“Ngươi nói xem, nếu Đại Chu chúng ta tiến quân để giành lại những vùng đất bị mất này, cần bao nhiêu binh sĩ mới đủ?” Tiêu Thần đã nhận thức rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề này.

“Nếu muốn giành lại toàn bộ khu vực Yến Vân này, và có đủ lương thực, tôi nghĩ hai trăm nghìn binh sĩ là đủ.” Chu Gia Tiểu Sinh suy ngẫm.

“Nhưng làm sao Đại Chu chúng ta có thể tập hợp được hai trăm nghìn binh sĩ đây?” Diệp Bạch Kinh cười nhạo, cho rằng ý tưởng này hoàn toàn không thực tế.

“Nếu do tôi chỉ huy, một trăm nghìn binh sĩ cũng đủ; còn nếu là những binh sĩ tinh nhuệ, năm mươi nghìn người cũng có thể làm được!” Chu Gia Tiểu Sinh tự tin nói, nhưng anh ấy vẫn tiếp tục: “Nhưng vấn đề cơ bản của khu vực Yến Vân không phải là việc giành lại đất đai, mà là việc bảo vệ chúng. Dù giành lại được đi nữa, nếu không thể bảo vệ được, thì cũng chẳng có ích gì.”

“Đây toàn là những vùng đồng bằng, làm sao có thể bảo vệ được chứ?” Diệp Bạch Kinh phàn nàn.

“Nếu có đủ binh sĩ, lương thực và các tướng lĩnh giỏi, chúng ta có thể khai phá đất hoang, xây dựng tường thành, làm sao không thể bảo vệ được chứ?” Đoạn Linh Nhi lại có quan điểm khác.

“Bảo vệ một thành phố thì được, hai thành phố cũng không thành vấn đề… Nhưng với mười tám tỉnh như thế này, làm sao bảo vệ được? Việc khai phá đất hoang cũng không hề dễ dàng; tổng cộng chỉ có vài trăm nghìn người ở mười tám tỉnh đó, họ có thể trồng được bao nhiêu cây trái chứ? Nếu quân địch tấn công vào mùa thu khi lúa gạo được thu hoạch, chúng ta sẽ đối phó như thế nào?” Chu Gia Tiểu Sinh hỏi.

“Tôi đã nói rồi, cần có nhiều binh sĩ mới có thể bảo vệ được! Cho tôi một triệu binh sĩ xem, tôi có thể bảo vệ được hay không?” Đoạn Linh Nhi háo hức nói.

“Ài… Cô bé này đúng là đang mơ mộng rồi! Nếu có một triệu binh sĩ, tôi có thể chiếm toàn bộ miền Bắc này một cách dễ dàng.” Chu Gia Tiểu Sinh thở dài.

“Cô bé có thể chỉ huy được một triệu binh sĩ không nhỉ? Tôi thấy cô bé chỉ huy một nghìn binh sĩ đã rất vất vả rồi… Yun Tian, cậu nghĩ sao?” Diệp Bạch Kinh hỏi.

“Ừm, ừm… Cậu đang nói gì vậy?” Ngụy Vân Thiên dường như không chú ý đến cuộc trò chuyện này, bạn có biết anh ấy đang nghĩ đến ai không?

“Tôi thật sự khinh thường cô bé! Chỉ vì một cô gái tên Xiang Qin mà cô bé lại phải như vậy sao? Chưa kết hôn mà đã mất hết tâm hồn rồi… Nếu sau này cô ấy về nhà, e là ngay cả người anh cả trong gia đình cũng không nhận ra cô ấy nữa đây!” Diệp Bạch Kinh thực

“Ài… Phải đợi đến ba năm sau mới được.” Ngụy Vân Thiên thở dài một hơi; ba năm à, dài hơn cả một đời người!

“Người này thật là vô dụng…” Diệp Bạch Kinh cảm thấy không biết phải nói gì về anh ta nữa.

“Cậu nghĩ Yến Vân Quận kia thế nào?” Tiêu Thần, người vẫn chăm chú nhìn vào bản đồ, bất ngờ đặt ra một câu hỏi khá lạ lùng.

“Không tồi đâu.” Chu Gia Tiểu Sinh trả lời một cách cũng khá bí ẩn.

