Yến Vân Mọi người trong huyện đều đi mua bất động sản ở đây; điều này đã nói lên rất nhiều điều. Giống như khi Lý Vạn Giang biết rằng người bạn thân của Tiêu Thần – anh chàng mập ú – đã mua một biệt thự ở đây, ông ấy cảm thấy rất vui mừng và thậm chí còn tự nguyện đến xem…

“Thưa ngài, cô gái Linh Nhi kia chính là… Và anh chàng Tiêu Dã kia cũng là…” Châu Ruì bỗng nhiên nhận ra rằng mình đang gặp phải quá nhiều nhân vật huyền thoại; thực sự, ông ấy có chút khó tin vào điều này.

Thành thật mà nói, hai người đó không hề giống những tướng lĩnh được Yến Vân bảo vệ, cũng không giống những người em dâu của Tiêu Đại; họ giống như những người hàng xóm bình thường hơn, cách hành xử của họ rất khiêm tốn, lời nói của họ cũng rất ôn hòa…

Quả nhiên, câu nói cổ xưa quả không sai: Đừng đánh giá người qua vẻ ngoài; biển cả thì không thể đong đếm được! Những người thực sự xuất sắc thì chẳng bao giờ khoác lên mình vẻ kiêu ngạo.

Lâm Kỳ trước đây cũng rất giỏi; con trai của một tổng đốc mà lại như vậy sao? Cứ nhìn Tiền Chân thôi; chỉ là con trai của một triệu phú nhỏ mà đã giỏi đến thế rồi… Nhưng Lâm Kỳ luôn sống khiêm tốn, không bao giờ khoe khoang hay gây rối, không bao giờ tự rước họa vào thân. Ngay cả kẻ thù của Lâm Đông Dương cũng không thể tìm ra bằng chứng gì để buộc tội ông ấy; khi cáo buộc Lâm Đông Dương, họ cũng không liên quan đến ông ấy. Nếu không, bây giờ ông ấy chắc hẳn đã bị lưu đày xa xôi rồi.

Tôi đã nói chuyện với Lâm Kỳ vài lần; cảm thấy anh ta rất trưởng thành, điềm tĩnh, am hiểu về sách vở, quân sự, và cũng thông thạo về kinh tế. Thật là một tài năng hiếm có; quả nhiên, xứng đáng là con trai của Lâm Đông Dương. Ban đầu, tôi định đưa anh ta đi chiến đấu cùng người Anh, để anh ta làm cố vấn và giành được những công lao, như vậy sau này khi bào chữa cho Lâm Đông Dương cũng sẽ có thêm lý do hợp lý. Nhưng bây giờ, Lý Vạn Giang lại băn khoăn không biết nên làm thế nào; thậm chí còn muốn đàm phán với người Anh nữa…

Đây chẳng phải là nhảm nhí sao? Có lẽ Lý Vạn Giang muốn trì hoãn thời gian một chút cũng nên… Nhưng nhiệm vụ này lại cho phép Lâm Kỳ tham gia vào, và nếu hoàn thành tốt, sau này họ cũng có thể gặt hái được vài công lao đấy. Tôi đã nói với Lâm Kỳ, và anh ấy rất sẵn lòng đồng ý. Những ngày qua, ở nhà Tiêu Thần, anh ấy cảm thấy rất buồn chán, như thể mình là kẻ vô dụng không làm được gì cả; bây giờ khi Tiêu Thần giao cho anh ấy một nhiệm vụ, anh ấy rất vui mừng.

