Còn Yến Vân quận đó quan trọng đến mức nào chứ? Ta này giỏi giang biết bao, ngươi Lý Thế cũng phải hiểu rõ điều đó chứ?

Chỉ cần ngươi cho ta cơ hội dựa vào ngươi, để ta có thể tin tưởng ngươi, biết đâu sau này ta còn có thể đền đáp ngươi một cách xứng đáng… khiến cho nơi này trở nên thanh bình và đẹp đẽ hơn.

Như người ta thường nói: “Núi không cần cao lớn, chỉ cần có tiên ở đó thì mới nổi tiếng; nước không cần sâu thẳm, chỉ cần có rồng ở đó thì mới linh thiêng.” Ta Tiêu Thần sau này sẽ ẩn mình trong vực sâu, tu luyện ở ngọn núi của ngươi. Một khi thành công, khi ta bay lên chín tầng mây, điều đó chắc chắn sẽ rất có lợi cho ngươi, phải không?

Tất nhiên, có một điều kiện tiên quyết: đó là ta phải sống sót…

Lời khuyên của ngài vừa rồi, ta đã từng nghe người khác nói rồi, và chúng hoàn toàn vô ích. Nếu ngài muốn thu hút lòng trung thành của ta, thì ít nhất cũng phải đưa ra những điều thực sự hữu ích.

“Về lương thực, ta không thể giúp được ngài, nhưng về tiền bạc, ta có thể cho ngài mượn một ít… Đừng vội vàng cảm ơn ta ngay, ta sẽ tính lãi đấy! Nếu ngài chết đi, khoản nợ đó coi như xong; nhưng miễn là ngài còn sống, ngài nhất định phải trả lại cho ta!” Lý Thế bắt đầu đề xuất những khoản đầu tư có rủi ro.

“Tất nhiên rồi!” Tiêu Thần vui vẻ hứa sẽ làm theo.

“Ngươi hãy đi tìm Mã Vũ Minh xem. Anh ta có một nhà máy bên ngoài Phượng Dương Thành, nơi đó có rất nhiều thợ thủ công giỏi được tuyển chọn từ khắp nơi; các loại vật liệu gỗ và sắt cũng khá đầy đủ. Ngươi hãy đến xem thử, nếu cần thì cứ tự do sử dụng.” Sự đầu tư của Lý Thế không chỉ dừng lại ở tiền bạc.

“Ôi, ngài thật sự quá hậu hĩnh… Tôi…” Tiêu Thần vô cùng vui mừng, định quỳ cảm ơn.

“Đừng có làm vậy với ta! Hơn nữa, Tiêu Thần ngươi là một người tài giỏi, chứ không phải là tôi tớ; ta cũng chưa bao giờ coi ngươi như tôi tớ cả.” Lý Thế phun một tiếng, sau đó nghiêm túc nói lên những lời quan trọng.

“Thần xin cảm ơn ngài.” Tiêu Thần bày tỏ sự xúc động; lúc này trong lòng vui mừng đến nỗi, nếu có thể rơi vài giọt nước mắt thì càng tốt biết mấy.

“Tiêu Thần, ta muốn hỏi ngươi một câu.” Giọng nói của Lý Thế gần như không nghe thấy được.

“Xin ngài cứ nói.”

“Tiêu Thần biết anh ta muốn hỏi điều gì.

‘Hoàng tử bị ám sát…’ Cũng không rõ có phải do ảo giác hay không, giọng nói của Lý Thế nghe có vẻ run rẩy một chút.

‘Việc Hoàng tử bị ám sát là ý trời.’ Tiêu Thần do dự mãi mới thì thầm nói ra câu này; thông tin trong đó thực sự rất quan trọng.

‘Ồ… Là ý trời à.’ Lý Thế thở dài một hơi dài.

Mặc dù Tiêu Thần không nói rõ, nhưng ‘trời’ trong ‘ý trời’ này, ngoài Lý Vạn Giang ra còn ai khác được nữa chứ?

