“Jack, em biết rằng anh yêu em mà.” Tiêu Thần cảm thấy cần phải nói chuyện thật lòng với Jack, “Nhưng có lẽ giờ đây anh không còn yêu Alice nữa phải không?”

“Ôi ôi ôi!” Jack hét lên một cách phóng đại, “Là bạn bè, em không nên nghi ngờ tình cảm của anh dành cho Alice. Anh yêu cô ấy, đã yêu từ trước và sẽ mãi yêu.”

“Vậy bây giờ thì sao?” Tiêu Thần hỏi.

“Bây giờ ư?” Jack có vẻ né tránh câu hỏi đó, “Tất nhiên là vẫn yêu cô ấy, chỉ là…”

“Chỉ là khi đã có được cô ấy, anh không còn trân trọng cô ấy nữa phải không?” Tiêu Thần nói.

“Tất nhiên là không.” Jack trả lời.

“Jack, thực ra em không có ý định chỉ trích hay cáo buộc gì anh đâu. Em chỉ thấy thật kỳ lạ… Lúc trước, anh đã khóc lóc, quyết tâm phải ở bên Alice; bây giờ hai người đã ở bên nhau rồi, nhưng em cảm thấy anh không hề hạnh phúc.”

“Xiao, em có niềm tin gì không?” Jack bỗng nhiên hỏi.

“Em… có chứ?” Tiêu Thần nghĩ rằng mình có niềm tin; những việc mình đang làm hiện nay cũng xuất phát từ niềm tin đó.

“Anh cũng tin rằng em có, và Alice cũng vậy.” Jack nói, “Nhưng anh thì không. Nếu phải nói có niềm tin nào đó, thì đó chính là tình yêu dành cho Alice.”

“Ý anh là, vì Alice, anh sẵn sàng hy sinh tất cả cho cô ấy: tình yêu, tự do, thậm chí cả cuộc đời mình… Cô ấy chính là tất cả đối với anh… Nhưng anh cảm thấy mình không phải là người duy nhất trong cuộc đời cô ấy… Hoặc có lẽ, cô ấy quan tâm đến niềm tin của mình nhiều hơn là đến anh.”

“Niềm tin của Alice là gì?” Tiêu Thần hỏi.

“Đó là vị thần của cô ấy.” Jack trả lời, “Bởi vì những phù thủy trắng này vốn dĩ được coi là ‘sứ giả của thần’. Họ dâng hiến tất cả cho thần, và họ cho rằng ý nghĩa cuộc đời mình chính là làm những điều mà thần muốn họ làm.”

“Jack, anh không tin vào thần à?” Người đàn ông mập mạp ngạc nhiên hỏi.

“Chỉ là khi anh cần đến họ mà thôi.” Jack trả lời một cách thẳng thắn.

“Nhưng nếu anh yêu Alice, anh nên yêu tất cả mọi thứ về cô ấy, kể cả niềm tin của cô ấy phải không?” Tiêu Thần nói.

“Xiao, điều đó không hề dễ dàng đâu.” Jack thở dài, “Nếu một ngày nào đó, vị thần của cô ấy yêu cầu cô ấy phải hy sinh bản thân mình, thì anh sẽ phải làm thế nào đây?”

“Nếu một ngày nào đó thần linh bảo cô ấy phải giết tôi, cô ấy sẽ làm thế nào?”

“Nhưng ngày đó vẫn chưa đến, phải không?” Người đàn ông mập nói, “Vậy thì tôi nghĩ bạn nên trân trọng từng khoảnh khắc bên Alice.”

“Tôi không biết, người bạn yêu quý của tôi…” Jack hoang mang, vuốt ve mái tóc rối bù của mình, “Tôi thực sự không biết.”

“Bởi vì bạn sợ… Bạn sợ rằng những hạnh phúc ngọt ngào hiện tại bên Alice sẽ trở thành những kỷ niệm đau đớn trong tương lai.”

“Người bạn yêu quý của tôi, đến đây đi, để tôi ôm bạn!” Jack cố gắng ôm lấy người đàn ông mập, “Tôi không ngờ bạn lại là người hiểu tôi nhất trên thế giới này!”

“Trời ơi, tôi chỉ nói đùa thôi mà! Đừng đến đây nữa, nếu không tôi sẽ đánh bạn đấy!” Người đàn ông mập hoảng sợ.

“Jack, bạn đã từng gặp thần linh chưa?” Tiêu Thần hỏi, “Họ thực sự là những sinh vật như thế nào?”

“Đã từng gặp.” Jack trả lời, “Người bạn yêu quý của tôi, Xiao, chẳng phải bạn chính là thần linh sao?”

“Này, tôi đang nói nghiêm túc đấy, đừng đùa nữa!” Tiêu Thần tức giận.

