Quan viên tại trường ngựa vội vàng cử người vào thành báo tin cho Bộ Quân sự. Thượng thư Bộ Quân sự Lỗ Kinh nghe tin liền hoảng sợ: “Chết tiệt, thằng này định điên rồ à?” Ông vội vàng cưỡi ngựa lao đến, trong lòng vô cùng lo lắng; khi xuống ngựa, chiếc mũ quan của ông suýt nữa rơi xuống đất!

“Tiêu Thần, anh muốn làm gì vậy? Những con ngựa chiến này đều được dành riêng cho Phượng Dương Vương và đã được ghi chép cẩn thận trong sổ sách rồi; anh không được phép lấy một con nào cả!” Khi nhìn thấy Tiêu Thần, ông ta tức giận và hét lên.

“Lục đại nhân ạ, sao ngài lại nhỏ nhen thế nhỉ? Tôi không cần một con nào cả… Tôi cần đến năm nghìn con, thiếu một con cũng không được!” Tiêu Thần đã chọn xong những con ngựa chiến và chuẩn bị mang chúng đi.

“Không được, không được! Mọi người, đưa những con ngựa này trở lại! Không ai được phép để hắn mang đi!” Lỗ Kinh run rẩy vì tức giận.

“Đây là biểu tượng mệnh lệnh của Hoàng đế! Tôi đang thi hành sứ mệnh do Hoàng đế ban ra; ai dám chống đối?” Tiêu Thần cũng thay đổi thái độ, lấy ra biểu tượng mệnh lệnh và giơ cao.

“Không phải là anh…” Lỗ Kinh nhìn thấy dòng chữ “Như Hoàng đế cá nhân đích thân đến đây”, cũng đành phải vội vàng quỳ xuống.

“Lục đại nhân, ngài phải hiểu rõ tầm quan trọng của biểu tượng này! Ngài cũng nên biết hoàn cảnh hiện tại của tôi… Chúng ta không có oán thù gì với nhau, nhưng xin đừng buộc tôi phải đối đầu với ngài!” Giọng nói của Tiêu Thần đầy sát khí; lúc này, ông ta không còn kiên nhẫn với bất kỳ ai nữa.

“Thằng nhóc này đang muốn nói gì vậy? Tôi không tin là anh dám làm gì tôi được!” Lỗ Kinh vừa mới đứng dậy, nghe những lời này lại suýt nữa ngất xỉu vì tức giận.

“Ngài là một quan chức cấp hai; tôi không thể làm gì ngài được… Nhưng những người bạn ở trường ngựa đều đang nhìn chằm chằm vào đây… Đây là biểu tượng mệnh lệnh do Hoàng đế ban cho tôi… Giống như Hoàng đế đích thân đến đây vậy… Ai dám cản trở tôi thực hiện nhiệm vụ, sẽ bị xử tử không tha!” Khi lời nói của Tiêu Thần vang lên, những người thuộc phe Tây Xưởng đều rút kiếm ra; bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng.

Những con ngựa chiến nhận thấy sát khí, liền ngẩng đầu lên, phi nhanh và phát ra tiếng hí dữ dội!

Mọi người đều biết Tiêu Công Công là người như thế nào, và cũng biết những kẻ thuộc phe Tây Xưởng là những kẻ gì… Hơn nữa, họ còn có biểu tượng mệnh lệnh của Hoàng đế nữa… Nếu ai dám cản trở họ, e rằng họ thực s

“Lục đại nhân, xin lỗi ngài, sau này tôi sẽ tự mình đến phủ để xin lỗi. Ngoài ra còn có vài việc nhỏ cần thảo luận nữa, xin phép cáo từ!” Nói xong, anh ta vội vàng lên ngựa và biến mất trong làn khói.

Chỉ còn lại một mình Lỗ Kinh đứng trơ trọi giữa gió lạnh…

Vài ngày sau, Ngụy Vân Thiên đã dẫn trở về ba ngàn binh sĩ đó. Tiêu Thần tìm một khu đất bên ngoài thành phố để thiết lập một doanh trại tạm thời bằng các lều dù.

Khi Tiêu Thần đứng trên bục cao của sân tập và lần đầu tiên kiểm tra đội quân của mình, ông không khỏi thở dài. Toàn là những người già yếu, ốm đau… Những người lớn tuổi thì tóc đã bạc đi, những người yếu ớt thì không thể đứng vững; những người bị thương thì đầu quấn băng trắng, tay cầm gậy chống; còn có những người mất tay, mất chân nữa… Thật là không thể tin được!

Nói thật, tất cả họ đều đủ điều kiện để vào An Tế Phường mà!

“Những người bị thương nặng hãy rời hàng ra!” Ngay khi Tiêu Thần nói xong, hơn ba trăm người đã lảo đảo bước ra khỏi hàng. Sau khi các thuộc hạ kiểm tra lại, Tiêu Thần liền ra lệnh cho họ tất cả rời đi. Đi đâu thì đi đấy! Mỗi người được cho hai mươi lượng tiền đồng để đi, muốn đi đâu thì đi đó!

Tiếp theo, những người trên bốn mươi tuổi, cân nặng dưới một trăm cân, hoặc những người bị thương nhẹ không thể ra trận cũng đều phải rời hàng… Lần này, gần một nửa số binh sĩ đã rời đi; tổng cộng có hơn một nghìn người… Trời ạ!

Những người này không thể đuổi hết được; nếu đuổi hết thì sẽ không còn ai cả. Tất cả họ đều được sắp xếp vào các đơn vị hậu cần, phụ trách công tác chuẩn bị thức ăn và vận chuyển lương thực.