“Tôi nghe một vị lão nhân nói rằng nơi này rất thích hợp để nổi loạn, phải không?” Tiêu Thần hỏi.

“Ừm, chỉ có trong những kẽ hở mới có thể sinh tồn được.” Lời của Chu Gia Tiểu Sinh giống hệt như lời của vị lão nhân kia; và vị lão nhân đó chính là Trần Kế Thắng.

Những lời đó, Tiêu Thần đã nghe từ khi chia tay Trần Kế Thắng tại Quận Vị Châu lần trước. Khi sắp chia tay, họ không có thời gian để trò chuyện sâu sắc, nhưng những lời đó vẫn in sâu trong trí Tiêu Thần.

Thực ra, gần như mọi lời Trần Kế Thắng nói, Tiêu Thần đều nhớ rõ.

Anh còn nhớ rằng ngày hôm đó, khi rời nhà Triệu Công Minh, Triệu Công Minh còn nhắc nhở anh phải đối xử tốt với vị quý ông Trần Kế Thắng này; nếu có thể kéo anh ta về phe mình thì càng tốt.

Tại sao ư? Bởi vì Triệu Công Minh cho rằng Trần Kế Thắng là một nhân tài xuất chúng, một người có tài năng phi thường và luôn đoán trước được mọi việc.

Ngày hôm sau, trước khi Tiêu Thần kịp thức dậy, một người hầu được Sĩ lý sai đi đã chạy đến báo tin: “Tiêu Công Công ơi, hoàng đế đang gọi ngài đến!”

“Hãy thay đồ công vụ ngay, hoàng đế muốn ngài cùng mình ra triều đình!”

Tiêu Thần vẫn nhớ rõ lần trước khi Lý Vạn Giang dẫn mình ra triều đình đã xảy ra chuyện gì… Vì vậy, lần này, linh cảm của anh cũng không mấy tốt…

Và đôi khi, linh cảm của anh còn chính xác hơn cả những lời tiên đoán của Ngụy Vân Thiên nữa đấy.

Tại cung điện Qianqing, các quan lại tề tụ đầy đủ. Khi hoàng đế bước vào, mọi người đồng loạt hô vang “Vạn tuế!”.

“Các thần công hãy ngồi xuống.” Hoàng đế ngồi xuống ngai vàng.

Một vị quan cao lớn, gầy guộc đứng dậy nhưng không ngồi xuống, mà bước tới trước và lấy ra một văn kiện màu đỏ để đọc lên: “Bệ hạ, tối qua chúng ta lại nhận được thông báo khẩn cấp từ huyện Yến Vân: ba nghìn kẻ Xianbo đã xâm chiếm một thị trấn của chúng ta, bắt cóc hơn bảy trăm người dân, cùng với hàng vạn cân lương thực vừa thu hoạch và vô số gia súc, gia cầm…”

Tiêu Thần tiến lên nhận văn kiện, nhưng thấy trên đó dính ba sợi lông gà – đây là loại thông báo khẩn cấp chỉ sử dụng trong những tình huống quân sự nghiêm trọng.

“Không cần phải đọc nữa,” hoàng đế nói, “Hoàn cảnh tại huyện Yến Vân rất căng thẳng; bệ hạ cũng biết điều đó rồi.” Ông vẫy tay cho Tiêu Thần lùi lại một bên, rồi tiếp tục nói: “Khi đất nước đang gặp nạn, các thần công có biết phương án nào hiệu quả không? Đến lúc này này, chắc hẳn các ngài đã nghĩ ra rồi chứ?”

Trong đám đông, im lặng bao trùm, yên đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Mọi người đều nghĩ rằng, phương án duy nhất có thể áp dụng chính là cử quân đi đánh đuổi chúng… Nhưng vấn đề là không có quân!

Ngay cả người phụ nữ giỏi nấu ăn cũng không thể nấu ăn khi không có gạo; làm sao có thể chiến đấu khi không có quân đội?

Nếu nói về việc có quân, thì dưới trướng của Wu Zicheng có sáu vạn binh lính, còn Vũ Trung Tắc – Tổng đốc Cửa Ấn – có năm vạn binh tinh nhuệ… Nhưng tất cả những người này đều là quân canh gác kinh thành Phượng Dương Thành. Liệu có thể điều động họ sang huyện Yến Vân không?