Lý Thế rất hào phóng, đã đưa cho Tiêu Thần năm trăm nghìn lượng bạc, tuyên bố rằng đó là toàn bộ tài sản của mình, dù Tiêu Thần có tin hay không cũng được.

Vì vậy, khi đi lần này, ngươi nhớ phải cẩn thận nhé! Nếu ngươi chết thì cũng không sao, nhưng năm trăm nghìn lượng bạc của ta thì không thể uổng phí được đâu! Ta vẫn đang chờ đợi lãi suất đấy…

Sau khi chia tay Lý Thế, Tiêu Thần lập tức đến Bộ Công việc. Ngay ở cửa, anh ta gặp Lý Hoành – người đàn ông mập mạp vừa xuống kiệu. Khi nhìn thấy Tiêu Thần, Lý Hoành hoảng sợ như thể vừa nhìn thấy ma vậy, lập tức quay đầu bỏ chạy; nhưng vì thân hình mập mạp, chỉ chạy được vài bước đã thở hổn hển, và bị Tiêu Thần bắt kịp.

‘Ôi trời, huynh Đạo à? Tôi mắt kém quá, không nhìn thấy gì cả… À, tôi đang bận đi tìm Thượng thư Mã để bàn chuyện, không thể tiếp bạn được nữa…’ Lý Hoành nhìn đi nhìn lại, lấp liếm không nói rõ điều gì.

‘Lý Thị lang, thật là không đáng tin chút nào! Bình thường các người lại thân thiện với nhau như vậy, nhưng bây giờ khi tôi gặp khó khăn, các người lại coi như người lạ sao?’ Tiêu Thần tức giận nói.

‘Gặp khó khăn cái gì chứ? Anh là tướng được Hoàng đế ban tặng, có cả lá cờ và con dấu của vua, lại còn có thanh kiếm quý giá nữa… Đó là sự may mắn lớn lao đấy, em tôi từ nay không thể sánh kịp được anh đâu…’ Lý Hoành nói mà không hề xấu hổ chút nào.

‘Thật là lạnh lùng và đổi thay của con người…!’ Tiêu Thần than phiền.

Cổng bộ Công nghiệp tấp nập người qua kẻ lại; ai nhìn thấy Tiêu Đại và vị Thượng thư bên trái đang cãi vã công khai với nhau đều đưa ra ánh mắt ngạc nhiên.

“Đúng lúc này tôi cũng đang muốn gặp Thượng thư Mã, chúng ta cùng vào đi.” Tiêu Thần nói rồi kéo anh ta vào bên trong, nhưng ngay tại cửa đã bị lính canh chặn lại.

“Mày làm cái quái gì vậy? Không biết tao là ai à!” Tiêu Thần giờ đây tức giận lắm, hoàn toàn không còn kiểu ôn hòa như trước nữa.

“Làm sao chúng tôi có thể không nhận ra ông được chứ? Nhưng Thượng thư Mã đang có việc… À không, ông ấy không có ở đây.” Một sĩ quan vội vàng tiến lên xin lỗi.

“Đùa gì! Nếu Thượng thư Bộ Công nghiệp không ở đây, thì liệu ông ấy có thể ở Bộ Hộ không? Tao vào Bộ Hộ cũng dễ dàng mà, sao cửa Bộ Công nghiệp lại cao ngất vậy?” Tiêu Thần không nghe lời, ngẩng cao đầu bước vào. Lính canh còn muốn ngăn cản, nhưng những người bạn từ Xích Chǎng đi theo ông ta đã đẩy họ ra một cách hung hăng. Khi người của Xích Chǎng làm việc, ai dám cản trở chứ?

Thực sự không ai dám.

Họ đi thẳng vào phòng sau, và khi không còn ai xung quanh nữa, Lý Hoành mới lau những giọt mồ hôi trên trán và than phiền: “Sao lại để ý đến tôi trước mặt nhiều người như vậy? Không thể giả vờ không thấy sao?”