Tiêu Thần yêu cầu anh ấy giả danh là một sinh viên từ quận Langya, và tất cả các giấy tờ liên quan đến danh tính đều đã được chuẩn bị sẵn. Nhiệm vụ của anh ấy là thông qua các mối quan hệ của Quán Thanh Vân, cố gắng kết bạn và tiếp xúc với những người cũng chi tiền để mua chức vụ quan lại. Mục đích là vừa thu thập bằng chứng, vừa điều tra bí mật về xuất thân và người đã giới thiệu họ… Việc này phải được thực hiện một cách bí mật tuyệt đối; không được vội vàng để không làm lộ bí mật. Nếu bị ai đó phát hiện ra, thì toàn bộ kế hoạch này sẽ thất bại. Nếu bạn có thể thu thập được thông tin thì tốt nhất; nhưng nếu không thành công cũng không sao cả. Chúng ta chỉ cần bạn tham gia vào, và sau này khi đánh giá công lao, chắc chắn bạn sẽ được nhận một phần thưởng.

Biết rằng việc này rất quan trọng, Lâm Kỳ đã cam kết nghiêm túc và ngay trong đêm đó đã lén rời khỏi nhà họ Tiêu, rồi đi ra ngoài thành phố và tìm một nhà trọ để ở vài ngày. Sau đó, anh ấy cố tình đi vào núi để “thổi gió”, làm cho da mình đỏ bừng và bong tróc; như vậy thì trông anh ấy giống như người từ quận Langya hơn. Tại nhà trọ, anh ấy còn cố tình kết bạn với một số sinh viên khác từ quận Langya, rồi cùng họ đến khu vực do Phượng Dương Thành quản lý. Khi đi dạo trên phố Hoàng gia, họ “tình cờ” đi ngang qua nhà của người đàn ông mập, thấy có thông báo cho thuê nhà, liền chi tiền để thuê một căn nhà nhỏ và chuyển đến ở đó. Anh ấy cũng nhờ người quản gia Châu Ruì thuê hai người hầu để phục vụ mình; vì giả vờ là người giàu có, nên mỗi khi ra vào đều cần có người hầu đi theo.

Hôm đó, anh ấy thay đổi trang phục và mua một số quà tặng, rồi trực tiếp đến nhà của Vũ Khánh Hỉ – một quan chức cấp cao thuộc Bộ Lễ. Khi Vũ Khánh Hỉ nhìn thấy thư mời từ sinh viên quận Langya tên Lâm Ngọc Môn, và thấy danh sách quà tặng rất phong phú, ông liền mời anh ấy vào gặp mặt.

Sau khi chào hỏi xong, Ngô Khánh Hỉ ra lệnh mang trà đến, rồi cho mọi người rời đi mới hỏi: “Ngài đến nhà tôi, chắc hẳn có việc gì muốn nói, cứ thoải mái nói ra.”

“Thực ra không có việc gì quan trọng cả, chỉ là tôi đã lâu nghe danh tiếng cao quý của ngài, nên mới đến thăm.” Lâm Kỳ trả lời.

“Ha ha, dù vậy, chắc hẳn phải có lý do gì đó mới đến chứ.” Ngô Khánh Hỉ cười nói. “Tôi thấy ngài có phong thái oai nghiêm và khác biệt, chắc hẳn là con nhà quý tộc, gia đình ngài cũng có người giữ chức vụ quan lại phải không?”

“Xin thưa ngài, cha tôi từng giữ chức triệu phú của Yến Vân tỉnh Hiển Minh, nhưng sau đó khu vực này xảy ra loạn lạc, nên ông đã từ chức và trở về nhà.” Lâm Kỳ giải thích.

“Ồ… Tại sao tôi cảm thấy giọng nói của ngài giống như người Giang Đông vậy?” Ngô Khánh Hỉ hỏi tiếp.

“Thật sự không dám giấu ngài, tôi thực ra xuất thân từ Giang Đông. Chỉ là vì ở đó có quá nhiều người tài giỏi, việc thi cử rất khó khăn, nên ba năm trước tôi đã chuyển hộ khẩu đến huyện Lang Yết…” Lâm Kỳ nói. Lời nói này thực sự đã giúp anh ta xây dựng được mối quan hệ tốt hơn với Ngô Khánh Hỉ.

