“Tiêu Thần thật là chu đáo quá.” Lý Thế đã thử ngựa mới mà Tiêu Thần hướng dẫn và cảm thấy rất hài lòng.

“Chỉ cần Ngài thích là được rồi.” Tiêu Thần nói.

“Nhận được món quà tận tình như vậy, bây giờ ta phải đền đáp cho ngươi thế nào đây?” Lý Thế lại bắt đầu bối rối.

Thực ra, ông ấy cũng biết rằng Tiêu Thần đến đây chắc chắn có điều gì đó muốn xin. Đứa bé này, không có việc gì thì không đến!

Bây giờ Hoàng đế sai ông ấy đến Bắc Tuyên, coi như là đang đẩy ông ấy vào cái chết. Một người thông minh như ông ấy, làm sao có thể không hiểu được điều đó?

Có lẽ nó đến để xin ông ấy can thiệp với Hoàng đế.

Ông ấy liền cho mọi người rời đi, muốn xem đứa bé này thực sự muốn gì.

“Không cần gì cả, tôi đến đây chỉ để chia tay Ngài mà thôi.” Tiêu Thần nói.

“Ồ? Không có việc gì khác à?” Lý Thế ngạc nhiên, ông ấy sợ đứa bé này không dám nói ra, nên mới cố tình đưa ra lời đề nghị, nhưng không ngờ nó lại từ chối.

“Tôi chỉ mong Ngài hãy chăm sóc bản thân thật tốt, không phải vì bản thân Ngài, mà vì sự an nguy của Đại Chu.” Tiêu Thần nói một cách nghiêm túc, không hề có vẻ nịnh hót.

“Haha, lời nói của ngươi này, ta thật sự không hiểu đâu.” Lý Thế cười một tiếng.

“Ngài thông minh lắm, làm sao có thể không hiểu được? Chỉ là tôi ngu dốt, không biết cách nói thôi.” Tiêu Thần không hề cười.

“Nếu ngươi không biết cách nói, thì trên đời này này sẽ không còn ai biết nói nữa.” Lý Thế nhìn chằm chằm vào Tiêu Thần một lúc lâu, rồi mới thở dài nhẹ nhàng.

“Nhưng điều đó cũng phụ thuộc vào việc nói với ai. Nếu không phải là Ngài, tôi sẽ không dám nói một lời nào cả.” Tiêu Thần dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Nếu không phải vì tôi sắp phải rời đi, thì tôi cũng chắc chắn sẽ không nói.”

“Ngươi biết rằng không nên nói, nhưng vẫn nói ra.” Lý Thế lại thở dài một lần nữa.

“Nếu tôi chết trên đường đi này, thì cũng không cần phải nói gì nữa; còn nếu may mắn sống sót, thì tất cả đều nhờ vào ân huệ của Ngài.” Tiêu Thần dù sao cũng đã nói ra rồi, thì thà nói thẳng thắn luôn còn hơn.

“Tôi nghe nói vài ngày gần đây cậu ta làm ầm ĩ lắm đấy, đã có rất nhiều người tố cáo cậu ta rồi.” Lý Thế bèn chuyển hướng cuộc trò chuyện.

“Thưa Vương gia, dù cho tôi chỉ là con châu chấu sau mùa thu, nhưng vẫn phải nhảy múa được chứ?” Tiêu Thần cười nói.

“Dù là con châu chấu sau mùa thu thì cũng phải no bụng mới nhảy múa được. Lần này cậu đi về phía Bắc, điều quan trọng nhất chính là lương thực và vật tư. Sau bao ngày vất vả như vậy, việc chuẩn bị lương thực đã ổn chưa?” Lý Thế hỏi.

“Heh, đã ổn rồi, nhưng họ nói rằng sẽ cung cấp từng bữa một… tức là ăn xong bữa này, chưa biết bữa tiếp theo sẽ ở đâu đâu.” Tiêu Thần cười khổ.

“Ừm, nếu không có lương thực, lòng quân sẽ rối loạn, và trận chiến này chưa kịp bắt đầu đã thua rồi… Cậu biết Niu Đầu Sơn chứ?” Lý Thế nói.

