Hoàng đế Thần Chiếu đã sử dụng những biện pháp vừa mềm mại vừa cứng rắn để loại bỏ phần lớn các gia tộc thuộc hệ thống mạng lưới quyền lực của mình, nhưng hiện nay vẫn còn bốn gia tộc lớn tiếp tục giữ vững vị trí của mình.

Bốn gia tộc này là Gia tộc Xiangwu, Gia tộc Jiangjiao, Gia tộc Sato và Gia tộc Kobayashi.

Trước đây, tướng Xiangwu Shenzao đóng quân tại Cao Cư Lệ chính là em trai ruột của tướng Xiangwu Ueno thuộc Gia tộc Xiangwu; trong khi tướng Hải quân Sato Yokujiro, người đã bị Tiêu Thần giết chết, lại là cháu trai của tướng Sato Kōichi thuộc Gia tộc Sato.

Thượng thư phải Kobayashi Moriichi là em trai của tướng Kobayashi Inoguchi thuộc Gia tộc Kobayashi; còn Thái tể Jiangjiao Hongguang thì là anh trai của tướng Jiangjiao Ryūsuke thuộc Gia tộc Jiangjiao.

Sức mạnh của họ quá lớn; những người theo học họ có mặt khắp triều đình Đông Dương, đặc biệt là trong quân đội, họ có ảnh hưởng rất lớn. Vì vậy, Hoàng đế Thần Chiếu không thể loại bỏ họ hoàn toàn, mà chỉ có thể sống chung trong tình trạng duy trì sự cân bằng với họ.

Giữa các gia tộc này cũng tồn tại những mối quan hệ phức tạp; ban đầu họ không hợp tác với nhau, nhưng để đối phó với Hoàng đế Thần Chiếu, họ buộc phải liên minh với nhau.

Bốn gia tộc này chính là mối phiền toái lớn đối với Hoàng đế Thần Chiếu; miễn là chúng còn tồn tại, ông luôn cảm thấy bất an như thể có gai nhọn đâm vào lưng mình. Mỗi lần ra triều bàn công việc, ông đều cảm thấy áp lực rất lớn.

Và để giảm bớt áp lực nội bộ này, cách duy nhất là mở rộng lãnh thổ ra ngoài.

Sau khi Đông Dương xâm lược Cao Cư Lệ, Hoàng đế Thần Chiếu ngay lập tức bổ nhiệm Xiangwu Shenzao làm tướng của Cao Cư Lệ. Động thái này vừa giúp giảm bớt áp lực cho mình, vừa khiến ba gia tộc còn lại cảm thấy bất mãn.

Đây thật sự là một cơ hội lớn...

Nhưng không ngờ Xiangwu Shenzao đã tự ý tấn công các bộ lạc ở biên giới phía Bắc, điều này khiến Nhan Bình Kiều tức giận và dẫn đến thất bại thảm hại của ông ta, cùng với việc mất đi phần lớn lãnh thổ của Cao Cư Lệ. Tin tức này lan truyền khắp nơi, gây ra làn sóng chỉ trích dữ dội, khiến Xiangwu Ueno rơi vào tình thế rất khó xử, và uy tín của Gia tộc Xiangwu cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Điều này cũng làm hỏng kế hoạch tỉ mỉ của Hoàng đế Thần Chiếu. Ban đầu, ông muốn hỗ trợ Gia tộc Xiangwu để họ trở nên mạnh mẽ hơn so với ba gia tộc còn lại, từ đó phá vỡ liên minh của bốn gia tộc này, nhưng không ngờ kết quả lại ngược lại, khiến Gia t

Sau đó, Lý Vạn Giang yêu cầu Đông Dương điều quân đến Yizhou để phối hợp tiêu diệt Hội Thiên Địa. Những cảng biển và lãnh thổ mà họ giành được sau đó đều được chính Shōta Tokugawa, người có ảnh hưởng lớn trong lực lượng hải quân, tiếp quản.