Nhưng lúc đó, kinh thành sẽ ra sao?

Một phương án khác là chờ đợi Phượng Dương Vương và Lý Phong trở về sau khi thắng trận, sau đó mới tiến hành chiến đấu tại huyện Yến Vân.

Ngoài ra, không còn quân nào khác có thể điều động được nữa; những quân đội còn lại đều đã được điều động đi từ lâu rồi.

“Bệ hạ, hiện tại miền nam biên giới vẫn còn ổn định… Hay là chúng ta nên điều một số quân từ Khuê Khê đến?” Một vị đại thần dũng cảm đề xuất.

“Quân đội từ Khuê Khê đã bị thiệt hại nặng nề khi đánh dập Xiêm La; Vua Trung Thành cũng đã xin bệ hạ bổ sung quân nhân… Làm sao có quân để điều động được chứ? Hơn nữa, Khuê Khê cách huyện Yến Vân đến hàng nghìn dặm… Nếu họ đi, e rằng cả huyện Yến Vân sẽ bị mất!”

“Hoàng thượng, Tướng quân phủ Tây Mục Dung Hằng đang có một đội quân đóng trên phía tây núi Yến Vân thuộc tỉnh Sơn Tây; liệu có thể xem xét để ông ấy cử một số binh sĩ đến hỗ trợ không ạ?” lại có người đề xuất.

“Không được đâu, Yến Vân rất quan trọng, nhưng biên giới phía tây còn quan trọng hơn nữa. Nếu biên giới phía tây lại gặp rắc rối, hoàng thượng sẽ đối phó thế nào đây?” Lý Vạn Giang cũng thẳng thừng bác bỏ đề xuất đó.

Thực ra, cả hai đội quân này đều có thể được điều động, nhưng việc điều động quá nhiều binh sĩ là không khả thi; mỗi gia tộc chỉ có thể cung cấp từ mười đến hai mươi nghìn người là tối đa. Vấn đề nằm ở chỗ Lý Vạn Giang hoàn toàn không thể điều động các lực lượng này!

Về Mục Dung Hằng, thì đã có thỏa thuận từ khi ký hiệp ước rồi; chỉ cần ông ấy giữ vững biên giới phía tây là đủ.

Còn về quân đội của em trai Lý Vạn Vân~, cũng không thể tuỳ tiện điều động được.

Có rất nhiều lý do phức tạp liên quan đến việc này, và không thể giải thích trong vài câu được.

Ngoài ra, Lý Vạn Giang còn lo ngại một điều không thể nói ra: dù là quân đội của Lý Vạn Vân~ hay Mục Dung Hằng đến hỗ trợ, thì tất cả đều phải đi qua Phượng Dương Thành~!

Hai đội quân này đều là những đội quân chiến đấu dày dạn, và đều tuân theo mệnh lệnh của các tướng lĩnh của mình. Hoàng thượng hiểu ý nghĩa của điều này chứ?

Nếu, chỉ là nếu thôi, nếu một trong hai người họ nảy sinh ý đồ xấu, và trực tiếp dẫn quân tấn công Phượng Dương Thành~, thì hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Mặc dù Phượng Dương Thành~ có đến một trăm nghìn binh sĩ, nhưng phần lớn trong số họ đều là những binh sĩ mới được tuyển mộ; liệu họ có thể chống đỡ nổi hai mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ của hai người đó không?

“Hoàng thượng, quận Giang Nam là lãnh thổ của Đại Chu chúng ta; chúng ta tuyệt đối không cho phép ai xâm phạm dù chỉ một chút! Theo những thông tin mà thần tấu lên, doanh trại lớn ở vịnh Hải Ninh có khoảng ba nghìn binh sĩ được tập hợp từ các nơi khác; mặc dù hầu hết trong số họ đều bị thương, nhưng họ đã phục hồi gần hoàn toàn và hoàn toàn có thể tham gia vào trận chiến!” Bộ trưởng Hộ khẩu Trần Văn Khởi lên tiếng.

Người khác thì thôi, nhưng Tiêu Thần~ nghe vậy thì lòng bỗng nhiên se lại, nghĩ rằng… rắc rối sắp đến rồi…