minh cũng lập tức tiếp lời, bổ sung thêm bảy, tám lý do nữa.

“Theo thần, bệ hạ nên suy nghĩ kỹ hơn trước khi quyết định.” Vương An Bàng nói, “Mặc dù việc chọn Thái tử là yếu tố then chốt để ổn định thiên hạ, nhưng cũng không nên vội vàng… Theo ý kiến của thần, hãy để Tuyên Bình Vương hoàn thành một số công việc và gây dựng được thành tích trước, sau đó mới đưa ra quyết định cũng không muộn. Điều này không phải là thần xúc phạm hay thiếu tôn trọng; dù sao Thái tử cũng là người sẽ kế vị ngai vàng, nếu không có năng lực, làm sao có thể gánh vác sứ mệnh lớn lao này!”

“Quý tộc này thật sự là người có tầm nhìn xa trông rộng và biết lo lắng cho đất nước.” Lý Vạn Giang rất hài lòng với lời nói của Vương An Bàng, bởi vì lần này Vương An Bàng không né tránh vấn đề mà đã thẳng thắn bày tỏ quan điểm của mình. “Lỗ Kinh và Mã Vũ Minh đều nói có lý; bệ hạ đã lắng nghe tất cả. Vậy hai vị quý tộc này nghĩ ai là người phù hợp nhất để trở thành Thái tử?”

“Theo thần, Phượng Dương Vương và Lý Phong là những người phù hợp nhất!” Lỗ Kinh luôn công khai ủng hộ Lý Phong, vì vậy khi bệ hạ hỏi như vậy, anh ta cũng dám nói ra ý kiến của mình; lý do anh ta đưa ra cũng rất nhiều, khoảng mười bảy, mười tám lý do.

“Theo thần, Giang Đông Vương và Lý Thế mới là những người phù hợp nhất!” Mã Vũ Minh cũng luôn công khai ủng hộ Lý Thế; khi thấy Lỗ Kinh nói như vậy, anh ta cũng ngay lập tức bày tỏ quan điểm của mình, và lý do anh ta đưa ra cũng rất nhiều, nói không ngừng…

“Lời nói của ngài Ma thật là khác biệt!” Lỗ Kinh cảm thấy rất kỳ lạ khi nghe vậy, liền vội vàng ngắt lời, dựa vào những gì Mã Vũ Minh đã nói để phản bác từng điểm một, đồng thời chỉ ra tất cả các nhược điểm và khuyết điểm của Lý Thế.

“Nếu theo cách ngài Lu nói, thì hoàng tử Lý Phong ấy…” Mã Vũ Minh cũng không hề chịu thua, nếu bạn nói rằng Giang Đông Vương không tốt, thì Phượng Dương Vương cũng chẳng hơn là mấy; ví dụ như việc ông ta làm trước đây thực sự không công bằng… Hơn nữa…”

Ban đầu, hai người chỉ đơn giản là trình bày quan điểm của mình, nhưng sau đó cuộc tranh luận dần trở nên gay gắt hơn, và cuối cùng họ bắt đầu cãi vã với nhau, giọng nói càng lúc càng lớn, tâm trạng càng lúc càng hào hứng, đến nỗi mặt đỏ bừng, cổ thịt bầm như những con gà chiến vậy.

Còn Lý Vạn Giang thì cứ mỉm cười, không nói gì cả, vừa ăn cơm vừa uống rượu, ăn no nê, nghe cuộc tranh luận mà cảm thấy rất thích thú…

“Ngài Lu ạ, ngài nói chuyện cũng nên cẩn thận một chút nhé.” Trần Tiếu Xuyên cười nói, “Nước bọt của ngài đang bắn lên đĩa cơm kìa, ngài muốn Hoàng đế phải ăn nước bọt của ngài sao?”

“Đúng vậy, Hoàng đế chỉ thích ăn nước bọt của những người đẹp thôi… Còn nước bọt của ngài thì thôi đi!” Tiêu Thần cười nói.

“Hahaha, ngươi này thật là Tiêu Thần!” Lý Vạn Giang nghe vậy không nhịn được cười lớn, “Lời nói như vậy mà ngươi cũng dám nói ra được à? Thực sự đáng bị đánh vào miệng!”

“Hoàng đế vừa nói rằng dù nói lời hay xấu cũng không trách móc ai đâu.” Tiêu Thần nói, “Vì vậy, thần cũng không đánh vào miệng ngài nữa… Nhưng ngài Lu và ngài Ma cũng nên im miệng đi. Hoàng đế muốn nghe ý kiến của các ngài, chứ không phải để các ngài cãi vã đâu. Hãy nghỉ ngơi một chút, ăn thêm vài miếng cơm, uống thêm vài ly rượu, rồi mới tiếp tục nói chuyện cũng không muộn đâu.”

Hai người cũng nhận ra rằng mình đã hành xử không đúng mực, vội vàng im lặng lại, đỏ mặt cúi đầu ăn cơm.

“Không gõ trống thì không có tiếng vang; không tranh luận thì không rõ chân lý.” Lý Vạn Giang nói, “Hai vị quý nhân đã tranh luận suốt nửa ngày rồi, nhưng liệu có tìm ra được điều gì đáng tin cậy không nhỉ?”

Hai người cúi đầu không nói gì, bởi vì không ai trong số họ thể hiện được lý lẽ nào thuyết phục được người kia… Mặc dù vẫn giữ nguyên quan điểm của mình, nhưng một số lý do mà đối phương đưa ra th