“Cái gì? Anh đúng là điên rồ mất rồi!” Khi Jack nghe Tiêu Thần nói rằng họ sắp phải tham gia vào cuộc phiêu lưu nguy hiểm trong vòng xoáy thời gian, anh ta lập tức nhảy dựng lên, khiến rượu juniper trong tay đổ ra khắp nơi.

“Này, Jack yêu quý, đừng hoảng loạn như vậy được không?” Tiêu Thần nói và giúp anh ta ngồi xuống, “Anh đâu có quên mình là một thuyền trưởng hải tặc chứ? Những cuộc phiêu lưu như thế này đối với anh mà nói, chẳng phải là chuyện bình thường sao?”

“Nhưng anh biết đấy, nếu chúng ta bước vào đó, rất có thể sẽ không bao giờ trở lại được nữa!” Jack nói lớn, “Đây có thể là cuộc phiêu lưu cuối cùng của chúng ta.”

“Anh cũng chỉ nói là ‘rất có thể’ mà thôi, vì vậy mọi chuyện cũng chưa đến nỗi tồi tệ như vậy đâu phải không? Đó chính là lý do tôi tìm anh đến đây.” Tiêu Thần cười nói, “Anh không chỉ cần dẫn chúng tôi vào đó, mà còn phải dẫn chúng tôi trở ra nữa.”

“Trời ạ!” Jack vỗ đầu mình.

“Tiêu Thần, tôi đã từng nói với anh rồi, Jack thực sự là một kẻ yếu đuối, anh ta chẳng dám liều lĩnh như vậy đâu… Nhưng điều đó cũng dễ hiểu thôi, bởi vì anh ta thực sự không có khả năng làm như vậy… Tôi nghĩ nên để Alice tham gia thì hơn, dù cô ấy là con gái, nhưng lòng dũng cảm của cô ấy thì hơn Jack nhiều lắm.” Người đàn ông mập mạp nói.

“Ôi trời ạ!” Jack tức giận khi nghe vậy, “Bạn thân mến của tôi, với tư cách là một thuyền trưởng hải tặc, bạn không thể nào nghi ngờ lòng dũng cảm của tôi được!”

“Tôi không chỉ nghi ngờ lòng dũng cảm của anh, mà còn nghi ngờ cả khả năng của anh nữa!” Người đàn ông mập mạp khinh thường nói, “Thật là đáng buồn khi anh vẫn tự xưng là ‘con trai của đại dương’, nhưng thực ra anh chỉ là một kẻ nhát gan, thậm chí còn không bằng một cô gái nữa!”

“Anh phải thu hồi lời nói của mình!” Jack nói giận dữ, “Nếu không, tôi sẽ đấu tay đôi với anh!”

Vì danh dự của những người hải tặc.

“Nếu hai người đấu tay đôi, tôi sẽ luôn ủng hộ Jack,” Tiêu Thần nói, “nhưng nếu đặt cược để xác định thắng thua, thì tôi sẽ cá là người đàn ông mập mạp sẽ thắng.”

“Chết tiệt!” Jack nói, “Tôi chắc chắn sẽ hối tiếc sau này.”

“Để anh không phải hối tiếc như vậy,” Tiêu Thần nói, “tôi sẽ trả cho anh một ngàn đồng vàng làm tiền thưởng, anh em yêu quý, chúng ta sẽ tính toán rõ ràng, không thể để Jack trở về tay trắng được.”

“Ít nhất cũng phải ba

“Jack nói: ‘Anh biết đấy, ngay cả đối với tôi, việc này cũng rất mạo hiểm.’”

“Chúng ta đã thống nhất là hai nghìn đồng vàng.” Tiêu Thần đưa tay ra.

“Hai nghìn lăm trăm đồng vàng, thỏa thuận thành công.” Jack bắt tay anh ta.

Hai người cùng nhau mỉm cười; giao dịch đã hoàn tất.