“Với thân hình cao lớn như anh, muốn giả vờ không thấy cũng khó thôi. Hơn nữa, ai mà không biết chúng ta là anh em thân thiết chứ? Giả vờ không quen biết chỉ khiến mọi người càng nghi ngờ thôi. Thà cãi vã một trận cho họ xem còn hơn.” Tiêu Thần cười nói.

Hai người họ luôn có mối quan hệ rất tốt. Khi tin Tiêu Thần bị điều đến Biên giới Bắc vừa được loan truyền, Lý Hoành đã lén lút đến tìm ông ta và khuyên ông ta nên bỏ trốn ngay…

Người này thật sự đáng tin cậy.

Cuộc cãi vã ở cửa ban nãy thực ra chỉ là để che đậy mục đích thực sự mà thôi.

Mã Vũ Minh đã ra lệnh cho người canh cửa không cho Tiêu Thần vào, cũng chỉ là để che đậy mọi người thôi. Nghe nói Tiêu Thần đến, ông ta liền bỏ việc đang làm và đợi ông ta ngay tại cửa phòng làm việc.

Ông ta biết chắc rằng Tiêu Thần sẽ dám xông vào.

Khi Tiêu Thần vào phòng làm việc, Lý Hoành được yêu cầu đợi bên ngoài, bởi vì những chuyện họ cần nói không thể để người ngoài biết được, và Lý Hoành cũng vậy.

Hai người đã trò chuyện suốt một giờ đồng hồ liền; không ai biết họ đã nói về những gì cả… Nhưng theo lời kể của Lý Hoành sau này, hai người liên tục cãi vã với nhau, tiếng ồn ào đến nỗi suýt nữa làm cho cả bộ công thương phải sụp đổ!

Lý do cãi vã thì có rất nhiều… Có vẻ như Thượng thư Mã đã nợ tiền của bộ hộ khẩu; Tiêu Đại muốn thu hồi số tiền đó để chi trả cho quân phí, nhưng Thượng thư Mã không chịu trả. Vì vậy, Tiêu Đại tức giận và lại nhắc đến chuyện nhà máy chế biến thiết bị sưởi ấm, khiến cuộc cãi vã càng trở nên gay gắt hơn…

À, ra vậy… Thật là hợp lý.

Bởi vì việc bộ công thương cưỡng chế chiếm đoạt nhà máy chế biến thiết bị sưởi ấm của Tiêu Đại đã được tất cả các quan lại trong triều đình biết đến… Đúng là hành động quá đáng.

Sau khi rời khỏi bộ công thương, họ đi thẳng ra ngoại ô thành phố và tìm đến nhà máy chế biến gỗ mà Mã Vũ Minh vẫn chưa hoàn thành xây dựng.

Dù được gọi là nhà máy chế biến gỗ, nhưng thực ra nơi đây có thể chế biến mọi thứ… Kể cả vũ khí quân sự.

Các loại thiết bị và dụng cụ hiện đại nhất trên thế giới, những khối thép tinh luyện, những cuộn kim loại mỏng, những đống đồng và nhôm, những tấm gỗ và tre đã qua xử lý, cùng với sơn, thuốc súng, chỉ bông… Tất cả những vật liệu này đều được chất đầy trong mười kho lớn.

Và tất cả đều còn mới nguyên! Tiêu Thần đi quanh một vòng và vui mừng đến nỗi đi không vững nổi.

Thật là tuyệt vời! Giang Đông Vương thật sự rất chu đáo và tận tâm!

Điều khiến Tiêu Thần vui mừng nhất không chỉ là những vật liệu này, mà còn là hàng trăm thợ thủ công xuất sắc được tập hợp từ khắp nơi!

Có thợ mộc, thợ rèn, thợ bạc, thợ xây gạch ngói, thợ đóng tàu… Thậm chí còn có cả những thợ sơn mà Tiêu Thần chưa từng nghe đến trước đây!

Đây thực sự là những tài sản quý giá!

Bởi vì nhân tài luôn là yếu tố quan trọng nhất, dù ở thời đại nào đi nữa.