“Tôi không đùa đâu. Thực ra, trong lòng rất nhiều người, đặc biệt là các bạn Yến Vân, Xiao chính là hiện thân của thần linh. Bạn đã mang đến cho họ rất nhiều thứ: thức ăn, quần áo, nhà cửa, một môi trường ổn định và cuộc sống giàu có… Và họ xứng đáng phải thờ phượng bạn, phục tùng bạn, biết ơn bạn, và sẵn sàng đền đáp bạn khi bạn cần.”

“Còn bạn nữa, người bạn yêu quý của tôi… Bạn cũng là thần linh. Bằng tài năng y thuật của mình, bạn đã cứu sống rất nhiều người. Theo một nghĩa nào đó, mạng sống của họ đều là do bạn ban tặng. Họ chẳng lẽ không nên tôn thờ bạn, biết ơn bạn, và sẵn sàng đền đáp bạn bằng mọi giá cả khi bạn cần sao?”

“Tôi không bao giờ coi mình là thần linh, cũng chưa bao giờ mong muốn ai đó phải biết ơn tôi. Tất cả những gì tôi làm đều xuất phát từ lòng tự nguyện, và tôi cũng không cần bất kỳ sự đền đáp nào từ họ.” Tiêu Thần nói.

“Tôi cũng không cần đâu.” Người đàn ông mập đáp.

“Nhưng thần linh thì cần.” Jack nói.

Tiêu Thần và người đàn ông mập nhìn nhau, đều hiểu được ý nghĩa trong lời nói của Jack.

Nhưng rõ ràng, Jack không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện nữa. Anh ta chỉ tiếp tục uống rượu, cho đến khi lại say mèm.

Phải nói rằng, việc ngâm mình trong suối nước nóng Đông Dương thực sự có tác dụng giúp giảm mệt mỏi, khiến con người cảm thấy thoải mái và tinh thần minh

“Chắc chắn sau khi trở về, tôi sẽ xây dựng một nhà tắm suối nước nóng ở Yến Vân nữa; mỗi tối được ngâm mình trong đó thật là sảng khoái không gì bằng.” Gã mập vẫn còn ý định muốn cùng Chiyae Ryo đi tắm suối nước nóng.

“Việc xây dựng một nhà tắm suối cho ông lão thì quả thực cũng khá hay.” Tiêu Thần nghĩ đến ông lão.

“Nhưng phải xây dựng lớn hơn một chút để Lin Jie Đại Cô cũng có thể cùng đi.” Gã mập cười trêu chọc.

“Tuy nhiên, tôi nghĩ dù Yến Vân có thể khai thác được suối nước nóng, thì chất lượng nước ở đó cũng không bằng ở đây đâu. Tôi nghe nói rằng nhiều khoáng chất trong suối nước nóng ở đó là do các vụ phun trào núi lửa tạo ra, còn ở đây thì xung quanh đâu cũng là núi lửa, còn Yến Vân của chúng ta thì không có.” Tiêu Thần nói.

“Sao lại không có chứ?” Gã mập cười, “Làng của tôi, Chiyae, chẳng phải là một ngọn núi lửa sao?”

Tên thật của Chiyae Ryo là Ishikawa Volcano; trước đây nó là một ngọn núi lửa đã ngừng hoạt động, nhưng kể từ khi gặp gã mập, nó lại bắt đầu hoạt động trở lại và thường xuyên có xu hướng phun trào.

Bây giờ, nó đang chuẩn bị phun trào… Đôi mắt to tròn của nó nhìn chằm chằm vào gã mập và bỗng nhiên phun ra những dòng dung nham nóng bỏng!

“Ai đã làm Chiyae tức giận vậy?” Gã mập không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Hmph, hai người các bạn tắm suối nước nóng thật là sảng khoái đấy.” Tóc của Chiyae cũng ướt sũng; lúc nãy cô ấy cũng đã cùng Âu Dương Vân Tiểu và người kia đi tắm suối nước nóng.

“Đúng vậy, rất sảng khoái… Có gì vậy?” Gã mập hỏi.

“Những cô gái kia phục vụ các bạn rất tốt, đúng không?” Chiyae Ryo nói.

“Những cô gái nào vậy? Không có đâu.” Gã mập ngạc nhiên.

“Vân Tiểu Chị gái ơi, anh ấy đang nói dối đúng không?” Chiyae Ryo hỏi Âu Dương Vân Tiểu.

“Ehm… Có lẽ là không có đâu.” Âu Dương Vân Tiểu nhìn chằm chằm vào Tiêu Thần.

Khách sạn Zushi-kan là khách sạn cao cấp nhất ở Heian-kyo; cơ sở vật chất suối nước nóng ở đó cũng là tốt nhất so với bất kỳ nơi nào khác, và tất nhiên, những cô gái phục vụ khách quý ở đó cũng là những người xinh đẹp nhất.

Họ vốn có tục lệ tắm suối nước nóng chung nam nữ, vì vậy nếu khách hàng muốn tuân theo phong tục địa phương, những cô gái này sẽ đồng hành cùng họ trong việc tắm suối nước nóng.

Khi Tiêu Thần và gã mập Jack đến khách sạn suối nước n