Bởi vì miền Nam Giang Đông là nơi phát triển nhất của Đại Chu, nơi tập trung nhiều người giàu có và học giả; số lượng người học vấn ở đây cũng nhiều hơn nhiều so với miền Bắc. Trong thời cổ đại, việc học hành đòi hỏi chi phí rất lớn, vì vậy những đứa trẻ nghèo khó thường không có điều kiện để theo học.

“Nếu không đủ ăn no, làm sao có thể học hành được?” Vì vậy, trong các kỳ thi khoa cử qua các thời đại, tỷ lệ người miền Nam đỗ đạt cao hơn nhiều so với miền Bắc; thông thường, miền Nam chiếm đến 90%, trong khi miền Bắc chỉ chiếm 10%.

Để tránh tình trạng này, triều đình Đại Chu đã ban hành nhiều quy định bắt buộc, đảm bảo rằng miền Bắc cũng có ít nhất 30% số suất thi. Ví dụ, trong mỗi kỳ thi hội sĩ, nếu có 400 người đỗ đạt, thì các huyện ở miền Bắc phải tuyển chọn ít nhất 120 người.

Vì vậy, nhiều sinh viên miền Nam đã tìm mọi cách để chuyển đến miền Bắc trước khi thi hội sĩ và thay đổi hộ khẩu, nhằm tăng cơ hội đỗ đạt. Tất nhiên, triều đình cũng nghiêm cấm hành vi này, nhưng vẫn có những trường hợp lọt lưới, ví dụ như anh Linh Ngọc Môn này.

Nhưng điều này cũng cho thấy rằng gia đình của anh Linh Ngọc Môn cũng có những nguồn lực nhất định.

“Haha, thì ra là vậy… Thì ra là vậy.” Wu Qingxi cười ha hả, không đưa ra ý kiến gì cụ thể.

“Sau khi cha tôi từ chức, ông bắt đầu kinh doanh. Mặc dù đã kiếm được một ít tiền, nhưng trong lòng ông luôn buồn bã; ông chỉ mong các con trai có thể đạt được thành tựu trong sự nghiệp. Lần này, con tôi may mắn đỗ thi, nhưng nếu muốn đứng đầu danh sách người đỗ cử nhân, e rằng con tôi sẽ không đủ khả năng, và điều đó sẽ làm cha thất vọng…” Lâm Kỳ nhíu mày, bày tỏ nỗi lo lắng của mình.

“Theo tôi thấy, chàng trai trẻ tuổi ở Yumen này rất đẹp trai và có học thức tốt; chắc chắn anh ta sẽ đỗ thi lần này.” Wu Qingxi cười nói.

“Xin mong lời chúc tốt lành của ngài!” Lâm Kỳ nói, “Mặc dù con tôi cũng hiểu biết khá sâu rộng về Kinh Thánh và các tác phẩm cổ điển, nhưng nói rằng chắc chắn sẽ đỗ thi thì con tôi cũng không dám chắc lắm. Vì biết ngài cũng từng là một tiến sĩ, nên con tôi mới đến xin ngài hướng dẫn.”

“Tôi cũng không dám nhận lời hướng dẫn đâu.” Wu Qingxi cười nói, “Những năm gần đây, tôi bị bận rộn với công việc chính phủ, nên việc viết văn cũng bị bỏ qua mất.”

“Dù vậy, đó cũng là một điều tuyệt vời rồi.” Lâm Kỳ nói, “Nếu ngài sẵn lòng cho con tôi đọc một hai bài viết của ngài, thì thật là may mắn biết bao!”

“Ha ha ha, không cần phải quá khiêm tốn đến thế đâu.” Wu Qingxi biết rõ rằng những lời nói của Lâm Kỳ đều là lời khen ngợi, nhưng nghe vào tai lại thấy rất thoải mái.

Đúng như câu nói: Dù mặc hàng ngàn lớp áo, nhưng lời nịnh hót thì không thể che giấu được!