“Các bạn không phải là bạn bè sao?” Âu Dương Vân Tiểu thốt lên, cảm thấy thật mới mẻ—hóa ra tình bạn giữa các bạn lại được xây dựng trên tiền bạc!

“Là bạn bè rất thân thiết.” Jack gật đầu.

“Là bạn bè đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống cho nhau.” Tiêu Thần cũng gật đầu.

“À đúng rồi, đây chỉ là khoản thù lao cơ bản của tôi thôi. Nếu chúng ta may mắn tìm thấy được vài kho báu, tôi có quyền nhận ba mươi phần trăm, phải không?” Jack nói với người bạn thân thiết của mình.

“Con tàu là của tôi, nhân viên cũng là của tôi… Ngay cả khi chia theo đầu người, anh cũng không thể nhận được ba mươi phần trăm đâu.” Tiêu Thần lắc đầu. “Tôi thực sự không thể đồng ý với yêu cầu đó.”

Có vẻ như, trước lợi ích, tình bạn đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống cũng không còn giá trị gì nữa.

“Vậy thì mười phần trăm đi.” Jack thở dài. “Tôi đã không làm cướp biển từ lâu rồi, giờ cũng không còn giỏi đàm phán nữa.”

“Vì lợi ích chung của chúng ta.” Tiêu Thần nâng ly. “Chúng ta cùng nâng cốc nhé!”

“Vì tình bạn của chúng ta.” Jack vui vẻ uống hết ly rượu.

Mọi chuyện đã được thảo luận rõ ràng, giao dịch cũng đã hoàn tất; bây giờ là lúc nói đến chuyện quan trọng rồi. Jack, chắc chắn anh có thể dẫn chúng tôi vào cái vòng xoáy đó lần nữa, phải không?

“Nếu chiếc la bàn của tôi vẫn còn hoạt động bình thường…” Jack lấy ra chiếc la bàn, nhìn kỹ một lát rồi nói: “Chúng ta hãy đi theo hướng đông nam.”

Hướng đông nam… chính là hướng mà Đông Dương đang ở.

Sau một ngày một đêm lênh đênh trên biển, Y Í Bố đến báo cáo rằng họ đã phát hiện thấy các con tàu chiến của Đông Dương ở phía trước.

Một số người lên tháp cao; quả nhiên, từ xa họ có thể nhìn thấy hàng chục điểm đen trên mặt biển.

“Những tên Nhật Bản này chắc không nghĩ rằng chúng ta đến để tấn công chúng đâu nhỉ?” Người đàn ông mập nói.

“Có lẽ chúng đang nghĩ như vậy… Xem kìa, chúng đã sắp xếp thành đội hình chiến đấu rồi đấy.” Y Í Bố đưa kính viễn vọng cho Tiêu Thần.

“Đây là vùng biển của họ à?” Tiêu Thần liếc nhìn và hỏi.

“Chưa đến lãnh hải của họ, nhưng cũng không còn xa nữa; rất có thể họ sẽ tấn công ngay lập tức,” Y Í Bố nói. “Chúng ta đến đây mà không báo trước, chắc chắn sẽ bị coi là cuộc tấn công.”

“Kia kìa, cái đồ nhỏ con!” Tiêu Thần gọi lớn.

“Dạ?” Con vẹt nhỏ bay đến và đậu trên sàn thuyền.

Bây giờ, kích thước của nó đã to lớn như một con đại bàng; nó không thể đậu trên vai người được nữa. Nếu đứng trên mặt đất, chiều cao của nó chỉ kém Linh Nhi một chút mà thôi.

Khi hạ cánh, nó phải dùng cách lượn để tiếp đất, bởi vì nếu vỗ cánh mạnh, nó có thể thổi bay người ta ngay lập tức.

Dù nó là loài chim gì đi nữa, chắc chắn không phải là vẹt!