“Tôi cũng biết một chút thôi.” Tiêu Thần giả vờ suy nghĩ trong khi chớp mắt; đó chính là dấu hiệu của việc anh ta đang nói dối.

Niu Đầu Sơn… Tất nhiên anh ta biết rồi; Lý Thám Hoa chính ở đó mà.

Hơn nữa, Trần Kế Thắng và Chu Gia Tiểu Sinh đều rất coi trọng khu vực này. Việc chiếm giữ Yến Vân là nhiệm vụ hàng đầu, bởi vì vị trí chiến lược của Niu Đầu Sơn vô cùng quan trọng, lại có địa hình phức tạp, dễ phòng thủ khó tấn công, có thể trở thành một căn cứ vững chắc để từ đó tiến xa hơn.

“Biết một chút thôi à?” Lý Thế cau mày, “Lệnh hoàng đế đã ban hành nhiều ngày rồi, sao cậu vẫn không quen biết gì về địa hình của Yến Vân cả?”

“Xin Vương gia chỉ giáo.” Tiêu Thần vội vàng nói.

“Được thôi, dù cho cậu có cố tình giả vờ không hiểu hay không, tôi vẫn muốn nói ra điều này: Niu Đầu Sơn rất quan trọng, cậu nhất định phải tìm cách chiếm giữ nó. Trong ngọn núi đó có rất nhiều hang động tự nhiên khô ráo, có thể dùng làm kho lương thực. Chỉ cần tích trữ đủ lương thực ở đó, cậu sẽ có chỗ đứng vững chắc rồi.”

Lý Thế thật sự rất sẵn lòng chia sẻ kiến thức, những lời nói này cũng giống hệt như Trần Kế Thắng và Chu Gia Tiểu Sinh vậy.

“Chỉ có kho lương thì có ích gì chứ? Nếu không có lương thực thì mới là vấn đề chính!” Tiêu Thần vừa nói vừa gãi đầu.

“Hehe, Yến Vân… Từ xưa đến nay, mọi triều đại ở đây đều phải đối mặt với chiến tranh; ngay cả thời đại Đại Hán trước đây cũng vậy. Khi hoàng đế Đại Hán đóng quân tại Yến Vân, số binh sĩ lên đến hàng trăm nghìn người; làm sao có thể không có những kho lương thực lớn? Những kho lương thực công khai tồn tại, còn những kho bí mật thì cũng chắc chắn có… Cái quan trọng là liệu cậu bé này có thể tìm ra chúng hay không.”

“Cậu chỉ có ba nghìn binh sĩ, tổng cộng cũng chưa đầy năm nghìn người thôi… Chỉ cần tìm được một kho lương thực, thì cũng đủ cho các cậu ăn trong mười năm là đủ.”

“Còn chuyện như thế này nữa à?” Tiêu Thần nghe xong liền tỏ ra rất ngạc nhiên, đôi mắt cũng chớp nhanh hơn… Rõ ràng anh ta lại đang nói dối.

Bởi vì anh ta đã biết về chuyện này từ lâu rồi… Nhưng việc để Lý Thế nói ra điều đó thì thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Mục đích thực sự của Tiêu Thần khi đến đây không phải là để xin Lý Thế chỉ dạy gì cả… Mà là muốn nhận được thái độ của Lý Thế. Dù Lý Thế không đưa ra câu trả lời cụ thể, nhưng thái độ đó đã nói lên tất cả… Vì vậy, mục đích của Tiêu Thần cũng đã đạt được.

Trần Kế Thắng đã từng nói rằng, lý do khiến đất nước Đại Chu không ổn định chính là vì “đầu nặng chân nhẹ, đuôi quá to”.

“Chân nhẹ” ở đây có nghĩa là vì Lý Vạn Giang mới chiếm được đất nước không lâu, mọi loạn lạc vẫn chưa được giải quyết, tình hình trong nước vẫn chưa ổn định, nền tảng chính trị còn yếu.