Hoàng đế Shinshō đã gợi ý với Shōta Tokugawa rằng ông ta có thể tự do đối phó với Đại Chu và tận dụng bất kỳ lợi ích nào ở Yizhou; tất cả những thứ đó sẽ thuộc về chính Shōta Tokugawa. Nếu họ có thể chiếm giữ Yizhou bằng vũ lực, thì toàn bộ Yizhou sẽ trở thành lãnh địa của họ.

Nhưng kết quả lại thật bi thảm. Cuộc tấn công của họ vào Yến Vân đã thất bại thảm hại, khiến họ thiệt hại nặng nề về binh lực và tinh thần. Ngay lập tức, Lý Vạn Giang của Đại Chu đã từ bỏ sự hợp tác với Shōta Tokugawa và buộc họ phải trở về quê hương…

Sau những biến cố này, bốn gia tộc lớn đã đoàn kết lại với nhau, chỉ trích gay gắt sự bất tài của triều đình và kêu gọi tập trung toàn bộ lực lượng quân sự trong nước để quyết đấu một trận sinh tử!

Dù phải hy sinh tất cả, họ cũng sẽ phục hồi Cao Cư Lệ, tiêu diệt Yến Vân và chặt đầu Tiêu Thần cùng Nhan Bình Kiều để xóa bỏ nỗi nhục thất bại này…

Áp lực một lần nữa đè nặng lên hoàng đế Shinshō.

Shinshō hiểu rằng trong tình hình hiện tại, việc tiếp tục phát động chiến tranh là điều không thể chấp nhận được; điều đó chẳng khác gì tự chuốc lấy cái chết mà thôi.

Tuy nhiên, vẫn còn một sự khác biệt: nếu họ tiếp tục khơi mào chiến tranh và thất bại như dự đoán, Shinshō sẽ buộc phải từ bỏ ngai vàng, và Đông Dương cũng sẽ rơi vào tay bốn gia tộc lớn đó.

Nếu may mắn có được một số chiến thắng cục bộ, những thành quả đó cũng sẽ bị các tướng lĩnh tham lam này chia nhau, và điều đó sẽ tạo ra những nguy cơ lớn!

Đây chính là lý do tại sao Tiêu Thần nói rằng tình hình hiện tại của ông ta rất nan giải, với cả hai vấn đề nội bộ và ngoại bang cùng tồn tại.

Chỉ còn xem ông ta sẽ giải quyết vấn đề nào trước thôi…

Không sai lầm chút nào, Tiêu Thần quyết định giải quyết vấn đề nội bộ trước. Và để giải quyết vấn đề nội bộ, ông ta cần phải ổn định tình hình ngoại bộ, thậm chí tìm kiếm sự hỗ trợ từ bên ngoài.

Đây chính là lý do tại sao hoàng đế Shinshō đã phải xuống nghịch cử, với thái độ thấp thỏm, để ký kết một liên minh “đồng cam kết” với Tiêu Thần.

Dù sao thì trên đời này cũng không bao giờ có tình yêu xuất phát từ những lý do vô cớ cả.

Tất nhiên, trước khi quyết định như vậy, Thần Chiếu cũng đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi. Trong số đó, Shao Yan Ming Guang đã đóng vai trò quyết định; anh ta luôn cho rằng mình nên duy trì mối quan hệ tốt với Tiêu Thần, ít nhất là không nên xung đột với họ.

Bởi vì sự tồn tại của các quận thuộc Tiêu Thần và Yến Vân thực sự mang lại nhiều lợi ích cho Đông Dương! Nhưng những kẻ ngu ngốc ở cấp cao của Đông Dương chỉ biết nhìn thấy những lợi ích nhỏ trước mắt, họ la hét muốn chiếm đoạt quận Yến Vân, mà hoàn toàn không nhận ra ý nghĩa chiến lược to lớn của nó. Họ cũng chẳng hiểu rõ Tiêu Thần là người như thế nào… Đó là một kẻ thậm chí còn không thể đánh bại được Lý Vạn Giang!