“Đi báo cho bọn chúng biết ta đang ở đây, bảo chúng tất cả tránh ra,” Tiêu Thần ra lệnh.

Lũ quân thua trận này, dám kiêu ngạo trước mặt ta sao? Ta đến đây mà chúng không quỳ gối, thật là không biết xấu hổ… Còn dám tổ chức thành đội hình chiến đấu nữa chứ?

“Được rồi!” Con vẹt nhỏ nhận lệnh và bay đi.

Không lâu sau, nó trở lại và báo rằng những kẻ ngốc nghếch đó không tin rằng đó là ông chủ của bạn, và muốn sai người đến xem thử…

“Ta đâu phải là vật trưng bày để người khác ngắm nhìn đâu!” Tiêu Thần nói. “Hơn nữa, liệu chúng có nhận ra ta không?”

Không ngờ là chúng thực sự nhận ra ta.

Người đến là một sinh viên tốt nghiệp từ Học viện Đại học Yến Vân, tên là Ye Shan Yilang. Trước khi hai gia tộc này bắt đầu cuộc chiến, anh ta còn từng đại diện cho sinh viên du học Đông Dương đến chào tạm biệt với Tiêu Thần tại đây.

“Thưa ngài, thật không ngờ lại là ngài!” Khi nhìn thấy chính là Tiêu Thần, Ye Shan Yilang vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

“Ye Shan, phải không?” Tiêu Thần cũng nhớ đến anh ta. “Sao anh lại tham gia vào hải quân Đông Dương vậy? Nhìn bộ đồ này, trông anh giống như một sĩ quan phụ tá đấy.”

“Xin trả lời ngài!” Ye Shan Yilang cung kính đáp lại. “Hiện tại, tôi đang là trợ lý thiếu tá thực tập trên tàu Chōshima Maru.”

Trong trận hải chiến Yến Vân vừa rồi, Hải quân Đông Dương đã phải chịu những tổn thất nặng nề: không chỉ hàng trăm tàu chiến bị tiêu diệt mà còn có rất nhiều tướng lĩnh giàu kinh nghiệm thiệt mạng.

Chính vì vậy, họ đã tích cực sử dụng các sĩ quan trẻ; trong số đó có Ye Shan Yilang – người vừa tốt nghiệp từ Học viện Yến Vân. Anh ta luôn là một sinh viên xuất sắc và tốt nghiệp với thành tích cao.

Sau khi gia nhập Hải quân Đông Dương, anh ta cũng thể hiện rất tốt, được các sĩ quan cấp trên đánh giá cao, vì vậy chưa đầy nửa năm, anh ta đã được thăng chức lên cấp Thiếu tá Hải quân.

Trong cơ cấu của Hải quân Đông Dương, chức vụ Thiếu tá gần như tương đương với cấp Phó Đô đốc. Trong số tất cả các sinh viên quốc tế tốt nghiệp khóa quân sự của Học viện Yến Vân, anh ta là người thăng tiến nhanh nhất.

“Ừm, không tồi chút nào, anh ta có tương lai rộng lớn, hãy cố gắng làm tốt nhé.” Nhìn thấy học trò mình thành công như vậy, Hiệu trưởng Tiêu Thần cũng cảm thấy rất vui mừng.

“Nhưng thưa ngài, tại sao ngài lại đến đây?” Ye Shan Yilang hỏi. “Ngài không biết đây là hành động rất nguy hiểm sao?”

“Có gì nguy hiểm chứ?” Tiêu Thần cười đáp.

“À… lúc nãy chúng tôi tưởng hạm đội của ngài đến để tấn công chúng tôi, suýt nữa thì chúng tôi đã nổ súng vào ngài rồi đấy.”

Hơn nữa, cũng không thể đảm bảo rằng sau khi ngài tiết lộ danh tính, các tướng lĩnh của hạm đội chúng tôi sẽ không ra lệnh đánh chìm tất cả các bạn…