“Đuôi quá to” có nghĩa là những vị tướng chỉ huy quân đội bên ngoài có quá nhiều quyền lực… Như Mục Dung Hằng hay Lý Vạn Vân… Tất cả họ đều có hơn một trăm nghìn binh sĩ dưới quyền chỉ huy… Quyền lực của họ quá lớn, khiến Lý Vạn Giang gặp khó khăn trong việc thực hiện các quyết định.

Vấn đề then chốt nhất vẫn là “đầu nặng”. “Đầu nặng” ở đây có hai ý nghĩa: một là những vấn đề quan trọng quá nhiều, khiến Lý Vạn Giang– người có tính cách kiên định – không thể tránh khỏi việc tự ý quyết định mọi chuyện một mình, cứng đầu đến mức không nghe theo lời khuyên của ai, kể cả những lời khuyên chân thành nhất.

Người xưa có câu: “Vua chúa là thứ nhẹ nhàng, còn quốc gia mới là điều quan trọng!”

Nhưng vị vua này lại coi bản thân mình quan trọng hơn cả quốc gia.

Còn một ý nghĩa khác của từ “quan trọng” đó là những mối quan hệ phức tạp giữa Lý Vạn Giang và các con trai của ông ta.

Ông ta bổ nhiệm người con trai cả Lý Hiển làm Thái tử, nhưng không tin tưởng hay yêu mến anh ta. Tuy nhiên, với tư cách là người thừa kế ngai vàng, Thái tử sở hữu quyền lực lớn, nên rất nhiều người sẽ theo đuổi và ủng hộ anh ta vì lợi ích của gia tộc mình.

Người mà Lý Vạn Giang tin tưởng và yêu mến nhất chính là người con trai út Phượng Dương Vương. Phượng Dương Vương gan dạ, kiên cường, lại nắm giữ quyền lực quân sự lớn; vì vậy cũng có rất nhiều người ủng hộ ông ta, trong đó phần lớn là các tướng lĩnh quan trọng trong quân đội.

Chỉ có Lý Thế là người tương đối không có quyền lực, nhưng lại sở hữu trí tuệ cao, tính toán sâu sắc, đối xử nhân ái và có uy tín lớn. Nhờ sự hỗ trợ của Hoàng thái hậu, cũng có rất nhiều người ủng hộ ông ta – dù số lượng công khai không nhiều, nhưng số lượng ngầm thì rất đông.

Một người giữ vai trò then chốt đã đủ gây rắc rối rồi; nhưng bây giờ trong gia đình họ Lý, có một người giữ vai trò then chốt và ba người khác có vai trò “nhỏ”, vậy cuối cùng ai mới là người quan trọng nhất?

Lý Vạn Giang có lẽ cũng nhận ra điều này, nên đang cân nhắc việc loại bỏ một trong số những người “không quan trọng” kia… Nhưng việc giết chết một người đã là hành động vô nhân đạo rồi; liệu có thể cắt xé cơ thể người đó thành từng mảnh không? Vậy những phần cơ thể đó sau này sẽ đi về đâu? Liệu chúng có phải sẽ phải quay sang phụ thuộc vào hai người con trai còn lại không?

Như vậy, tình hình sẽ càng trở nên phức tạp hơn nữa.

Lý Thế hiểu rõ điều này, và Tiêu Thần cũng biết rõ ràng về tình hình. Vì vậy, việc Tiêu Thần đến đây chính là để thông báo với Lý Thế rằng: nếu sau này Tiêu Thần có thể đứng vững được bên cạnh Yến Vân, thì mình sẽ trở thành người của Giang Đông Vương.

Dù trước đây hai người không hề có bất kỳ mối liên hệ nào, nhưng sự xuất hiện của Tiêu Thần cũng không hề bất ngờ, bởi vì cha của bạn – Lý Vạn Giang không chỉ không muốn giữ tôi lại, mà còn muốn giết tôi nữa!

Thái tử là kẻ vô dụng; còn Phượng Dương Vương thì tôi cũng không quen biết… Vì vậy, tôi chỉ có thể tìm đến sự che chở của ngài, vị Vương gia…