Các ngươi, những kẻ ngu ngốc ấy, dù suy nghĩ kỹ đến mấy cũng phải nhận ra điều này: nếu Tiêu Thần là kẻ dễ đối phó, thì Đông Dương đã sớm can thiệp vào rồi, và Lý Vạn Giang chắc chắn đã thu hồi quận Yến Vân từ lâu rồi!

Nhưng trong suốt nhiều năm Tiêu Thần cai quản quận Yến Vân, Lý Vạn Giang chưa bao giờ cử một binh sĩ nào đến đó; họ chỉ đơn giản là đứng nhìn quận Yến Vân phát triển mạnh mẽ mà thôi… Chẳng lẽ điều này không đủ để chứng minh điều gì đó sao?

Có rất nhiều ví dụ có thể chứng minh điều này. Chỉ cần xem việc chinh phục các bộ lạc ở miền Bắc thôi… Trong hàng nghìn năm qua, có bao vị hoàng đế mạnh mẽ nào có thể làm được điều đó chứ?

Một số kẻ ngu ngốc thậm chí còn tin rằng Nhan Bình Kiều thực sự đã chia rẽ với Tiêu Thần… Thật là buồn cười!

Tiêu Thần là một người mạnh mẽ; Shao Yan Ming Guang tin rằng sức mạnh của Tiêu Thần có thể sánh ngang với Lý Vạn Giang của Đại Chu và Anh Kỳ Lý Na của La Sơ.

Tất nhiên, Tiêu Thần cũng có những điểm yếu; chẳng hạn, ông ấy rất coi trọng tình bạn giữa anh em và bạn bè, đồng thời lại rất dâm đãng… Khi còn là eunuch, ông ấy đã gây ra không ít rắc rối về chuyện tình cảm; nghe nói thậm chí ông ấy còn từng đến các nhà thổ nữa?

Bây giờ, sau khi trải qua ca phẫu thuật kỳ diệu đó, ông ấy không còn là eunuch nữa; e rằng tính dâm đãng của ông ấy sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn nữa.

Shao Yan Mingguang cho rằng có thể tận dụng hai điểm yếu này của Tiêu Thần để thiết lập một mối quan hệ khá thân mật với ông ấy.

Bệ hạ không nên dùng danh nghĩa của một vị vua để ký kết bất kỳ hiệp ước song phương nào với Tiêu Thần; bởi vì hiện tại, về mặt danh nghĩa, ông ấy vẫn là một thần tử của Đại Chu, là tổng đốc của Yến Vân, và hoàn toàn không có quyền ký kết bất kỳ hiệp ước hợp pháp nào với nước ngoài.

Thay vào đó, bệ hạ nên hạ thấp địa vị của mình, ký kết một giao ước máu với ông ấy với tư cách cá nhân, để trở thành bạn bè thân thiết.

Ngoài ra, cũng có thể gả cho ông ấy công chúa xinh đẹp nhất trong ba vị công chúa; chỉ cần ông ấy đồng ý, thì ông ấy sẽ trở thành con rể của bệ hạ, và chúng ta sẽ trở thành một gia đình thực sự.

Bất kỳ một trong hai phương án nào trên cũng đều có thể được áp dụng.

Về những lợi ích khi kết bạn với ông ấy, thì có rất nhiều; Rong Chen sẽ báo cáo chi tiết cho bệ hạ…

Shao Yan Mingguang thậm chí còn cho rằng Hoàng đế Thần Chiếu có thể tự mình đến quận Yến Vân để gặp riêng Tiêu Thần; điều đó sẽ mang lại hiệu quả rất tốt.

Nhưng không ngờ, Tiêu Thần lại đột nhiên xuất hiện; bệ hạ nhất định phải nắm bắt lấy cơ hội này!