Cuối cùng, những người còn lại hầu hết đều là những kẻ trốn tránh nghĩa vụ, những tên lính hư hỏng, những kẻ đã vi phạm quân luật… Khi kiểm tra danh sách, chỉ còn lại hơn một nghìn tám trăm người…

Họ đứng đó một cách lộn xộn, không có hình thức gì cả, cười nói lung tung, lêu đêu không lo công việc…

Tiêu Thần công bố trước mặt mọi người rằng Chu Gia Tiểu Sinh sẽ được bổ nhiệm làm tướng chỉ huy quân đội, còn Ngụy Vân Thiên sẽ làm phó tướng; gần một nghìn người này sẽ được giao cho hai người các bạn quản lý. Các bạn muốn huấn luyện họ như thế nào thì cứ làm theo ý muốn. Dù sao thì tôi, người đứng đầu này, sẽ đi trước một bước… Không thì nhìn cảnh này thật là phiền lòng quá!

Chu Gia Tiểu Sinh yêu cầu Ngụy Vân Thiên chọn ra bảy trăm người để thành lập một đại đội súng hỏa, và việc huấn luyện sẽ do Ngụy Vân Thiên đảm nhận

Hầu hết các anh em ở Xích Chǎng đều có xuất thân từ quân đội; nhiều người trong số họ đã trải qua hàng trăm trận chiến, và ít nhất cũng từng giữ chức vụ sĩ quan chỉ huy đơn vị, nên họ rất am hiểu về kinh nghiệm chỉ huy binh sĩ.

Họ chính là những trụ cột của quân đội; chỉ cần cấu trúc tổ chức được thiết lập vững chắc và đủ mạnh mẽ, đội quân sẽ không bao giờ tan rã.

Chúng ta sẽ bổ nhiệm một người anh em am hiểu về luật quân đội làm sĩ quan chỉ huy trung quân, bổ nhiệm Lưu Mạc Phong làm sĩ quan kiểm tra quân đội, phụ trách việc giám sát kỷ luật quân đội và thực hiện các hình phạt theo quy định.

Bổ nhiệm Tiêu Dã làm quan cầm lá cờ, phụ trách việc điều khiển những lá cờ lớn trong quân đội; bổ nhiệm cô công chúa nhỏ Đoạn Linh Nhi làm sĩ quan truyền tin – cô gái này có khả năng di chuyển nhanh như gió, rất thích hợp cho vai trò này.

Bổ nhiệm Văn Thiện Trưởng làm sĩ quan y khoa quân đội, còn Diệp Bạch Kinh thì giữ chức vụ cố vấn quân sự.

Tất cả những việc này đều đã được thảo luận và quyết định trước đó.

Tiếp theo, chúng ta sẽ để sĩ quan trung quân đọc to các quy định quân đội; đây chỉ là một thủ tục thông thường. Sau khi đọc xong, mọi người sẽ được hỏi ba lần liệu có ai hiểu rõ không; nếu còn điều gì chưa rõ, có thể ngay lập tức đặt câu hỏi.

“Mọi người đều nghe rõ rồi đấy… Ai mà không biết những quy định này chứ?”

“Thời gian cũng đã muộn rồi; có lẽ cũng đến lúc ăn cơm rồi chứ?”

“Đúng vậy, trước hết hãy no bụng đã… Mọi người hãy ăn nhiều vào nhé; bởi vì sau này chúng ta sẽ không có cơ hội ăn uống thoải mái nữa đâu.”

“Tưởng rằng chỉ cần chịu khổ vài năm là sẽ được ra ngoài… Nhưng hóa ra lại bị buộc phải đi xa hàng trăm dặm đến tận phía Bắc… Không những phải chịu khổ mà linh hồn cũng không thể trở về nhà được.”

“Nếu bực quá, tôi sẽ chống lệnh… Dù sao thì cũng chết thôi… Còn có cách nào khác nữa đâu?”

Những lời than phiền và tiếng la ó liên tục vang lên, tạo thành một tiếng ồn ào… Nhưng Chu Gia Tiểu Sinh chỉ coi như không nghe thấy gì cả, và ra lệnh giải tán, yêu cầu mọi người tập trung lại vào giờ Mão.

“Ha ha… Những tên này toàn là những kẻ khó tính… Chắc chắn sẽ có người cố tình trốn tránh việc kiểm tra danh sách vào lúc sau đây… Anh tin không? Có vẻ như tôi cần phải chuẩn bị thêm một số công cụ như gậy hay roi để cho chúng biết tay tôi đây!” Lưu Mạc Phong này chắc chắn có xu hướng thích hành hạ người khác.

“Không cần những thứ đó đâu.” __

“Đi thôi, theo tôi đi kiểm tra một vòng xem họ ra sao.” Chu Gia Tiểu Sinh nói, không hề phản đối, rồi cùng Lưu Mạc Phong bắt đầu tuần tra doanh trại.

Còn Tiêu Thần thì sau khi rời khỏi doanh trại, trong lòng đầy giận dữ, liền trực tiếp đến Bộ Hành chính để đòi lương cho binh sĩ của mình.

“Người anh này, đội quân của anh mới vừa tập trung xong, chưa kịp xuất phát đã muốn tiền rồi à?” Trần Văn Khởi nhìn thấy Tiêu Thần là biết ngay ý định của anh ta.

“Quân đội chưa hành động, lương thực phải được chuẩn bị trước! Tôi không chỉ đòi lương mà còn cả lương thực nữa!” Tiêu Thần nói.

Anh ta đến đây không phải để kết bạn, mà là để tranh luận và đòi công bằng.